CHAPITRE X

Nommé commandant en chef des armées protestantes du Sud- Est, le duc de Rohan employait toute son activité et toute son influence à réchauffer le zèle des religionnaires. Nul mieux que lui n'était qualifié pour remplir le double rôle de chef et d'apôtre. « Sa maison, écrit Bouffard-Madiane *, ...se montrait exempte de désordre pour le jeu, la débauche du boire et de tous les autres vices qu'on voit fourmiller chez les grands. Sa table était fort frugale, ses autres dépenses très modérées en tout genre de luxe, étant un exemple de sobriété pour son manger; ne buvant que de l'eau, paraissant insensible pour la passion des femmes... Affable, familier et accessible; jouant très peu et rarement; faisant exercice, aux beaux jours, au jeu de mail, à courir la bague, à monter à cheval; ayant toujours quelque jeune poulain qu'il dressait luimême avec succès; s'appliquant sans affectation à la lecture de Plutarque et des Commentaires de César; assidu aux exercices de piété sans hypocrisie, fort retenu en ses passions, modéré en ses ressentiments, exempt de blasphèmes et de tous jurements, discret et civil en toutes ses manières; d'une moyenne taille, fort droit, bien proportionné en tous ses membres, plus brun que blanc, des yeux vifs et perçants, nez aquilin, chauve, fort dispos, agile et adroit aux exercices du corps jusqu'à la danse, bien que négligée par ceux de sa religion. »

Fauvelet du Toc, l'historien anonyme du duc2, complète ce portrait au moral : « Persuadé, presque dès son enfance, qu'il était appelé aux plus hautes destinées, Rohan s'habituait de bonne

1. Cité par M. de La Garde : Le duc de Rohan et les protestants sous Louis XIII, Paris, Pion, 1884; pp. 129 et 130.

2. Histoire du duc de Rohan, imprimée en 1667 sans nom d'auteur. Un portrait de Rohan, que nous avons pu voir, correspond exactement à la peinture qui vient d'être faite de ce célèbre général.

heure aux fatigues et aux privations, se condamnait volontairement à passer des jours entiers sans prendre aucune nourriture, et des nuits sans dormir. Il se livrait avec ardeur à l'étude de l'histoire, de la géographie et des mathématiques, qui étaient, selon lui, la véritable science d'un prince. »

Tel était l'homme qui tenait entre ses mains les destinées de la Réforme dans le Languedoc, les Cévennes et le Vivarais. Il lui fallait toute la force morale dont l'avait doué la nature, pour ne point se décourager en présence des obstacles et des difficultés de toutes sortes, auxquels se heurtent d'ordinaire les chefs que les circonstances mettent à la tête d'une multitude confuse et habituée à l'anarchie \ Il se trouvait beaucoup plus embarrassé par l'humeur inquiète de quelques ministres et les divisions des églises, que par les efforts de Montmorency pour le combattre et les embûches que lui tendait le marquis de Châtillon, auquel il avait succédé dans son commandement. On l'accusait d'avoir dilapidé les finances du parti, et l'assemblée politique de Nîmes, composée d'hommes « accoutumés au commandement et avides du profit qu'ils faisaient en maniant les deniers publics 2 », entendait diriger les affaires et ne point se dissoudre.

Tandis que Rohan luttait contre ceux-là mêmes qu'il avait mission de défendre, examinait l'état des fortifications des villes closes et s'efforçait de lever des troupes, le maréchal de Lesdiguières négociait avec Blacons, gouverneur protestant du Vivarais, pour obtenir la reddition du Pouzin et de Bays.

Sans recourir à la force des armes contre ses coreligionnaires, le gouverneur du Dauphiné aurait voulu conquérir, par quelque nouveau et important service, le titre de connétable, objet de toutes ses ambitions, que le roi lui promettait toujours et qu'il ne lui accordait jamais.

Les négociations se maintinrent d'abord sur le terrain du droit. Les deux villes étaient des dépendances féodales du comté de Valentinois et, comme telles, Lesdiguières prétendait les tenir sous son commandement; mais Blacons répondait invariablement qu'elles faisaient partie du gouvernement de Languedoc et non de celui du Dauphiné, qu'il ne les rendrait que sur l'ordre du cercle qui les lui avait confiées.

Le maréchal voyant l'affaire sans issue possible, alla à Valence