CHAPITRE VI

La Réforme et la Renaissance, bien que de nature profondément différentes, présentent au moment de leur apparition assez de traits communs pour qu'une observation superficielle puisse les confondre. Secouant également le joug des systèmes pour retourner aux sources affranchies, Tune de la foi, l'autre de la connaissance, elles apparaissent toutes deux comme des révolutions contre la scolastique. Leurs partisans marchent de ce chef côte à côte, les rangs serrés, demandant de conserve la liberté de leurs recherches. A une époque où la critique des idées n'a point été faite, la méprise est d'autant plus aisée que la France, entrée alors dans la Renaissance à pleines voiles, ne semble pas moins incliner vers la Réforme. Ses vieilles luttes et ses ombrages à l'endroit de la papauté, la constitution monarchique de son Eglise, l'amour exclusif de la nation pour ses Rois et le caractère même, la tournure d'esprit de celui qui la gouverne alors, tout paraît l'y porter. Les ten-

dances religieuses de François I"^'" — car il en a — sont en effet très individuelles. L'autorité ecclésiastique ne lui pèse en rien. Il a les curiosités d'esprit qui portent aux choses nouvelles, l'impatience et le dédain du joug qui se jouent de la routine, la résolution qui s'en affranchit ; il a aussi la grandeur d'âme qui dispose aux luttes généreuses et aux nobles protections. Aussi ]3rend-il immédiatement en main la cause de ceux qu'on opprime. Ses premiers favoris sont les savants et les croyants auxquels la Sorbonne lance ses foudres. Nous avons vu dans la lutte avec l'Université avec quel entrain, quelle gaîté, quelle verve e' quelle parfaite bonne grâce il brave pour les défendre toutes les malédictions ^ François I^"' toutefois est en même temps prince-souverain et doué d'un puissant instinct du pouvoir absolu. Or, à l'heure même où il défend Lefebvre d'Etaples, protège Roussel et ses amis, Luther met l'Allemagne en feu. Les premiers, il est vrai, se défendent avec le second de toute solidarité politique. En peut-il être de même de la solidarité de doctrine dont leurs adversaires les accusent, les appelant hautement luthériens de Meaux? Dans quelle

1 François I^', p. 223.

mesure Tune n'entraîne-t-elle pas l'autre? Questions ardues pour un prince qui n'a jamais eu l'esprit vraiment politique et ne se pique pas de théologie. Aussi le voyons-nous très perplexe. Tout en continuant d'étendre la main sur ses amis, peut-être pour se rassurer lui-même, il se tourne contre Lutlier. Les écrits de ce dernier sont défendus, et comme, malgré les interdictions, ils passent sans cesse la frontière, le Roi envoie dans les provinces où ils sont particulièrement répandus, douze docteurs des ordres mendiants avec mission de les combattre ^ Il autorise aussi l'arrêt du Parlement qui interdit aux libraires la vente des livres religieux non autorisés par la Sorbonne et celui qui permet de les saisir jusque chez les particuliers (1523). Les théologiens ravis mettent aussitôt la police en campagne et ne tardent point à faire des découvertes.

Un des premiers coupables signalés est un gentilhomme de l'Artois, Louis Berquin, «de noble origine et moult grand clerc-». Des per-

^ Dans la Normandie, la Picardie, la Guyenne, le Bordelais, le Lyonnais, l'Auvergne, le Languedoc, le Dauphiné. Cette expédition marque la rapidité avec laquelle se répandait la doctrine nouvelle.

2 Mémoire d'an Bourgeois de Paris, p. 384.

quisitions font découvrir chez lui nombre de traités luthériens. On lui enjoint de les désavouer; il refuse. On le jette en prison et le Koi laisse faire. La Sorbonne alors encouragée, essaie de ressaisir Lefebvre, en tirant de ses œuvres des propositions analogues à celles de Luther. Lefebvre comme Berquin refuse toute rétractation, et il eut subi le même sort si le Roi n'était intervenu en nommant lui-même une commission de prélats et de docteurs pour examiner ses œuvres. Sur leur rapport favorable, il envoie à la Sorbonne une lettre pleine d'éloges pour l'auteur et défend désormais de supprimer ses livres et de l'inquiéter. Bientôt après, à la sollicitation de Marguerite, Berquin est délivré.

Au milieu de ces troubles, Meaux reste un foyer de propagande et un point de mire pour la persécution. Les Cordeliers furieux d'avoir été exclus des chaires lucratives du diocèse, ne cessent de s'attaquer à Briconnet, le rendant responsable de la propagation de l'hérésie dont le groupe de Lefebvre est le foyer. Les injures se multiplient à son endroit et des plus grossières.

Avec un sentiment plus fier de son titre et de son autorité d'évêque, Briconnet aurait pu tenir en échec tous les théologiens du

royaume. Ne relevant d'après le Concordat que du Eoi et du Pape, aucun d'eux n'avait barre sur lui, tandis qu'il pouvait, en qualité d'évêque, leur parler haut , les châtier , les écarter. Mais Briçonnet unissait à la piété sincère un esprit chimérique, un caractère craintif et hésitant. Les violences de la Sorbonne et le soulèvement des luthériens d'Allemagne lui font perdre la tête. Au lieu de remettre vertement ses adversaires à leur place, il commence à céder. Il cédera de plus en plus, et cette faiblesse finira par le perdre. En 1523, il rend un décret synodal qui sous peine d'excommunication défend de répandre, de garder chez soi ou de lire les œuvres de Luther, et un autre en faveur du purgatoire et de l'invocation des saints^. En même temps, il rend aux Cordeliers avec certaines restrictions les chaires de son diocèse et il retire les autorisations de prêcher à ses amis réformés, ou du moins les oblige à lui en demander de nouvelles.

Là-dessus, une première rupture s'opère dans le groupe. Farel, très consciencieux, voyant clairement la connexité de l'œuvre de Lefebvre

^ Voir ces deux décrets dans la correspondance des réformateurs. Hermifijard, t. 1, p. 153 et 154.

et de celle de Luther, se sépare de ses amis non sans de grands déchirements. Il les quitte pour retourner en Dauphiné ou en Guyenne, d'où la persécution le force bientôt à passer en Suisse ^

Le départ de Farel est un coup pour le groupe. Vainement Lefebvre, nommé vicairegénéral au spirituel du diocèse, s'efforce-t-il d'encourager l'évêque; vainement Gérard Roussel et Vatable appellent -ils des prédicateurs moins suspects parmi les curés du voisinage les plus jeunes et les plus zélés, entre autres Mazurier et Cairoli, rien ne rassure le pusillanime Briçonnet, et ses adversaires, sentant sa faiblesse, se montrent de plus en plus insolents. Comme il^ fait après Pâques (1524) une tournée de visites et de prédications dans son diocèse, un président et un conseiller au Parlement le suivent, l'épient, le contrôlent. Il se prononce alors tout haut contre la doctrine luthérienne et fait afficher les indulgences du Pape dans tout le diocèse. Une portion du peuple converti par son enseignement antérieur les arrache de

1 On n'a que des renseignements fort incertains sur les voyages et les travaux de Farel entre l'époque où il quitta Meaux et celle où on Je retrouve à Genève. Théodore de Beze, Baum et Cunitz, 1883, t. 1, p. 13 note

58 LA RÉFOR>rE FRANÇAISE

la cathédrale et les remplace par des placards contre le Catholicisme. Briçonnet excommunie les coupables. Ceux-ci poursuivis, découverts, fouettés, marqués d'un fer rouge, sont chassés du royaume.

Les demi-concessions de la peur n'ont jamais satisfait personne. Aussi les Cordeliers continuent ; d'accuser Briçonnet d'hérésie et la Sorbonne appuie. Les circonstances les favorisent. François I^'" prépare la guerre contre l'Empereur. Au loin, dans son camp, absorbé par les plans de campagne et le dressag3 des armées se dirigeant déjà vers l'Italie, les loisirs lui manquent pour s'occuper de ces querelles. La Sorbonne saisit l'heure, mande Cairoli à sa barre. Celui-ci résiste et en appelle au Parlement, qui le renvoie devant la Sorbonne. Les troubles continuent.'

A la hn de 1524, François L"" franchit les Alpes, et, le 24 février 1525, livre la malheureuse bataille de Pavie. Vaincu, fait prisonnier, emmené en Espagne, le royaume désemparé reste aux mains de sa mère. La régente, en face de ce désastre, a besoin pour relever les affaires du concours de tous les pouvoirs. D'un esprit entier et résolu d'ailleurs, autoritaire par instinct, elle laisse toute liberté de persécution au Parlement et à la Sorbonne. Ces corps en pro

iitent aussitôt pour faire brûler deux hérétiques, Jacques Pavanes et Termite de Livry, et pour organiser un tribunal spécial en vue de l'hérésie. En même temps, leur haine continuant à poursuivre Briçonnet, ils ont l'insolence de le faire interroger sur sa foi, lui évêque, par deux conseillers clercs. Sans même tenter de se couvrir de la dignité épiscopale, Briçonnet s'incline devant ce pouvoir usurpé, demandant pour tout privilège de comparaître devant les chambres assemblées. On le lui refuse. Il se soumet.

Le voyant dans cet état d'abattement, les théologiens l'assiègent pour obtenir une rétrac îation. Prêtres de tous ordres, religieux, magistrats, l'entourent et le pressent si bien qu'il finit encore par céder. Dans un synode réuni à dessein, il condamne explicitement les livres de Luther et les propres opinions qu'il a émises en chaire. La commission d'enquête, après l'avoir ainsi réduit à pénitence, le déclare justifié. Un jeûne solennel et de pompeuses processions dans lesquelles l'évêque paraît lui-même en grand habit, donnent plus d'éclat k son abjuration ^

1 Un peu plus tard, dans son testament, Briçonnet devait recommander son âme à la Vierge et ordonner que douze cents messes fussent dites à son intention après sa mort, qui eut heu en 1533.

Le groupe de Meaux est alors poursuivi à outrance: Lefebvre ajourné à comparaître, Cairoli et Roussel décrétés de prise de corps, deux autres ecclésiastiques, Saulniers et Pauvant, jetés en prison. Pour comble d'humiliation, Briçonnet se voit obligé de donner des lettres de vicariat à deux docteurs en théologie pour connaître ces crimes. En même temps, laSorbonne, par un arrêt du 25 août confirmé par le Parlement, interdit toute nouvelle traduction de la Bible -, elle déclare même désirable de supprimer les anciennes. Puis, la régente lui demandant des conseils pour arriver à éteindre l'hérésie, elle répond, le 7 octobre, par des plaintes sur le Roi qui la protège en la personne de Berquin et de Lefebvre d'Etaples.

Vainement François I^'", du fond de sa prison de Madrid, averti par sa sœur, écrit le 12 novembre 1525 une lettre au Parlement lui ordonnant de suspendre les procédures contre les Réformés jusqu'à son retour en France l. Le Parlement répond par des remontrances sur les inconvénients d'une telle suspension et passe outre à l'instruction du procès. Cairoli et Mazurier se sauvent par des rétractations.

1 Herminjard. t. 1, p. 40.

Pauvant^ brûlé vif en place de grève, est la première victime du nouveau tribunal K Lefebvre et Roussel échappent par la fuite. Ils quittent Meaux vers le mois d'octobre, se rendant à Strasbourg où les Réformés les reçoivent les bras ouverts. Là ils passent l'hiver — • 1525- 1526 — • sous de faux noms, mais connus de tout le monde et jouissant d'une grande popularité 2.

Le Roi revient enfin d'Espagne le 18 mars 1526. Il se plaint tout haut des résistances du Parlement et fait immédiatement casser les procédures contre les réformés. Les prisons se rouvrent. Berquin est délivré. Lefebvre et Roussel reviennent d'Allemagne et sont accueillis à

^ En Lorraine, où le fanatisme du duc Claude favorisait les supplices, le premier martyr réformé français avait été un Franciscain de Metz, Jean Chastellain, brûlé le 12 janvier 1525, et le second, Jean Leclerc, brûlé à Melz le 22 Juillet.

2 Descendus dans la maison de Capiton, habitée précédement par Guillaume Farel, ils prennent un vif intérêt à l'organisation religieuse établie dans la ville par les réformés. Depuis cinq heures du matin jusque vers le soir, écrit Roussel, c'est dans la cathédrale une succession presque ininterrompue de prédications, d'enseignements et de chants des psaumes où se marient les voix de presque toute la po{)ulation. Les œuvres de charité ne sont pas moins suivies ; nul n'est à l'abandon.

la cour comme de vieux amis. François, pour marquer sa faveur à Lefebvre, lui donne l'éducation de son troisième fils, âgé de cinq ans, et l'encourage à continuer ses traductions de la Bible en dépit des interdictions.

LaSorbonne, réduite au silence, ronge d'abord son frein, puis bientôt reprend ses menées. Béda, l'irascible syndic, dresse une liste d'erreurs contenues dans les œuvres de Lefebvre. Le Roi s'en plaint dans une lettre du 9 juillet 1527 et ordonne de soumettre le cas à toutes les facultés réunies.

Pendant ce temps, Marguerite, veuve du duc d'Alençon, mariée en secondes noces au Roi de Xavarre, passait à Blois les premiers temps de son union nouvelle. Elle fait nommer Lefebvre bibliothécaire du château; puis, les tiraillements continuant, quand elle part pour Nérac, elle use d'un procédé ingénieux pour obtenir l'autorisation de l'emmener avec elle.

«Le bonhomme Fabri — écrit-elle au grand « maître, Anne de Montmorency, — m'a escript « qu'il s'est trouvé un peu mal à Bloys avecque « ce qu'on l'a voulu fascher par delà. Et pour « changer d'air iroit veoir volontiers ung amy « sien pendant ung temps si le playsir du Roy « estoit luy vouloir donné congié. Il a mis ordre

« dans sa librairie, coté les livres et mis tout en « inventaire lequel il baillera à qui il playra au « Roy. Je vous prye demander son congié au « Roy ^ . »

Le congé obtenu, Lefebvre part pour Nérac où il retrouve Roussel, que Marguerite a attaché à sa maison en qualité de chapelain au moment de son mariage.

Les choses semblaient calmées quand en 1528, le 31 mai, rue des Rosiers, une statue de la Vierge exposée à la piété des fidèles est arrachée de sa niche, insultée, traînée dans la boue. Colère du Roi d'autant plus vive que le coupable se dérobe aux recherches et demeure impuni. Pour bien marquer sa réprobation, François P^ lui-même, le 11 juin suivant, à la tête d'une procession solennelle, replace une nouvelle statue dans la niche.

Aussitôt, les théologiens, Duprat entête, profitent de sa colère pour renouveler les persécutions. Le malheureux Berquin, toujours entêté de propagande, succombe cette fois. Il est brûlé le 22 avril 1529 2.

1 Lettres de Marguerite, t. 1, p. 27.

2 Cette même année, des conciles provinciaux se réunissent pour réprimer l'hérésie : un à Lyon, dont les actes ne nous sont pas restés ; un autre à Bourges, sous la piési-

64 LA ri:forme française

La création du Collège royal va rapprocher encore François I^'' des Réformés.

Cette conception d'un collège nouveau embrassant les plus liantes études et dont le Roi nomme directement les lecteurs en dehors des examens et des grades officiels, met l'Université hors d'elle-même. C'est un attentat à des privilèges sacrés que la royauté lui a conférés et ne saurait lui reprendre. La qualité même des nouveaux lecteurs, venus en partie du Levant, libres d'esprit, dégagés de ses systèmes, achève de l'exaspérer. Ne réussissant point à arrêter le Roi, elle ciie les lecteurs devant le Parlement pour être astreints à subir ses examens. Curieux procès, dans lequel on ne plaide rien moins que la séparation de l'enseignement civil de l'enseignement religieux. Les défendants, en effet, répondent à la Sor bonne par leur avocat Marillac qu'ils sont grammairiens et savants, non théologiens et vé-

dence du cardinal de Tournon, qui condamne les croyances luthériennes sans les rapporter, crainte de contribuer à les répandre (20 mars 1528) ; un troisième plus important à Paris, présidé par le chancelier 'Duprat (3 février 1528). Clément VII, satisfait de l'esprit persécuteur qu'y déploie Duprat, le récompense en le nommant a lalere.

riiieut les textes sans s'occuper du dogme. Le Parlement, sentant le souverain derrière eux, n'ose se prononcer. François se rit des colères et y met le comble en choisissant comme imprimeur royal pour les lettres hébraïques et latines un des hommes les plus haïs de la Sorbonne à cause de ses traductions de la Bible, un ami et disciple de Lefebvre, le savant éditeur typographe Robert Estienne.

Durant cette lutte, les Réformés ne cessent de combattre à côté du Roi. Parmi les six premiers professeurs du collège se trouvent Yatable du groupe de Meaux et le Vénitien Paul Canossa dernièrement converti ; les autres plus ou moins entachés d'hérésie et contraires à la scolastique. Guillaume Budé, qui travailla avec tant de constance à l'érection du collège royal en laissant au Roi l'honneur d'en avoir eu la première idée, est lui-même un réformé de cœur; son testament plus tard le révélera*.

1 Le rêve de Budé était de mettre Érasme à la tête du nouveau collège. Or Érasme, pur helléniste, tenant le milieu entre le Catholicisme et la Réforme, était fort suspect aux théologiens. François fit à plusieurs reprises de grands efforts pour l'attirer par l'entremise de son ami Pencher, évêque de Paris. Érasme, redoutant les dépendances de la cour, le Roi lui promet une liberté complète.

Le Collège royal obtient le plus grand succès. Une jeunesse enthousiaste et studieuse, venue en grande partie des pays protestants, se presse avec ardeur à ses cours, et, sous la protection d'une nationalité étrangère, ne craint pas d'exprimer tout haut ses opinions hérétiques. Bien mieux, des élèves mêmes de la Sorbonne dans leurs thèses publiques, des curés en chaire, hasardent des propositions d'une orthodoxie douteuse ; des littérateurs légers se moquent dans des comédies et des farces de l'intolérance furibonde des Sorbonniens * ; la Bible latine publiée en octobre 1532 par Robert Estienne, en vertu d'un privilège royal qui le préserve des poursuites, est avidement achetée.

La politique vient encore appuyer ce mouvement.

11 lui offre la trésorerie de Tours, puis un évéché; enfin se met à sa disposition pour tout autre avantage : rien ne lui coûtera. Poncher descend aux plus petits détails {our le rassurer, lever tous les obstacles. Pourtant Érasme, longtemps hésitant, refuse, crainte des théologiens français. Budé, furieux de cet insuccès, souhaitait tout haut « que la terre s'entr'ouvrit pour ensevelir ces corneilles criardes à qui la gloire d'Érasme faisait peur».

1 Voir, dans le Bulletin de l'Histoire du protestantisme français, les Moralités, polémiques, controverses religieuses de V ancien théâtre français. Avril, Mai et Juin 1887.

François, regardant le traité de Cambrai comme une trêve, se prépare secrètement à la o-uerre contre Charles -Quint. Il a besoin des princes allemands et resserre l'alliance avec Henri VIII, que les difficultés de son divorce mettent en opposition avec Rome. Une nouvelle entrevue a lieu entre ces deux princes vers Boulogne et Calais, et de nombreux témoignages nous les montrent d'accord, s'apprêtant à rompre avec le Pape.

«Ce grand Roy — dit Brantôme — François I'^'", quelque grand zélateur qu'il fust de l'Église romaine, si cuida-t-il s'esbranler de son obeyssance lorsque luy et le roi d'Angleterre s'assemblèrent à Boulogne et Calais, et, en leur entrevue, s'entredirent le grand mécontentement qu'ils avoient et du Pape et de sa cour pour les grandes extorsions, deniers, annates qu'elle tirait tous les ans de la France et de ses sujets-, de sorte que je tiens de bon lieu et se disoit alors qu'il estoit à mesme de le renoncer comme l'Anglais l. »

Clément VII se préparant alors à conférer à Bologne avec Charles-Quint, les deux princes pleins d'ombrage envoient auprès de lui les car-

1 Brantôme, 1. 1, p. 245.