CHAPITRE VII

FRANÇOIS r- SE TOURNE CONTRE LA RÉFORME DISPERSION DU GROUPE DE MEAUX

Brantôme, qui cache si souvent une pensée juste et profonde sous une apparence frivole, caractérise d'un mot les décisions contraires de Henri VIII et de François P'' au sujet de la Réforme. «D'une part, — nous dit-il, — le mariage de l'Anglais et d'Anne de Bolejn gasta tout-, de l'autre, le mariage de la nièce du Pape et de Monsieur d'Orléans rhabilla tout*

La passion de François pour l'Italie a été fatale à la Réforme. François n'a point aimé l'Italie à la façon d'un prince ambitieux qui veut accroître sa puissance ^ il l'a aimée comme un amant avec un aveuglement, une constance, une ardeur, une folie que rien n'a pu diminuer 2. Or, pour s'opposer en Italie victorieuse-

i Brantôme, t. I, p. 245.

■^ François 1"^ p. 362.

ment à Charles-Quint^ l'alliance de la papauté lui paraissait nécessaire. Oubliant trop le peu de garantie présenté par un vieillard usé et plein de ruses comme Clément VII, il y sacrifia tout, jusqu'à Thonneur chevaleresque de la naissance et du nom qui lui était pourtant si fort à cœur. Le mariage de son second fils, le duc d'Orléans, avec Catherine de Médicis, en témoigne bien haut. Ce mariage, accompli à Marseille en octobre 1533 par le Pape en personne, détermine une alliance entre les deux souverains qui implique la destruction de l'hérésie en France. Nous le pressentons d'après les lettres parties de Marseille à cette époque ^. La rupture avec l'Angleterre s'ensuit. François n'ayant point, selon sa promesse, imposé le divorce de Henri VIII comme une condition de ce mariage, Henri furieux se sépare définitive-

1 Voir une lettre du Faye Clément VII, datée de Marseille, octobre 1533, au conseil de Fribourg, pour le féliciter du zèle avec lequel il a défendu le clergé de Lausanne et des villes voisines contre les luthériens, et une autre, du même mois et du même lieu, adressée par François I"' au conseil de Berne pour l'informer qu'il trouve très étrange son intercession en faveur de la famille de Farel, affirmant que ni ses prières ni celles de personne ne le détourneront de son projet d'extirper l'hérésie. Hermitijard, t. III, p. 89 et 93.

ment du Saint Siège^ épouse Anne de Bolej et déclare la guerre à la France. François est rejeté dans la tradition catholique^ d'une part, par ses alliances^ de l'autre, par le caractère des troubles religieux au dehors. Prenant eu effet des allures de plus en plus révolutionnaires, la Réforme pose partout les questions les plus inquiétantes pour le pouvoir absolu et suscite mille désordres. En Allemagne, la double lutte des princes contre l'Empereur, de l'ancien clergé catholique et du nouveau clergé protestant, provoque toutes les violences, alarme tous les intérêts. Des sectes populaires comme les anabaptistes, auxquels se joignent des gens sans aveu, prêchent le renversement des pouvoirs^ publics, le meurtre et le pillage ^ Des forcenés, sous prétexte d'idolâtrie, s'attaquent aux œuvres d'art, les détruisent dans les Eglises, les établissements publics, et violent même pour les atteindre le seuil des maisons privées.

Les chefs sans doute réprouvent ces excès, mais sans s'en rendre maîtres, et souvent, entraînés par l'ardeur de la polémique, ils y trempent,

1 Déjà, en 1523, nous l'avons vu, leurs hordes refoulées par le vieux duc de Guise avaienl été massacrées sur les confins de l'Allemagne.

de leur plume au moins. L'injure et la déclamation contre les Rois et les prêtres deviennent des procédés coutumiers. Les moeurs affectent uu caractère de violence farouche ou d'inquisition soupçonneuse. On se regarde^ on s'épie, on se dénonce. Chacun tremble pour soi. La hainC; la défiance et la peur sont universelles.

François P"" n'avait pas cette nature d'esprit philosophique qui, s'élevant au-dessus des idées et des choses présentes, distingue les conséquences nécessaires, mais lointaines, d'une révolution de l'esprit, des troubles momentanés qu'elle jette forcément dans les mœurs. L'anarchie et la grossièreté lui apparaissent seules, et il ne les peut supporter. «Le Roy — ■ nous dit encore Brantôme — haïssait la nouvelle secte comme tendant plus à la destruction du royaulme et monarchie qu'à l'édification des âmes * ».

L'esprit de persécution toujours aux aguets saisit d'ailleurs le moment propice. Entrant dans toutes les craintes, toutes les appréhensions du Roi, les adversaires de la Réforme les excitent, les portent à l'extrême. La révolte, selon eux, est prête à passer avec la nouvelle doctrine d'Allemagne et d'Angleterre en France.

1 Brantôme, t. I, p. 244 et t. II, p. 183.

Ils invoquent Thonneur du trône et l'intérêt supérieur de la monarcliie pour décider le souverain à agir.

Dans des circonstances aussi épineuses^ il eût fallu aux réformés pour se maintenir un tact, une habileté, une souplesse qui ne sont guère le fait de la foi ardente et zélée. Rien d'inopportun comme l'acte qui va suivre.

En novembre 1534, un placard injurieux contre la messe est affiché sur tous les murs de Paris, en province, et jusqu'à la porte de la chambre du Roi en son château de Blois, où il réside alors ^

Devant cette attaque directe à sa personne, François I^'" tombe dans un véritable paroxysme de colère. Il ordonne l'exécution des prisonniers dont la sentence était restée jusqu'alors suspendue, et témoigne de sa réprobation pour eux par un acte personnel et public. Le 21 janvier 1535, à la tête d'une procession solennelle.

1 Entre autres choses, on y disait de rEucharistie : « Il ne se peut faire qu'un homme de vingt à trente ans soit caché en unq morceau de paste comme leur oubhe ». On a longtemps cru que ces placards venaient de Farel. Mais dans une lettre aux (djéiiévoles lecteurs de Neuchâtel » à qui il adresse son traité de l'Eucharistie, le pasteur Antoine de Marcourts'en reconnaît l'auteur. Hermwjard, t. III, p. 224.

portant les corps des reliques des saints et martyrs, il parcourt tous les quartiers de Paris : « Après le service faict, le Roy et la Reyne vinrent disner en la maison de Tévesque de Paris. Ce inesme jour furent bruslés de relevée (l'aprèsmidi) six luthériens^ trois à la Croix du Tirouer et trois aux halles ^ » «Le Eoy — nous dit aussi Théodore de Bèze — vint à Paris au mois de janvier suivant ^ commençant l'an 1535, et ordonna, le 29 du dit mois, une procession générale en laquelle il se trouva en personne avecque ses trois enfants cheminant à pieds, teste nue avecque cierge de cire blanche ardente en la main -, pendant laquelle procession es principales places de la ville, furent très cruellement bruslés vifs six personnages avecque merveilleuses huées du peuple tellement esmu que peu s'en falloit qu'il ne les arrachast des mains des bourreaux pour les deschirer. Qui plus est, ayant le Roy disné en la grande salle de l'évéché où se trouva toute la cour du Parlement en robe rouge, avecque grande partie du clergé et grande noblesse et avecque les ambassadeurs de plusieurs nations estrangères, proféra devant tous avecque extrême colère que s'il avoit un

i Mémoire d'un Bourgeois de Paris, p. 443 et 444.

sien membre infecté de ceste cloctriue, il Tar racheroit de peur que le reste n'en fust corrompu. Mais si sa fureur estoit grande, 1 constance des martyrs fut encore plus grande*.»

Huit jours après paraît un édit exterminateur de toutes les sectes, et aussitôt commence une^ des plus horribles persécutions du règne. \

« Alors — continue Théodore de Bèze — estoit en office Jean Morin, grand adversaire de la Religion, fort dissolu en sa vie et renommé entre tous les juges de son temps pour la hardiesse qu'il avoit de faire des captures avec la subtilité à surprendre les criminels en leurs réponses. Celuy-là ayant reçu commandement du Roy de procéder à informer et à mettre prisonniers tous ceux qu'il pouvoir attraper, usa de toute diligeance, de sorte qu'en peu de temps il remplit les prisons d'hommes et de femmes de toute qualité... Néanmoins plusieurs luy eschappèrent qui s "espan dirent çà et là; et nommé-

1 Théodore de Bèze, t. I, p. 29-35. — Le Bourgeois de Paris, p. 443-444, indique la date du 21 janvier au lieu du 29 qu'on trouve dans la chronique inédite de François ï^^, publiée par M. Guiffrey. Le double témoignage de Théodore de Bèze et du Bourgeois de Paris, ce dernier témoin de la procession, justifie du moins François l" de l'accusation d'avoir assisté au supplice.

ment plusieurs escoliers bien instruits qui se retirèrent aux Universités. Entre lesquels vint k Bourges Jacque Amyot, homme de fort petit lieu, mais qui dès lors avait bien estudié en la langue grecque... Plus tard faict Précepteur du Roy Charles neuvième, il a acquis à bon droit grande louange pour la traduction des œuvres de Plutarque. »

Cette persécution s'étend à toute la province. Le Eoi; dans le premier élan de sa colère, fait même arrêter tous les Allemands comme suspects. Gérard Roussel, encore à Paris, est aussi jeté en prison. Sous l'influence de Marguerite toutefois, François ne tarde pas à renvoyer les premiers chez eux avec les pièces de leur procès remises à leur souverain respectif, et à faire relâcher Roussel. Marot, valet de chambre de Marguerite, dont le crime n'est pas de faire de la théologie suspecte, mais de parler irrévérencieusement des théologiens, se réfugie à Nérac où sa maîtresse lui donne le moyen de passer en Italie chez la duchesse de Ferrare. Roussel aussi retourne en Béarn pour n'en plus sortir.

C'est fini désormais du groupe de Meaux.

Sans doute, il y aura encore des revirements amenés par la politique. François P% jusqu'au dernier jour, gardera dans sa conduite envers

la Réforme les hésitations du début. Mais cej sont de courts répits. Si le Roi continue de varier entre l'indulgence et la rigueur, il a bien définitivement renoncé à prendre la tête de la Réforme. La persécution dominera désormais avec Montmorency et le cardinal de Tournon. Marguerite elle-même, toujours liée de cœur avecî son frère, n'exercera plus sur lui de sérieuse | influence. Xe voulant à aucun prix s'opposer à^ lui, elle renonce à la lutte et s'enferme avec , ses amis dans son petit royaume. Là, toute adonnée au gouvernement de ses sujets, elledéploie les vertus d'un souverain paisible, lui main, généreux et sans ambition. Elle améliore , l'agriculture, fonde des maisons charitables, des^ hôpitaux, des orphelinats, elle-même visitant les pauvres, les conseillant, les consolant, leur envoyant dans la maladie son propre médecin. Chacun trouve accès auprès d'elle*, elle. lit toutes les requêtes, car «les roys et princes ne sont maistres et seigneurs des pauvres, mais seulement leurs ministres», et nul ne « doibt s'en aller de leurs paroles, triste et marry». Aucun office de judicature n'est vendu dans ses états, car c'est «la sordide marchandise des magistrats qui ouvre la voie aux corruptions et pilleries qui détruisent les Républiques», et elle ne per-

met jamais non plus à «l'œuvre de justice» d'êire en retard.

Elle-même ne voulant souffrir à son service «gents mal conditionnés^ oisifs^ ivrognes, détracteurs, joueurs, leur baille une certaine discipline de loj et manière de vivre, laquelle quiconque méprise ou oultrepasse», après deux avertissements, est chassé de son état ^

Autour de cette Reine, tantôt dans sa vieille demeure de Nérac, tantôt au château de Pau construit par ses soins, se pressent ses fidèles amis. Si elle ne peut les maintenir contre la colère du Roi, du moins, jusqu'au dernier jour, elle leur gardera un refuge, les associera à sa vie. Plus d'un, hélas ! manque à l'appel : Berquin, Jean Michel, tombés dans les flammes; Cairoli, séparé du groupe comme Farel; Vatable, Michel d'Arande, réconciliés plus ou moins sincèrement avec l'Église ^. D'autres pourtant lui restent : le vieux Lefebvre d'Étaples, patriarche octo-

^ Oraison funèbre de V incomparable Marguerite Rcyne de Navarre, etc., par Sainte-Marthe^ Éd. de 1550, p. 37.

2 Voir une lettre très curieuse de Michel d'Arande à Farel, datée de Saint-Paul-des-trois-Cliâteaux dont il était évêque, exprimant ses remords et son épouvante d'être retourné au catholicisme sans conviction, sollicitant ses prières. Herminjard.

génaire de la grande famille; Gérard Roussel, esprit très cultivé, âme profonde et pieuse, qu'elle a fait abbé de Clairac et évêque d'Oléron; Nicolas Bourbon, précepteur de sa fille, amant passionné des lettres; Montluc, évêque de Va lence; René de Silly, bailli et gouverneur de la province ; Mademoiselle de Saint-Pather, di- .i rectrice de ses aumônes, Mademoiselle de la ■ Beneston, Madame de Bourdeilles, tante de ' Brantôme ; tous ses ministres, ses maîtres des requêtes et les visiteurs de passage : le bon Amyot, professeur de son Université de Bourges, et le brillant Marot, son poète.

Marguerite préside la table hospitalière sous ce costume simple et sévère adopté par elle dès la jeunesse, sans soucis des modes de la cour. Le repas est des plus sobres. Les entretiens roulent sur la médecine, l'histoire, l'histoire naturelle, la religion surtout. On prend un texte de l'Ecriture, chacun apportant son opinion et citant ses autorités. Les maximes de la religion sont comparées aux préceptes de la philosophie et commentées de mille manières. Puis viennent des occupations moins graves : des représentations semi-religieuses et semiprofanes exécutées par « les meilleurs comédiens qui fussent alors en Italie», des poésies com-

posées par la Reine, «des rondeaux et virelais», quelques moines faisant toujours les frais de la moquerie ^

Ce groupe de réformés ne forme plus une église militante, mais une famille de consciences, de cœurs et d'esprits, repliée sur elle-même, livrée aux œuvres de philanthropie et aux nobles entretiens. Dérobant sous les vieux rites la doctrine nouvelle, il a renoncé à toute lutte, à toute propagande, à toute innovation du culte. Aussi, la sève du sacrifice lui faisant défaut, malgré ses vertus il ne se recrutera plus désormais. Chaque année, au contraire, le diminue et l'attriste. Ses membres tombent l'un après l'autre : Roussel en sera le dernier survivant. Jusqu'à la fin on le verra parcourir le diocèse prêchant en français souvent deux et trois fois par jour, disant une messe un peu modifiée, distribuant la communion sous les deux espèces : «S'adossant à l'autel il faisoit alors au peuple une remontrance sur le mystère du sacrement ^» ; il était très adonné surtout aux écoles, instrui-

1 Sainte-Marthe. Oraison funèbre, p. 50 à 58.

2 Spondanus, t. II, p. 525, cité par Schmidt, dont l'œuvre sur Gérard Roussel est la plus complète et la plus intéressante que nous connaissions.

sait lui-même les enfants de ses paroissiens, et toujours s'efforçait d'éveiller avec la foi ramour de la science.

En 1550^ Roussel, allant en Gascogne pour y faire quelques prédications, comme il montait dans la chaire elle s'écroule sous lui, les supports en ayant été brisés par un fanatique. Relevé par ses amis et ramené à Oléron, il meurt en route. Florimond de Raymond lui attribue ces dernières paroles : « Je laisse mon corps à la terre, mon esprit à Dieu et mon bien aux pauvres ^ »

On a accusé les hommes de Meaux d'inconséquence et de lâcheté. A tort, selon nous. Comme Gerson, distinguant dans l'Ecriture le sens littéral du sens spirituel, ils distinguaient dans l'Eglise la forme extérieure, les rites qui embrassent l'ensemble confus et mêlé du peuple chrétien, de la vie intérieure religieuse qui met les croyants en communion avec Dieu et en communion les uns avec les autres. La forme, un symbole, ne contenant aucune vérité absolue, est d'une importance relative et inséparable du gouvernement de l'État; elle rentre dans sa hiérarchie. La vie de l'âme, qui constitue le

^ Florimond de Baymond, p. 847.

véritable christianisme^ peut se développer sons tontes les formes. Sans doute, il est préférable que le dehors corresponde an dedans. Aussi doit-on travailler à purifier la forme, mais de concert avec l'autorité. Profondément gallicans, prêts à rompre avec Rome, ils répudient dès le premier jour toute révolte contre le Roi. Plus tard, ils pousseront la soumission jusqu'à renoncer à la propagande extérieure, mais ne renieront jamais leur foi.

On peut voir là de l'insuffisance ; non de l'inconséquence ou de la lâcheté.

Au point toutefois où la Réforme était arrivée, les pouvoirs publics la traitant en ennemie, si elle voulait vivre il lui fallait davantage : il lui fallait se constituer d'une manière indépendante et propre, formuler son dogme, déterminer son culte, régler sa discipline, organiser son gouvernement ecclésiastique. Dans le fait, les hommes de Meaux la conduisaient à l'abdication. Elle le sentit et s'en détourna. Il j eut alors rupture entre les premiers réformateurs et leurs frères plus résolus qui n'entendaient point s'arrêter en route. Toutes les ruptures sont douloureuses, surtout quand les grands sentiments de l'âme s'y trouvent engagés. Elles appellent les malentendus, les reproches injustes.

les paroles amèresi. Celle-ci devait l'être doublement, car la situation du groupe de Meaux avait un côté équivoque. Devant la terrible lutte qui se prépare, il a choisi par la retraite la part commode et aisée. Que peut-il v avoir désormais de commun entre ces hommes pieux et honnêtes, mais semi-officiels, vivant doucement en une sorte de république lettrée sous la protection d'une Reine charmante, et les croyants héroïques qui vont témoigner de leur foi dans les prisons et sur les bûchers? Le relevé des édits de persécution répondra pour nous.

^ La Reine de Navarre ayant fait nommer Iloussel à l'évéché d'Oléroii en 1536, les réformés s'indignent de son acceptation et Calvin lui écrit: «Maintenant chacun (( va disant que tu es bienheureux, et par manière de dire, « le mignon de la fortune, à cause de la nouvelle dignité {( d'evesque qui t'est escheu. Car outre le titre honorable de « ]!rélat duquel la majesté est partout révérée, elle t'apporte « aussi un grand revenu de deniers duquel non seulement « tu pourras entretenir le train de ta maison, mais aussi « subvenir à la pauvreté de plusieurs et user de libéialité « envers d'autres. Voilà ce que les hommes disent de toi, « et par aventure te le font croire. Mais moi, quand je pense «un petit ce que valent toutes ces choses, desquelles les « hommes font communément si grande estime, j'ai grande « compassion de tes calamités. >) Épistre sur le devoir de l'homme chrestien eu V administration ou rejection des bénéfices de V église papale.