VRAYS PORTRAIS DES HOMMES ILLUSTRES

Par THÉODORE DE BÈZE

François, premier de ce nom, Roi de France.

«Ne sois marry, ô Roy très puissant (attendi que ceci ne diminue en rien la dignité royale), d ce que tu es, non plus tost, mis en ce livre dédié seulement à ceux auxquels tu as été tant con traire en ta vye.

« Et toy, lecteur chrestien, ne te fasche point de voir icy cet adversaire de la pure doctrine Certainement il m'a semblé que je ne devois

laisser en arrière ce prince qui a remis en honneur les langues hébraïque, grecque et latine, et les bonnes sciences pour estre les portières de la vrave religion, et qui a chassé l'ignorance laquelle empeschoit la vérité de venir en avant. Et au reste, encore que ce prince ait eu de grandes imperfections, elles pourront estre presque estimées vertus si on les compare aux méchancetés survenues après sa mort ^»

«Henri II, dès le commencement de son règne, --- nous dit Théodore de Bèze, — n'eut rien en plus grande recommandation que de poursuivre à outrance la persécution et destruction des

1 Nous sommes frappés aussi de ces vers, extraits des poèmes des prisons réformées, cités par M. Weiss : Souvienne vous comme il (François) se confessa Pécheur damné, et jamais ne cessa De tous ses maulx humblement s'accuser Sans se vouloir d'un tout seul excuser.

Souvienne vous de l'ardeur de sa foy Qui le poussoit cà Dieu par dessus soy, En s'asseurant que sa miséricorde Luy pardonnoit sa vie salle et orde.

Souvienne vous de ses propoz et ditz Et comme en foy demandoit paradis Que justement disoit avoir perdu Par son péché

églises commencées par le feu Roy son père, Suyvant donc ceste résolution, les feux furent allumés plus que jamais et surtout la chambre du parlement de Paris, qu'on appeloit chambré ardente, en envoyoit au feu autant qu'il ei tomboit entre ses mains. Jean Morin travailloil d'un côté aux captures envoyant force appelants au palais ; Pierre Lizet, premier président, n'ea| laissoit échapper aucun ^ » 4

Malgré ce témoignage si explicite, la plus; grande obscurité avait enveloppé jusqu'ici les persécutions du début de ce règne, au point que la plupart des historiens croyaient les supplices alors peu nombreux. M. AVeiss vient de jeter sur cette époque une lumière nouvelle par la découverte aux archives d'un annexe inconnu jusqu'ici du registre criminel, celui de la célèbre chambre ardente, et un autre registre où ses origines se trouvent consignées.

Le Roi, par des lettres datées de Fontainebleau, Tan de grâce 1547 (8 octobre), pour activer l'action de la justice, institue cette chambre aux Tournelles - à l'usage spécial des

1 Hist. Ecclés., t. I, p. 87.

2 Arcli nat. 446, fol. 192. Les lettres sont signées Clausse, .probablement de Clausse, procureur du Roi auprès de l'inquisition. On a vu qu'une chambre analogue avait été éta-

RÉACTION CONTRE LA RÉFORME dll

procès d'hérésie, érection qui eut probablement lieu à la requête du premier président Pierre Lizet.

Né en 1482 au fond de l'Auvergne, avocat en 1517, promu à la première présidence du parlement de Paris, en 1529, à la mort de François de Selves, Pierre Lizet avait alors soixante -six ans. Praticien rompu au métier, fanatique ardent avec de grandes prétentions à la théologie, sa haine féroce contre les réformés se manifeste non seulement par l'acharnement de ses recherches, mais par le soin avec lequel les arrêts entrent dans une foule de détails destinés à terroriser les victimes. Une telle œuvre était digne de lui. Le Roi d'ailleurs y apporte toute sa sollicitude. Le 8 décembre 1547, il recommande «cà ses amez et féaux dépputez pour tenir la nouvelle chambre», de ne pas interrompre leurs séances si l'un des deux présidents qu'il leur a donnés, Lizet et Saint-André, est empêché ou malade, mais de la faire présider dans ce cas, comme à la Tournelle ordinaire,

bHe à Rouen deux ans et demi auparavant, le 8 avril 1545. Les Tournelles, petites tours, portion du palais de justice, d'où la chambre ardente a été aussi surnommée seconde Tournelle.

par le plus ancien conseiller présent * ; en outre, le magistrats ayant fait des difficultés pour siège durant les vacances de Taunée 1548, il proroge par des lettres spéciales le fonctionnement de la nouvelle chambre afin de les y obliger, voulant à tout prix « l'abréviation de justice et prompte expédition des procès ». Les conseillers d'ailleurs recevront un supplément de traitement de vingt sous parisis pour chaque jour de séance, de quarante sous durant les vacances, et l'huissier et le clerc du greôe de dix sous^.

La chambre ardente commence à siéger dès les premiers jours de décembre. Malheureusement le registre pour le semestre d'hiver faisant défaut, c'est seulement dans Crespin et dans l'histoire ecclésiastique qu'on trouve quelque vague mention de ses arrêts durant cette époque Le premier témoignage officiel que nous en possédions date du 28 juin (1548). C'est un procès à une petite communauté formée secrètement à Langres. La conclusion est un autodafé de quatre bûchers à Paris, place Maubert, le 5 août 1548, et un autre à Langres, de huit bûchers, le

^ Lettre datée de Fontainebleau. Arch. nat.446, fol 195.- - Le 17 juillet 4549, Henri II se plaint officiellement du|

prix que lui coule ce tribunal d'exception, ^yeiss^ Suppl.,]

p. 422 et suivantes.

3 septembre, sans parler des ajnendes honorables, rasements de maisons, et de la répétition par effigie de ces spectacles pour fanatiser la foule à Bourges, Sens, Blois et Angers. Un exemple en caractérisera l'odieux.

La condamnée Claudine Baillet étant enceinte, Texécution est suspendue de six semaines pour la laisser accoucher, mais d'ici-là elle sera «battue et fustigée nue de verges, la corde au col, par tous les carrefours de la ville de Langres*».

Les supplices exécutés par le bourreau étaient payés à part dans toutes leurs parties, comme il ressort d'une action détaillée soldée par le parlement de Paris, le 16 août 1553, à Mathurin Rousseau, « exécuteur de la haute justice ». Nous y trouvons les détails les plus curieux :

«Pour avoir fustigé par les carrefours de Paris deux particuliers, deux autres coupables devant y assister : GQ sols parisis. Pour la charette : 5 id. Pour avoir pendu et étranglé un particulier en la cour du palais : 22 id. Pour la charette qui l'a mené au gibet : 10 id. Pour une chaisne et crampon pour l'attacher à Montfaucon : 10 id. Pour l'amende honorable à

1 Arch. nat. Registre 19.

deux pearticuliers : 11 ici. Pour avoir tranché la teste au pilory à un particulier : 44 id. Pour la charette qui l'a mené : 5 id. Pour le couteau qui a servi à l'écarteler : 61 id. Pour l'avoir écartelé : 22 id. Pour la journée et vacation d'un cliaretier et charette qui a mené les quatre quartiers aux principales portes de ceste ville : 90 id. Pour avoir fustigé et coupé l'oreille à un particulier : 22 id. Pour en avoir bruslé vif un autre : 48 id. Pour une voie de gros bois affectée au dit supplice : 48 id. Pour un cent de coterets : 28 id. Pour un cent de bourées : 24 id. Pour débarder le dit boys : 4 id. Pour deux charettes qui l'ont mené en la place Haubert : 12 id. Pour demi quarteron de feus (paille) : 8 id. Pour la poudre et soufre : 8 id. Pour croc et deux perches à remuer le corps dans le feu : 10 id. Pour le tombereau qui a mené l'accusé : 5 id. Pour deux chaisnes à pendre dedans le feu: 12 id. Pour avoir mis un particulier au carcan : 12 id. Pour la charette : 5 id. »

Ces sommes furent versées par Jean de Beau- I lieu, receveur des amendes *. J

La chambre ardente siégea du commencement de décembre 1547 au 10 janvier 1550 ;

1 Arch. nat. X 2^ 214.

un peu plus de 25 mois. Deux semestres manquant, de novembre 1547 à avril 1548, et de mai à octobre 1549, pour les quinze mois connus ses arrêts sont au nombre de trois cent soixantesix, ce qui, en prenant la moyenne, nous conduirait à un total de six cent quarante.

Les lettres d'abolition du 11 janvier 1550, ont probablement pour objet de laisser tout son cours à un édit précédent, du 19 novembre 1549. Celui-ci, revenant sur les attributions communes aux juges ordinaires et aux juges ecclésiastiques et sur les tiraillements qui en résultent, nuisibles à la prompte expédition des affaires, avait décidé que les magistrats séculiers se borneraient à informer contre les hérétiques et à les décréter de prise de corps, mais que les juges d'église pourraient seuls terminer les procès, sauf les cas exceptionnels, dits privilégiés, où l'accusé, au lieu de nier l'hérésie, la déclare ouvertement, ce qui permet la condamnation immédiate. De ce fait, la chambre ardente se trouvait remplacée par un tribunal purement ecclésiastique, sans doute en vue de soustraire les nombreux prêtres accusés d'hérésie au scandale d'un aveu et d'une condamnation publique, l'Église ayant toujours tenu à frapper elle-même directement les siens. En effet, à partir du 8 jan-

vier 1550, on commence à exécuter cet édit à Paris dans toute son étendue en envoyant à leurs évêques respectifs soixante -six prévenus d'iiérésie simple ou hérésie d'opinions non suivies d'actes, cas ordinaire aux membres du clergé dont les sentiments se trahissaient dans l'enseignement et la prédication. Vers la fin du mois, «sur toutes les routes menant de Paris aux résidences épiscopales environnantes, on voit passer des convois de prisonniers qui vont échanger les fers de la Conciergerie contre ceux des officialités. Que devinrent-ils d'ailleurs ? Mystère. La détention perpétuelle convertie en supplice à terme par la misère, la peste, les mauvais traitements, était la peine ordinaire imposée par les tribunaux ecclésiastiques, mais leurs pièces de procédure sont de toutes les plus ijitrouvables ^ » Les lettres d'abolition toutefois ne sont pas définitives, car un nouvel édit du P"" mars 1553 rétablit la seconde Tournelle criminelle, qu'il déclare avoir été discontinuée et délaissée à l'occasion des ordonnances du 19 novembre 1549. Cette exploration des trois premières années du règne de Henri II nous ouvre, par le nombre inattendu des arrêts, un jour effrayant

1 Weiss. Introduction.

llIiACTlON CONTRE LA RÉFORME 117

sur cette époque, et pourtant elle ne comprend pas les sentences des tribunaux ecclésiastiques d'où ressortent les religieux et prêtres et elle est limitée à la juridiction du parlement de Paris. Les parlements de province : Rouen, Bordeaux, Toulouse, Aix, Grenoble et Dijon, étaient alors également en exercice et le peu que nous savons de leur procédure et de leurs arrêts n'est pas moins terrible.

C'est au milieu de ce sang que Henri II fit, le 16 juin 1549, son entrée solennelle à Paris. Pour bien marquer sa participation personnelle à la persécution et donner à ses sujets un salutaire exemple, il voulut assister de sa personne à un autodafé comprenant trois prêtres au nombre des victimes i. Le 4 juillet, il se rend avec Catherine de Médicis, les princes et les grands do la cour, à une messe solennelle à Notre-Dame, puis à un festin à l'évêché où des santés sont portées à l'extermination de Phérésie, pendant que des escouades d'ouvriers dressent

^ On avait essayé sur eux toutes les tortures, entre autres la Shausse à rhyppocras, cachot ayant la forme d'un flacon d'hyppocras où on ne pouvait se tenir « sinon sur le bout des pieds»). Jusqu'alors on n'avait pu l'endurer quinze jours sans mourir ou devenir fou. Un de ces prêtres fut plus résistant.

l'J8 LA RÉFORME FRANÇAISE

au parvis de la cathédrale, au cimetière Saint- Jean en Grève et devant Sainte-Catherine du val des Ecoliers, des potences, échafauds et bûchers ^ Au sortir du festin, le cortège royal, pour l'édification du peuple, va contempler les supplices. Devant Sainte-Catherine, où le Roi s'arrête à l'hôtel Rochepot, un curieux épisode prend place.

Dans les jours précédents, un pauvre ouvrier, surnommé le « cousturier du Roy », avait été arrêté dans sa boutique de la rue Saint-Antoine . parce qu'il travaillait durant une fête catholique. La duchesse de Valentinois l'ayant fait comparaître pour l'interroger et s'amuser de ses réponses: «Contentez-vous, Madame, — lui dit-il audacieusement, — d'avoir infesté la France, sans mesler votre venin et ordure en chose tant saincte et sacrée comme est la vraye religion et la vérité de nostre seigneur J. C...» Sur le bûcher, «le patient persévéra constamment et, ayant aperçu le Roy, le regarda si fort qu'il n'en seut estre nullement destourné ; mesme le feu estant allumé, il avoit l'œil tant arresté à ce

1 On n'est pas fixé d'une manière certaine sur le nombre des lieux d'exécution et sur celui des martyrs qui succombèrent ce jour-là. La mention des registres du bureau de la ville reste vague. — Wciss, Intr., p. CXYII.

regard que le Roy fut constreint de quitter la fenestre et se retirer tellement esmeu que gens dignes de foi ont ouï qu'il luy sembloit que ce personnage le suyvoit ; et de grande appréhension il en fut quelques nuits que ce spectacle luy venoit au devant. De sorte qu'il fit serment que jamais plus il n'en verroit ni n'escouteroit, et que ce playsir luy avoit esté bien cher vendu l ». Cette sanglante période comprend en outre une série d'édits persécuteurs d'une importance moindre: le 5 avril 1547, édit du Roi aggravant les peines des blasphémateurs, crime dont on se plaisait souvent à accuser les hérétiques afin de les frapper plus promptement ; en mai, édit contre ceux qui n'observent pas les maigres et jeûnes et se servent des églises pour y donner des rendez-vous galants. Le 11 novembre, édit contre les livres hérétiques; le 16, confirmation d'Orry au poste d'inquisiteur ; le 22 juin 1550, lettres ordonnant de le reconnaître comme tel à tous les parlements et justiciers du royaume^; lettres aux officiers de

1 Crespin, Op. cit. I, 539.

2 Isambert, t. XIII, p. 173. — Voir, au sujet d'Orry, deux lettres de Henri II, datées, l'une de Saint-Germain-en- Laye, 6 septembre 1555, l'autre cle Fontainebleau, 16 novembre 1557. Arch. nat., carton de Henri II k = 91 k = 90.

justice transformant en ordonnances royales les arrêts du 1" et 23 juillet 1542 contre les livres liérétiques ; lettres enjoignant aux baillis et magistrats d'empêcher toute prédication qui n'aurait pas été autorisée par l'évêque diocésain i.

Kous arrivons enfin au célèbre édit de Chateaubriandj rendu le 28 juin 1551, au moment où Henri II s'apprêtait à conduire son armée ^ en Allemagne. Cet édir, systématisant en qua- \ rante-six articles toutes les mesures prises anté- j rieurement contre l'hérésie, les appuyant de j dispositions nouvelles e' plus rigoureuses, nous î présente un véritable code de la persécution en | France réglée dans tous ses détails. Les confis- i cations attribuées pour une grande part aux { délateurs, faisaient entrer de plus en plus la trahison dans les mœurs 2.

C'est ce code qui va régler pendant six ans d'une manière exclusive la persécution. Si complet, si cruel qu'il soit, il ne satisfait pourtant point encore la papauté, car il porte une

1 Isamhert, t. XII, p. 38 à GO.

a Isambert, t. XIIL p. 189 à 208. — Nous avons vu ailleurs la part que prenaient à ces profits les premiers de la cour, Diane en tête. {Un gentilhomme des temps passés, p. 113.)

RÉACTION CONTRE LA. RÉFORME d2l

tache à son origine. La persécution relève des évêques, des magistrats et du Roi, non du Pape en personne. Il faut mieux à Paul IV. Il lui faut ce tribunal mystérieux et terrible de l'inquisition espagnole dont le public apprend les arrêts sans en connaître la procédure. Déjà il Va établi en Italie -, il va maintenant travailler à l'introduire en France. Le cardinal de Lorraine, de concert avec les neveux du pape Caraffa, joue entre les deux souverains le rôle d'intermédiaire. Les difficultés d'ailleurs ne viennent pas du Roi, tout dévoué au souverain pontife*, elles viennent de la nation elle-même.

Cette juridiction nouvelle d'un pouvoir étranger est en effet un attentat aux privilèges de la magistrature et de l'église de France. Aussi, le bruit s'en répandant, ces corps s'émeuvent et le parlement présente au Roi des remontrances. Henri II, qui redoute la lutte, s'adresse alors au Pape en le suppliant de tourner la difficulté. Une lettre de lui à son ambassadeur à Rome, M. de Selves, en date du 13 février 1557, expose très clairement la question :

«J'avais déjà avisé — dit-il — selon les persuasions et avis que le cardinal Caraffa, estant par de ça, m'en donna, de la part de nostre saint Père, d'introduire en mes royaulmes et

pays r inquisition pour estre le vrai moyen d'exterminer la racine de telles erreurs, punir et corriger ceux qui les commencent avec leurs, imitateurs. Toutefois pour ce qu'en cela se sont trouvées quelques difficultés, alléguant ceux de^ mon royaulme qui ne veulent recevoir, approuver ni observer la dite inquisition, les troubles^ divisions et aultres inconvénients qu'elle pourroit apporter avec soy en ce temps de guerre, : il m'a semblé pour le mieux d'y pourvoir par aultre voie et supplier le Pape comme je veulx. que vous fassiez très instamment de ma part qu'il décerne son bref apostolique à tels de MM. les cardinaux que Sa Saincteté advisera avec pouvoir de subdélégation... pour par eux estre procédé à l'introduction et observation de la dite inquisition en la forme et manière accoutumée de droit. » On arrivera ainsi légalement à établir l'inquisition en France, «à quoy — ajoute le souverain — je veulx tenir la main et m'employer vivement*».

Monsieur de Selves répond de Rome, le 15 mars 1557. Il a vu Sa Sainteté, qui consent à tout. En présence même du duc de Guise, elle a accordé le bref à Monseigneur le cardinal'

1 Ribier. Lett, et Mémoires d'État, t. II, p. 677.

de Lorraine avec faculté de subdélégation : « Sa Saincteté auroit aussi bien nommé le cardinal de Bourbon -, mais il luy sembloit estre de trop vieil âge ^. »

Le 26 avril suivant^ la bulle est expédiée en faveur des trois cardinaux de Lorraine, de Bourbon et de Châtillon. Le premier, qui avait tout conduit, savait ce qu'il faisait en s'adjoignant les deux autres. Tenant dans sa main le cardinal de Bourbon, d'une incapacité notoire, il était sûr de la majorité. Et quant à Châtillon, frère de Coligny et de d'Andelot, on le savait enclin aux idées nouvelles et on voulait le compromettre 2.

Le 21 juillet suivant, à Compiègne, le Roi confirme la bulle. Le parlement refuse d'abord de l'enregistrer, mais il devait céder l'année suivante, quand la prise de Calais eut donné tout pouvoir aux Guises (janvier 1558) '^. Le nouveau tribunal d'ailleurs n'en était pas moins entré immédiatement en fonction.

Un dernier édit de Compiègne, du 21 juillet 1557, met le comble aux cruautés en enlevant

1 Ribier, Lett. et Mémoires d'État, t. II, p. 684.

2 Théodore de Bèze, t. I, p. 137.

3 Idem, t. I, p. 137 à 138.

aux juges le pouvoir d'atténuer les peines Pour tous les coupables, sans distinction, c'est la mort, la mort, et toujours la mort *.

Le dernier acte politique de Henri II est 1 désastreux traité de Cateau-Cambresis en vud| de l'extermination de l'hérésie-. On sait I catastrophe qui suivit.

En face d'une persécution aussi cruelle, auss persévérante et partant de si haut, il fallait la Kéforme, pour résister, se développer mêm et grandir, des mains plus vaillantes que celle du vieillard érudit et pieux qui en avait sem en France les premiers germes. La destinée les lui réservait en la personne de Calvin

1 Isambert, t. XIII, p. 49G.

2 Pendant les préliminaires de la paix, déjà le Ro d'Espagne et le Roi de France échangeaient leurs vues sui te sujet. On en eut la preuve quand le prince d'Orange, se rendant à la cour de France comme otage du traité avec le duc d'Arschotte et le comte d'Egmont, le croyani dans le secret, Henri parla devant lui de cet accord sani se douter de 1a mauvaise semence qui germait déjà dans son coeur. «Quand j'eus entendu de la propre bouche du «Roy Henri — écrit-il — que le duc d'Albe traictoit des «moyens ] our exterminer tous suspects de la religion en «France en ce pays, et par toute la chrétienté ... je con « fesse que je fus bien esmeu de pitié et de compassion ...» — Arch. ou Corresp. inéd. de la maison d'Orang Nassau, 1841. 2« édit., t. I, p. 34.

La famille de Calvin ou Cauvin ^, originaire de Pont rÉvêque près Noyon, avait, du plus loin qu'on se souvienne, exercé le métier de marinier sur la rivière d'Oise. La génération qui précède celle du réformateur abandonna cette profession ambulante. Ses deux oncles, Bernard et Jacques, s'établissent comme serruriers à Paris-, son père Gérard, à Noyon, en qualité de procureur.

Gérard, homme de tête, habile et entendu, se voue au service de l'Eglise, pariiculièrement

1 Voir, sur Calvin, sa volumineuse correspondance française et latine, les préfaces de ses œuvres, les œuvres elles-mêmes; Vhistoire ecclésiantique de Théodore de Bèze el les diverses éditions de sa vie de Calvin. — Parmi les modernes, la Jeunesse de Calvin, par Abel Lefranc (Fischbacher, 1838), contient de très curieux documents inédits à l'aide desquels l'auteur fait justice des calomnies si abondamment jetées far les pamphlétaires sur la mémoire du réformateur.

au chapitre de la cathédrale, et y fait sou clie miu. Notaire apostolique, notaire et promoteur du chapitre, greffier de l'officialité, procureui fiscal du comté, telle est la série de ses titres. Après un séjour de vingt années dans la ville, il obtient, en 1497, le droit de bourgeoisie qui confère de nombreux privilèges. Un bon mariage avec Jeanne Lefranc, dont le père, origi naire de Cambrai, s'était enrichi en tenant unel hôtellerie, consolide encore sa situation. Belle| et pieuse, Jeanne s'adonnait aux pèlerinagei dans les entours de la ville. Le réformateu y fera plus tard allusion dans son traité de reliques.

Les époux habitaient une grande maiso située sur la place au Blé, paroisse de Sainte- Godeberte, proche de la cathédrale ^. Là, ils eurent six enfants : deux filles et quatre fils. L'aînée des filles se maria à Noyon -, la seconde, Marie, suivit plus tard à Genève le réformateur. Un des fils mourut en bas âge *, les trois autres furent élevés en divers collèges au moyen de bénéfices.

1 Cette maison résista à l'incendie des Impériaux en 1552, comme l'indique une lettre de Calvin, mais depuis fut détruite. Celle qui en occupe l'emplacement ne re-j monte pas au delà du XVIIe siècle.

Le plus jeune ^ Jean, le futur réformateur, né en 1509, recevait à douze ans une des quatre portions de la chapelle de Gésine dans la cathédrale, comprenant les récoltes d'Espeville *, et à dix-huit, la cure de Martheville, qu'il échangeait quelques années après contre celle de Pont l'Évêque. Les revenus de ces dons permirent à son ppre .de le placer de bonne heure au collège des Capettes ^, où il se trouva en compagnie des enfants de Montmor, famille de noblesse dans laquelle Gérard était bien vu. En 1523, le comte de Montmor conduisant ses fils à Paris dans une école plus renommée, Gérard décida également d'y envoyer Jean, d'autant que la peste sévissait alors à Xoyon. Le comte se chargea de l'enfant pour le voyage.

Arrivés à Paris, les Montmor s'installent me Saint -Jacques et Jean descend chez son j oncle Richard, serrurier près de Saint-Germaini l'Auxerrois, où il occupe une chambrette donnant sur l'église. Agé alors de quatorze ans, il

1 Telle est l'origine de ce pseudonyme que Calvin prendra souvent plus tard dans sa correspondance.

2 Ce nom venait d'une particularité du costume des élèves.

y passe quelque temps recevant des leçons du précepteur des enfants de Montmor^. 11 entre ensuite au collège de la Marche dans la classe de rhétorique. Le maître qui la dirigeait alors, le savant Mathurin Cordier, rejetant les méthodes routinières de la scolastique, donnait à ses élèves un enseignement plein d'intérêt et de vie. Son influence sur eux était très grande. Elle le fut particulièrement sur Calvin. «C'est bien raison que vous aussi ayez part en mes labeurs — lui écrit- il dans la préface des Commentaires sur les Tliessdloniciens. — Lorsque mon père m'envoya jeune enfant à Paris... Dieu voulut que je vous rencontray pour mon précepteur, aiin que par vous je fusse tellement adressé au vray chemin et à la droicte façon d'apprendre que j'en pusse puis après acunement mieux prouliter... A bon droict, je confesse estre tenu à vous du proutit et advencement tel qu'il s'en est suyvi. De laquelle chose j'ay bien voulu rendre témoignage à ceux qui viendront après vous afin que^ s'il leur revient quelque utilité de mes escripts, ils sachent qu'elle

1 Dans la dédicace à Mathurin Cordier — {Commentaires sur Vépltre aux Thessaloniciens) — Calvin traite ce professeur d'inepte.

est en partie procédée de vous. — Genève ce XVIP février 15501.»

Calvin, destiné de bonne heure à l'Eglise, dut bientôt quitter le collège de la Marche pour celui de Montaigu, d'une discipline et d'un esprit plus ecclésiastique. Son père, toutefois, ne tarda pas à décider autrement de son avenir. «Desquej'estois jeune enfant, — nous dit-il encore, — mon père m'avoit destiné à la théologie -, mais puis après, d'autant qu'il consideroit que la science des loix communément enrichit ceux qui la suyvent, ceste espérance luy feit incontinent changer d'advis. Ainsi cela fut cause qu'on me retirast de Testude de philosophie et que je fus mis à apprendre les Loix : auxquelles, combien que je m'efforçasse de m' employer fidèlement, pour obéir à mon père, Dieu toutesfois par sa providence secrette me feit finalement tourner bride d'un autre costé ^. »

Calvin, à dix-neuf ans, quitte donc Paris pour se rendre à l'Université d'Orléans, où il com-

1 Préface des Commentaires de l'épUre aux Thessaloniciens. Cordier passa plus tard au collège de Navarre, mais n'y resta pas. Ayant ensuite adhéré à la Réforme, il alla se fixer près de son ancien élève, à Genève, où il mourut professeur à quatre-vingt-cinq ans.

2 Commentaires sur les Psaumes. Préface, p. VII.

menée ses études de droit sous le fameux Pierre de l'Estoile et les continue l'année suivante à Bourges avec Alciat. Son séjour en Berry est fréquemment interrompu d'ailleurs par des voyages à Paris.

En mars 1531, une grave maladie de son 1 père l'appelle brusquement à Noyon. |

Les rapports de sa famille avec le chapitre | de la cathédrale s'étaient bien gâtés depuis son départ de la ville. Mille difficultés étaient survenues entre eux, causées à l'origine par des questions d'argent. Gérard, en qualité de greffier de l'officialité, ayant à liquider deux successions des chapelains de l'Église, avait refusé d'en rendre compte comme sa charge pourtant l'y obligeait. En 1528, trois contraintes — mai, juillet et août, — sont décernées contre lui par le chapitre; puis, le 13 novembre, une autre monition. Il y reste sourd. A la suite de nouvelles formalités et de nouvelles résistances, survient l'excommunication. Là -dessus, il tombe malade. Son fils Jean accourt, l'entoure de | soins avec ses frères et sœurs, mais vainement. ' Il meurt le 25 mai 1531, sans s'être réconcilié avec l'Eglise. L'interdit de sépulture en lieux saints suivait de droit.

Le lendemain de la mort, un samedi, veille

de La Pentecôte, à l'issue de matines, les chanoines se réunissaient pour le prononcer quand les trois fils du défunt interviennent auprès d'eux, les suppliant de lever les censures.

Charles, qui porte la parole en qualité d'aîné, est lui-même fort mal noté auprès des chanoines. En 1520, une enquête a été ouverte contre lui pour avoir insulté un massier de l'Eglise. En 1530, une autre pour avoir frappé un clerc, ce qui Ta mis sous le coup de l'excommunication. On a consenti toutefois à l'absoudre moyennant certaine promesse qu'il a faite pour j manquer aussitôt.

Malgré ces fâcheux antécédents, les chanoines se laissent cependant fléchir pour la sépulture, à la condition que le fils présentera à courte échéance la reddition de compte si obstinément refusée par le père.

Charles s'engage à tout, mais l'enterrement accompli, il ne tient rien. Loin de donner satisfaction au chapitre, il aggrave bientôt le différend par des dissidences de doctrines. Accusé d'hérésie, il entre en rébellion ouverte, cesse d'assister aux offices, refuse d'acquitter ses messes obligatoires. Cependant, chose étrange, le clergé menace sans frapper. Charles mourra en 1537, en rejetant le prêtre et les

sacrements. On l'enterrera de nuit sous les fourches patibulaires de Xoyon comme voulant à tout prix éviter le scandale.

Cette modération du clergé s'explique par l'état de la population, en proie alors à une agitation religieuse des plus menaçantes.

L'histoire de Xoyon, surnommée Noi/on la sainte j ville de clercs, de moines, d'églises et de couvents, nous présente ce curieux contraste d'une autorité ecclésiastique très puissante et d'un esprit laïque actif et indépendant. Aussi, très anciennement, y voyons-nous des querelles incessantes entre la commune et l'Eglise, et, dans TEglise même, entre l'évêque et le chapitre. Une nombreuse population de gens de loi en vit jour par jour et ne laisse pas de les exciter.

Tantôt c'est le privilège de clergie conféré à certains marchands et les exemptant, aux dépens des autres, de nombreuses redevances, contre lequel s'insurge la municipalité. Tantôt c'est le procès de Saint-Eloi, qui pendant soixante ans, au XV^ siècle, divise l'abbaye de ce nom et le chapitre de la cathédrale, chacun prétendant posséder le véritable corps du saint. Le jugement même du parlement qui donne gain de cause aux chanoines (1462), ne termine pas

la querelle. De part et d'autre, on continue longtemps encore à s'injurier sous mille formes, à la grande risée des habitants.

Au commencement du XVP siècle, toutes les affaires ecclésiastiques de la ville se trouvaient entre les mains d'une famille puissante, les Hangest. Un de ses membres, élu en 1501 à l'évêclié de Nojon, Charles de Hangest, transmet sa dignité, en 1525, à son neveu Jean, tout en restant auprès de lui en qualité de vicaire général ; — on ignore la cause de cette détermination. — Jean, qui occupera le siège épiscopal pendant cinquante-deux ans, assiste au début de la Réforme, mais ne paraît pas en prendre le moindre souci. Deux de ses frères et un de ses neveux l'embrassent ; il ferme les yeux. Ses relations d'ailleurs avec le chapitre sont tendues et difficiles parfois, jusqu'au conflit.

Jean porte toute sa barbe malgré les prescriptions canoniques. Le chapitre lui envoie des députés qui réclament un «estât décent». Le prélat n'en tient compte. En 1533, se présentant à la cathédrale, mitre en tête, crosse en main et barbe longue, les chanoines lui ferment les portes.

En novembre 1534, des prières publiques et

des processions contre les hérétiques ayant été ordonnées, les chanoines en fixent le jour et un crieur l'annonce par la ville. L'évêque fait jeter celui-ci dans un «cul de basse fosse» et diffère de huit jours la cérémonie. Les chanoines font la procession sans lui. Il eu interdit trente. De là suspension des offices et procédures. Le 22 décembre 1534, un arrêt du parlement condamne l'évêque, lui enjoignant d'absoudre les chanoines. Il obéit, furieux, puis se venge en abau donnant son siège pour aller s'établir à Eome.

L'autorité religieuse absente, la Réforme profite du champ libre. Noyon devient un de ses centres les plus actifs. Déjà, en 1526, elle y attirait assez l'attention pour provoquer des manifestations contraires. Un certain chanoine, écrivassier et beau parleur, Charles de Bouelles, la tourne en dérision dans une pièce de vers satiriques. Ses confrères, ravis d'aise, décident de transcrire cette pièce sur un volumineux tableau et l'exposent derrière le chœur de la cathédrale pour le plus grand amusement du public.

La nouvelle doctrine n'en fait pas moins son chemin. Le premier c[ui l'embrasse d'une manière ouverte et qui travaillera à la répandre, est Pierre Robert, fils d'un procureur en cour

d'Eglise, parent des Calvin, qui traduisit plus tard la Bible sous le nom d'OUvetan. Ce jeune homme, se trouvant à l'Université d'Orléans, en 1528, au moment de l'arrivée de Calvin, y trahissait déjà des opinions tellement suspectes qu'on s'en émouvait autour de lui. Craignant d'être inquiété, il se retire cette même année à Strasbourg pour y continuer ses études auprès de Bucer, et revient ensuite à Nojon.

Dès cette époque, une agitation très accentuée se manifeste dans la ville, principalement parmi la bourgeoisie et quelques familles de hobereaux : les Normandies, les Picot, les Montigny, les Robert, les Calvin, etc. Le château de Varenne, proche de la ville, est aussi un foyer. La dame de Canny, sœur de la duchesse d'Etampes, membre à la cour du petit groupe de Lefebvre et de Roussel serré autour de Marguerite, l'habite une partie de l'année et se constitue protectrice de la nouvelle doctrine. Son mari, qui s'y montre d'abord très contraire, y vient lui-même peu à peu. Noyon d'ailleurs s'appuie sur sa voisine Tournai, d'où sortent Michel d'Arande, Jean Chastellain, le jurisconsulte Baudoin, ami de Jean Calvin, Etienne de la Forge. Tous ces réformés de marque

entretiennent avec ceux de Xoyon des relations soutenues. La jeunesse des deux villes se retrouve aux Universités, à Orléans et à Bourges.

Les Universités sont alors peuplées d'un grand nombre d'étudiants très pauvres, voyageant à pied dans tout le royaume, vivant sou- I vent de charité. Enthousiastes de sciences ^ toutefois, passionnés pour les maîtres, en faveur auprès du public, ils portent allègrement leur .;| misère. Toutes les idées qui éveillent et éman- il cipent l'esprit ont accès auprès d'eux, et les maîtres qui représentent ces idées deviennent immédiatement populaires. L'Université d'Orléans est citée pour Tindépendance de ses I allures. La critique de" la scolastique y est constant et par suite celle du dogme et de la constitution ecclésiastique. C'est tout l'esprit de la Réforme dont l'organisation des étudiants favorise singulièrement la propagande. Divisés i en nations selon leurs provinces originaires, ils forment des groupes serrés où les idées se répandent rapidement d'elles-mêmes. '

Il est bien probable que Calvin trempé dans ce milieu en subit l'influence \ toutefois on n'en a aucune preuve. Dès son enfance, il étonne l'observateur par sa nature exceptionnelle : une maturité précoce, le sérieux de l'esprit.

l'amour de l'étude, le penchant vers l'ordre, le goût de l'autorité. Ni entraînement de jeunesse, ui épanouissement de gaîté. C'est déjà l'homme de la rigidité et de la règle. Sa piété même en est empreinte. Au collège, où ses progrès sont rapides, il se tient à part de ses condisciples, ne partage point leurs jeux et censure leurs fautes avec une âpreté qui lui fait donner le nom d'accusatif^. Timide ou plutôt sauvage, d'un caractère un peu rustre, nous dit-il lui-même 2, chez ses nobles amis les Montmor il fuit les appartements luxueux et la société brillante pour rechercher la solitude, se livrer à la méditation. La camaraderie le laisse froid, non l'amitié, car dès cette époque il forme avec quelques-uns de ses condisciples, les Montmor, Olivetan, Daniel Duchemin, Nicolas Cop, etc., des liens qui ne se rompront jamais.

Si Calvin en effet manque des qualités aimables qui attirent, il possède les qualités fortes qui intéressent et attachent. Quand on l'a une fois approché, on ne l'oublie pas. Lui-même est très fidèle. Ses amitiés cependant ne vont point sans orage. Il y porte les exigences et les

^ Annales de V Église de Noyon, par Levasseur, p. 1148. 2 Préface des Commentaires sur les Psaumes.

susceptibilités cVuiie nature impérieuse et entièroB Exact dans les relations de sentiment commedans les relations d'affaires, un manque d'égard, un oubli l'irritent. Il se plaint avec amertume, s'éloigne et ne revient point aisément*, sa cor-^ respondance en témoigne. Ses amis lui restenti pourtant, car il se mêle une grande estime et. une certaine admiration à leur attachement. ^ A Orléans surtout, sa puissance de travail, son assiduité, ses dons, excitent l'étonnement. Des ! années après son départ, les étudiants s'en : entretiennent encore, nous dit Théodore de ^ Bèze, qui fréquentait alors les cours de cette Université. Ils se racontaient les uns aux autres comment il passait des nuits entières à l'étude, oubliant de se nourrir; excès qui contribuèrent sans doute à l'état maladif et aux infirmité? précoces dont il fut plus tard assailli. Dans la vie ordinaire , absorbé, silencieux, mais passionné pour les idées, il porte dans les grandes discussions une dialectique serrée et ardente, un sarcasme, une ironie qui confondent et éblouissent les auditeurs. Sa forme sobre, claire et rapide, fait déjà prévoir le grand écrivain. A Orléans, «on le tenoit non pour escolier, mais comme l'un des docteurs ordinaires ; comme aussi il estoit plus souvent enseigneur qu'auditeur. Et

(à la fin de ses études) lui fut offert de, le passer docteur pour rien, ce que toutefois il refusa * ».

Après la mort de son père , à laquelle nous venons de le voir assister, Calvin quitte Noyon et prend une grande décision : celle de renoncer définitivement au droit pour s'adonner aux langues et à la théologie. Il se rend donc à Orléans en vue de dire adieu à ses amis et à ses maîtres ; puis il revient ensuite à Paris, voyageant à pied selon son usage, avec Fintention de s'y fixer. Nicolas Cop l'y attend. Ils font ensemble quelques visites. Alors Calvin, ayant l'intention de suivre les cours de Pierre Danès, se loge dans son voisinage au collège de Fortet^.

A Paris, il retrouve ses nombreux condisciples d'Orléans et de Bourges. Tous se réunissent fréquemment, vivent dans une intimité étroite où ils oublient les difficultés de l'existence positive, grâce au cordial échange de la camaraderie et au culte des choses de l'esprit. C'est durant ce séjour que Calvin écrit son

1 Théodore de Bèze. Vie de Calvin, éd. Frankhn, p. 13.

2 Fondé, en 1397, par Pierre Fortet, chanoine de la cathédrale de Paris, sur l'emplacement des maisons n» 19 et 21 de l'ancienne rue des Sept- Voies. — liiat. de la ville et diocèse de Paris, de l'abbé Lebeuf, T. Il, p. 601-702.

premier ouvrage, les Commentaires sur le livr de Sénèque : De Clemeniia, en le dédiant à soi ami d'enfance Claude de Hangest, abbé com mandataire de Saint-Eloi. Cette publication i ses frais emportant ses dernières ressources^ U force à emprunter pour vivre jusqu'à l'humble somme de deux couronnes.

Dans le courant de l'année suivante, il retourne à Orléans, on ne sait pourquoi, reprendre quelque temps sa vie d'étudiant; il fait une tournée dans le Berrv, visite Noyon. Vers la fin de septembre 1533, il revient à Paris, où il des cend rue Saint-Martin chez son ami Etienne de la Forge, «homme riche et craignant Dieu, de puis briislé pour l'Evangile U>, qui possède «une hôstellerie à l'enseigne du Pélican^ ». Il retourne ensuite en sa demeure du collège de Fortet.

La ville était alors fort agitée par les prédications de Roussel au Louvre et par les attaques de la Sorbonne, qui traitait publiquement sa protectrice, la Reine de Navarre, de fauteur d'hérésie.

Calvin suit de près ce mouvement, admire la piété de Roussel, en ressent l'influence. Le

^ Théodore de Bèze, éd. Franklin^ p. 18.

2 Mémoires d'un Bourgeois de Paris, éd. Lalannc.

Calvin; sa jeunesse 141

nouveau recteur de T Université de Paris, Nicolas Cop, est son ami intime. Il l'appuie avec ardeur dans la défense de Roussel et de Marguerite et compose lui-même, nous dit Théodore de Bèze, le fameux discours du 1'^'' novembre qui fit tant de bruit *.

C'était une révélation, car rien jusqu'alors n'avait trahi en lui le partisan de la Réforme. En mai 1528, nous avons, il est vrai, une lettre de Bucer à Farel signalant, sans nommer personne , sur le témoignage de Pierre Robert (Olivetan), la présence à l'Université d'un jeune homme qui pourra rendre de grands services à la cause. Les rapports de Calvin avec ceux de la nouvelle doctrine sont aussi très fréquents. Il entretient entre autres une correspondance assidue avec Olivetan, lequel prépare sa traduction de la Bible tout en travaillant ardemment en Suisse à la propagande. Cependant, ni dans ses lettres, ni dans ses discours, nous ne trouvons trace de changements, et le public le soupçonne si peu d'hérésie que vers la même époque, l'Eglise de Noyon songe à lui

1 «Gop prononça une oraison qui luy avoit esté bastie par Calvin d'une façon tout austre que la coustume n'estoit. )) — Bèze, Hist. ecclés., t. I, p. 25.

confier les fonctions d'official, c'est-à-dire d juge en matière de foi. Son discours prononc par Cop ne peut cependant laisser aucun doute la doctrine réformée de la justification par la fo y est exposée d'un bout à l'autre.

«Le monde et les méchants — dit-il en ter minant — ont coutume d'appeler hérétiques séducteurs, imposteurs et parjures, ceux qu s'eflbrcent de pénétrer les âmes des fidèles d pur et véritable Evangile, ceux qui préfèren obéir à Dieu. Ils sont heureux, les hommes qu supportent courageusement cette injustice et qu au milieu de leur affliction rendent grâce ai Seigneur.... »

Dans la bagarre qui s'ensuit, Cop s'étan' enfui, Calvin suit son exemple. La nuit, danj son collège de Fortet, transformant en cordei les draps de son lit, il s'échappe par la fenêtr< qui donne sur la rue des Bernardins, se renc chez un vigneron de sa connaissance au faubourg Saint-Victor, s'v déguise et s'éloigne de Parii sans qu'on sache au juste le lieu de son refuge:

Bien lui en avait pris d'ailleurs de se hâter

Le bailli Morin, un des plus cruels ennemis dé" la Réforme, arrivé chez lui sur ses traces, y fait une descente, fouille sa chambre, saisit ses livres et ses papiers parmi lesquels de nombreuses

lettres compromettantes pour ses amis; dont «on tascha de leur faire fascherie ^>. La Reine Marguerite toutefois s'interposant^ l'affaire est apaisée. Calvin rentre à Paris^ voit la Reine, est bien reçu^ Lien traité par elle.

Malgré ces encouragements, sentant le terrain peu sûr, il quitte bientôt la ville et se rend en Saintonge chez son ami Louis du Tillet, curé de Chaix et chanoine d'Angoulême, qui l'appelle auprès de lui d'une façon pressante. Calvin y fait un séjour assez long, durant lequel, nous dit Bèze, il écrit «des formulaires de sermon et remonstrances chrestiennes lesquelles sont récitées au prosne par certains curés en ces quartiers-là». Florimond de Roemond prétend aussi qu'il fit alors des conversions nombreuses dans l'Université, apôtres et néophytes se réunissant secrètement aux caves de Saint-Benoît, aux Cro 'elles et ailleurs, et qu'il instruisit des porte-livres laissés à sa suite pour continuer la propagande ; enfin qu'en ces mêmes lieux «il ourdit pour surprendre la chrétienté la toile de son Institution qu'on peut appeler l'alcoran ou plutôt le talmud de l'hérésie^».

^'Bèze. Yie de Calvin, p. 20.

2 Florimond de Roemond, malgré sa haine de catholique pour Calvin, sait pourtant lui rendre justice : « Calvin

D'Angoulême, Calvin Vca visiter à Kérac Lefebvre d'Etaples avec lequel il a de nombreux entretiens, sympathiques de part et d'autre. Puis il se rend à Noyon, où nous le retrouvons en mai 1534.

La réaction catholique y fait rage alors L'évêque Jean de Hangest écrit de Rome ; lettres sur lettres, se plaignant avec amertume ' des progrès de l'hérésie. Le chapitre multiplie les prières et les processions sans succès. La Réforme s'accroît, s'étend, s'organise enfin dans la ville.

Pour Calvin, le temps est venu des grands sacrifices. Par un contrat en date du 4 mai 1534, le mois même où son frère est accusé d'hérésie, il résigne tous ses bénéfices ^ Se joignit -il alors

— dit-il — eut les mœurs réglées et composées et fit • monstre dès l'entrée de sa jeunesse, qu'il ne se laissoit emporter aux plaisirs de la chair et du ventre. Sous un petit corps sec et atténué, il eut toujours un esprit vert et vigoureux, promjit aux réparties, hardi aux attaques; grand jeûneur, mêsme en son jeune âge, soit qu'il le fust pour sa santé et arresté les fumées de la migraine qui l'affligeait continuellement, soit pour avoir l'esprit plus libre afin d'escrire, estudier et améliorer sa mémoire. » Hist. des Hérésies^ livre XII, chap. X.

1 La Gésine fut transféré à Antoine de la Marlière, Pont l'Évêque à Guillaume Rosiers, parent de Calvin; on ignore si ce fut à prix d'argent. Yoir les Registres capitulaires de

publiquement aux Réformés ? Ou n'en a aucune preuve. Seulement, le 26 de ce mois, veille de la Trinité, nous le voyons provoquer, on ne sait à quel propos, un tumulte dans la cathédrale en suite de quoi il est jeté dans la prison du chapitre, la Porte Corbaut. Elargi le 3 juin, puis réincarcéré le 5, la durée de cette seconde détention demeure également ignorée ^ C'est seulement le 4 septembre qu'une lettre de sa main à Bucer témoigne en même temps de sa délivrance et de son adhésion définitive à la Ivéforme. Xous le voyons ici activement mêlé au mouvement protestant de Noyon. La nouvelle doctrine y a fondé une Église, laquelle subsiste déjà depuis quelque temps, car au premier élan

cette date. N'étant jamais entré dans les Ordres, Calvin avait à payer les messes obligatoires, ce qui diminuait beaucoup ses avantages. Au mois de janvier 1533, il avait été cité devant le chapitre par un des vicaires de l'Étjlise pour ne s'être pas acquitté, et son frère, en son nom, avait consenti à la saisie du bénéfice jusqu'à concurrence du payement. Abel Lefranc. Jeunesse de Calvin, p. 44 et 45. ^ Cet emprisonnement, qui garde quelque chose de mystérieux en raison des dissidences de l'évêque et du chapitre, a donné lieu aux légendes absurdes que les pamphlétaires ennemis ont fait courir sur les excès et les crimes mêmes de la première jeunesse de Calvin sans les justifier jamais. Les recherches les plus acharnées faites en effet à ce sujet n'ont abouti à aucune preuve.

d'enthousiasme fraternel a succédé l'esprit de dispute et de coterie. Un des frères accusé d'anabaptisme, pauvre d'ailleurs, sans ressource, .$ se voit contraint, par une double persécution, de quitter le pays. Il va se réfugier à Strasbourg. Calvin, touclié de sa situation, après s'être assuré de ce qu'il appelle son orthodoxie f\^ essaye de vaincre les préventions injustes des '" frères, et, n'y pouvant parvenir, le recommande | à Bucer. Dans cette même lettre, le premier ^ témoio"nage personnel de sa nouvelle foi, une ; émotion bien rare sous cette plume se fait sentir -j à chaque page avec le sentiment d'une tristesse profonde provenant des troubles de l'Eglise.

Calvin, a-t-on dit, a passé d'une foi et d'une doctrine à l'autre à la façon des logiciens qui pèsent froidement les arguments et se décident pour les plus probants. Aucun témoignage, il est vrai, ne nous révèle en lui au moment de la conversion d'orages intérieurs. Mais qu'on relise sa correspondance et surtout ses préfaces, celle des Psaumes particulièrement, où il nous ouvre sur lui-même un jour si étrange et si profond, on ne doutera pas qu'il en ait traversé de terribles.