CHAPITRE XI

Après avoir terminé V Institution , dans l'automne de 1535, Calvin, sous le nom de Charles d'Espeville, toujours accompagné de du Tillet, se rend en Italie. AFerrare, il voit la duchesse Renée de France, persécutée par son mari pour cause de Réforme. Lui-même, suspect, no peut prolonger son séjour en ces lieux. Au bout de quelques mois il revient en Suisse, puis, grâce à un édit de pacification, se rend à Nojon, sa ville natale, pour achever d'y régler ses affaires. Son frère Antoine lui promet de le suivre dans l'exil, sa sœur Marie de le rejoindre plus tard. Après un court séjour à Noyon, il se remet en route dans l'intention de se fixer à Bâle ou à Strasbourg. La guerre toutefois lui fermant le chemin direct, il passe par Grenève. La destinée l'y attendait en la personne de Farel.

Farel était cet ancien disciple de Lefébvre qui avait quitté Meaux lors de la division du

groupe^ ali.n de poursuivre, les coudées franches, la lutte de la Réforme. Après quelques pérégriuations eu France, traqué par la persécution, il s'était réfugié en Suisse, allant de ville en ville et en dernier lieu à Genève, poussé par son esprit de propagande *.

tk'- Ville industrieuse, commerçante et riche, adonnée au bien-vivre: «gras soupers, fêtes luxueuses, chansons folles, jeux de hasard», et le reste... comment Genève était-elle arrivée à se laisser dominer par une minorité de puritains, étrangers pour la plupart? C'est là un de ces problèmes .qui s'explique seul par l'ascendant des convictions fortes et des volontés résolues sur une foule hésitante et divisée. Le fait est qu'après une lutte dont nous ne raconterons pas les péripéties, Farel et son groupe s'en étaient rendus maîtres. Sous leur influence, en août 1535, le gouvernement et le peuple

1 On n'a pas de renseignements précis sur la manière dont Farel passa son temps depuis le départ de Meaux jusqu'à l'arrivée à Montbéliard et à Bâle. A Montbéliard seulement, une lettre d'Ulrich de Wartenbourg au gouverneur de Besançon, datée du 20 Août 1524, rend compte d'un tumulte excité par sa prédication. A dater de cette époque, une série de lettres nous le montre poursuivant son œuvre à Montbéliard, à Baie, à Strasbourg, à Aigle, à Morat, à Neuchâtel, à Genève. Herminjard, t. I-IX.

d64 LA RÉFORME FRANÇAISE

réunis avaient proscrit le catholicisme et décidé de vivre selon VÉvangïle. Il s'agissait maintenant de consacrer la victoire, en formulant une confession de foi, une constitution ecclésiastique réformées, et en organisant un enseignement nouveau. Tâche de beaucoup la plus compliquée et la plus ardue.

Genève, en effet, en dépit du succès de ce dernier mouvement, demeurait profondément partagée sur les questions religieuses. Si un groupe puissant s'était rallié à Farel, parmi ceux-ci mêmes beaucoup entendaient la Réforme autrement que lui; d'autres par tradition et habitude restaient secrètement attachés aux rites catholiques ; et le plus grand nombre, sous le nom dJEignots ou Libertins, n'avaient aucune croyance.

Comment donner l'unité et la cohésion à cette population de toute provenance, sans nationalité véritable d'ailleurs, sans point de ralliement ?

Farel, homme d'épée et de naissance, doué d'une ardeur, d'une foi, d'un zèle infatigables, mais n'entendant rien à la théologie ni au gouvernement, ne sachant ni parler ni écrire, se sentait fort empêché, quand Calvin arriva. Il le saisit au passage et le supplie de rester avec lui à Genève pour l'aidera mener son œuvre à bien.

Calvin ii d'autres plans. Il résiste, il refuse. Farel alors lui fait une adjuration si solennelle qu'après une lutte intérieure dont il nous raconte lui-même les péripéties il demeure vaincu.

« Maistre Guillaume Farel - — nous dit-il — me retint à Genève, non pas tant par conseil et exhortation, que par une adjuration espouvantable, comme si Dieu eust d'en haut estendu sa main sur moy pour m'arrester... Après avoir entendu que j'avois quelque étude particulière, esquelles je voulois me réserver libre, et quand il vit qu'il ne gagnoit rien par prière, il vint jusqu'à une imprécation qu'il plust à Dieu de maudire mon repos et la tranquillité d'estude que je cherchois, si en une si grande nécessité je me retirois et refusois de donner secours et ayde. Lequel mot m'espouvanta et m'esbranla tellement que je me désistay du voyage que j'avois entrepris en sorte toutefois que sentant ma honte et ma timidité je ne voulus point m'engager à exercer certaine charge*.»

Pour ne pas effaroucher Calvin, Farel lui avait seulement demandé des «lectures en théologie», sachant qu'une fois engagé dans l'œuvre,

^ Commentaires sur les Psaumes. Préface, p. IX.

l'œuvre elle-même le porterait. Et, en effet , Calviii; qui venait d'écrire V Institution , trouvait là une trop magnifique occasion de l'appliquer pour hésiter bien longtemps. Une fois résolu, il met donc la main à la plume, extrait en quelques mois de cet ouvrage une profession de foi et une discipline des mœurs qu'il propose de reconnaître publiquement comme lois fondamentales de la République.

Le gouvernement de Genève, de nature démocratique, était composé de deux conseils, i le grand et le petit, dont les décisions, pour devenir valables, devaient être ratifiées par le peuple en assemblée générale. Le grand conseil vote les propositions de Calvin le 10 novembre 153G, et en janvier 1537, le peuple les ratifie.

Ce vote en masse toutefois, d'un caractère nécessairement vague, ne garantissant pas suffisamment la foi des individus, une adhésion particulière écrite et signée, dont une enquête contrôlera la bonne foi, est exigée de chacun d'eux. Le refus entraînera l'exclusion de la communauté, le renvoi de Genève. Dans les cas d'orthodoxie douteuse, le ministre du culte aura le droit de retrancher les suspects de la Cène, et le consistoire décidera de leur sort.

Ces résolutions prises par les conseils , les réformateurs sont chargés de les mettre à exécution. Aussitôt ils partagent la cité en quartiers distincts et nomment des dizeniers pour les visiter, maison par maison et foyer par foyer. En même temps les enquêtes commencent.

On peut imaginer le résultat de telles mesures dans une population aussi mêlée. C'est un toile général et bientôt les dizeniers eux-mêmes reculent devant la tâche. Vainement en nomme-t-on de nouveaux • ceux-ci ne réussissent pas davantage. L'agitation grandissant, les conseils remettant en question les mesures proposées par Calvin réunissent les citoyens en masse pour en décider. Cette nouvelle assemblée les rejette. Plus de profession de foi personnelle, plus d'enquête. Chacun restera juge de sa croyance et de sa conduite jorivée ; les ministres ou pasteurs posséderont seulement le droit d'exhortation, non celui de refuser la Cène.

Les conseils toutefois, après avoir provoqué cette manifestation, refusent de s'y soumettre. Ils maintiennent leurs propres décisions antérieures et les réformateurs continuent de les appliquer.

Alors commence entre ceux-ci et la population une lutte de chaque jour. On les attaque par des pamphlets, des discours, des apostrophes inju-

rieuses^ des chansons satiriques et même des tumultes nocturnes. L'anarchie règne partout dans la ville pendant environ deux ans *.

En 1538, l'opposition triomphant dans des élections nouvelles, et les conseils continuant à résister, la situation devient intenable. Le peuple prétend s'immiscer dans le culte et imposer certaines formes particulières à Berne '2. Un des prédicateurs est jeté en prison. Les ministres désemparés essayent le 21 avril, jour de Pâques, de monter en chaire et de convaincre l'assistance en lui donnant leurs raisons. Elle répond avec colère par l'ordre de quitter la ville en trois jours. Ils cèdent enfin et s'éloignent au milieu des cris: «Au Rhône, au Rhône!» La sentence populaire est confirmée le 16 mai.

«Si nous eussions servy les hommes — s'écrie alors Calvin — nous serions mal récompensé ; mais nous avons servy un plus grand maistre. »

Là-dessus il reprend la route de l'exil. Pen-

^ Voir à ce sujet les lettres de Calvin à Martin Bucer et à Henri Bullinger des 12 Janvier — 21 Février 1538, la lettre de Gryneus à Farel et Calvin, et la lettre de Farel à Calvin. Herminjard, t. IV, p. 338, 361, 367, 369.

2 Manifeste des Conseils de Berne à Farel et Calvin, 15 Avril 1538, et réponse au Conseil le même mois par ces deux réformateurs. Hermwjard, t. IX, p. 414 et 422.

dant l'été suivant, il parcourt différentes villes de la Suisse et entre en Alsace. Lui-même nous raconte ces péripéties diverses, et comment à la suite il arrive à se fixer à Strasbourg dans les derniers jours de septembre :

« Survinrent dans la ville de Genève séditions sur séditions qui nous affligèrent et nous promenèrent d'une façon qui n'estoit point lasche. Aussy combien que je me reconnoisse estre timide, mol et pusillanime de ma nature, il me fallust dès les premiers commencements soutenir ce flot tant impétueux... et bien que je ne succombasse pas, je ne me trouvoy point garny d'une si grande magnanimité que quand on me chassa,

je ne m'en réjouisse plus qu'il ne falloit Par

ce moyen, estant en liberté et quitte de ma vocation, j'avois deslibéré de vivre en repos sans prendre aucune charge publique, jusqu'à ce que l'excellent serviteur du Christ, Martin Bucer, usant d'une semblable remonstrance et protestation qu'avoit faict Farel auparavant, me rappela à une autre place. Estant donc espouvanté par l'exemple de Jonas, lequel il me proposoit, je poursuivis encore en la charge d'enseigner. Et bien que toujours je constinuasse à estre semblable à moy-mesme... à ne vouloir poinct apparaistre ni suyvre les grandes assemblées, je

ne sçais comment toutefois on me mena comme j)ar force aux journées impériales, où Lon gré mal gré il me fallut trouver dans la compaignie de beaucoup de gens^.»

Le réformateur, en effet, ne reste pas oisif dans l'exil. Tout d'abord, il organise une Eglise de réfugiés selon les principes de V Institution, ce qui ne laisse pas d'amener des contestations fréquentes avec les luthériens allemands. Il continue aussi ses «lectures publiques en théologie» et travaille à la conversion des anabaptistes. Puis, sur la désignation des magistrats, il se rend aux conférences de Worms et de Ratisbonne, provoquées par l'Empereur entre catholiques et protestants-. Très pauvre avec cela, il est forcé pour vivre de vendre une partie de ses livres, jusqu'à ce que la ville lui ait accordé un traitement de pasteur avec le droit de bourgeoisie. En 1540 il épouse la veuve d'un anabaptiste, la grave et vertueuse Idelette de Bure.

Cependant, après le départ de Calvin, le désordre, loin de se calmer à Genève, s'était encore accru. X' étant plus contenus par la main du maître, les partis font rage et le pouvoir para-

^ Commentaire sur les Psaumes, p. 8.

- C'est ce qu'il appelle joi(y'»éc5 impériales.

Ivsé laisse tout aller à la dérive. L'anarchie arrive à un tel point qu'une réaction se produit.

En mai 1540; de nouvelles élections rendent le pouvoir aux partisans de Calvin. Ceux-ci lui demandent aussitôt de revenir.

Le réformateur semble hésiter. Un délai lui est en tous cas nécessaire pour mener à bien les travaux commencés à Strasbourg. Il ne rentrera d'ailleurs qu'avec le pouvoir absolu i. On accorde tout. Son retour est fixé à l'année suivante.

«Quand le Seigneur, — nous dit-il, — ayant pitié de ceste ville (Genève), eut appaisé les émotions et troubles pernicieux qui y estoient... contre mon désir et affection, la nécessité me fut imposée de retourner à ma première charge... Ma timidité me présentoit bien des raisons de m'excuser pour ne point prendre derechef sur mes épaules un fardeau si pesant. Mais à la parfin le regard de mon devoir me gaigna et me fit condescendre à retourner vers le troupeau d'avec lequel j'avois esté comme arraché, ce que je fis avec tristesse, larmes, grande sollicitude et destresse comme le Seigneur m'en est témoin... Brief ce pendant que j'avois toujours

1 Lettre de Calvin au Conseil de Genève datée de Worrns, le 12 Novembre 1540. Herminjard, t. W, p. 352,

pour but de vivre en privé, Dieu m'a tellement pourmené et faict tournoyer par divers changements, que toutefois il ne m'a jamais laissé de repos jusqu'à ce que maugrée mon naturel , il m'a produit en lumière et faict venir en jeu*... »

Calvin à Genève, fait immédiatement nommer un consistoire composé de cinq pasteurs, trois coadjuteurs et douze anciens dont il est le président à vie, c'est-à-dire l'inspirateur et le maître. Ce consistoire, selon les principes de V Institution , possède le pouvoir absolu; non seulement la souveraineté de la vie publique, mais le contrôle de la vie privée. Les opinions, les sentiments, les habitudes, les plaisirs mondains surtout en horreur au puritanisme, il passera tout au crible.

xV peine est- il installé que les visites et l'enquête commencent. Dans chaque famille pénètre un inquisiteur qui en interroge les membres, contrôle leur foi, surveille leur conduite, et, à l'occasion, cite les suspects devant le consistoire. Celui-ci les examine et selon les cas les exhorte, les réprimande, les censure, les excommunie, puis les livre au bras séculier pour l'application

1 Commentaire sur les Psaumes, édit. de 1859. Meyrueis. Préface, p. VIII et IX.

des peines: l'amende, la prison, le bannissement, la torture, la mort.

Tout péché étant un délit, on condamne un citoyen qui manque le sermon sans motif valable • un malade qui passe trois jours au lit sans appeler le pasteur; la femme du syndic Perrin qui a donné un bal -, Bonivard pour avoir joué aux dés un quarteron de vin avec Clément Marot, en attendant le souper; un riche marchand pour libertinage ; sa fille , son gendre et une vingtaine des premiers de la ville, pour avoir dansé. Pierre Ameaux, rêveur mystique, ayant critiqué le formulaire officiel, est mené autour de la ville, «teste nue, une torche allumée à la main», et, genoux en terre devant le tribunal, va «cryer mercy à Dieu et à la justice». Un pasteur jugé son complice est exilé. Jérôme Bolsec, médecin français, niant la prédestination, banni. Valentin Gentilis, paraissant douter de la sainte Trinité, condamné à l'amende honorable, et également Jean Trolliet pour quelques propos mal sonnants contre Calvin. Les évangélistes italiens à peine échappés aux inquisiteurs de Rome sont poursuivis comme hérétiques de la façon la plus âpre.

Pour les libres penseurs, c'est pis encore. Quelques jeunes gens font du bruit dans le

temple et troublent le sermon. -, on dresse pour eux la potence. Castellion, Beaudoin, Blandrata, sont bannis. On trouve des écrits blasphématoires chez Gruet, il a la tête tranchée. Enfin, jour après jour, l'esprit de fanatisme et de cruauté s'accroît jusqu'au bûcher de Servet, l'épisode le plus émouvant et le plus odieux de cette odieuse tyrannie.

Servet était un savant et un théologien en même temps, mais plus savant que théologien *. Compagnon d'études de Calvin , il semble avoir eu pour lui dès la première jeunesse une sympathie que Calvin ne partage pas. Opposés de caractère et de vues, leurs discussions portent sur les questions les plus hautes. Dès cette époque, Servet déclare à Œcolampade « qu'il lui semble bien dur qu'on tue des hommes pour ce qu'ils errent dans l'interprétation de l'Ecriture». Au milieu de ces controverses d'étudiants, Servet propose à Calvin une conférence publique de théologie • celui-ci refuse. Pourtant ils se voient souvent, et quand Calvin quitte la France, ils continuent de s'écrire. Servet, menacé par l'inquisition catholique, songe même un moment

1 II découvrit avant Hervey les lois de la circulation du iang dont Hervey devait donner la formule.

c\ se rendre à Genève. Calvin le lui interdit. «S'il vient, — écrit-il à Yiret, — je ne le laisserai pas sortir vivant.»

Servet, demeuré en France, se dérobe aux poursuites de l'inquisition catholique sous un nom supposé, dans diverses villes de province. Quand ipaYa,itV Institution, il en publie l'antithèse dans le CliristianismlrcstitutiOj ouvrage qu'il ne signe pas. On poursuit le livre tout en ignorant l'auteur. Une lettre partie de Genève le dénonce sans preuves. Les lettres intimes de Servet à Calvin, qui témoignent du crime à chaque page, sont alors mystérieusement envoyées aux inquisiteurs. Par qui? Non sans doute par Calvin lui-même qui le nie, mais probablement par quelqu'un de sa maison. Dans ces circonstances, Servet, emprisonné à Vienne, en Dauphiné, s'échappe et commet l'imprudence de chercher un asile à Genève. Reconnu bientôt, Calvin le fait saisir, emprisonner, et reprend son procès des mains du cardinal de Tournon et du grand inquisiteur Orry qui lui envoient tous les papiers de la procédure, y compris les lettres intimes que Servet lui a écrites. Lui-même rédige l'acte d'accusation, énumérant huit chefs d'iiérésie.

Servet refuse de se rétracter. La condamnation suit promptement. Les villes suisses con-

176 LA RÉFORME FRANÇAISE i

siiltées l'approuvent. Au bout de deux mois passés dans une prison infecte, dévoré par la vermine, sans feu, presque sans vêtement, le malheureux Servet en reçoit l'avis. Le 21 octobre 1553, quelques heures avant le supplice, Calvin le visite. Ils discutent une dernière fois sans s'accorder davantage ; puis Farel le mène au bûcher. Servet, à la vue des flammes, saisi d'épouvante, se roule à terre. Pourtant, il demeure inébranlable dans ses affirmations.

Cet acte terrifie la ville. Plus de protestation désormais, plus de révolte. Les adversaires se cachent, s'éloignent ou abjurent. La théocratie triomphe à Genève. Calvin y a mis le sceau.

Calvin est un logicien de race. Il en a l'étroitesse et la force, la compréhension bornée, le raisonnement formel, l'esprit artificiel de système. Dispositions natives, que les méthodes du temps et la contention d'un travail exclusif dès la première jeunesse ont poussées à l'extrême. A cette orgueilleuse tournure de l'esprit, il loint une âme passionnée et ardente, l'irrésolution pratique de la spéculation dépaysée dans la vie, et une conscience impérieuse qui domine tout. Théologien et légiste doublé du moraliste le plus austère, la conscience est le grand trait de sa nature, la source des motifs qui gouvernent sa vie. Les commandements divins lui apparaissent dans l'Écriture comme autant d'obligations sacrées auxquelles il souscrit au mépris de ses penchants, de ses passions, de ses intérêts personnels, comme au mépris de ceux des autres.

Que le souverain maître l'appelle à renoncer à une carrière grande ouverte dans l'Université ou l'Eglise de France, pour la pauvreté, la tristesse, l'insécurité de l'exil; qu'il l'arrache au calme rêvé d'une vie solitaire et studieuse, pour le jeter dans la tempête d'un pastorat de lutte et dans la mêlée des partis, il se lève et part. Non point, il est vrai, avec l'enthousiasme et la résolution joyeuse des grands entraînements. Tout d'abord il recule, au contraire, lutte , hésite ; cependant il part, et une fois en route, ne s'arrêt plus. Sa volonté, souvent, au début, incertaine, parce que l'initiative de l'actionle trouble et l'effraye, une fois engagée se montre d'une ténacit inébranlable et exerce un extraordinaire ascen dant. L'œuvre de Genève est une merveille.; Prendre une ville de richesses, de désordres,; de bruit et de plaisir, et la transformer en un cité silencieuse de travail, de devoir, de prière, par le seul vouloir, sans force armée, sans tra dition nationale, sans prestige de naissance, n'y a-t-il pas là du miracle? Tyrannie, dit-on. Sans doute ; mais tyrannie de l'idée. Pour qui a reçu une mission divine, que sont les révoltes de la nature, le sang, les larmes, nos vaines libertés, nos vaines justices, et nos plus vains attendrissements ? Les crimes accomplis au nom de Dieu

ne sont pas des crimes. En préparant les supplices de Griiet et de Servet, Calvin a pu s'étonner de trouver chez ses proclies un frémissement intérieur. Etranger aux mobiles ordinaires des hommes, douleur et plaisir, richesse et misère, gloire et humiliation, ne lui sont de rien. Sa passion et sa vie concentrées dans l'orgueil qui l'inféode à Dieu, il apporte dans l'exercice même le plus absolu du pouvoir, le désintéressement de l'esclave volontaire.

Avec quel mélange de simplicité et de grandeur il nous apparaît au loin dans son exil de Genève ! Eien en lui et dans ses entours n'annonce la puissance. De sa personne chétif et souffreteux, ses traits sont irréguliers, ses membres grêles, son attitude pleine de gaucherie. Toute La vie et la force réfugiées à l'intérieur se manifestent dans l'éclair des yeux sombres, passionnés, profonds, et dans le bref accent de la parole qui commande toujours. Vivant avec une austérité monacale dans un coin retiré de la ville qu'il immortalisera i, luimême prend soin de sa femme âgée et infirme, et quand il la perd avec le seul enfant né de

^ Selon une tradition genevoise, Calvin a longtemps habité la maison située au Bourg de Four, à l'angle de la rue des Chaudronniers et des bâtiments voisins de l'hôpital.

cette courte union^ son foyer demeure solitaire. Du fond pourtant de cet humble réduit part une action qui rayonne sur l'Europe réformée tout entière. Lefébvre d'Etaples, Zwingle, Érasme, sont morts; Luther va bientôt mourir. Seul, Calvin reste debout, et de toutes parts les religionnaires accourent écouter sa parole, recevoir ses enseignements. En France, l'enthousiasme est extraordinaire, dans la jeunesse surtout. A Toulouse : « Cinq ou six escoliers quittent les études et troussant bagage, s'en vont jour et nuit à Genève,

— nous dit en raillerie Florimond de Rœmond.

— Le désir de voir le sainct homme aisloit leurs pieds. Jamais, à ce que l'un d'eux me raconta, la joie de ce bon et religieux chevalier Godefroy de Bouillon, voyant les murs tant désirés de Hiérusalem, n'égala le contentement qu'ils receureut à la descouverte des saintes murailles de Genève. A l'arrivée, ayant sceu que se faisoit l'exhortation, ainsi appeloient-ils leur presche, ils accourent tout hors d'haleine pour voir Calvin en chaire, estonnés pourtant de sa mauvaise grâce et de son accent. Ils l'accompagnent à r issue chez luy et le saluent. Il y avoit de la presse à qui approcheroit près de luyl.»

1 LivreVlI, p. 937.

Autour de Calvin, des réunions se succèdent sans discontinuer^ dont il est le centre, parlant sans cesse, expliquant la doctrine, donnant des directions pratiques inspirées toujours du principe d'autorité. En s'adressant aux sujets comme en s'adressant aux maîtres, il ne cesse de le proclamer : les princes sont institués de Dieu pour le gouvernement des peuples. Il leur demande à l'occasion de reconnaître l'orthodoxie de sa doctrine ou en appelle à leur justice contre les persécuteurs, mais il n'admet nulle part le droit à la révolte. Au milieu même de la plus terrible persécution, il ordonne encore l'obéissance aux pouvoirs établis.

Le regard projeté au dehors partout où se manifeste la Réforme, la politique et le dogme demeurent à ses yeux inséparables. Dans cette conception, tantôt, en Allemagne, il déplore les tergiversations des princes avec Charles-Quint *, tantôt, en Angleterre, il donne des conseils au comte de Sommerset^ ou il présente ses Commentaires des Psaumes au jeune Roi Edouard VI, avec exhortation à l'appui^. Genève protestante

1 Corresp, franc., t. I, p. 154, 172, 203.

2 Corresp. franc., t. I, p. 261, 305, 332. ^ Corresp. franc., t. I, p. 325.

'182 LA RKFORME FRANÇAISE

est menacée par ses puissants voisins catholiques, la Savoie et la France, et en constante querelle avec les cantons réformés. Sa sollicitude attentive et prudente s'attache à la préserver. Attaqué au sujet de la prédestination par des ministres de Berne, il demande justice à leur seigneur *. Des démêlés surviennent avec cette ville, il les apaise peu à peu -. Partout il dénoue les difficultés par son sang-froid, sa réserve , sa déférence au pouvoir ; il évite le péril des ruptures violentes sans dévier de son principe , sans rien céder sur ce qu'il appelle V orthodoxie. Sa politique extérieure est de tous j)oints conséquente à sa doctrine.

Calvin a fait mieux encore. Il a été l'âme de la Réforme française dans ses plus mauvais jours ; rien ne ternira cette gloire.

Pour arriver, en effet, à soutenir, développer, organiser la Réforme en face du tribunal assemblé, du bourreau, de la hache, du bûcher qui s'apprêtent, fallait-il moins que ce roc de Calvin ? Et lui reprocherons -nous encore sa dureté devant cette œuvre magnifique, le plus beau triomphe de la conscience sur la force que l'histoire nous ait légué?

1 Corresp. franc., t. Il, p. 7, 18, 39, 43, 50.

2 Corresp. franc., t. II, p. 117, 126.

Nous connaissons l'état de la persécution en France.

Les édits qui se succèdent ont moins pour objet de donuer de nouvelles armes à la répression — les anciennes suffisent — que de stimuler son zèle attiédi et de provoquer les dénonciations. Chacun d'eux résonne comme le tocsin. A sa voix la population se lève. On se regarde, on se communique ses soupçons, on s'excite à courir sus à l'hérésie. Les malheureux réformés tremblent alors. Traqués de toutes parts, poursuivis, éperdus, que faire, que devenir? Fuir, ou se cacher et attendre la mort... Fuir, sans doute, si l'on peut; aller trouver des frères en Allemagne, en Angleterre, dans l'île de Guernesey, à Genève surtout. Calvin, sans en faire un devoir à personne, — le salut est partout 1, — encourage cependant l'émigration comme le seul moyen d'adorer Dieu sans entraves. Pas d'illusions toutefois sur les conséquences. Il les montre au contraire virilement aux proscrits, en leur adressant les plus pressants appels. Le chemin est semé de périls. Tout décèle

^ « Sans doute le royaulme de Dieu n'est pas enclos dans nos montagnes, maisestendu partout. « Lett. franc , t. I, p. 206 et 239.

Ot. J

la 1

l'émigré, et, pris en route, la mort suit aussitôt Arrivé au but, c'est la difficulté du travail, pauvreté, la misère souvent. Oui, mais aussi le temple ouvert, la Faroïe abondamment distribuée, des frères dans la foi et dans la souffrance, et le père commun dont la sollicitude ne fait acception de personne.

Dès que l'édit de persécution a donné, en effet, le signal des départs, Calvin, l'homme de l'étude spéculative, devient l'homme de la charité pratique. Il faut des abris aux fugitifs, et il se met en campagne pour en préparer. Eien ne l'arrête, ne le rebute. Pauvre, il donne plus qu'il ne possède, et il demande, il demande encore et toujours à ceux qui ont seulement «une goutte d'humanité» dans les veines. Il sera prêt, coûte que coûte, dût-il engager «teste et pieds ^ ».

L'immigration est considérable, suriout parmi les classes industrielles et marchandes qui disposent de quelques ressources : les horlogers, les orfèvres, les libraires, les imprimeurs. Viennent ensuite les artistes, les lettrés, les médecins, les avocats, et aussi quelques nobles. « Des familles entières se bannissoient volontairement

1 Lettres franc., 1. 1, p. 362, et t. II, p. loi.

de la France pour aller habiter ce coin de la Savoie où Calvin estoit, ville qu'on appeloit HieropoUs, la sainte Cité... Les peintres, orlogeurs, imagiers, orfèvres, libraires, imprimeurs et autres qui en leurs mestiers ont quelque noblesse d'esprit, furent les premiers aisés à surprendre i.»

Le travail parmi eux est la règle commune. Aucune exception: «Le vicomte d'Aubeterre, — dit Brantôme, — fugitif à Genève, estoit faiseur de boutons de son mestier, comme estoit la loi là introduite, que un chacun eust un mestier et en vescu. Moy, en passant une fois à Genève, je l'y ay veu paovre et misérable.» Louis de Marsac, un autre gentilhomme, «ne trouvoit non plus estrange ou malséant à vraie noblesse de s'appliquer à un mestier honneste». La population de Genève, qui comptait treize mille âmes en 1543, en compte vingt mille en 1550, accroissement énorme pour le temps.

Tout le monde cependant ne saurait partir. Il y a les pauvres, les ignorants sans ressources ; puis ceux que retiennent quelque lien sacré : un foyer qu'on ne peut quitter ensemble, l'amour du lieu où l'on est né, parfois la soif du martyre. Pour

^ Florimond de Rœmond, livre VII, p. 935.

ceux-ci qui restent silencieux et tremblants sous la menace, Calvin à distance est encore là. Etendant sa grande main bienfaisante à travers l'espace, partout il les relève, les soutient. Tantôt il écrit des réponses aux questionnaires de la Sorbonne pour faciliter aux accusés l'in terrogatoire ; tantôt des traités élémentaires de. théologie afin d'éclaircir les points de doctrine, ou des commentaires de piété. On a aussi les sermons recueillis de sa bouche, au temple, en nombre infini , et mieux encore ses lettres, une volumineuse, infatigable correspondance, que rien ne lasse, ne ralentit. A l'abri de la persécution dans sa personne, nul n'a plus vécu de la vie des persécutés dans la fuite, l'arrestation, l'interrogatoire, le cachot, la torture. Pas un cri, une plainte, une angoisse, une terreur qui ne trouve écho dans son âme. On se demande comment il a pu arriver à une si étonnante multiplication de lui-même,

Calvin n'a pas la souplesse, la pénétration, la variété des grands directeurs d'âmes qui s'assimilent les natures et les situations les plus diverses. Il n'entre pas dans le particulier des individus. Théologien et légiste toujours, c'est à un point unique qu'il les ramène : le salut j et droit, sans détour, sans transaction, sans ménage-

meut, sans aucune faiblesse complaisante : le salut accordé ou refusé par la seule grâce divine, en vertu de la terrible prédestination qui pèse de toute éternité sur la race humaine. Le pécheur ne peut que s'offrir lui-même dans son indignité native. Pardonné et sauvé, il doit vivre et mourir pour proclamer le miracle et appliquer la loi.

Lisez ses épîtres aux plus grands de la terre : aux Rois de France l, à la Reine de Navarre ^, au Roi d'Angleterre '^, à la duchesse de Ferrare '% à Antoine de Bourbon, à M*"^ de Canny, sœur de la duchesse d'Etampes, à Jacqueline de Rohan, à d'Andelot, à Coligny, et comparez-les à celles qui sont adressées aux plus obscurs et

1 Dédicace de V Institution adressée à François 1^''. — Lettre à Henri II en lui envoyant la Confession des réformés de France, en Novembre 1557. Lettres françaises, t. II, p. 151.

2 Elle avait montré du mécontentement de sou livre contre les libertins, secte dont faisait partie un de ses serviteurs. Calvin, tout en la remerciant avec le plus grand respect de ses bienfaits pour les réformés, ajoute que sa maison ne peut être plus précieuse que celle de Jésus- Christ. Lett. franc., t. I, p. 3.

3 Corr. franc., t. I, p. 261 et 374.

* Corr. franc., 1. 1, p. 43 et 428, et t. II, p. 4, 57 et 215. La duchesse était en proie aux persécutions de son mari pour cause de religion.

aux plus humbles. C'est le même esprit, le même accent.

Cette idée constante et exclusive du saliif, étrangère sous sa forme tliéologique au mysticisme et à l'attendrissement, peut nous paraître étroite, monotone et desséchante à la longue. La conscience, chez Calvin, porte le caractère de la loi : rigide, hautain, sans transaction ni souplesse. Cependant le cœur vit. Il a de grands, profonds, constants attachements, et il ne manque à aucun. A défaut de la largeur et de l'émotion des sympathies chrétiennes, son apostolat en épuise l'abnégation. Cet absolu renoncement et cet absolu sacrifice emportent d'ailleurs un calme, une sérénité, un fond même de douceur qui se communiquent au contact. Son ascendant sur les âmes est immense.

Calvin se montre en outre un grand organisateur.

La Réforme française à ses débuts, sans dogme formulé, sans discipline extérieure, livrée à tous les hasards de l'inspiration individuelle, nous apparaît dispersée e' flottante. Ses premières communautés se forment d'une façon toute instinctive par la sympathie naturelle des sentiments, le hasard des lieux, des circonstances, des j)ersonnes. A Lyon, c'est un Nor-

manci nommé Fourmelet qui commence à prêcher en une maison particulière, à quatorze ou quinze personnes seulement, tous bons «marchands et hommes d'apparence». Les réunions quelque temps interrompues reprennent ensuite avec Jean Fabry. A Langres, «ville épiscopale des plus anciennes de France», c'est un bon personnage nommé Séraphin ; à Sens, un avocat Langlois. A Bourges, deux moines pleins de zèle prêchent avec une double autorité «pour ce qu'ils ont reçu le degré de docteur en théologie». A Angers, ville épiscopale et universitaire, Grermain Collin, un ami de Marot, commence les assemblées de prière et les prêches, favorisé par Jean Olivier, frère du Chancelier d'Alençon. A Poitiers, fameuse par sa faculté de droit civil et de droit canon, c'est un cordelier conjuré avec l'abbé de Valence, gentilhomme de la maison de Veirac, amateur de lettres, le premier abbé de France qui ait forcé ses moines soit à l'étude soit à l'exercice d'un métier. A Autun, c'est l'abbé de Saint-Martin, également lettré, mais qui prend trop de plaisir à offrir à ses visiteurs une «table bonne et friande». Celui-là «mêloit à la théologie nouvelle beaucoup de rêveries des libertins». Mais «s'il ne servit pour soy, si fast-il instrument

pour en réveiller plusieurs... particulièrement en la ville de Corbigny, où se dressa depuis une belle église». A Troyes, c'est un cordelier nommé Morel, qui, revenu de ses études, «est mis en goust de la vérité par un personnage de qualité». Alssoudun, dans leBerry, apanage de la Reine de Navarre, le lieutenant généra du lieu avec son neveu, tous deux bien instruits dans la religion, font venir eux-mêmes des prê clieurs pour répandre la bonne doctrine. A La Roclielle, Pierre Riclier, revenant d'Amérique, échappé de l'expédition malheureuse de Villegagnon, trouvant cinquante personnes déjà «assemblées au Seigneur», s'unit à elles et les fortifie A Senlis, dans le voisinage même du connétable, grâce à la tolérance du lieutenant particulier Greffin, les réformés s'assemblent tous les dimanches chez Jean Goujon pour y faire la prière. Lors de la persécution de la Saintonge, Léopard, poursuivi, trouve un refuge dans la maison de Moroux, qui, l'entendant annoncer la Parole de Dieu, l'embrasse et réunit six autres personnages* La communauté de Saujon commence ainsi La Fontaine et Michel Mulot se rendent dans l'île d'Oléron bien disposée pour l'Evangile et y font des prêches et assemblées. L'île de Ré à quatre lieues de distance, suit la mêm(

voie*. Toute cette partie de la Saintonge et des côtes semble d'ailleurs particulièrement ouverte à la nouvelle doctrine. Bernard de Palissy^ originaire de Saintes, nous donne les détails les plus curieux sur la manière dont elle commença à s'y introduire.

Quelques moines obscurs, nous dit-il, sont avisés, on ne sait comment, à réflécliir sur l'abus du commerce des choses saintes. Ils prennent dans leur cœur la hardiesse de parler tout haut. Mais aussitôt «les prêtres et bénéficiers entendant qu'ils détractent leurs coquilles, incitent les juges à leur courir sus, ce qu'ils font de bien bonne volonté, quelques uns d'eux possédant des morceaux de bénéfices qui aident à faire bouillir leur pot». Les moines, craignant la mort, s'enfuient alors dans les îles sur la côte, à Oléron, à Marennes, à Arvert, se retirent loin des chemins publics, se défroquent et trouvent moyen de vivre sans être connus, les uns exerçant des métiers, les autres «régentant» en des villages. Ainsi, «fréquentant du monde», ils se hasardent peu à peu à parler d'abord «couvertement», puis avec plus de hardiesse, voyant qu'on les écoute. Un grand-vicaire se trouve les favori-

1 Théodore de Bèze, 1. 1, p. 72 à 84, 164 à 189, 235 à 238.

ser tacitement. Par lui^ ils obtiennent des cliairesl et la nouvelle semence se répand dans le peuple^ jusqu'à ce qu'un certain Collardeau, procureur fiscal, «homme pervers et de mauvaise vie», ait trouvé moyen d'avertir l'évêque pour lors à la cour. On donne aussitôt à celuici charge et commission d'extirper la fausse doctrine avec une bonne somme de deniers qui^ arrange merveilleusement les choses.

«Il y avait aussi à Saintes — continue Palissy — un certain artisan paouvre et indigent à merveille, lequel avoit un si grand désir de l'avancement de l'Evangile qu'il le démonstra quelque jour à un aultre artisan aussi paouvre que luy et d'aussy peu de scavoir... Toutefois, le premier remonstraà l'aultre que s'il vouloit s'employer à faire quelques formes d'exhortations, ce seroit la cause d'un grand fruit : et combien que le second se sentoit complètement dénué de scavoir, cela luy donna du courage. Quelques jours après, il assembla un dimanche au matin neuf ou dix personnes, et parce qu'il estoit mal instruit es lettres, il avoit tiré quelques passages du vieux et nouveau Testament, les ayant mis par escript. Il leur lut les passages, disant que chacun doit distribuer aux aultres les dons qu'il a reçu de Dieu... A la suite, ils convinrent que six

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d'entre eux exliorteroient par hebdomade, de six en six semaines, le dimanche seulement. »

Dans les communautés primitives trop pauvres pour entretenir un pasteur, le membre de l'Église qui en tient lieu est souvent le plus dépourvu. Bernard de Palissy nous en cite un curieux exemple : « Ce paovre homme mang-eoit des pommes et buvoit de Feau à son disner et par faulte de nappe le mettoit sur une chemise parce que nous n'avions pas de quoj payer ses gages. » Quelques gentilshommes du voisinage, peut-être par curiosité, le font venir dans leur château et aident à le faire vivre. Mais son troupeau s'alarme. N'est-ce pas moyen de le corrompre? Ses amis lui conseillent de ne «partir de la ville pour suivre la noblesse». 11 se rend à leur raison et continue de dîner avec des pommes et de l'eau claire ^.

A l'origine, on distingue à peine le berger du troupeau, car l'exercice de la fonction n'a rien d'exclusif. Aucune ordination régulière. Bernard de Palissy est traité de ministre par les contemporains 5 Louis Mazure également, un de nos premiers poètes tragiques, et aussi Philibert

1 Bernard de Palissy. Édit. Charavay, 1880, p. 128 à 143. Lire la très intéressante introduction de M. France.

Hamelin, de Tours, typographe instruit, qui, après avoir imprimé la Bible à Genève, revient la distribuer en France et se fixe au milieu des pêcheurs de la presqu'île d'Arvert pour les instruire et les consoler en attendant le martyre.

En 1555, nous dit Théodore de Bèze, «il n'y avoit encore proprement aucune église dressée en toutes ses parties, estant seulement les fidèles enseignés par la lecture des bons livres et, selon qu'il plaisoit à Dieu de les instruire quelquefois par exhortation particulière, sans qu'il y eust administration ordinaire de la parole et des sacrements, ni consistoire establi ; ains (mais) on se consoloit l'un l'autre comme on pouvoit, s'assemblant selon l'opportunité pour faire des prières sans qu'il y eust proprement aultres prescheurs que les martyrs i ».

1 Théodore de Bèze, t. I, p. 118. — Nous voyons pourtant dans le même historien que déjà à Meaux, en 1546, plusieurs fidèles ayant visité à Strasbourg l'église française dressée par Calvin, «encouragèrent tellement les autres à leur retour, que d'une commune délibération ils dressèrent une forme d'église entre eux, à l'exemple de celle qu'ils avaient vue, élisant pour leur ministre, après le jeûne et la prière, un homme nommé Pierre Leclerc, cardeur de laine de son métier, fort exercé aux Écritures, combien qu'il n'eust cognoissance que de la langue française». T. I, p. 67.

De tels groupes manquent nécessairement de cohésion et de solidité. Rien ne les délimitant, on y entre souvent par simple aversion pour l'Eglise établie; d'autres fois, sous le coup d'impressions passagères ou par curiosité d'esprit, sans conviction arrêtée et sérieuse. De là, bien des mobilités d'opinions et des défaillances de conduite.

Calvin, l'homme de l'autorité, exhorte partout les fidèles à s'organiser eux-mêmes en Eglise. Ils ont un modèle dans V Institution , qu'ils se mettent à l'œuvre. Dès leurs premiers essais il les encourage : «Nous avons été joyeux — écrit-il le 9 septembre 1555 aux fidèles d'Angers — d'avoir entendu que déjà vous avez dressé quelque ordre et police pour corriger les scandales et vous tenir en bride. Gardez que cela ne s'abolisse, mais plustost taschez de l'avancer et que chacun de vous se range doucement pour montrer que l'esprit de mansuétude règne au milieu de vous i. »

L'exemple est bientôt suivi. Dès cette époque, des églises se «dressent», et sur de nombreux points à la fois : à Paris, à Lyon, à Angers, à Poitiers, dans l'île d'Arvert, à Agen,

^ Lettres franc,, t. II, p. 73.

à Bourges, à Issouclun, à Aubigny, à Blois, à TourS; etc., etc.

Le procédé consiste à nommer d'abord le ministre. Tantôt les fidèles le choisissent parmi eux; tantôt ils le demandent à Calvin, qui leur envoie quelque jeune homme instruit sous sa direction à Lausanne ou à Genève. Dans les confusions du début il faut être large sur les moyens, dit-il lui-même : Regardez la Réforme en Allemagne. « Ceux qui ont travaillé les premiers à y planter l'Evangile, n'ont-ils pas été reçus pour être pasteurs, sans y faire d'autres cérémonies ^V»

L'Eglise une fois dressée, l'ordination est de règle. Calvin attache beaucoup de prix aux fortes études et y pousse ceux qui se préparent au ministère. «Dieu — dit-il — ne veut pas que nous méprisions les aides. » Le ministre s'attache plus spécialement à enseigner et prêcher ; les anciens à veiller aux scandales, recueillir et distribuer les aumônes, servir de conseils aux affaires de l'Eglise ; les diacres vont toutes les semaines par les

1 (( La prédication doit estre vive pour enseigner, exhorter, redarguer; mettez peine qu'on ait de bonnes trompettes.» Lettres franc., t. II, p. 84.

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maisons des fidèles, «recevoir les aumônes et admonester chacun de son devoir i». L'institution des diacres, toutefois, n'est pas de rigueur: «Souffrons - disait le ministre Chanaieu — que la discipline change quelquefois d'accoutrement, de peur que nous tenant par trop attachés aux choses moindres nous laissions les principales 2.»

Les charges d'Église augmentant beaucoup les périls, n'excitent pas l'ambition. Elles reviennent d'ordinaire à ceux qui ont le plus de zèle. Le Consistoire établi rédige un règle-^ ment pour l'administration des biens et la conduite de la communauté et veille à son exécution. Souvent, dans les petites localités de peu de ressource, trois ou quatre groupes de villages se réunissent sous le même ministre et le même Consistoire.

L'Église de Paris, qui exerce dans tout le royaume une action de missionnaire, s'organise

1 Hist. des Martyrs, p. 385.

2 Confirmation de la discipline ecclésiastique es Église Réformée des Royaulmes de France, 1566, p. 223 Ce mode de nomination avait été approuvé dès le début par Roussel. Voir aussi dans la Corr, franc., les épîlres de Calvin aux Églises de Poitiers, d'Angers, de Loudun, de Chambéry, de Meaux, de Dieppe, de la Saintonge, etc.

vers la même époque à l'occasion d'une naissance. Les fidèles se réunissaient alors au logis d'un gentilhomme du Maine nommé La Ferrière, J qui^ soupçonné dans sa province pour cause de religion, s'était réfugié à Paris, où on échappait plus aisément à la surveillance. La femme du susdit venant à mettre un enfant au monde, La Ferrière, dans la prochaine assemblée, annonce la nouvelle et supplie les fidèles d'élire un ministre pour baptiser le nouveau-né, ayant horreur des pratiques de l'Eglise romaine. Ceux-ci, surpris par la proposition, n'y veulent pas tout d'abord entendre. Mais La Ferrière insiste sur sa répugnance, et, dans le cas où l'enfant mourrait sans baptême, en rend ses frères responsables devant Dieu. L'assemblée émue, cède alors. Elle élit un jeune avocat de vingt-deux ans, Jean Le Maçon, dit la Rivière, fils aîné du sieur de Launay, procureur du Roi à Angers.

Jean Le Maçon avait embrassé la nouvelle doctrine quelques années auparavant, à la suite d'un voyage à Genève. vSon père, qai avait des biens considérables et détestait les cliristaudins, apprenant qu'il était entré dans leur secte chercha d'abord à l'en détourner par des motifs d'intérêts *, puis, échouant, il tombe en fureur au

point de vouloir le livrer à la justice. Oa ne ait exactement ce qui serait advenu, si quelques amis ne l'eussent sauvé en le faisant partir

pour Paris. . ^ .

Jean Le Maçon élu, après le jeune et le» prières d'usage, les fidèles dressent «un consistoire composé de quelques anciens etdiacres, le tout au plus près de l'Eglise primitive du temps des apostres^».

La tâche grandissant bientôt avec le développement de l'Église, Calvin envoie à Le Maçon comme aide temporaire un conducteiu- plus expérimenté, François de Moral, sieur de Collonge, qui venait d'exercer le pastorat a Sainte- Matie-aux-Mines, dans les Vosges. Morel, bomme de savoir et de beaucoup de caractère, devait donner à l'Église une nouvelle impulsion. Keuuissant les jeunes étudiants qui en font partie tout en les encourageant dans leurs travaux scolaires il persuade aux plus zélés de se préparer pour le ministère par des exercices d en- Lignenient et de prédication. Un d'entre eux était Antoine de la Roche, ainsi nomme d une seigneurie de son père, baron de Chanaieu en Dauphiné. Antoine, qui devait acquérir une

> Théodore de Bèze, t. 1, p. 118 à 150.

grande renommée dans la Réforme, commence par exercer les fonctions de catéchiste. Dans les premiers jours de 1557 probablement, l'Eglise l'admet comme adjoint au ministère ; et dans le courant de la même année, Jean de Lestre est reçu au même titre.

Ces trois jeunes gens forment le corps pastoral fixe de l'Eglise de Paris que viennent appuyer temporairement des envoyés de Genève : François de Morel, Nicolas des Gallards, Jean Macard, Augustin Marlorat, Girard deCorlieux^. Grâce à leur zèle et à leur vaillance, Paris devient un foyer de propagande. Dès qu'un groupe veut s'organiser en province, il lui demande appui. Un de ces pasteurs se rend à l'appel et, grâce à son impulsion et à son expérience, l'œuvre marche sans hésitation. Ainsi s'explique la promptitude avçc laquelle les églises se multiplient, à cette époque, sur toute la surface du royaume.

Des églises françaises se forment aussi à l'étranger par l'émigration. A Londres, nous en trouvons une fort prospère sous le règne d'Edouard VI. Ses membres, chassés à l'avène-

^ Voir l'étude savante et intéressante publiée sur ChandieUf p. M. Bernus. Fischbacher.

ment de la Reine Marie, se réfugient dans les Pays-Bas et en Allemagne, où ils fondent à leur tour les églises d'x4nvers, de Wesel, de Francfort.

Des troubles surviennent dans cette dernière ville; l'anarchie pénètre au milieu des anciens et des diacres ; une lutte s'établit entre les pasteurs*, les fidèles divisés prennent parti. Calvin s'efforce d'abord par ses épîtres de les apaiser ; puis, n'y pouvant parvenir, il se rend de sa personne au milieu d'eux, à Francfort, où son ascendant remet promptement les choses en ordre, comme déjà il l'avait fait à Strasbourg, troublée par le fougueux Farel à l'époque de l'évangélisation de Metz*.

Ainsi Calvin, en exil, non seulement soutient les malheureux réformés de loin et de près de sa sympathie et ses secours, partout leur servant de père, les élevant au-dessus d'eux-mêmes par la perspective du grand objet qu'ils poursuivent en commun; mais encore il donne à la Réforme française, jusqu'alors vague et disséminée, la fixité et l'assise, un

^ Voir quatre lettres écrites par Calvin aux Seigneurs de Genève pendant son séjour à Strasbourg. — Lettres franc., t. I, p. 80 à 93.

corps de doctrine et une organisation ecclésiastique.

Nous allons le voir achever son œuvre en réunissant les églises consistoriales en synode, à Paris, au milieu du plus terrible déchaînement de la persécution.