CHAPITRE XIY

Xous avons vu les premières communautés réformées se former spontanément, dans les classes les plus humbles, du besoin de sympathie et d'aide mutuelle dans un milieu hostile et persécuteur. Ce sont des familles d'esprit et de foi dont les membres se g-roupent pour prier ensemble, s'encourager, se sauvegarder. L'enthousiasme religieux, l'austérité des mœurs, le travail et le péril commun, y maintiennent l'esprit fraternel. Les divisions sont rares au début surtout, et d'ailleurs fortement réprouvées: «Si entre nous surgit quelques procès, — dit Palissy, — des tiers nous accordent. Si quelques querelles ont laissé des sentiments d'acrimonie, aux approches de Pâques, chacun renouvelant le sacrifice de soi-même en souvenir du grand sacrifice qui nous assure le salut, la réconciliation est universelle. »

Pas de plaisirs moudains portant aux passions sensuelles, mais des récréations pour la jeunesse qui ont toujours un caractère religieux. « Vous eussyez vu en ces jours es dimanche les compagnons de mestiers se pourmener par les prairies, bocages et aultres lieux plaisants, chanter par troupes pseaumes, cantiques et chansons spirituelles, lisant et s'instruisant les uns les aultres. Vous eussyez aussy vu les filles et vierges assises par troupes es jardins et aultres lieux, qui en cas pareil se délectoient à chanter toutes choses sainctes. »

La vie de famille est par-dessus tout recommandée. Des hôtelleries existent, mais seulement pour les célibataires et on y interdit le jeu. La probité est telle qu'en cas de dissidence entre réformés et catholiques, ceux-ci s'adressent aux pasteurs, sûrs par leur moyen d'obtenir justice. On cite même un procureur greffier au criminel qui pria l'un d'eux d'intervenir en sa faveur quelques jours avant de lui intenter un procès d'hérésie. « Ces hommes — nous dit encore en raillerie Florimond de Rœmond — ne respiraient que saincteté^ le nom du Seigneur et du Christ estoit à tout propos dans leur bouche. Ils se déclaroient ennemis du luxe, des débauches publiques et folâtreries du monde trop eu vogue parmi les

catholiques. En leurs assemblées et festins, au, lieu des danses et hautbois, c'estoit lecture des bibles qu'on mestoient sur table et chants spirituels, surtout des psaumes quand ils furent rimes. Les femmes à leur port et habits modestes paroissoient en public comme des Eves dolantes, des Magdeleines repenties, ainsi que Tertulien disoit de celles de son temps. Les hommes bien mortifiés sembloient estre frappés du Saint- Esprit. C'estoit autant de Saint- Jean preschant au désert.., de sorte que la chrestienté sembloit revenue en eux à sa première inocence, et que ceste saincte Réforme eust ramené le siècle d'or. » Florimond de Rœmond en tire d'ailleurs cette singulière conséquence : d'abord « que l'hérétique de bonne vie est de beaucoup le plus dangereux», puis «que le diable a voulu avoir de tous temps ses martyrs >>, et qu'à cette fin il fait écouler dans l'âme de ceux qu'il tire de «l'Eglise quelque espèce de magnanimité i». La propagande est un besoin impérieux pour ceux qui croient posséder la vérité absolue, et dans une église où le ministère n'est point sacerdotal, elle s'impose à tous les croyants. Parmi les classes du travail d'ailleurs, les rap-

^ Florimond de Picemond, p. 866-867.

ports constants et familiers de la vie quotidienne en amènent naturellement F occasion, et les luttes d'une existence précaire, les tristesses du dénuement et de la solitude y rendent très accessible.

Or^ durant les règnes agités de François P"" et de Henri II, le peuple souffre partout. Accablé par les impôts qui se multiplient, les guerres qui se succèdent, ruiné, décimé par ses maîtres, abandonné de ses pasteurs, il cherche instinctivement autour de lui une pitié, un aide. En outre, la nouveauté l'attire. Qu'est-ce que cet évangile de salut, ce pardon, ces promesses de bonheur et de paix? La doctrine sans doute restera lettre close pour ces gens de peu; mais la parole tendre et grave, l'accent chrétien renouvelé qui va les chercher au plus profond d'euxmêmes les remue singulièrement. Aussi comme ils écoutent! Quoi! ils seraient autre chose qu'un atome incessamment broyé par la nécessité impla cable ? Etres immortels d'une valeur infinie, ils auraient au ciel un père qui les a aimés jusqu'à la mort et leur prépare dans ses demeures des joies et des compensations sans fin? Cette bonne nouvelle déjà les ranime. Et ceux qui la leur apportent sont des frères et des sœurs, toute une famille spirituelle qui s'offre

d'avance à eux î Mille dangers, il est vrai, les menacent dans cette voie nouvelle. Mais leur vie misérable a-t-elle tant de prix? Et n'est-ce pas déjà un privilège de souffrir et mourir pour quelque chose de grand? L'horizon s'étend, la pensée s'élève. L'intensité de la foi et de Tamour, le tragique même de la persécution donnent à l'existence une portée plus haute, une saveur inconnue. Aussi leurs rangs s'ouvrent partout à la nouvelle doctrine.

L^ne des figures les plus caractéristiques de la Réforme en ce temps là, est celle du portelivres.

Colporteur ambulant de l'Ecriture et des traités religieux, le porte-livres parcourt le pays en dérobant la parole sacrée sous une marchandise vulgaire. Inculte le plus souvent, mais possédé de la foi qui transporte les montagnes, doué de l'imagination aventureuse que le péril attire et de la vaillance qui le fait braver, c'est à sa façon un poète. Yoyez-le partir au matin, alerte et joyeux, en chantant des psaumes ! Sa demeure n'est point sur la terre où il vit errant, mais par-delà, dans les hauteurs. Aussi marche-t-il d'un pas léger sous le mystérieux fardeau, comme soulevé de terre par le surnaturel.

Evitant les chemins battus pour dépister la

surveillance, il s'enfonce dans les sentiers sinueux à travers la campagne, le sillon du champ, la bordure du pré, la berge de la rivière. Pour lui, ni isolement, ni crainte. Les yeux toujours levés, Dieu lui apparaît à travers les choses, remplissant l'espace, peuplant la solitude, grandissant tous les aspects de la nature. 11 lui apparaît dans les couleurs, les lignes, les contours lointains de l'horizon, dans la tempête et la brise, les rumeurs du soir et les chants du matin. Ce Dieu, qui enveloppe et soutient la nature entière, a fait de lui, homme, sa créature de choix, l'enfant de son sacrifice et de son amour, lui demandant seulement en échange de se donner tout entier. Sous quelle forme en même temps grandiose et familière ce Dieu l'interpelle dans l'Ecriture ! Avec quel mélange d'autorité et de tendresse il lui adresse des reproches, lui enjoint des commandements, lui fait des promesses ! Quelle alliance ils ont contractée ! Aussi s'abandonne-t-il , du fond de l'âme, sans réserve ni retour. Les pensées sombres et silencieuses, les aspirations secrètes, les passions honteuses d'elles-mêmes: orgueil froissé, convoitises inassouvies, espérances déçues, envies, colère, contradictions de la nature, luttes intérieures, toutes ces choses

inavouées et troublantes qu'on ne murmure pas à l'oreille de son meilleur ami, il les met éperdu aux pieds du père qui le relève pardonné et sauvé.

Dans l'attente de l'éternel, les choses d'un jour paraissent aisées. Le pèlerin marche donc infatigable et paisible, sachant que pas un cheveu de sa tête ne tombera sans la souveraine permission. Il marche, mais Dieu le mène. Et si c'est au bûcher, soit; il y montera joyeux pour son service.

Cette assurance et ce renoncement donnent au porte-livres une- allure sereine et aisée qui tempère la solennité de ses pensées intérieures et rend sa parole communicative. Quand, après une longue journée, il prend gîte dans une ferme isolée, une grange, une écurie, quelque pauvre auberge, parfois, dans des centres plus populeux, une maison du village, du faubourg, il entre vite en rapports avec ses humbles hôtes. En dégrafant la balle qui pèse à ses épaules, en en tirant un à un les objets, il mêle aux propos familiers quelques paroles mystérieuses qui excitent la curiosité. Les plus avisés le questionnent, l'entretien s'engage. Peu à peu, le livre défendu vient au jour. Il en explique le sens timidement d'abord, s'efForçant de le faire accepter; puis il

s'enhardit voyant qu'on l'écoute, et cherclie les points de contact avec ses auditeurs pour continuer l'entretien. L'écliange s'établit vite et le plus souvent, quand le porte-livres se retire, c'est un ami inconnu qu'on regrette déjà. Reviendra-t-il jamais? Mystère. Du moins laisset-il derrière lui quelque chose de grand : la parole divine. Lisez, et priez...

« Ces hommes — nous dit encore Florimond de Rœmond — s'escartoient partout pour débiter bibles, catéchismes, boucliers, marmites, et aultres tels livres, surtout les psaumes quand ils furent rimes... Pour avoir plus facile accès es villes et champs et dans les maisons de la noblesse, ils se faisoient colporteurs d'affiquets pour les dames, cachant au fond de leur balle ces petits livrets dont ils faisoient présent aux hlles à la desrobée comme d'une chose qu'ils tenoient bien rare, pour en donner le goust meilleur... » Deux d'entre eux avoient été surnommés par le peuple le Bonhomme et le Bamasseur, l'un pour sa débonnaireté, l'autre comme voulant entreprendre de ramasser les brebis perdues du Seigneur. « Celuy-ci trottant, furetant partout, portant la nouvelle de la vérité... ne laissa coin du Poitou, Xainxtonge et Angoumois, où il ne sondast le gué pour

scavoir s'il pourroit faire prise... Partout ils battent l'estrade, desployant les faux estendards } des escriptures sainctes pour grossir leurs '. troupes, desbaucliant les moynes et moynesses, déniaisant quelqu'un, c'est à dire le despouillant de l'ancienne piété et simplicité catholique.»

Parmi les porte-livres, quelques-uns s'aventurent dans les villes universitaires, ceux-ci plus cultivés d'ordinaire, capables d'entrer en rapport avec les étudiants, de parler théologie. Des esprits jeunes d'ailleurs, curieux d'idées, hardis, voire même frondeurs, présentent un terrain fécond pour ces missionnaires. Les universités, au XVP siècle, sont des refuges précieux pour l'hérésie et l'incrédulité. Grâce à leurs privilèges, à l'esprit de corps des professeurs, à la fraternité des élèves, la répression ne s'y hasarde guère. En province, l'université n'est pas, comme à Paris, sous l'œil de la Sorbonne. On y jouit d'une indépendance relative. Certains d'entre eux — prétend Florimond de Kœmond — prennent des places de régent, «afin de faire les ministres sous la robe du magister. Ce fut le Bonhomme qui fit couler en la ville d'Agen, lieu de ma naissance, un régent nommé Sarazin, le premier porteur du calvinisme en ce pays-là. Celuy-ci fut bientôt secondé d'un autre, Vindocin, bruslé en la même ville... Par

l'entremise de tels gens, eu peu de temps la •Frauce fut peuplée de Xouveaux Testaments à la française^ et la saincte Parole prostituée à toutes sortes de gens. Toutefois^ ces postillons et courtiers de si mauvaise marchandise devinrent bien souvent la proie des flammes où on les jetait ^ »

Les publications religieuses, multipliées dès cette époque par l'imprimerie, jouent un grand rôle dans les conversions et elles ont aussi leur curieuse histoire.

Le latin a été jusqu'au XVL' siècle la langue de toutes les choses de l'esprit. François L'" et sa sœur commencent à faire du français la langue de la poésie, des lettres, du droit. Les réformateurs en font la langue de la religion. Négligeant les savants pour le grand public, ils créent ainsi tout un nouveau genre de littérature, produite et répandue en secret.

« La cour — nous dit un arrêt du parlement du 1'^'' juillet 1542, signé du président Lizet, — ayant été dûment advertie qu'on imprime secrètement et occultement des livres erronés, blasphèmes et hérétiques... lesquels sont aussi occultement vendus et distribués à plusieurs

1 Florimond de Rœmond. Hist. des Hérésies, p. 851, 865, 874, 894.

persounaiges... et d'autres semblables contenant la même peste, imprimés en Allemagne ou à Lyon et qu'on apporte à Paris, défend d'imprimer aucun livre grand ou petit, latin ou français, ailleurs qu'es maisons et lieux accoutumés et sous un maistre responsable dont il porte la marque. »

Moins de deux ans après, le 14 février 1544, un autre arrêt condamne Y Institution chrétienne et quatorze ouvrages imprimés par Dolet à être «bruslez au parvis Xostre-Dame... au son de la grosse cloche d'ycelle Eglise». Le 2 mars, c'est une autre liste de soixante-cinq ouvrages non complète encore, le catalogue ne devant être achevé que le 13 août. Les titres sont significatifs : les Gestes du Hoy, le Chevalier Chrestinj la Fontaine de vye, les Heures de la compaignie des x^énitents, etc. L'arrêt mentionne aussi des livres d'instruction élémentaire ^. Dans le catéchisme français de Calvin, réimprimé à Genève, nous trouvons également une liste de traités publiés par De Vingle : les Chansons nouvelles^ le Livre des marchands, les Grands

^ Ces deux arrêts sont cités dans le Bulletin de la Société du protest, franc., 15 janvier 1884 et 15 janvier 1885, avec des notes explicatives très intéressantes du savant bibliothécaire M. Weiss.

2)ardons, etc. *, traités malheureusement presque tous disparus. Nous en recommanderons un toutefois, très curieux et resté intact : la Vét'ifé cachée y dialogue à six personnages: Vérité , Ministre, Peuple, Aucun, Avarice^ Simonie ^.

Ces traités, écrits le plus souvent par quelque fugitif au hasard du chemin et du refuge, mêlés de patois, d'expressions locales, ont une vive saveur de terroir. S'ils manquent d'art, ils reflètent la vie, portent la marque de l'heure et du jour. Que de difficultés pour arriver à la publication ! Les minces collectes d'un troupeau toujours pauvre n'y pouvant suffire, le dévouement multiplie les ressources. L'ouvrier travaille gratuitement, le commerçant donne les matériaux; celui-ci abrite la presse clandestine marchant toujours la nuit ; ceux-là enlèvent les marchandises avant le jour; tous la distribuent. I L'enseignement de la lecture fait partie du culte dans une religion fondée sur un livre. Partout où s'établit la Réforme, l'école s'élève à côté du temple, et chacun contribue à l'enseignement. «Qui n'adorerait Luther, — s'écrie Michelet, — en le voyant au moment le plus péril-

1 Catéchisme français, avec notice par Albert RilUet et Théophile Dufour, Genève 1878.

- Bibl. du prot. fr., Recueil Valette.

leux de sa vie, le plus tiraillé, le plus occupé, parmi ses disputes, ses lettres, ses prédications, ses leçons de théologie, entre un monde qui s'écroule et un monde qui commence, enseigner le soir aux petits enfants i. »

Le régent va donc secrètement de village en village, de maison en maison, distribuer l'enseignement. Adultes et vieillards, avides de connaître par eux-mêmes la Parole sacrée, accourent volontairement avec les plus petits se ranger sous sa discipline. On se partage par groupe, et les auxiliaires de bonne volonté ne font pas défaut-.

Le culte est des plus simples: la prière, la prédication , la lecture de la Bible , les chants religieux. On évite même la distribution de la Cène. Cette cérémonie, en effet, spécialement interdite par la Sorbonne, implique une révolte de fait qui, en cas de surprise, dispense de toute

1 Histoire de France, t. X, p. 332. Michelet, avec sa merveilleuse intuition de l'histoire, est entré dans l'esprit de la Réforme avec une pénétration et une profondeur que nous ne trouvons nulle part au même degré.

- L'association des laïques à toutes les œuvres du ministère est une des caractéristiques de la Réforme. L'école du dimanche, où des jeunes gens et des jeunes filles de toutes les classes expliquent dans le temple la Bible aux enfants, en témoigne encore aujourd'hui.

enquête pour envoyer à la mort * ; tandis que les autres pratiques^ également en usage chez les catliolîques , donnent lieu à des procès qui laissent toujours place à quelque échappatoire.

Les réunions religieuses sans cesse menacées n'ont pas de lieux fixes. Tantôt on choisit quelque endroit retiré dans la campagne, un bouquet de bois épais, une grotte rocheuse, le lit desséché d'un torrent, le sommet d'une montagne * tantôt, dans la ville, un galetas, un hangar, une chambre haute, toujours de préférence une maison à plusieurs issues pour faciliter la fuite. On change aussi fréquemment de lieu, et, crainte d'indiscrétion involontaire, les fidèles sont prévenus très peu de temps à l'avance par des hommes appelés avertisseurs.

Les rapports sont nombreux, entre les églises, par lettres et au moyen de voyages incessants, tant le besoin du rapprochement est impérieux dans les cœurs. Un monde à part subsiste pour les persécutés, dont ils ont besoin de s'entre-

^ A Meaiix , une réunion ayant été surprise dans laquelle on distribuait la Cène , le 8 septembre 1546, les malheureux furent arrêtés, enchaînés, transportés à Paris sur des chariots. Le 4 octobre suivant l'arrêt de condamnation était rendu, et le 7 la torture et le bûcher au grand marché de iMeaux. Théodore de Bèze, p. 67 à 69.

tenir ensemble. Qui du dehors les comprendrait ? D'une croyance à l'autre, «l'homme est un loup pour l'homme». L'unité seule dans la foi rapproche e^ lie. Aussi se recherche-t-on à distance et les visiteurs sont reçus comme des frères. Tant de choses à échanger sur des sujets si chers, tant de sentiments à mettre en commun ! Et comme on saisit tout à demi-mot, comme on se comprend , on se devine ! Un geste , un regard , un serrement de main suffisent à fondre les âmes...

Quand la persécution sévit, la sympathie déjà débordante redouble encore.

La persécution, c'est le grand drame. Chacun s'y sentant engagé en suit de loin, palpitant, les péripéties. Les défaillances, rares d'ailleurs, désolent, humilient les frères ; la constance au contraire les relève et les affermit. Les détails du martyre, religieusement recueillis, passent de bouche en bouche et portent à la vaillance.

A Orléans, un samedi de septembre, la veuve, Anne Audebert, amenée en la place du Martroy et voyant le bourreau l'enlacer d'une corde, s'écrie tout haut: «Mon Dieu, la belle ceinture que mon espoux me baille. Je fus fiancée à mes premières noces un samedi, et ce samedi je m'en vais être mariée en secondes à mon espoux

Jésus-Christ.» Thomas de Saint Paul à Soissons est plongé dans les flammes et retiré à plusieurs reprises. Le bourreau lui demandant chaque fois s'il veut abjurer, il répond seulement : « Puisque je suis en train d'aller à Dieu remettez-moy donc et me layssez aller». Cinq jeunes étudiants revenant de l'université de Lausanne, arrêtés à Lyon et emprisonnés, il arrive, par grâce singulière , que leurs cellules, ouvertes à tout venant, sont converties «en pareil nombre de chaires où résonne la Parole de Dieu». Nicolas Nail, à Paris, après avoir subi la question , est attaché au bûcher, un bâillon dans la bouche. Les flammes ayant détruit les cordes du bâillon, le martyr, tout d'un coup, devant la foule étonnée, invoque à haute voix le nom du Seigneur. Jérôme Casebonne du Béarn, à qui on offre des moyens de fuite, ne veut s'échapper afin d'avoir l'occasion de rendre à Dieu un plus éclatant témoignage. Les magistrats de Dijon, émus d'une pitié singulière pour deux hérétiques, les condamnent seulement aux verges, et après les premiers coups, les font libérer et couvrir d'un manteau. Leurs livres confisqués leur sont rendus secrètement.

A Paris, un témoin interpellant une jeune fille,

Marguerite Baudoin : «Eh cloncques Marguerite, — lui dit-il cruellement, — je déposeroy demain contre vous devant le procureur du Roy. » Et elle de répondre : « Eh bien aussy déposéray-je quelque jour contre vous devant le juge des juges.» Instantanément frappé, le témoin va se mettre au lit et le lendemain on l'enterre.

Le jeune Gruerin, prisonnier de la rue Saint- Jacques, conduit, le jour du martyre, un de ses compagnons à la fenêtre, et lui montrant ému la beauté du ciel: «Que sera-ce — s'écrie-t-il — quand nous serons enlevés par-dessus toutes ces choses pour estre avec le Seigneur *. »

Ces traits et bien d'autres, d'abord racontés, puis imprimés ou écrits sur des feuilles volantes, franchissant l'espace comme portés par le vent, arrivent dans les lieux les plus lointains, pénètrent dans les plus secrets : les prétoires, les prisons, les cachots, les basses fosses. On les apprend par cœur, on se les répète les uns aux autres comme les lettres et les sermons de Calvin • c'est le viatique sacré du martyr.

Chose plus étrange encore, ces prisonniers si étroitement resserrés trouvent eux-mêmes le moyen d'écrire, de rendre à leurs frères sym-

1 Théodore de Lcze, t. I, p. 101 et suivantes.

pathie pour sympathie, exhortation pour exhortation, courage pour courage.

La suscription seule de leurs lettres est éloquente : « Aux frères que nous n'osons nommer crainte qu'ils n'en souffrent détriment.» Et des pensées comme celle-ci : « Ne délaissez point vos assemblées pour choses que vous oyez ou voyez, car le Seigneur vous gardera et fera croître son église de plus en plus... Ayez mé-. moire des martyrs qui seront demain mis à mort. Le sang ne sera pas répandu en vain. Croyez cela et vous y assurez... Adieu, mes frères, jusqu'à ce que vous veniez où nous allons ^ »

Le chant à la fois religieux et populaire est encore un des caractères de la Réforme, non par la perfection de l'art, mais par la beauté et la force de l'expression. L'âme concentrée par le sentiment intérieur s'y épanouit tout entière.

Marot, le premier, sous l'inspiration de la Reine de Navarre, traduisit les psaumes en vers français. On commença dès-lors à les chanter à la cour en y adaptant des airs connus. Catherine de Médicis, qui avait une belle voix, s'y faisait remarquer. Mode passagère d'ailleurs, qui

1 Lettres de Martin Ogier à l'Église de Lille. Hist, des Martyrs, p. 388.

clisparait et revient selon les fluctuations de la politique. Marot exilé continue, à Genève, sa traduction, achevée plus tard par Théodore de Bèze. En 1543, les psaumes sont mis en musique par Guillaume Lefranc, selon cette règle de Calvin, « qu'en l'Eglise le chant ne doit estre volage mais avoir poids et majesté». Ils font dès-lors partie du culte. «Au commencement — nous dit Florimond de Rœmond — chacun chantoit les psaumes comme chanson spirituelle, mesmes les catholiques ne pensoient pas faire mal, car ce n'estoit pas encore le formulaire de la religion calviniste. Mais depuis, ils furent ordonnés pour estre chantés en leurs assem blées... au presche, durant demy quart d'heure et plus... Ils furent alors interdits chez les catholiques par des peines rigoureuses, de sorte que chanter des psaumes c'estoit se déclarer luthérien. »

Les paroles du psaume, mystérieuses et profondes, ses accents tantôt solennels et mélanco liques et tantôt éclatants, expriment bien les oppositions de sentiments qui, en ces temps ter ribles, se partagent l'âme du malheureux réformé Qu'est-ce pour lui que la vie ? Une menace toujours pendante, qu'il trouve le matin au chevet mêlant! son anxiété aux douceurs de la vie domestique,.

qui le suit au dehors, en voyage, au milieu des affaires et des travaux, surtout dans les assemblées religieuses. Quand il incline la tête et ploie le genou devant son Dieu, réuni à ses frères, la mort le guette à la porte. Non pas la mort, fin naturelle et commune des hommes, venant à son heure , adoucie par la résignation, mais une torture lente, savamment mesurée par l'inimitié, au milieu des supplices. A l'angoisse d'une telle attente se mêle toutefois mystérieusement, dans les profondeurs de son âme, la joie ineffable du sacrifice suprême volontairement accompli : exaltation de la foi et de l'amour qui lui rend le ciel visible et lui en fait réaliser toutes les promesses par avance. C'est ce double cri de la mort et de la résurrection qu'exhale le chant des psaumes avec une grandeur et une poésie qui n'ont jamais été dépassées ! Les martyrs de Meaux les font retentir pendant la préparation du supplice, non comme une plainte ou une lamentation, mais comme une hymne de délivrance, et le bourreau en leur perçant la langue parvient seul à éteindre leur voix. Aussi Florimond de Rœmond s'écrie : « Le monde sage -fou qui ne juge des choses que par l'apparence extérieure, louoit cette façon de prier sans s'apercevoir que sous ce chant, ou plutost cet enchan-

2i4 LA REFORME FRANÇAISE

tement nouveau, mille pernicieuses nouveautés se glissoient dans les âmes^ »

Périlleuse en effet, la mise en scène du supplice, pour le spectateur populaire ! En voyant les réformés marcher au bûcher si résignés et si vaillants, plus d'un rentre anxieux dans sa demeure, comparant en lui-même les bourreaux aux victimes.

D'un côté, une cour où s'étale, avec le fanatisme des opinions, la corruption des mœurs : la maîtresse et les favoris dépensant dans des prodigalités fastueuses les ressources du royaume; un clergé sceptique et mondain négligeant toutes ses charges ; des théologiens furibonds injuriant et maudissant sans cesse.

De l'autre, des gens inoffensifs, qui travaillent et prient, accomplissent tous les devoirs, pratiquent toutes les vertus , sans demander d'autres privilèges que celui d'adorer librement leur Dieu.

Est-il une prédication plus émouvante?

Les passions populaires, d'ailleurs, vont aisément d'un extrême à l'autre. Les plus fanatiques se retirent souvent après l'exécution émus aux larmes et frappés au cœur. Florimond de Rœmond

^ Florimond de Piœmond, p. 1033.

tient lui-même d'un bon père, homme « fort catholique et craignant Dieu», qu'ayant vu brûler dans sa jeunesse, près d'Agen, le régent Vindocin, les spectateurs restèrent « esperdus », persuadés qu'il avait été condamné à tort en l'entendant invoquer Jésus-Christ avec tant de douceur 1. Et à Dijon, le martyr Simon Laloi, faisant une prière sur le bûcher pour la conversion de ceux qui le frappent, le bourreau se met à pleurer, et après avoir accompli son office va se joindre aux persécutés^. «Plusieurs s'estonnoient... voyant les simples femmelettes chercher les tourments pour faire preuve de leur foy, et allant à la mort ne crier que le Christ, le Sauveur et chanter des psaumes ; les jeunes vierges marcher plus gayment au supplice qu'elles n'eussent faict au lit nuptial ; les hommes s'esjouir voyant les terribles apprêts, oublier la mort et, brûlez et rôtis, contempler du haut des bûchers, d'un courage invaincu, les coups de tenaille reçus ; porter un visage et maintien joyeux entre les crochets des bourreaux -, estre des rochers contre les ondes de la douleur; bref, mourir en riant comme ceux qui ont

^ FlorimonddeRœmond, Édit. de Rouen, 1623, p. 865. 2 Théodore de Bèze, t. I, p. 103 et 114.

mangé Tlierbe sardinienne. Ces tristes et constants spectacles jetaient quelques troubles non seulement dans l'âme des simples, mais des plus grands ; ne se pouvant persuader la plupart que ces gens n'eussent raison de leur côté puisqu'au prix de leur vie ils la maintenaient avec tant de fermeté et de résolution. Autres en avaient compassion, marrys de les voir ainsi persécutés ^ »

^ Florhnond de Rœmond, p. 864.