PREFACE III

("1^ peu même, Vojpinion en fait une imjDortation de V étranger.

L'étude de cette époque nous a conduit à une conclusion toute différente. Non seulement à nos yeux il ressort des faits que la Béforme au XVI^ siècle est française en France, mais encore que, par certains points, elle remonte pilus haut dans nos annales, se raftacJie à la constitution même de V église gallicane.

Ce caractère national n'a pas seulement pour nous dans le passé un intérêt Jiistorique ; il a dans le p)résent un intérêt politique et social.

Au XVP siècle, la tyrannie royale et V uniformité administrative n'ont p)oint encore étendu sur la nation leur écrasant nivellement. Dans une société en formation où les éléments confus mais jjuissants du, moyen âge survivent sous mille formes au cadre de la féodalité; au milieu de la contradiction des lois, des coutumes, des privilèges, du désordre des mœurs, des hasards de la vie, les individualités énergiques viennent au jour, se développent, se multiplient. En aucun temps elles ne furent plus nombreuses.

Menacée, persécutée p)ar les pouvoirs publics, la nouvelle doctrine recrute nécessairement ses adhérents parmi celles-là; elle leur imprime sa marque, et par ainsi en accentue encore le caractère.