LA RÉFORME FRANÇ\ISE

deux forts, et, aux premières heures, commençait à tonner d'une telle furie que ceux de NieuUey, à la seconde volée, quittaient la place pour se réfugier dans la ville. Les Français, entrant sur leurs talons, trouvent force artillerie, poudre etmunitions, qu^ls ne laissent pas chômer. Le fort est solidement occupé par eux, et, pour fermer le passage à tout retour de Tennemi, Guise établit sur la chaussée, par derrière, vingt enseignes d'infanterie française, huit cents reîtres, deux ou trois cents hommes d'armes, et au-delà encore, sur Tavenue de Guines, quelque cavalerie et des Suisses. Toute Faction se porte alors sur Rysbanck.

Lord Wentworth écrivait à la reine une troisième lettre désespérée, lorsqu'il entend retentir les premiers coups de feu. Il se lève sans achever, l'expédie telle quelle et court armé au combat. Mais trop tard. Le fort, qui manquait de tout, est déjà enlevé, la garnison prisonnière. Le malheureux gouverneur, forcé de reculer à l'intérieur de Calais, s'enferme dans la citadelle.

Le mardi suivant, Guise s'approche du rempart découvert, fait dresser six canons et trois longues couleuvrines devant la porte à VEau. Après l'avoir désarmée en quelques volées et fracassé les tours dont la défense aurait pu nuire aux assiégeants, il dirige l'artillerie sur le château dégarni de remparts, chargeant et déchargeant «en tempête» sans arrêter jusqu'au soir.

Dans le cours de la journée, pendant que l'en-

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nemi s'est porté tout entier à la résistance de cette attaque feinte, Guise a emmené Dandelot avec douze cents arquebusiers, «corselets >, et nombre de gentilshommes, sur les dunes, au milieu des flaques d'eau, en face de la citadelle. Là il fait creuser une tranchée allant de la dune au mur du fossé qui entoure la ville. Ce mur est percé par les assaillants dans sa partie basse, et toute Teau s'écoulant par la tranchée dans le port laisse le fossé à sec.

A la même heure, on dispose sur les dunes un matériel merveilleusement approprié à ce siège difficile. Des claies enduites de poix, imperméables, servent à transporter sur la glace et sur Teau boueuse des marécages hommes et munitions •, en outre, pour protéger les arquebusiers sur la grève découverte, on dresse des manières de boucliers composés de pieux entrelacés d'osier d'un demipied d'épaisseur et couverts en dehors de «trois ou quatre doigts de papier collé (carton), chose que l'arquebusade ne peut fausser aisément ». Légers, d'un transport facile, garnis en bas d'un appui, consolidés sur le terrain par une longue pointe de fer, ces boucliers, dressés aux endroits favorables, prêtaient aux soldats un abri contre le feu des adversaires, tout en leur permettant de tirer par les ouvertures ménagées à cet eflfet.

L'attaque commence alors « en tempête » et le soir, satisfait du résultat. Guise décide l'assaut pour le lendemain. En vue toutefois de tenir l'en-

nemi en alarme et de Tempêcher de rien réparer, il laisse pendant la nuit le sieur de Grammont avec deux ou trois cents arquebusiers en garde et établit Strozzi, avec le même nombre, à l'autre bout du pont, en un lieu légèrement élevé et couvert de quelques maisonnettes. Celui-ci essaye de s'y retrancher, mais les boulets y pleuvent « si épaissement» qu'après avoir perdu vingt à vingt-cinq hommes il est contraint de revenir vers Guise.

Le 5 au matin, la brèche reconnue par deux et trois fois. Tassant est commandé.

Le seigneur de Grammont s'avance alors avec ses arquebusiers et Strozzi avec ses corselets, pendant que Guise, par une autre route, dans Teau jusqu'à la ceinture , arrive le premier devant la brèche, en tête du gros des troupes. Tous assaillent ensemble « de furie en si grande hardiesse et impétuosité», que rien ne leur résiste. Après avoir taillé en pièces les premiers qu'ils rencontrent, ils refoulent les autres, les «rembarrant» dans la ville, et pénètrent dans la citadelle , où en un instant ils s'établissent et se fortifient. Guise les laisse alors sous le commandement de ses deux frères, le duc d'Aumale et le marquis d'Elbeuf, et, voyant la nuit tomber et la mer montante, rejoint en hâte, par les'dunes, le corps d'armée resté devant la porte à VEau , afin de voir ce qui s'y passe et de préparer pour le jour suivant du renfort à ceux de la forteresse.

Le lendemain, en effet, les Anglais, revenus de

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leur première surprise, désolés de s'être laissé surprendre par une si petite troupe, avaient résolu de rentrer à tout prix dans la citadelle. Sachant les vainqueurs peu nombreux et la mer haute empêchant de les secourir, ils viennent dès l'aube, à leur tour, donner l'assaut tête baissée. Repoussés après un combat « obstiné et aspre », ils braquent deux ou trois pièces d'artillerie à l'autre bout du pont pour enfoncer la porte, et , d'une plate-forme au coin de la grande place, tirent « d'infinies canonnades » , puis recommencent un second assaut plus furieux que le premier. Sans succès toutefois: deux ou trois cents des leurs y restent. « Nous fermâmes les portes à leur nez, — nous dit Rabutin, — et tout soudain les remparâmes par derrière, dont après tout courage et espoir leur défaillirent tellement qu'ils advisèrent dehors à parlementer. »

Le lendemain, en effet, lord Wentworth envoie vers les vainqueurs, et les négociations commencent. Guise, redoutant des renforts d'Angleterre, accorde immédiatement la vie au peuple et à la garnison, réservant seulement comme otages cinquante personnes à son choix, outre lord Wentworth. Toutes les armes, munitions et vivres, nous sont acquises, avec les richesses de la ville.

Quand, au bruit de nos canonnades, la flotte royale anglaise est enfin envoyée au secours de la ville, les marins reconnaissent, en approchant des

côtes, nos enseignes flottant sur le Rysbanck, et ils reviennent piteusement en arrière.

CalaiS; que les Anglais avaient mis plus d'un an à nous arracher, en 1347, venait de leur être repris en moins de sept jours. Un cri de douleur et de colère retentit d'un bout à l'autre du pays contre la plus impopulaire des reines. Le chagrin que Marie en conçut contribua, dit-on, à avancer sa mort.

Guines et Ham cependant restaient encore aux Anglais.

Guise ne s'oublie pas dans la victoire. Après avoir relégué sur les dunes la malheureuse population que les vaisseaux anglais devaient, deux jours après, y recueillir*, et partagé les richesses de la ville entre les soldats, le 13 du même mois, sans laisser à l'ennemi le « loisyr de respirer et penser aux remèdes», il se présente devant Guines. Le gouverneur, lord Gray, s'étant réfugié dans la citadelle avec la garnison, la ville est ouverte et nos troupes y entrent sans coup férir. Une violente sortie de l'ennemi les en chasse toutefois promptement. Des tranchées alors sont rapidement creusées, et, trois jours après, les bouches de trente-cinq canons installés sur le bord des fossés battent en trois endroits, tant de droit fil qu'en croisant et de

* Oa a reproché au duc de Guise la dureté de cette mesure. Mais le succès tenant à la rapidité de ses mouvements, la sûreté de la ville la lui imposait.

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traverse, Tun des grands boulevards qui flanquent les courtines et le boulevard de la Cuve. En deux jours ils sont désarmés. Guise marche droit à la brèche. Les régiments d'Allemands s'enfournent à sa suite, puis Dandelot avec Tinfanterie française, et tous d'un si merveilleux élan qu'ils négligent l'usage des ponts de planches et des claies destinés à couvrir les trous et les fossés pleins d'eau, et à faciliter l'ascension des déclivités les plus rapides.

Arrêtés un instant par les feux de l'ennemi, Guîse les ramène si vertement à la charge, que les assiégés défaillent à leur tour et abandonnent la brèche. Chassés pas à pas des autres remparts, lord Gray fait alors demander composition. Les conditions de Calais lui sont accordées.

Ham, château « non remparé » au milieu des marécages, est abandonné sans lutte par la garnison. Nos troupes , en y entrant , le trouvent plein de munitions et de vivres.

Les Anglais ne possédaient plus un pouce de terre en France.

Le roi vient alors complimenter Guise, sur le terrain de sa victoire. Il y passe quelques jours, revisant tout avec lui, puis il retourne l'attendre à la cour. Guise aurait bien voulu poursuivre le succès jusqu'à Graveline, mais la saison rigoureuse s'y opposant il met tout en état et rejoint le souverain.

Le 17 février 1558, les marchands et les échevîns de Paris lui donnent à l'Hôtel-de-Ville un festin magnifique, où le roi et la cour se mêlent

aux bourgeois et bourgeoises^ les fils des plus riches marchands servant côte à côte avec les maîtres d'hôtel en livrées jaunes et violettes *.

Un triomphe plus grand était réservé au vainqueur.

Le mariage du dauphin et de sa nièce Marie Stuart, jusque-là suspendu par Topposition sourde de la reine contre la jeune fiancée et par la jalousie de Montmorency dissimulée sous les raisons politiques, est enfin décidé ^. Le roi « s'y accorde d'autant plus volontiers que les charmes de la petite Marie Stuart lui ont depuis longtemps gagné L& cœur. La cérémonie prend place à Notre-Dame en grande pompe ».

Montmorency en frémit du fond de sa prison.

Le duc de Guise, en eflfet, assumant en son absence les fonctions de grand-maître dans la cérémonie, fait prendre le pas à son cousin, le jeune duc de Lorraine, et à son frère, le duc d'Aumalo, sur les princes de la maison de Bourbon, l'aîné, Antoine, excepté. Luimême les précède, accompagnant le roi qui conduit la reine -dauphine. Toujours soigneux de sa popularité, d'ailleurs, les seigneurs pressés à l' entour du cortège empêchant le peuple de voir, par

* Registres de rHôtel-de-Ville. Archives curieuses de V Histoire de France ^ t. III.

2 Le mariage, disait-il, provoquerait avec l'Angleterre une guerre stérile et ruineuse, en entraînant la France à envoyer des troupes en Ecosse.

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deux fois, à Taller et au retour, il les fait retirer aux acclamations de la foule ^.

Tout en triomphant à la cour, le duc François médite un nouveau fait d'armes, la prise de Thîonville, et s'en ouvre au conseil du roi. On lui laisse toute liberté. Il fait durant le printemps ses préparatifs 2.

Le 18 mai, Bourdillon investît la ville, et le 2 juin Guise s'y rend avec Strozzi et Montluc, lequel arrive d'Italie et remplace, à la tête de l'infanterie, Dandelot , disgracié pour cause de religion 3.

Thionville, sur les marches du Luxembourg, de la Lorraine et de la Champagne, était un centre

1 Archives curieuses de Vhistoire de France, t. III, p. 251.

2 Rabutin, p. 316. Les mémoires de Garloix attribuent à Vieilleville tout l'honneur de Tinvestissement et de la prise de Thionville, tandis que les autres contemporains se taisent sur sa personne. Rabutin attribue le même honneur à Bourdillon. TdYannes cite Montluc avec éloge, et Montluc se cite lui-même avec des détails et anecdotes de guerre très curieux (p. 100 à 130); Belleforest se plaint qu'on ait si peu parlé de Montluc au sujet de ce siège. Une lettre de Henri II au cardinal de Tournon fait remonter tout Thonneur de la victoire au duc de Guise. Cependant Brantôme dit: «Vieilleville battit et commença l'entreprise de Thionville, M. de Guise l'acheva et la prit. »

3 C'est seulement d'une façon provisoire, et sur les instances personnelles du roi, que Montluc, très sensible sur le point d'honneur militaire, avait consenti à remplir la charge

de Dandelot.

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important de guerre pour les impériaux. Située, comme Calais, au milieu d'un marécage, cette ville est entourée d'un puissant rempart flanqué de tours, de bastions, de courtines et d'un large fossé coupé par des tranchées profondes et rempli par l'eau de la Moselle, dont on a détourné le cours au moyen d'une série d'écluses, Le marécage à Tentour est plein de fondrières. Impossible d'y traîner la grosse artillerie. La cavalerie et l'infanterie môme en armes s'y enfoncent.

Guise commence par chercher le gué de la rivière.

« Nous fusmes cinq ou six avec luy, — dit Montluc. — En quelques endroits il y avoit de l'eau jusqu'à la braye, en d'autres jusqu'à la ceinture. Je luy dis, s'il trouvoit l'endroict favorable, de ne poinct hésiter. J'estois sûr d'y faire passer les soldats pour l'assault, moy mesme leur montrant le chemin *. »

1 Montluc, d'un esprit exclusivement militaire, s'est donné à Guise tout entier; son admiration n'a qu'une seule réserve : Guise écrit trop de sa main ; ce n'est pas d'un soldat. Un jour, en campagne, venant lui deminder des ordres dans son logis dont h fenêtre est ouverte à côté de la porte, M. de Bourdillon répond qu'il écrit :

« Au diable les escriptures ! — répond Montluc. — Il me semble qu'il veult espargner ses secrétaires; c'est dommage qu'il n'est greffier du Parlement de Paris, car il gagaeroit plus que du Tillet et tous les autres. »

M. de Bourdillon se met fort à rire sachant qu'on l'en-

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Le cainp est dressé en cet endroit, en face du point des fortifications qui paraît le plus vulnérable.

Les travaux commencent le 4 juin. Dans la nuit, on met les gabions au bord de la rivière, et le matin, au point du jour, Tartillerie commence à tonner, visant principalement une grosse tour à laquelle on fait brèche à main gauche du côté du ravelin. « Mais vers les midi Tennemi nous oppose une batterie tellement forte qu'en moins de deux heures tous nos gabions sont en pièces , sauf un et la moitié d'un autre. Nous nous tenions là ventre à terre, — dit Montluc, — dix ou douze que nous étions, les soldats et les pionniers retirés à cent vingt pas en arrière. Si Tennemi se fut alors hasardé à passer Teau, il eût enlevé notre artillerie et Teût bel et bien jetée dans la rivière. Heureusement il n'y songea pas.»

Le soir, conseil. La situation reconnue intenable, on se résout à traverser l'eau. Le lendemain, un pont est jeté d'une rive à l'autre. Les soldats, dans leur ardeur, n'attendent même pas, pour passer, que les claies soient clouées en place. Tous se précipitent. Le camp est dressé à cinq ou six cents pas de la ville, en un village tellement découvert que

tend, Tencourage même à continuer, ce que fait Montluc; et tout d'un coup Guise, sortant à Timproviste :

«—Eh bien ! Monseigne, serai-je bon greffier?

Montluc s'emporta fort contre Bourdillon qui l'avait poussé dans ce piège. » — Mémoires de Montluc,

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le vol d'un oiseau n'y aurait pas passé inaperçu. Aussi la canonnade espagnole met-elle bientôt les maisons en pièces. On se réfugie dans les caves.

La nuit suivante, Guise, accompagné de Strozzî, fait commencer les tranchées tirant vers la grosse tour. Il ne faut pas moins de sept à huit jours pour arriver à deux cents pas de la ville, car les nuits sont courtes et on ne peut travailler que la nuit, étant le jour foudroyé. Les chefs ne bougent de là. De trois en trois jours seulement ils se rendent à leur pavillon, de Tautre côté, pour changer de vêtements. Le 1 1 , Guise va reconnaître les avenues du camp et fait dresser un second pont au-dessous de la rivière , à la portée d'une grande couleuvrine. De la ville on commençait à tirer.

Le 13 juin, à la pointe du jour, près du village, à Tendroit d'une croix de pierre, Strozzi attendant, pour aller à ses tentes, un cheval que Montluc lui avait fait chercher, entend tout à coup un grand bruit. «L'ennemi est en tête de la tranchée, aux mains avec les nôtres. Aussitôt chacun se jette à l'ouvrage et on le reçoit si furieusement qu'il recule dans le fort, laissant nombre de morts sur place. »

Deux ou trois jours après, les tranchées allant jusqu'au pied de la grande tour, Guise y amène les pionniers et on perce la muraille à deux ou trois pieds de terre. L'ennemi nous entend et commence dans la tour, un peu à droite, à creuser des casemates, de sorte que ses mineurs, piquant au dedans.

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répondent aux nôtres piquant au dehors. En troîs nuits, nos hommes ont percé la muraille. On amène alors le canon, qui tire directement au trou et élargît l'ouverture. Des engins de bois de plus d'un pied d'épaisseur, montés sur des roues mouvantes, s'abaissent devant la bouche, la couvrant après l'envoi de chaque boulet, afin de préserver les canonniers des arquebusades qui de dedans y répondent. En quinze ou seize coups le trou est assez grand pour qu'un homme y passe bien à l'aise. Les casemates ennemies toutefois, creusées de côté, ne paraissent point atteintes, et nul ne saurait les reconnaître par le trou sans être tué sur place.

Au dehors, tout se prépare pour l'assaut. Les arquebusiers dressent des traverses de terre et des fascines contre la tour, et élèvent en même temps une plate-forme en face, où une quarantaine d'hommes pourront se tenir debout, afin de couvrir les assaillants et échanger les arquebusades de plus près. Puis, entre la tour et la rivière, de sept en huit pas, on pose des mantelets ou boucliers à l'abri desquels nos hommes pourront tirer contre ceux de la courtine. D'autres combattants seront échelonnés au long de la muraille, de la tour au ravelin, pour tirer. Guise, qui avait ordonné et suivi les travaux pas à pas, ménageant soigneusement les travailleurs, installe alors la grosse artillerie de l'autre côté de la rivière, en face de la tour, afin, tout en attaquant les fortifications, de couvrir ses hommes. Comme il faisait placer les quatre grosses couleu-

vrines, le maréchal Strozzi, qui raccompagnait, est tué sur place d'une mousquetade^. Cette mort, tout en lui perçant le cœur, n'abat point son courage. Il met en mouvement, sans s'arrêter, la grosse artillerie, et surveille tout à distance. M. de Nevers se tient contre la traverse au pied de la tour et commande les hommes serrés jusqu'au ravelin contre la muraille. Montluc fait tirer de derrière les mantelets. L'ennemi répond de la courtine et de la plate-forme de la tour, empêché toutefois par les couleuvrines de Guise d'avancer assez pour atteindre nos gens en contrebas.

Ce combat dura quatre à cinq heures, les hommes tirant les uns sur les autres comme «à la butte»; les soldats blessés ou mourants remplacés par d'autres, centaines après centaines.

Montluc se trouvant, au plus fort du péril, en un lieu découvert où les mantelets ont été broyés et où l'artillerie ne le protège pas, M. de Bourdillon le vient prendre par derrière avec les deux bras et le porte à six pas plus loin, s'écriant:

— «Eli, que voulez-vous faire? Ne voyez-vous pas, si vous êtes mort, que cecy est perdu et que ces soldats perdront cœur?

« Alors, — continue Montluc, — je me défis de luy, disant : Ne voyez-vous pas aussy que si je ne suis avec les soldats, tous abandonneront ce coin.

1 Pour le maréchal Strozzi, son caractère et sa mort, voir Un gentilhomme des temps passés, p. 342.

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et les ennemis se haulsant à Tayse tueront tout ce qui est au long de la muraille?»

M. de Nevers lui criant à son tour de se retirer, il ajoute à M. de Bourdillon : — «Il est dit aujourd'huy ce que Dieu vouidra faire de moy; je ne puis échapper ; j'ay beau fuir si ce lieu doit estre mon tombeau.»

Il revient alors à son poste.

Cependant, la tour ayant été en partie abattue par la grosse artillerie, il se trouve qu'un pan de muraille mutilé est devenu accessible. Montluc s'avise d'y faire monter deux capitaines suivis de quelques soldats, l'un directement en escaladant le mur, l'autre par le chemin des fascines pour chercher à se jeter en dedans sur les casemates qui correspondent au trou. A peine le premier, qui suivait le chemin des fascines, arrive -t-il à la hauteur de la tour, qu'il est tué sur place, Montluc, pour piquer d'honneur le second, lui crie que son camarade est mort, mais après avoir touché le but. Celui-ci, arrivé à son tour sur les genoux, se dresse tout en haut, reconnaît que les casemates sont découvertes et se met à courir au bord de la muraille de la tour comme s'il voulait s'y jeter ; chose impossible, car une seconde muraille l'en sépare. Ceux de la casemate pourtant l'aperçoivent, et pensant que l'ennemi donne l'assaut et que la tour va être prise, s'enfuient à toutes jambes. Un soldat qui a suivi le second capitaine est en deux sauts vers Montluc et lui crie que les casemates sont aban-

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données. Aussitôt Montluc t se jette au trou » et, saisissant un soldat; lui crie :

— «Saute dedans, soldat, je te donnerai vingt escus. )>

L'autre refuse; c'est la mort. Montluc s'empare de lui, aidé de son fils et d'autres capitaines, et le jette dedans la tête la première, le faisant « hardy en dépit de luy». Deux arquebusiers suivent le même chemin, partie de gré, partie de force, puis le fils de Montluc et quatre capitaines. Ils laissaient, en entrant, leur boîte à poudre et leurs fourniments, car le trou, étant profond, contenait de l'eau jusqu'aux aisselles. On leur passait le tout ensuite. Quand ils y furent entrés neuf ou dix :

— « Courage, compagnons , — leur crie Montluc. — Monstrez que vous estes vrais soldats gascons ; donnez le tour aux casemates. »

Chose aisée maintenant, car elles sont vides. Ils y entrent donc; mais en ce moment même l'ennemi, ayant reconnu sa fausse alerte, s'eflForce de les reprendre, et un combat furieux se livre à la porte. Le chef des Espagnols, l'armure couverte de velours vert, un morion doré en tête et une hallebarde dorée à la main, est tué sur place avec deux compagnons. Nos gens, effrayés de leur petit nombre, crient alors par le trou de la canonnière :

— « Secours, secours, nous sommes dans les casemates. )>

MM. de Nevers et de Bourdillon viennent à la rescousse et aident Montluc à pousser de nouveaux