THIONVILLE

Le duc de Guise part pour Tltalie à la fin de Tautomne, emmenant le meilleur de ce qui restait d'armée à la France : douze mille fantassins, huit mille cavaliers et une foule de volontaires parmi les premiers de la cour. Cette troupe marche , allègre et joyeuse, persuadée qu'elle va, comme celle de Charles VIII , enlever l'Italie d'un coup de main.

Le duc traverse rapidement le Piémont et la Lombardie, prend quelques villes au passage, rallie Brissac et le duc de Ferrare, et entre à Rome le 2 mars 1557, jour de carême-prenant *.

ï Lettres de Guise à Lansac, à Brissac, au roi et à son frère, durant ce voyage. Mémoires-journaux j p. 2G4 à 267. — Ribier, t. II, p. ICK) et 688.

Le 4, audience du pape : réception solennelle.

Le lendemain, 5, les déceptions commencent déjà. Quand le duc veut reconnaître les forces promises, il ne trouve rien : ni hommes, ni argent, ni munitions, ni vivres. Partout le désordre et la pénurie.

Les Caraffa, mis en demeure de tenir leurs promesses, répondent par des faux-fuyants, remettent au lendemain, puis au lendemain encore. Le duc de Guise, irrité, en appelle au pape et réussit seulement ainsi à exciter la fureur des neveux i. Enfin, quand, sur ses instances, on arrive à réunir quelques auxiliaires italiens, ceux-ci se querellent avec les Français.

Au milieu de ces déceptions et de ces jalousies, les choses s'enveniment à tel point qu'au bout d'un mois d'inaction Guise se résout, pour en sortir, à entrer en campagne coûte que coûte. Il va rejoindre ses troupes, qui l'attendent sur la route de Naples, et, le 17 avril, met le siège devant Campli. La ville, qui avait refusé d'ouvrir ses portes, est enlevée d'assaut au bout de quelques jours. Furieux de tant de mécomptes. Guise la livre aux troupes, qui la détruisent de fond en comble et y exercent les plus grandes cruautés. Aussi, se présentant bientôt après devant Civitella, les habitants , terrifiés par ces massacres, se résolvent à résister jusqu'à la mort.

1 Lettres du duc de Guise au roi contenant un mémoire sur son séjour à Rome. Mémoires-journaux, p. 275.

FRANÇOIS DE GUISE — CAMPAGNE D'iTALIE, ETC. 133

Comment, d'ailleurs, sans artillerie, s'emparer de cette ville forte, située sur une hauteur rocheuse ? Les assauts sont repoussés avec perte, et quand une pluie abondante y renouvelle la provision d'eau presque épuisée, Guise déclare que Dieu s'est fait Espagnol, lève le siège et va offrir bataille au duc d'Albe. Le duc la refuse ; le temps est pour lui et contre nous.

La maladie et la désertion , en effet , déciment nos troupes. Aucun secours du dehors. Le sultan, dont notre établissement en Italie pourrait gêner les incursions, ne le favorise pas ; les princes, sauf le duc de Ferrare, restent immobiles. Guise, atteint d'une fièvre qui met sa vie en danger, dégoûté, harcelé par des ennemis insaisissables, tombe dans le dernier découragement. Il se plaint tout haut de l'imprudence de son frère qui l'a engagé dans cette folle entreprise, et parle du retour en France. Le pape s'y oppose, d'où résultent entre eux les plus violentes discussions.

Cependant, au mois d'août, arrive la nouvelle de notre désastre de Saie t- Quentin : la frontière est béante, Paris découvert, le connétable et Saint- André prisonniers. Guise reçoit l'ordre d'accourir. Nos galères déjà sont en route pour le ramener ^ L'hésitation n'est plus possible.

1 Mémoires-journaux f p. 324 à 380. — Ribier, t. II, p. 700 à 747.

Guise se fait porter cliez le pape en litière et lui annonce son départ. Il reçoit en réponse une bordée d'injures. On se quitte dans les termes les plus violents.

Le duc néanmoins s'embarque à Civita-Veccbia, touche la Corse, s'empare d'un coup de main de l'île presque entière, se rembarque, et, grâce au vent favorable, arrive à Marseille le 20 octobre et à Saint-Germain le 20 novembre.

Le roi l'attendant le 23, couchait, ce soir-là, à Dampierre, chez le cardinal, lequel, averti, appelle aussitôt son frère :

« Vous serez le très bien venu — lui écrit-il — « et trouverez Madame ma sœur, vostre femme, au- « dit Dampierre, qui est allée devant faire le mes- « nage et ne vous refusera la moitié de son lict.»

La première rencontre entre les frères pourtant dut être froide. « J'ayme bien l'Eglise de Dieu, — répétait souvent le duc de Guise, — mais je ne feray jamais entreprise de conqueste sur la parole et la foy d'un prestre, à quoy le cardinal pensant que se fust une pierre dans son jardin en rioit sous brides *. »

Dans le pays en déroute. Guise, parmi les grands resté seul debout, reçoit la lieutenance générale du royaume. La noblesse accourt se ranger sous ses ordres ; le peuple l'acclame. Il paraît à tous un sauveur.

^ Branlôme, éd. Lalanne, t. IX, p. 612.

FRANÇOIS DE GUISE — CAMPAGNE d'iTALIE, ETC. 135

L'enuemi s'étant attardé après la victoire, les approches de l'iiiver protègent Paris. Le duc se rend dans le Nord. Il y réunit les combattants échappés au désastre, reforme les cadres avec les débris de l'armée d'Italie. Sa seule présence, son entrain, sa bravoure, rendent l'espérance aux soldats. Il fallait un coup d'éclat pour relever l'armée et justifier cette confiance. Guise le sentait. Une inspiration heureuse le porte vers Calais.

Depuis longtemps les stratégistes s'acharnent à dresser des plans d'attaque contre cette ville sans qu'on en vienne à l'action i. Guise les étudie tous, puis envoie son ami Strozzi, très fort dans le métier, pour reconnaître secrètement la place. Celuici rapporte les renseignements les plus encourageants. Les Anglais, comptant sur les difficultés de la saison d'hiver, laissent tout à l'abandon. Eemparts et murs sont en mauvais état, la garnison insuffisante.

Là-dessus, Guise se décide à tenter un grand coup. Dirigeant ses troupes du côté de Boulogne, pour faire croire à d'autres projets, il pousse rapidement les préparatifs très compliqués d'un siège. En dépit du secret, le bruit s'en répand. Le gouverneur de la ville, lord Wentworth, alarmé, de-

1 Les principaux pLms sont ceux de Sénarpont, gouverneur de Boulogne, et de Goligny, alors prisonnier à Gand. Tavannes suppose que Guise s'est servi des pi .ns de Sénarpont; Brantùme, de ceux de Goligny.

mande alors par deux fois des renforts en Angleterre.

La reine Marie, qui, contrairement aux vœux et à l'intérêt de la nation, a déclaré la guerre à la France pour complaire à un époux trop aimé, absorbée par les chagrins que lui cause sa froideur, n'a cure de ces réclamations. Dévote à l'excès, d'ailleurs, son conseil est composé en grande partie d'ecclésiastiques, et ceux-ci déclarent qu'avec leurs baguettes blanches ils se chargent en hiver de défendre Calais. Soldats et vaisseaux restent donc immobiles.

Situé entre la mer et des marais transformés dans la mauvaise saison en lacs boueux et glacés. Calais forme un carré entouré par un large rempart et un profond fossé qui reçoit les ruisseaux des marécages et sert de lit à la rivière de Ham. Aux angles du carré se dressent trois bastions et une citadelle.

On pénètre dans la ville, soit de mer parle port, soit de terre au moyen d'une unique chaussée traversant le marais. Deux forts protègent ces voies de communication : Nieulley, à quelque distance, défend la chaussée, et Risbanck, le port, tous deux reliés entre eux par des dunes presque entièrement couvertes d'eau à la marée haute.

Qu'on se représente la force de cette place aux jours les plus courts de l'année, dans un pays de brouillards et de pluie ! Les conseillers mitres de la reine pouvaient vraiment, sans trop de forfan-

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terie^ lever contre les assaillants leurs baguettes blanches. Ils avaient toutefois affaire à un homme qui tenait quelque peu du magicien et le leur fit bien voir.

Gruise ne perd pas une heure. Le jour même de son arrivée, le P'" janvier 1558, se dirigeant vers Nieulley, il reconnaît le terrain aux alentours et enlève de furie, avec trois mille arquebusiers, la petite fortification de Sainte-Agathe qui en défend les abords. Les soldats ennemis qui la gardent sont refoulés dans le fort. Ce premier succès enflamme nos troupes, qui, sur l'heure, mettent la pioche en terre pour les approches et tranchées. En même temps, la flotte ayant amené, à la marée haute, de Boulogne et d'Ambleteuse , les munitions et la grosse artillerie, partie des pièces est fixée le long des dunes, découvertes à la marée basse, partie traînée jusque vers Eysbanck.

Guise, accompagné des premiers de Tarmée, va reconnaître le travail à la nuit tombante, approchant du fort jusqu'à vingt- cinq pas sans être aperçu. Il décide alors d'attaquer sur les deux points à la fois.

Animés par sa présence et sa parole, les canonniers, pionniers, vastadourSj se mettent vivement à l'œuvre; Guise, partout le premier la main à l'outil, tirant, poussant le canon comme le moindre travailleur. «Et tant remua-t-on la terre et dressat-on les gabionnages », que le 4 du mois, trois heures avant le jour, l'artillerie était braquée en face des

deux forts, et, aux premières heures, commençait à tonner d'une telle furie que ceux de Nieulley, à la seconde volée, quittaient la place pour se réfugier dans la ville. Les Français, entrant sur leurs talons, trouvent force artillerie, poudre et munitions, qu'ils ne laissent pas chômer. Le fort est solidement occupé par eux, et, pour fermer le passage à tout retour de l'ennemi, Gruise établit sur la chaussée, par derrière, vingt enseignes d'infanterie française, huit cents reîtres, deux ou trois cents hommes d'armes, et au-delà encore, sur l'avenue de Guines, quelque cavalerie et des Suisses. Toute l'action se porte alors sur Rysbanck.

Lord Wentworth écrivait à la reine une troisième lettre désespérée, lorsqu'il entend retentir les premiers coups de feu. Il se lève sans achever, l'expédie telle quelle et court armé au combat. Mais trop tard. Le fort, qui manquait de tout, est déjà enlevé, la garnison prisonnière. Le malheureux gouverneur, forcé de reculer à l'intérieur de Calais, s'enferme dans la citadelle.

Le mardi suivant. Guise s'approche du rempart découvert, fait dresser six canons et trois longues couleuvrines devant la porte à VEau. Après l'avoir désarmée en quelques volées et fracassé les tours dont la défense aurait pu nuire aux assiégeants, il dirige l'artillerie sur le château dégarni de remparts, chargeant et déchargeant «en tempête» sans arrêter jusqu'au soir.

Dans le cours de la journée, pendant que l'en-

FRANÇOIS DE GUISE - CAMPAGNE d'iTALIE, ETC. 139

nemi s'est porté tout entier à la résistance de cette attaque feinte, Guise a emmené Dandelot avec douze cents arquebusiers, «corselets i>, et nombre de gentilshommes, sur les dunes, au milieu des flaques d'eau, en face de la citadelle. Là il fait creuser une tranchée allant de la dune au mur du fossé qui entoure la ville. Ce mur est percé par les assaillants dans sa partie basse, et toute l'eau s'écoulant par la tranchée dans le port laisse le fossé à sec.

A la même heure, on dispose sur les dunes un matériel merveilleusement approprié à ce siège difficile. Des claies enduites de poix, imperméables, servent à transporter sur la glace et sur l'eau boueuse des marécages hommes et munitions •, en outre, pour protéger les arquebusiers sur la grève découverte, on dresse des manières de boucliers composés de pieux entrelacés d'osier d'un demipied d'épaisseur et couverts en dehors de «trois ou quatre doigts de papier collé (carton), chose que l'arquebusade ne peut fausser aisément ». Légers, d'un transport facile, garnis en bas d'un appui, consolidés sur le terrain par une longue pointe de fer, ces boucliers, dressés aux endroits favorables, prêtaient aux soldats un abri contre le feu des adversaires, tout en leur permettant de tirer par les ouvertures ménagées à cet effet.

L'attaque commence alors « en tempête » et le soir, satisfait du résultat. Guise décide l'assaut pour le lendemain. En vue toutefois de tenir l'en-

nemi en alarme et de l'empêcher de rien réparer, il laisse pendant la nuit le sieur de Grammont avec deux ou trois cents arquebusiers en garde et établit Strozzi, avec le même nombre, à l'autre bout du pont, en un lieu légèrement élevé et couvert de quelques maisonnettes. Celui-ci essaye de s'y retrancher, mais les boulets y pleuvent « si épaissement» qu'après avoir perdu vingt à vingt-cinq hommes il est contraint de revenir vers Guise.

Le 5 au matin, la brèche reconnue par deux et trois fois, l'assaut est commandé.

Le seigneur de Grammont s'avance alors avec ses arquebusiers et Strozzi avec ses corselets, pendant que Guise, par une autre route, dans l'eau jusqu'à la ceinture , arrive le premier devant la brèche, en tête du gros des troupes. Tous assaillent ensemble « de furie en si grande hardiesse et impétuosité», que rien ne leur résiste. Après avoir taillé en pièces les premiers qu'ils rencontrent, ils refoulent les autres, les «rembarrant» dans la ville, et pénètrent dans la citadelle , où en un instant ils s'établissent et se fortifient. Guise les laisse alors sous le commandement de ses deux frères, le duc d'Aumale et le marquis d'Elbeuf, et, voyant la nuit tomber et la mer montante, rejoint en hâte, par les dunes, le corps d'armée resté devant la porte à VEau , afin de voir ce qui s'y passe et de préparer pour le jour suivant du renfort à ceux de la forteresse.

Le lendemain, en effet, les Anglais, revenus de

FRANÇOIS DE GUISE — CAMPAGNE d'iTALIEj ETC. 141

leur première surprise, désolés de s'être laissé surprendre par une si petite troupe, avaient résolu de rentrer à tout prix dans la citadelle. Sachant les vainqueurs peu nombreux et la mer haute empêchant de les secourir, ils viennent dès l'aube, à leur tour, donner l'assaut tête baissée. Repoussés après un combat « obstiné et aspre », ils braquent deux ou trois pièces d'artillerie à l'autre bout du pont pour enfoncer la porte, et , d'une plate-forme au coin de la grande place, tirent « d'infinies canonnades » , puis recommencent un second assaut plus furieux que le premier. Sans succès toutefois: deux ou trois cents des leurs y restent. « Nous fermâmes les portes à leur nez, — nous dit Rabutin, — et tout soudain les remparâmes par derrière, dont après tout courage et espoir leur défaillirent tellement qu'ils advisèrent dehors à parlementer. »

Le lendemain, en effet, lord Wentworth envoie vers les vainqueurs, et les négociations commencent. Guise, redoutant des renforts d'Angleterre, accorde immédiatement la vie au peuple et à la garnison, réservant seulement comme otages cinquante personnes à son choix, outre lord Wentworth. Toutes les armes, munitions et vivres, nous sont acquises, avec les richesses de la ville.

Quand, au bruit de nos canonnades, la flotte royale anglaise est enfin envoyée au secours de la ville, les marins reconnaissent, en approchant des

côtes, nos enseignes flottant sur le Rysbanck, et ils reviennent piteusement en arrière.

Calais, que les Anglais avaient mis plus d'un an à nous arracher, en 1347, venait de leur être repris en moins de sept jours. Un cri de douleur et de colère retentit d'un bout à l'autre du pays contre la plus impopulaire des reines. Le chagrin que Marie en conçut contribua, dit-on, à avancer sa mort.

Guines et Ham cependant restaient encore aux Anglais.

Guise ne s'oubliepas dans la victoire. Après avoir relégué sur les dunes la malheureuse population que les vaisseaux anglais devaient, deux jours après , y recueillir ^, et partagé les richesses de la ville entre les soldats, le 13 du même mois, sans laisser à l'ennemi le « loisyr de respirer et penser aux remèdes», il se présente devant Guines. Le gouverneur , lord Gray, s'étant réfugié dans la citadelle avec la garnison^ la ville est ouverte et nos troupes y entrent sans coup férir. Une violente sortie de l'ennemi les en chasse toutefois prompte ment. Des tranchées alors sont rapidement creusées, et, trois jours après, les bouches de trente-cinq canons installés sur le bord des fossés battent en trois endroits, tant de droit fil qu'en croisant et de

^ On a reproché au duc de Guise la dureté de cette mesure. Mais le succès tenant à la rapidité de ses mouvements, la sûreté de la ville la lui imposait.

FRANÇOIS DE GUISE — CAMPAGNE d'iTALIE, ETC. 143

ti'caverse, l'un des grands boulevards qui flanquent les courtines et le boulevard de la Cuve. En deux jours ils sont désarmés. Guise marche droit à la brèche. Les régiments d'Allemands s'enfournent à sa suite, puis Dandelot avec l'infanterie française, et tous d'un si merveilleux élan qu'ils négligent l'usage des ponts de planches et des claies destinés à couvrir les trous et les fossés pleins d'eau, et à faciliter l'ascension des déclivités les plus rapides.

Arrêtés un instant par les feux de l'ennemi, Guise les ramène si vertement à la charge, que les assiégés défaillent à leur tour et abandonnent la brèche. Chassés pas à pas des autres remparts, lord Gray fait alors demander composition. Les conditions de Calais lui sont accordées.

Ham, château « non remparé » au milieu des marécages, est abandonné sans lutte par la garnison. Nos troupes , en y entrant , le trouvent plein de munitions et de vivres.

Les Anglais ne possédaient plus un pouce de terre en France.

Le roi vient alors complimenter Guise, sur le terrain de sa victoire. Il y passe quelques jours, revisant tout avec lui, puis il retourne l'attendre à la cour. Guise aurait bien voulu poursuivre le succès jusqu'à Graveline, mais la saison rigoureuse s'y opposant il met tout en état et rejoint le souverain.

Le 17 février 1558, les marchands et les échevins de Paris lui donnent à l'Hôtel-de-Ville un festin magnifique, où le roi et la cour se mêlent

14 i LA RÉFORME FRANÇAISE

aux bourgeois et bourgeoises, les fils des plus riches marcliands servant côte à côte avec les maîtres d'hôtel en livrées jaunes et violettes *.

Un triomphe plus grand était réservé au vainqueur.

Le mariage du dauphin et de sa nièce Marie Stuart, jusque-là suspendu par l'opposition sourde de la reine contre la jeune fiancée et par la jalousie de Montmorency dissimulée sous les raisons politiques, est enfin décidé ^. Le roi « s'y accord-e d'autant plus volontiers que les charmes de la petite Marie Stuart lui ont depuis longtemps gagné le cœur. La cérémonie prend place à Notre-Dame en grande pompe ».

Montmorency en frémit du fond de sa prison. Le duc de Guise, en effet, assumant en son absence les fonctions de grand-maître dans la cérémonie, fait prendre le pas à son cousin, le jeune duc de Lorraine, et à son frère, le duc d'Aumale, sur les princes de la maison de Bourbon, l'aîné, Antoine, excepté. Luimême les précède, accompagnant le roi qui conduit la reine -dauphine. Toujours soigneux de sa popularité, d'ailleurs, les seigneurs pressés à T entour du cortège empêchant le peuple de voir, par

^ Registres de l'Hôtel -de-Ville. Archives curieuses de VEistoire de France, t. III.

2 Le mariage, disait-il, provoquerait avec l'Angleterre une guerre stérile et ruineuse, en entraînant la France à envoyer des troupes en Ecosse.

FRANÇOIS DE GUISE — CAMPAGNE D'iTALIE^ ETC. 145

deux foiS; à l'aller et au retour, il les fait retirer aux acclamations de la foule ^

Tout en triomphant à la cour, le duc François médite un nouveau fait d'armes, la prise de Thionville, et s'en ouvre au conseil du roi. On lui laisse toute liberté. Il fait durant le printemps ses préparatifs *2.

Le 18 mai, Bourdillon investit la ville, et le 2 juin Guise s'y rend avec Strozzi et Montluc, lequel arrive d'Italie et remplace, à la tête de l'infanterie, Dandelot, disgracié pour cause de religion 3.

Thionville, sur les marches du Luxembourg, de la Lorraine et de la Champagne, était un centrs

1 Archives curieuses de l'histoire de France^ t. III ^ p. 251.

^ Rabutin, p. 316. Les mémoires de Garloix attribuent à Vieilleville tout l'honneur de l'investissement et de la prise de Thionville, tandis que les autres contemporains se taisent sur sa personne. Rabutin attribue le même honneur à Bourdillon. Tavannes cite Montluc avec éloge, et Montluc se citelui-même avec des détails et anecdotes de guerre très curieux (p. 100 à 130); Belleforest se plaint qu'on ait si peu parlé de Montluc au sujet de ce siège. Une lettre de Henri II au cardinal de Tournon fait remonter tout l'honneur de lu victoire au duc de Guise. Cependant Brantôme dit: «Vieilleville b ittit et commença l'entreprise de Thionville, M. de Guise l'acheva et la prit, o

3 C'est seulement d'une façon provisoire, et sur les instances personnelles du roi, que Montluc, très sensible sur le point d'honneur militaire, avait consenti à remplir l.i charge

de Dandelot.

important de guerre pour les impériaux. Située, comme Calais, au milieu d'un marécage, cette ville est entourée d'un puissant rempart flanqué de tours, de bastions, de courtines et d'un large fossé coupé par des tranchées profondes et rempli par l'eau de la Moselle, dont on a détourné le cours au moyen d'une série d'écluses, Le marécage à l'entour est plein de fondrières. Impossible d'y traîner la grosse artillerie. La cavalerie et l'infanterie même en armes s'y enfoncent.

Guise commence par chercher le gué de la rivière.

« Nous fusmes cinq ou six avec luy, — dit Montluc. — En quelques endroits il y avoit de l'eau jusqu'à la braye, en d'autres jusqu'à la ceinture. Je luy dis, s'il trouvoit l'endroict favorable, de ne poinct hésiter. J'estois sûr d'y faire passer les soldats pour l'assault, moy mesme leur montrant le chemin *. »

1 Montluc, d'un esprit exclusivement militaire, s'est donné à Guise tout entier; son admiration n'a qu'une seule réserve : Guise écrit trop de sa main; ce n'est pas d'un soldat. Un jour, en campagne, venant lui demander des ordres dans son logis dont la fenêtre est ouverte à côté de la porte, M. de Bourdillon répond qu'il écrit :

(( Au diable les escriptures ! — répond Montluc. — Il me semble qu'il veult espargner ses secrétaires; c'est dommage qu'il n'est greffier du Parlement de Paris, car il gagneroit plus que du Tillet et tous les autres. »

M. de Bourdillon se met fort à rire sachant qu'on l'en-

FRANÇOIS DE GUISE — CAMPAGNE d' ITALIE, ETC. 147

Le camp est dressé en cet endroit, en face du point des fortifications qui paraît le plus vulnérable.

Les travaux commencent le 4 juin. Dans la nuit, on met les gabions au bord de la rivière, et le matin, au point du jour, l'artillerie commence à tonner, visant principalement une grosse tour à laquelle on fait brèche à main gauche du côté du ravelin. « Mais vers les midi l'ennemi nous oppose une batterie tellement forte qu'en moins de deux heures tous nos gabions sont en pièces , sauf un et la moitié d'un autre. Nous nous tenions là ventre à terre, — dit Montluc, — dix ou douze que nous étions, les soldats et les pionniers retirés à cent vingt pas en arrière. Si l'ennemi se fut alors hasardé à passer l'eau, il eût enlevé notre artillerie et l'eût bel et bien jetée dans la rivière. Heureusement il n'y songea pas.»

Le soir, conseil. La situation reconnue intenable, on se résout à traverser l'eau. Le lendemain, un pont est jeté d'une rive à l'autre. Les soldats, dans leur ardeur, n'attendent même pas, pour passer, que les claies soient clouées en place. Tous se précipitent. Le camp est dressé à cinq ou six cents pas de la ville, en un village tellement découvert que

tend, l'encourage même à continuer, ce que fait Montluc; et tout d'un coup Guise, sortant à l'improviste: « — Eh bien ! Monseigne, serai-je bon greffier ? Montluc s'emporta fort contre Bourdillon qui l'avait poussé dans ce piège. » — Mémoires de Montluc.

le vol d'un oiseau n'y aurait pas passé inaperçu. Aussi la canonnade espagnole met-elle bientôt les maisons en pièces. On se réfugie dans les caves.

La nuit suivante^ Guise, accompagné de Strozzi, fait commencer les tranchées tirant vers la grosse tour. Il ne faut pas moins de sept à liuitjours pour arriver à deux cents pas de la ville, car les nuits sont courtes et on ne peut travailler que la nuit, étant le jour foudroyé. Les cliefs ne bougent de là. De trois en trois jours seulement ils se rendent à leur pavillon, de l'autre côté, pour changer de vêtements. Le 11, Guise va reconnaître les avenues du camp et fait dresser un second pont au-dessous de la rivière , à la portée d'une grande couleuvrine. De la ville on commençait à tirer.

Le 13 juin, à la pointe du jour, près du village, à l'endroit d'une croix de pierre, Strozzi attendant, pour aller à ses tentes, un cheval que Montluc lui avait fait chercher, entend tout à coup un grand bruit. «L'ennemi est en tête de la tranchée, aux mains avec les nôtres. Aussitôt chacun se jette à l'ouvrage et on le reçoit si furieusement qu'il recule dans le fort, laissant nombre de morts sur place. »

Deux ou trois jours après , les tranchées allant jusqu'au pied de la grande tour. Guise y amène les pionniers et on perce la muraille à deux ou trois pieds de terre. L'ennemi nous entend et commence dans la tour, un peu à droite, à creuser des casemates, de sorte que ses mineurs, piquant au dedans,

FRANÇOIS DE GUISE — CAMPAGNE D'iTALIE^ ETC. 149

répondent aux nôtres piquant au dehors. En trois nuits, nos hommes ont percé la muraille. On amène alors le canon, qui tire directement au trou et élargit l'ouverture. Des engins de bois de plus d'un pied d'épaisseur, montés sur des roues mouvantes, s'abaissent devant la bouche, la couvrant après l'envoi de chaque boulet, afin de préserver les canonniers des arquebusades qui de dedans y répondent. En quinze ou seize coups le trou est assez grand pour qu'un homme y passe bien à l'aise. Les casemates ennemies toutefois, creusées de côté, ne paraissent point atteintes, et nul ne saurait les reconnaître par le trou sans être tué sur place.

Au dehors, tout se prépare pour l'assaut. Les arquebusiers dressent des traverses de terre et des fascines contre la tour, et élèvent en même temps une plateforme en face, où une quarantaine d'hommes pourront se tenir debout, afin de couvrir les assaillants et échanger les arquebusades de plus près. Puis, entre la tour et la rivière, de sept en huit pas, on pose des mantelets ou boucliers à l'abri desquels nos hommes pourront tirer contre ceux de la courtine. D'autres combattants seront échelonnés au long de la muraille, de la tour au ravelin, pour tirer. Guise, qui avait ordonné et suivi les travaux pas à pas, ménageant soigneusement les travailleurs, installe alors la grosse artillerie de l'autre côté de la rivière, en face de la tour, afin, tout en attaquant les fortifications, de couvrir ses hommes. Comme il faisait placer les quatre grosses couleu-

vrines, le maréchal Strozzi, qui raccompagnait, est tué sur place d'une mousquetadei. Cette mort, tout en lui perçant le cœur, n'abat point son courage. Il met en mouvement, sans s'arrêter, la grosse artillerie, et surveille tout à distance. M. de Nevers se tient contre la traverse au pied de la tour et commande les hommes serrés jusqu'au ravelin contre la muraille. Montluc fait tirer de derrière les mantelets. L'ennemi répond de la courtine et de la plate-forme de la tour, empêché toutefois par les couleuvrines de Guise d'avancer assez pour atteindre nos gens en contrebas.

Ce combat dura quatre à cinq heures, les hommes tirant les uns sur les autres comme « à la butte » ; les soldats blessés ou mourants remplacés par d'autres, centaines après centaines.

Montluc se trouvant, au plus fort du péril, en un lieu découvert où les mantelets ont été broyés et où l'artillerie ne le protège pas, M. de Bourdillon le vient prendre par derrière avec les deux bras et le porte à six pas plus loin, s'écriant:

— «Eh, que voulez-vous faire? Ne voyez-vous pas, si vous êtes mort, que cecy est perdu et que ces soldats perdront cœur?

« Alors, — continue Montluc, — je me défis de luy, disant ; Ne voyez-vous pas aussy que si je ne suis avec les soldats, tous abandonneront ce coin,

^ Pour le maréchal Strozzi, son caractère et sa mort, voir Un gentilhomme des temps passés^ p. 342.

FRANÇOIS DE GUISE — CAMPAGNE d'iTALIE, ETC. 151

et les ennemis se liaulsant à Tayse tueront tout ce qui est au long de la muraille?»

M. de Nevers lui criant à son tour de se retirer, il ajoute à M. de Bourdillon : — «Il est dit aujourd'huy ce que Dieu vouldra faire de moy; je ne puis échapper ^ j'ay beau fuir si ce lieu doit estre mon tombeau.»

Il revient alors à son poste.

Cependant, la tour ayant été en partie abattue par la grosse artillerie, il se trouve qu'un pan de muraille mutilé est devenu accessible. Montluc s'avise d'y faire monter deux capitaines suivis de quelques soldats, l'un directement en escaladant le mur, l'autre par le chemin des fascines pour chercher à se jeter en dedans sur les casemates qui correspondent au trou. A peine le premier, qui suivait le chemin des fascines, arrive-t-il à la hauteur de la tour, qu'il est tué sur place. Montluc, pour piquer d'honneur le second, lui crie que son camarade est mort, mais après avoir touché le but. Celui-ci, arrivé à son tour sur les genoux, se dresse tout en haut, reconnaît que les casemates sont découvertes et se met à courir au bord de la muraille de la tour comme s'il voulait s'y jeter *, chose impossible, car une seconde muraille l'en sépare. Ceux de la casemate pourtant l'aperçoivent, et pensant que l'ennemi donne l'assaut et que la tour va être prise, s'enfuient à toutes jambes. Un soldat qui a suivi le second capitaine est en deux sauts vers Montluc et lui crie que les casemates sont aban-

•données. Aussitôt Montluc « se jette au trou » et, saisissant un soldat, lui crie :

— «Saute dedans, soldat, je te donnerai vingt •escus. » ^î

L'autre refuse*, c'est la mort. Montluc s'empare de lui, aidé de son fils et d'autres capitaines, et le jette dedans la tête la première, le faisant « hardy en dépit de luy ». Deux arquebusiers suivent le même chemin, partie de gré, partie de force, puis le fils de Montluc et quatre capitaines. Ils laissaient, en entrant, leur boîte à poudre et leurs fourniments, car le trou, étant profond, contenait de l'eau jusqu'aux aisselles. On leur passait le tout ensuite. Quand ils y furent entrés neuf ou dix :

— « Courage, compagnons , — leur crie Montluc. — Monstrez que vous estes vrais soldats gascons ; donnez le tour aux casemates. »

Chose aisée maintenant, car elles sont vides. Ils y entrent donc ] mais en ce moment même l'ennemi, ayant reconnu sa fausse alerte, s'efforce de les reprendre, et un combat furieux se livre à la porte. Le chef des Espagnols, l'armure couverte de velours vert, un morion doré en tête et une hallebarde dorée à la main, est tué sur place avec deux compagnons. Nos gens, effrayés de leur petit nombre, crient alors par le trou de la canonnière :

— « Secours, secours, nous sommes dans les casemates. »

MM. de Nevers et de Bourdillon viennent à la rescousse et aident Montluc à pousser de nouveaux

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combattants. «Depuis, — ajoute ce dernier, — Monsieur de Nevers m'appela toujours son capitaine, disant qu'il m'avait là servi de soldat. »

Pendant ce temps, Guise^ qui, de l'autre côté de l'eau, continuait à couvrir l'attaque avec la grosse artillerie , voyant les gens des tranchées courir à la tour et s'enfourner dans le trou, s'écrie tout d'un coup :

— « 0 mon Dieu ! la tour est prise; ne voyezvous pas que tout le monde y court?»

î^t soudain, se jetant à cheval, il passe le pont et arrive aux tranchées à toute bride. Montluc, l'apercevant, lui expédie un gentilhomme qui lui annonce la prise de la tour, et Guise lui répond, continuant à courir :

— « Eh ! mon amy, j'ay tout veu, j'ay tout veu. » A cinquante ou soixante pas il met pied à terre

et, abandonnant son cheval, s'élance vers les combattants. Montluc le reçoit la figure rayonnante et lui dit :

— « Oh ! Monsieur, c'est à ceste heure que je crois que vous prendrez Thionville.»

Lui jetant le bras droit autour du col. Guise répond :

— « Monseigne, c'est à ceste heure que je cognois que l'ancien proverbe est véritable : Jamais bon cheval ne devient rosse. »

Alors, Guise, à son tour, pénétrant par le trou, entre dans les casemates et revient aussitôt crier par la canonnière de ne plus laisser passer personne.

car tout le inonde s'y touche. Il commande ensuite de mettre les pionniers à la tour pour abattre en dehors le mur des casemates et faire place aux hommes. En moins d'une demi-heure ce mur est à terre ; tout le monde entre qui veut.

Il est alors quatre à cinq heures du soir. Le combat n'a pas cessé depuis dix heures du matin. Il fallait une relâche ; on s'arrête.

Le lendemain, l'ennemi demande à capituler. Guise lui accorde les mêmes conditions qu'à Calais et à GuinC; afin d'éviter les horreurs de l'assaut. La capitulation fut signée le 22 juin 1558. Guise remet la ville aux soins de Vieilleville et sans retard marche droit à Arlon.

Arrivé le soir, excédé de fatigue et pris d'un irrésistible sommeil, il charge Montluc des premières approches et va se reposer à l'arrière du camp , défendant qu'on l'éveille avant le jour. Arlon était gardée partie par des Allemands, partie par des Vallons. Une querelle s'élève entre eux. Durant les travaux d'approche, les Vallons, venant à communiquer avec nos troupes , leur livrent une porte par où passe toute l'armée. Guise, au réveil, demande si l'artillerie a commencé à battre ; on lui répond que la ville est prise. Faisant alors le signe de la croix, il dit : « C'est aller bien vite. »

L'armée se rend ensuite à Pierrepont, où elle s'établit joyeusement dans la campagne sur les deux bords de la rivière. Les Suisses et les reîtres

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viennent l'y rejoindre avec le duc de Saxe et quelques régiments allemands. Le camp occupe une lieue et demie de terrain. Le roi arrive et loge chez Guise, au château de Marchais. Les récentes victoires mettent de la gaîté. On chasse, on joue à la paume et au mail. Guise est le héros. Son prestige domine tout ; et, loin de s'oublier, il médite déjà l'invasion du Luxembourg. C'est à lui que l'armée demande des ordres, et il les donne même en présence du roi. Il mène la noblesse et se mêle familièrement aux soldats.

Un jour, comme on passe une revue à la grande chaleur, arrivant au bataillon de Montluc, il lui dit:

— « Pleust à Dieu qu'il y eust icy quelque bon compaignon qui eust ung flacon de vin et du pain, car je n'auray pas le temps d'aller à Pierrepont disner avant l'arrivée du Roi.»

Montluc, qu'un heureux hasard avait bien pourvu de provisions, répond aussitôt: «Monsieur, voulez-vous venir disner à mes tentes, je vous donneray du très bon vin et force perdryaux.

— « Oui, Monsieur, — répond Guise, — mais les perdryaux seront de vostre pays, des aulx et des oignons?

— «Xy l'un ny l'autre, vous disnerez comme en vostre logis *, et le vin de Gascogne sera frais et en abondance.

« Ke vous mocquez-vous poinct, Monseigne?

— « Non, sur ma foy.

— « Je consens, mais je ne puis laisser le duc de Saxe.

— «Amenez le duc de Saxe.

— «Le duc ne viendra pas sans ses capitaines.

— «Amenez les capitaines et le reste, car j'ay prou à manger. »

Montluc donne tout en abondance : perdreaux, cailles, paon d'Inde, levrauts , pâtisserie et vins excellents. Tout, jusqu'à du linge. Grande surprise de ses hôtes et force plaisanteries. Sa Majesté arrive; Guise et le duc de Saxe lui racontent comme on les a traités. La vaisselle d'argent faisait seule défaut. Le roi promet de la fournir. A l'avenir, les dîners de Montluc ne manqueront de rien.

Quelques heures après, voyant passer en tête de son bataillon deux beaux enfants à cheval : Henri de Guise, fils aîné du duc, et son cousin d'Aumale, Montluc leur dit :

— « Ça, mes petits princes, mettez pied à terre; je veulx estre le premier qui vous mettra les armes sur le col. »

Ils descendent. Montluc remplace les nœuds de rubans sur l'épaule par une pique et ajoute :

— « J'espère que Dieu vous fera la grâce de ressembler à Messieurs vos pères. »

Les enfants marchent côte à côte en tête du bataillon, les piques sur le col, et les capitaines les

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regardent ravis d'aise, faisant à leur sujet toute sorte de bons présages*.

Au milieu de cette gaîté confiante arrive une terrible nouvelle : la défaite de Lermas à Graveline. Plus d'autre armée que celle de Guise. On ne peut songer à attaquer le Luxembourg. Guise se dirige vers le Nord pour couvrir la frontière. Cette défaite condamnait à la paix.

La fortune de Guise était alors à son plus haut degré. C'est le moment de tout craindre. Vainement, le 5 février 1559, le mariage du jeune duc de Lorraine avec Claude de France semble encore y mettre le comble , les pourparlers de la paix ramènent Montmorency auprès du roi et la vieille amitié reprend son empire. Le cardinal, d'ailleurs, insolent, comme toujours, dans la prospérité, a commis l'imprudence de traiter la duchesse de Valentinois avec une hauteur qui lui devient fatale. Nous avons vu ailleurs comment, dans sa colère, elle se réconcilie avec le connétable. Leurs efforts combinés devaient mener à la paix de Cateau-Cambrésis ^.

1 Siège de Thionville, rapporté par Sébastien Munster dans sa Cosmographie. Manuscrit des archives du ministère de la guerre, dépôt des fortifications. — Voir aussi Rabutin, p. 225,. Claude Haton, t. I, p. 67, Montluc, p. 79 à 142.

2 Un gentilhomme des temps passêsy p. 3i;2.