CHAPITRE VIII

L'usage des noms communs à la race est né, au temps des croisades, comme les armoiries, du besoin de se reconnaître dans la foule mêlée qui composait ces expéditions. Les plus grands seigneurs commencent alors à distinguer les branches de leur maison par la possession de quelque terre. Ainsi, nos souverains et leurs descendants directs ayant adopté le nom du pays : France, leurs collatéraux se distinguent sous ceux de ValoiSy Orléans^ Angouïêmej etc.

La baronnie de Bourbon, apportée en dot à Robert, sixième fils de Saint-Louis, par sa femme Béatrice, et érigée en duché-pairie sous Charles-le- Bel (1327), cette branche en prend le nom, tout en gardant dans son écu la fleur de lys qu'on retrou-

LES BOURBONS — ANTOINE, ROI DE NAVARRE d59

vait déjà dans la couronne des deux premières races ^ Leur cri était Bourbon Notre-Dame.

Les Bourbons, dès l'origine, se distinguent par la bravoure guerrière et un certain esprit d'aventure. Aucune de nos grandes batailles où ils ne trouvent moyen de se signaler. Jacques, comte de la Marche, sauve à Crécy la vie du roi et sort de Poitiers couvert de blessures; il meurt avec son fils à la bataille de Brignais. Pierre P"" est tué à Poitiers, Louis III et le comte de Vendôme pris à Azincourt et le sire de Préault tué. Louis II, — la fleur des chevaliers^ — élève et compagnon de Duguesclin, après de nombreuses rencontres avec les Anglais, passe chez eux plusieurs années comme caution du roi Jean. Puis il va conquérir la Tunisie pour le compte des Génois, bat les rois de Tunis et de Bougie, leur impose la paix, délivre les captifs, et, au retour, s'empare de Cagliari et détruit la flotte arabe (1390). Six ans après, son cousin Jacques mourait à Nicopolis en combattant contre les Turcs.

Ces princes d'ailleurs mènent grand train dans leurs terres. Non qu'ils soient comblés des faveurs royales, — les cadets inspirent toujours de l'ombrage aux aînés, — mais ils s'enrichissent par des alliances avec les premières héritières du royaume.

^ C'est à l'abandon de ce symbole héraldique que le duc d'Aumale, dans son histoire de la maison de Gandé, attribue la déchéance des Gourlenay, qui perdirent leur rang de princes du sing, malgré l'authenticité de leur généalogie.

Leurs mœurs guerrières, simples, cordiales, les rendent populaires. Les jeunes membres de la noblesse tiennent à honneur d'entrer à leur service et de s'y distinguer. « L'hôtel des gracieux ducs de Bourbon, ces princes braves et magnifiques, passe pour la première école de l'honneur et du bon combat, et leur ordre de l'Ecu est porté par les meilleurs chevaliers ^. »

Suivant les mœurs anarchiques du temps, ils se mêlent aux querelles des seigneurs et entrent parfois dans des révoltes partielles. Mais lors des grandes luttes de la monarchie entre Bourgogne et Armagnac, ils restent fidèles au roi. La seule trahison à relever parmi leurs membres est, au XVP siècle, celle du connétable. Tous les autres la répudient. Après Pavie, l'aîné de la branche, le duc de Vendôme, pressé par le parlement de prendre la régence, la rejette pour se soumettre avec ses frères à la mère du roi. Cependant aucun compte ne leur est tenu de cette attitude. Les biens du connétable confisqués, ils n'héritent de rien à sa mort, demeurent pauvres et sans crédit. Vendôme mourant en 1538, Françoise d'Alençon, sa veuve, et ses nombreux enfants, sept fils et six filles, sont misérablement pourvus. Deux des fils meurent en bas âge ; deux en pleine jeunesse, sans postérité. Un autre, entré dans l'Eglise, devient le troisième cardinal de

^ \illon. Ballade des seigneurs du temps jadis, — Duc d'Aumale. Histoire des princes de Condé, t. I, p. 5 à 11.

Bourbon, plus tard roi de la Ligue. Autoine et Louis seuls feront souche. Des filles, une meurt jeune; quatre entrent en religion ; une enfin, Marguerite, épouse François de Clèves, duc de Nevers.

L'aîné de tous, Antoine, âgé de dix-neuf ans à la mort de son père, hérite de son gouvernement de Picardie. Ses nombreux portraits nous montrent en lui le type bien marqué, mais amolli, de la race : de grands traits réguliers, sans contours, sans arêtes nettement accusées, un regard terne, une bouche muette, aucune physionomie. L'intelligence , le caractère, le bon sens lui manquent également. Il vit dans l'aveuglement, la chimère, la puérilité et l'agitation. Incapable d'ambition sérieuse, de vues nettes, de volonté suivie, de désintéressement, sa vanité , le portant à prétendre à tout, en fait le jouet de ses alliés comme de ses adversaires. « Le dernier des aventuriers, un espion même, a aisément raison de lui par la flatterie », écrit le duc d'Albuquerque à Charles-Quint. Etranger au sentiment de l'honneur comme à celui de la justice, il étale son égoïsme avec une naïve impudence, recule devant l'injure, se montre avare pour récompenser les services, ardent et prodigue pour satisfaire ses goûts et donner cours à ses fantaisies. Son luxe de table, de vêtements, d'armes, de serviteurs, est extravagant. Il a la passion des animaux, ne marche qu'entouré de chevaux, de chiens, d'oiseaux, et suivi de pages et de valets. Ses écuries, ses chenils, ses volières encombrent ses demeures. Vaillant au combat,

car «de ceste race il n'y en a poinct d'aultre», mais vaillant par instinct héréditaire, non par caractère personnel, il préfère aux émotions et aux fiertés de la bataille les plaisirs faciles et les intrigues vulgaires. Sa personnalité ombrageuse, tracassière, défiante, son esprit de minutie, le rendent insupportable à ses serviteurs. Dans son gouvernement de Picardie il multiplie sans raison les règlements, met la main à tout, taille, tranclie, descend dans les derniers détails, et prononce parfois les jugements les plus singuliers. Deux capitaines se disputant la propriété d'un cheval, il termine la querelle en se l'adjugeant. Un soldat ayant tué un de ses compagnons, il le gracie à condition de faire dire des messes pour l'âme de la victime, etc. ^

A la fin du siècle précédent, le royaume de Navarre, passé par mariage de la maison de Foix à la maison d'Albre", se composait d'une province espagnole et d'une province française. En 1512, son titulaire, Jean d'Albret, — un saint, non un guerrier, — se montrant incapable de défendre ses états, le roi Ferdinand d'Aragon lui avait arraché la province espagnole de la façon la plus inique. Jean meurt jeune 5 son fils et héritier, Henri d'Albret, enfant, est alors recueilli par François P"^ et élevé à

1 Lettres d'Antoine de Bourbon et de Jeanne d'Albret, p. 25. — On trouve aussi les plus curieux détails dans les lettres du duc d'Albuquerque au prince Philippe, tirées des archives de secrétairerie d'Espagne et citées par le baron de Ruble.

sa cour. Henri, qui tient de sa mère la vaillance, garde dès le premier âge les yeux fixés sur sa province perdue , et en 1521, adolescent encore, obtient le concours du roi pour faire en Espagne, sous la conduite de M. de Lesparre, une expédition d'ailleurs infructueuse. Six ans après, il épouse la sœur du souverain, Marguerite, veuve du duc d'Alençon, de neuf ans son aînée, sous la promesse écrite que François P^ lui fera restituer sa terre. L'engagement demeure illusoire, etHenri, désespéré, commence alors, avec les successeurs de Ferdinand, Charles-Quint et son fils Philippe, une série de négociations dans le but de recouvrer sa province ^

1 De nos jours seulement l'ouverture des archives espagnoles au châteiu de Simincas nous a révélé ces intrigues. M. Gachard est un des premiers qui y ait puisé des informations. Il en a très cl virement exposé les divisions {Corresp. de Philippe II, t. I, p. 7). D.ms son ouvrage : Retraite et mort de Charles-Quint (Int., p. XCIII à GXXXVII), il indique aussi quelques phases de la négociation tirées de ces sources. La question toutefois n'a été complètement élucidée que dans les deux études savantes du baron de Ruble: Le mariage de Jeanne d'Albret; Antoine de Bourbon et Jeanne d'Albret. Ici l'auteur a exploré avec le plus grand soin en même temps les sources espagnoles et les sources franc dses. Nous regrettons seulement qu'il ne nous ait pas donné dans leur entier les correspondances si curieuses des chargés d'affaires et ambassadeurs espagnols. C'est dans ces correspondances, publiées en fragments par M. Gachard et M. de Ruble, et dans les Papiers d'État de Granvelle, que tous nos renseignements sont pris.

Charles-Quint et Philippe II étaient trop politiques pour songer à restituer à la maison d'Albret un territoire qui eût donné à la France un pied en Espagne. La spoliation toutefois avait été si criante, que pour mettre à l'aise leur conscience ils ne repoussent pas l'idée d'une transaction peu coûteuse. La négocier, en tout cas, ne compromet rien, et c'est déjà une marque de scrupule dont Dieu leur tiendra compte.

Rien d'incorrect d'ailleurs au début des pourparlers du côté de Henri et de Marguerite. Ils sauvegardent avec soin les intérêts de la France. François P^ en guerre avec Charles- Quint, ils se posent en médiateurs, espérant comme récompense recouvrer leur province. Ils échouent et les négociations prennent alors un tour nouveau : un mariage est proposé entre Jeanne d'Albret, héritière de Navarre, et l'infant don Philippe, les deux provinces devant être réunies sur la tête des époux. C'était donner à l'Espagne un pied en France.

François P^ averti, furieux, enlève Jeanne à ses parents et lui assigne une demeure loin de la frontière, le château de Plessis-les-Tours, dont les officiers dépendent de lui seul. Là, l'enfant est élevée sous les yeux d'une gouvernante choisie par sa mère.

Bien décidé à ne donner sa nièce qu'à un prince français, François P^ propose aux parents le duc de Vendôme, premier prince du sang. Mais l'en-

fant est trop jeune. Ils font une réponse dilatoire et poursuivent en secret les pourparlers.

En 1539, à Bruxelles, au milieu des négociations d'un autre mariage, Charles-Quint demande tout d'un coup officiellement au roi la main de Jeanne pour son fils Philippe. Le roi rejette avec humeur cette proposition, «comme n'ayant rien de commun à ce qu'il convient à présent traiter entre ces deux princes ^»

En 1540, le roi, de nouveau brouillé avec Charles-Quint, propose sa nièce au duc de Clèves comme un gage d'alliance avec les princes protestants d'Allemagne. Les parents désolés résistent. Le roi se fâche. Ils cèdent, tout en faisant secrètement signer à la fiancée, par devant notaire, une protestation en forme contre la violence qu'elle subit. Après la cérémonie, d'ailleurs (juin 1541), la mère, invoquant son âge, douze ans, obtient que le duc parte le soir même avant la consommation du mariage. Jeanne retourne au Plessis, et les parents, en dépit de tout, continuent les pourparlers espagnols.

Dans les années suivantes, le mariage est rompu par des motifs politiques. En 1547 meurt François T''. Le sacre de Henri II se préparant, Henri d'Albret va chercher sa fille au Plessis et la conduit à la cour pour y assister. Le nouveau roi re-

1 Granvelle, t. II, p. 262 et 269. — Ribier, t. I, p. 511 et 514.

prend alors le premier projet de son père sous Tinfluence de Montmorency, et met Jeanne inopinément en demeure de choisir un mari entre Antoine de Bourbon et François de Guise. Jeanne se décide sans trop de peine en faveur du premier. Le père furieux, sous prétexte de consulter sa femme, demande du temps, et, laissant malgré lui la jeune fille à la cour, retourne en Béarn. Dans sa colère, il se rapproche encore de Charles-Quint, parle de lui livrer la Gruyenne.

Cependant le roi va faire une tournée en Piémont, et au retour trouve la cour à Lyon. Marguerite, désolée mais soumise, a rejoint sa fille. Henri d'Albret arrive de Béarn, armé en guerre. Il a jeté feu et flamme tout le long du chemin, s'est posé comme irréconciliable *, mais dès que le roi parle, il se tait. Henri II brusque les choses. Le mariage est célébré à Moulins, au château confisqué de l'ancien connétable, «sans grands esbattements », car le temps a manqué pour les préparatifs. Henri d'Albret y assiste, rongeant son frein, consolé toutefois par le désespoir de sa femme avec laquelle il vit en mauvaise intelligence, et par le plaisir de malmener son gendre. En qualité de prince économe et pauvre, détestant les prodigalités d'Antoine, le lendemain du mariage il se rend au logis des époux et chasse sous leurs yeux la foule des pages et ofîiciers de luxe qui encombrent les antichambres, lesquels s'enfuient «ahuris et penauds». Quelques jours après on se sépare.

«Je ne vous diray rien de nouveau — écrit « Henri II de sa main à Montmorency — que le «partement du Roy de Navarre, lequel dyt estre le «plus content du monde. Et de fayte il m'a dyts « que sy sa fille avoit des enfants il ne se marieroit «jamais (spéculant sans doute sur son prochain «veuvage)... il m'a dyt qu'il feroit bien rogner le «terrain à son beau-fils et vous assure qu'il a bien «commencé, car tous les gentilshommes qui souhai- « toient le suivre sont désespérés et se retirent «chez eux. La reygne de Navarre est le plus mal «qu'il est possible avec son mari pour l'amour de «sa fille, laquelle ne tient compte de sa mère. Ja- «mais vous ne vytes tant pleurer qu'a faict ma « tante au partir et si ce n'eust esté moy, elle ne «fust jamais retournée avec son mari*.»

Les nouveaux époux passent quelque temps en Navarre, où Antoine, toujours dépensier et toujours besoigneux, met le comble à l'aversion de son beau-père par des demandes d'argent, d'ailleurs repoussées. Il se venge en parcourant la contrée et maugréant contre ce prince avec ses propres sujets. Peu après il va s'établir avec Jeanne au cLâteau de Coucy, dans son gouvernement de Picardie, où tous deux semblent parfaitement s'accorder. Antoine aime et admire sa femme, lui montrant la plus grande confiance. Cinq enfants naissent l'un après l'autre; trois meurent en bas âge. Les

1 Béthune, 8641, fo 13.

lettres du père à cette occasion sont des plus touchantes.

Pendant ce temps, Henri d'Albret, devenu veuf, persistant dans son idée fixe, négocie un moment son propre mariage avec une fille ou une nièce de Charles- Quint, qui lui apporterait en dot la province réclamée, sur laquelle les droits de leur fils à naître primeraient ceux de Jeanne. Mais le projet ne tient pas, et, suivant les conseils de Charles- Quint, il se décide à s'ouvrir à son gendre des pourparlers antérieurs, en les déguisant : il s'agit d'un rachat en argent ou d'un échange de terre. La vanité d'Antoine commence à se monter, mais cependant quand son beau-père l'engage à profiter du voisinage de Bruxelles pour entrer directement en correspondance avec Charles- Quint, il se souvient que l'empereur guerroie contre la France, s'indigne et déclare très haut que les seuls rapports possibles entre eux sont ceux du champ de bataille. Puis, l'année suivante, il revient à la proposition, entre ouvertement dans la trahison de son beau -père, s'y associe et fait tenir à Charles- Quint un plan d'invasion de la Guyenne. Tout est convenu entre eux, mais au moment où il va rentrer en Béarn pour veiller à l'exécution, son beau-père meurt, le 15 mai 1555, sans l'avoir revu, Antoine arrive pour être reconnu souverain de Navarre, conjointement avec sa femme, par les Etats du pays, et recevoir de Henri II le gouvernement de Guyenne en échange de celui de Picardie. Il reprend alors, en son propre

nom, les négociations traîtresses avec les envoyés de Charles-Quint ; une scène même des plus curieuses, racontée tout au long par ceux-ci, se passe alors au château de Pau.

C'est le soir, dans le plus grand secret, les secrétaires d'État et Jeanne présents, mais silencieux. Descurra, au nom des Espagnols, fait l'historique de la situation jusqu'à la mort d'Henri d'Albret. Antoine propose alors de continuer les négociations, en se substituant purement et simplement à son beau-père.

Ici Descurra reprend la parole pour émettre des vues nouvelles et bien autrement grandioses. Il offre à Antoine le trône de France. Qu'il se présente seulement haut la tête. La nation, fatiguée des Valois, le regardera comme un sauveur, et Charles- Quint l'appuiera moyennant l'abandon de quelques provinces.

Antoine, ne pénétrant pas l'ironie de cette proposition, prend feu, et un dialogue s'établit où les interlocuteurs disposent de la France comme d'une conquête. Le Languedoc, la Gascogne, la Provence et quelques places des Flandres à l'Espagne; le Piémont au duc de Savoie; une partie de la Champagne au duc de Lorraine. C'est un complet démembrement.

Antoine acquiesce à tout. Quand on vient toutefois à la mise en œuvre, les difficultés commencent. Qui donnera le premier gage? Charles - Quint exige deux places fortes avant tout. Antoine de-

mande la simultanéité. Il commencera par se démettre du gouvernement de Guyenne, ne voulant point trahir son serment. Ensuite, simulant une invasion, il conduira ses troupes à la frontière, où elles s'uniront aux Espagnols pour s'emparer de la France. Le prince de Béarn, son fils, livré en otage, garantira sa fidélité.

On se sépare là-dessus sans rien décider, Descurra devant rendre compte de tout à Charles- Quint. Peu après il revient à Pau sans apporter encore de réponse. Antoine, ne doutant jamais de ce qu'il désire, ne voit pas moins l'alliance conclue et même cimentée par deux nouveaux mariages : celui de don Carlos, fils aîné de Philippe, avec sa propre fille à naître, et celui du prince de Béarn, âgé d'un an et demi, avec la fille à naître de Pliilippe et de Marie Tudor ; puis, rêves sur rêves et versatilités sur versatilités , il parle en même temps d'un autre plan : l'échange de la Navarre espagnole contre le duché de Milan ou le royaume de Naples.

Ces projets romanesques sont discutés dans des entrevues plus romanesques encore. Tantôt Antoine, sortant avec un seul officier comme pour une tournée de chasse, rencontre Descurra au milieu des bois*, tantôt il l'appelle au château de Pau, dans la nuit, le faisant pénétrer jusqu'à la chambre nuptiale où Jeanne d'Albret repose à ses côtés. Et toujours pas de réponse de l'Espagne.

Sur ces entrefaites, Antoine, allant visiter le roi

à Paris, cherche les moyens de l'exploiter tout en le trahissant. «Je me délibère — écrit-il sur la « route à sa femme — que sy Descars voit le roy «bien dispozé pour nous, que il se hazarde de de- « mandé une compaignie de cincquante hommes « d'armes pour nostre filz ; il en sera ce que il en « plaira à Dieu i. »

La compagnie est donnée.

En France, dans un autre milieu, Antoine commence à s'irriter du silence persistant de Charles- Quint, et, se montant peu à peu, passe des projets d'alliance aux projets de guerre. Charles-Quint se joue de lui. Ses façons dilatoires sont autant d'insolences. Soit. Au lieu de l'attendre en France, il ira le chercher en Espagne. Aussitôt, sur place, il se procure de l'argent, vend des terres, contracte des emprunts, et, de retour en Béarn, s'apprête à passer les Pyrénées.

L'heure est propice : les places du Nord dégarnies, Charles-Quint et Philippe occupés ailleurs. Il se voit déjà couronné dans la cathédrale de Pampelune, en parle ouvertement, s'en vante tout haut à ses officiers. Ses projets ainsi ébruités, l'Espagne se met sur pied, la France s'émeut et menace.

Le premier président du parlement de Bordeaux, Lagebaston, averti par la rumeur publique des secrètes menées d'Antoine, fait inopinément arrê-

1 Lettres cV Antoine de Bourbon et de Jeanne d'Albret, p, 127.

ter plusieurs personnes de son entourage, entreautres deux de ses secrétaires. Antoine, ayant réclamé vainement auprès de lui, s'adresse directement à Montmorency et au roi. Lettre curieuse, où la vérité et le mensonge sont habilement confondus. Lui et son beau-père — dit-il — ont strictement suivi les conseils du souverain, «les advisant « de chercher par tous les moyens à rentrer dans «leur royaulme», sauf bien entendu l'honneur et l'intérêt de la France. Il se plaint de la partialité de Lagebaston, demande une commission royale d'enquête, et, en preuve de bonne foi, invoque ses derniers préparatifs de guerre contre l'Espagne, se déclarant prêt à envahir la Navarre à la suite du roi de France *.

Henri ne poussant pas l'enquête, la dénonciation tombe d'elle-même, et l'exil dans ses terres récompense le zèle du premier président de Bordeaux.

Cependant Philippe II, couronné roi a^^rès l'abdication de son père, vivait seul à Bruxelles, dans l'angoisse de la lutte religieuse très violente alors aux Pays-Bas. L'idée que la Réforme, favorisée par Antoine , pourrait pénétrer en Espagne , le terrifie. Il faut à tout prix rallier ce prince à sa politique par une transaction, lui livrer, par exemple, le Milanais, en compensation de la Navarre espagnole, et lui accorder pour l'exécution

1 Lettres d'Antoine de Bourbon et de Jeanne d'Albret, p 106 à 122.

du traité les garanties vainement réclamées. Ce projet, envoyé à Yuste , est soumis à l'approbation de Charles-Quint. L'empereur supprime les garanties et le remet ainsi défiguré à Descurra pour le porter à Antoine.

Les deux époux venaient de partir, se rendant à la cour de France pour y être reçus solennellement comme nouveaux souverains de Navarre. Descurra les rejoint sur la route. L'entrevue est des plus orageuses. Antoine en fureur lui adresse mille reproches, et s'excitant au fur et à mesure de la discussion, finit non seulement par tout rompre, mais par jeter les papiers au feu et refuser une réponse écrite, crainte de trahison. Quelques heures après cependant il se ravise, et remet à Descurra un dernier manifeste où se trouvent résumées ses plaintes et ses prétentions. Puis il continue sa route avec l'escorte envoyée au devant de lui par le roi.

A Paris, cordiale entrevue avec Henri II. Le petit prince de Béarn, âgé de trois ans, accompagnait ses parents. Le roi, très bon père, le prend dans ses bras et lui demande s'il veut être son fils. L'enfant, se tournant du côté d'Antoine : « Celui-ci est le seigneur père», — répond-il dans sa langue béarnaise. A quoi Henri II lui demande encore s'il veut être son gendre. « Oui », réplique-t-il, ne sachant pas si bien dire*.

1 Lettres d'Antoine de Bourbon et de Jeanne d'Albret^ p. 144.

Antoine, ravi, en écrit à sa sœur, la duchesse de Nevers. Il a pris au sérieux la proposition du roi, et cette nouvelle perspective le rattache à son service.

Après les cérémonies officielles, dès le mois de mai, Jeanne revient en Béarn avec son fils, pendant qu'Antoine achève ses affaires en France et obtient du roi de nouvelles faveurs.

Cependant le dévot Philippe, désolé de la rupture, envoie une autre dépêche à Charles-Quint, insistant encore pour le rétablissement des garanties. L'empereur la fait transmettre à Antoine sans y rien ajouter, et celui-ci, comme d'usage, prenant le silence pour un acquiescement, croit l'affaire conclue et envoie son secrétaire Broteau à Yuste, afin de préciser les détails de l'exécution et recevoir des mains de l'empereur le texte même du traité. Puis, au commencement d'août, il rejoint sa femme en Saintonge, et le 22 fait avec elle une entrée solennelle à Bordeaux.

Dans le courant de ce même mois, le texte du traité, en quatorze articles, lui arrive de Yuste, les fameuses garanties supprimées à nouveau par l'obstiné Charles-Quint.

Antoine entre dans une nouvelle fureur, mais çeUe fois ne répond rien. Les Espagnols, trompés à leur tour par ce silence, comptant sur lui comme allié, préparent l'invasion de la France, de concert avec l'Angleterre et les Pays-Bas. Le duc d'Albuquerque s'avance sur la frontière avec l'armée es-

pagnole qu'Antoine doit conduire en Guyenne, et, s'étonnaut de ne rien recevoir, lui écrit pour lui demander des ordres et de l'argent.

Cette requête le trouve dans une terrible anxiété. Une dépêche des plus compromettantes est tombée aux mains des secrétaires du roi. L'Aubespine s'est arrêté en la déchiffrant par amitié pour le cardinal de Bourbon. Antoine, averti, se croit perdu et songe à faire passer en Espagne sa femme et son enfant, lorsque survient tout à coup la défaite de Saint-Quentin. Ce désastre, absorbant l'attention du roi, le rassure 5 il se rend à Bayonne pour y reprendre la négociation. Mais les Espagnols, victorieux alors, se sont retirés. Maîtres du nord de la France, ils le regardent de haut, et bientôt même Charles -Quint charge le duc d'Albuquerque de signifier à Vendôme — tout court — que les pourparlers sont finis.

Cette réponse insolente lui arrive encore sur la route de Paris, où il se rend avec sa femme au mariage du dauphin.

Après tant de tergiversations, de troubles, de traîtrises, Antoine, arrivé à la cour, tombe en proie aux plus violentes angoisses intérieures. La honte, la colère, l'inquiétude, le remords, unis à l'envie, le mettent hors de lui. Vainement, grâce aux amis qui ont étouffé le bruit de ses trahisons, il est bien reçu à la cour, comblé des dons et des faveurs du roi, placé au premier rang dans toutes les fêtes, rien ne le calme, ne le rassure, ne le satisfait. Ses tour-

ments se trahissent dans les lettres à sa sœur, la duchesse de Nevers. «Supplions Dieu — lui écrit- « il — d'avoir nous aultres paovres desfavorisés pour « recommandés. En ceste cour on ne parle que de «guerre. Il me desplaist de quoy j'y suis fourré si «avant. Je veuldrois ne m'y sçavoir et que je m'en « fusse allé chez moy, car je n'ay plus d'envie d'aller « à la guerre i. »

Forcé par l'honneur militaire à rejoindre l'armée au camp , ses esprits se raniment. Il veut venger la mort de son frère, tué à Saint- Quentin ; se venger lui-même de Philippe IL « Sy le Roy « d'Espaigne est en son camp comme on nous a « dit , — écrit-il à sa femme , — je mestré peyne « avec l'ayde de Dieu que sy la bataille se donne, «je iré bien près de luy ou je seré bien battu. Car «je ne désire prisonnier que celuy-là pour ravoir « nostre reaulme^. »

La défaite de Grraveline étouffe vite ce feu de paille.

Les conférences pour la paix commençant, Antoine obtient à grand'peine d'y envoyer deux députés pour défendre ses prétentions sur la Navarre. Qui prendra en main ses intérêts? Une lettre du cardinal de Lorraine au duc d'Albe nous édifie là-dessus. Cette lettre lui recommande de ne point

1 Lett. orig., fonds fr. 3136, f» 43.

2 Lettres d'Antoine de Bourbon et de Jeanne d'Albret, p. 158.

s'émouvoir des réclamations, qui sont une simple question de forme pour satisfaire un allié.

Antoine, malgré tant d'humiliations, renouvelle encore ses ouvertures à Philippe, vers la fin d'octobre, près de Sercamp, en trois entrevues avec le baron de Polweiler. Le cardinal de Granvelle lui fait répondre que l'honneur du roi d'Espagne lui défend de rien entreprendre contre le roi de France pendant les conférences de la paix.

Nouvelle colère d'Antoine, nouvelles tentatives d'invasion en Espagne dans l'hiver suivant , et nouvel avortement de cet essai. A la suite il rentre malade en Poitou, en proie à la fièvre. Sa femme, restée à Paris , dans une maison de la rue des Francs-Bourgeois, au Marais, où elle a mis au monde une fille, Catherine de Bourbon, le rejoint, à la fin d'avril, au château de Lusignan. Tous deux retournent à Pau,

Pendant la signature même du traité de Cateau- Cambrésis, Antoine, obstiné dans ses chimères, ne cesse d'écrire à Montmorency et aux Guises qu'il déteste, au roi qu'il trahit, avec les protestations de dévouement les plus chaleureuses et les plus humbles, en les suppliant d'obtenir pour lui des Espagnols quelques concessions.

Sa dernière lettre du 12 juillet arrive après la signature de la paix et la mort du souverain.

Voilà l'homme et le prince !