DE CONDÉ

On n'a pas de renseignements très précis sur l'assemblée de Fontainebleau. Elle se composait probablement du conseil privé, auquel on adjoignit quelques personnages d'importance. Le roi luimême signa les invitations, celles du connétable *, du roi de Navarre et de Condé, en tête.

Bonne occasion, pensaient MM. de Guise, pour ressaisir les coupables. Ceux-ci ne se montrèrent pas toutefois si mal avisés. Le connétable accepta, mais les princes firent une réponse dilatoire et finalement ne vinrent pas.

^ Lettres de Catherine au connétable et à sa femme, dans lesquelles elle le presse de se rendre à Fontainebleau, t. I, p. 144-146.

L'assemblée, convoquée pour le 15 aout^ se réunit à Fontainebleau dans les appartements de la reine-mère , le roi, Catherine de Médicis, Marie Stuart et les jeunes princes présents.

Dès l'ouverture, coup inattendu. L'amiral de Coligny lit une requête impérieuse des huguenots, demandant la suspension des exécutions et la liberté religieuse, requête signée de plusieurs seigneurs, entre autres d'un des grands officiers ecclésiastiques du royaume, le cardinal de Châtillon. L'amiral déclare en même temps qu'en Normandie seulement plus de cinquante mille sig natures sont prêtes à y être apposées ^

Cette audace dépassant toute prévision, un véritable mouvement de stupeur s'ensuit. Les colères bouillonnent sous le silence ; Catherine seule sourit, elle sourit toujours.

On se ressaisit enfin. Le roi commande à Coligny de reprendre son rang et au chancelier de lire les procès-verbaux. Le duc de Guise rend compte ensuite de la situation de l'armée; le cardinal des finances; puis l'assemblée s'ajourne au 23.

Dans cette nouvelle réunion, Coligny reprend la discussion avec une hardiesse froide et résolue que rien ne peut entamer. Il demande, en religion, la réforme de l'Église ; en politique , le renvoi des gardes du roi nommés en défiance de la nation et la convocation des Etats.

^ Gastelnau, p. 33.

L'archevêque de Vienne et Tévêque de Valence, Marillac et Montluc, tous deux réformés de cœur, exposent les abus de l'Eglise romaine et insistent à leur tour pour la convocation des Etats.

Le cardinal de Tournon, du parti adverse, répond que durant vingt ans, sous François P"*, « il a travaillé pour abolir la liberté et assemblée des Estats qui mettent les Rojs en tutelle et qu'yceux (ceux-ci) favoriseroient les princes du sang plustost que les Guises ». C'était un aveu.

Le duc de Guise déclare qu'il n'entend rien à la controverse^ mais il défendra toujours la foi de ses pères. L'agression des conjurés justifie la garde donnée au roi. Le cardinal défend après lui les droits de l'Eglise.

La discussion s'anime, devient violente. Impossible de s'entendre sur aucun point. Les Guises, désemparés, sentant leur impuissance, finissent par déclarer qu'on traitera avec douceur les religion naires qui s'assembleront paisiblement et sans armes i ils promettent de laisser aux évoques et curés la charge de les faire rentrer par la douceur dans le sein de l'Eglise, et enfin, la noblesse semblant le désirer, consentent à la convocation des Etats.

L'assemblée tout entière se rallie à ces propositions et aussitôt se sépare.

Le 26 août paraît l'édit de convocation à Meaux pour le 10 décembre. Orléans est ensuite substitué à Meaux ^ Le roi suspend la punition des sectaires

1 Nêg. sous Frarçois 11, p. 486.

étrangers à toute rébellion, et promet de demander au pape un concile œcuménique pour arriver à la conciliation des doctrines.

Tout en manifestant ces dispositions pacifiques, le cardinal poursuit ses recherches contre Condé; il arrive à une découverte qui le met en joie. Un gentilhomme basque, Jacques de La Sague, agent très entreprenant des princes, avait été envoyé par eux à Fontainebleau et à Paris, chargé de lettres pour leurs partisans. Surpris par un espion du cardinal et arrêté au retour à Étampes, chargé des réponses, il est ramené à Fontainebleau le 26 août, à 6 heures du soir 1.

Le cardinal aussitôt dépouille ses papiers et y trouve de nombreuses lettres de capitaines, entre autres du vidame de Chartres, adressées collectivement aux deux princes, «les asseurant de leurs services et de leur fidélité qu'ils tiendront à leur party dans leur juste querelle contre tous, sans excepter que le Roy, Messieurs ses frères et les Reynes». Ensuite, des choses vagues et mystérieures : le roi de Navarre devait se presser; le recrutement nécessiterait de l'argent; cependant, avec «huit mille écus on arriverait à ses fins», etc. Puis des lettres chiffrées et inintelligibles et des dépêches d'Allemagne à l'adresse de Condé révélant une entente avec les chefs de la réforme de l'autre côté du Rhin ; des

^ Ncg. sous François II, p. 508.

lettres aussi du counétable et de son fils, toutes privées d'ailleurs.

Ravi de ces découvertes , le cardinal , malgré l'heure avancée, se rend chez la reine-mère. Le roi se lève et on convoque immédiatement les membres du conseil privé. La Sague, soumis à la torture, révèle ce qu'il sait et ne sait pas, c'est à-dire donne comme des faits une foule de conjectures imaginaires et invraisemblables. Une nouvelle conjuration s'organise^ de concert avec les lieutenants du roi, en Picardie, en Bretagne, en Provence. Le connétable doit livrer Paris par l'entremise de son fils, gouverneur de cette ville; Condé va arriver à la tête d'une armée, après s'être saisi de Poitiers, Tours, Orléans, etc. Une foule de gens sont compromis dans l'affaire, entre autres la dame de Roye, belle-mère du prince, Montluc, Sénarpont, Larochefoucauld, etc ^.

A la suite de cette séance, le roi expédie à Paris un capitaine des gardes, le prévôt et le sénéchal, pour arrêter au matin le vidame de Chartres, déjà suspect. On le trouve au lit, malade, ayant peine à se remuer. Ses gens le livrent, et il est conduit à la Bastille sur sa mule. Interrogé deux fois, il refuse, selon son droit de chevalier, de répondre devant un autre tribunal que l'assemblée de l'ordre. La noblesse murmure contre des rigueurs qui

1 Throckmorton à Lambestin. Cal. of State, 1560, p. 274. — Nég. sous Fra'iiçois H, p. 487.

l'atteignent dans ses privilèges. Le connétable les blâme, rappelant les services du vidame, malade d'ailleurs et peut-être près de mourir. Les Guises, inquiets, réunissent le conseil de l'ordre pour satisfaire aux réclamations. Séance solennelle. Le grand écuyer Boissy y présente la requête du vidame. Le connétable prend, également sa défense. Le cardinal riposte avec une violence si outrée que le duc lui impose silence. L'assemblée opine en majorité en faveur du vidame.

Dès le lendemain, dix-huit nouveaux capitaines sont nommés chevaliers, et le public de s'écrier que le collier «est un colier à toutes bestes». La comtesse de Crussol, dame de la reine-mère, célèbre pour son esprit, félicite le roi de n'en avoir pas nommé vingt ; car on les eût nommés vi)is nouveaux, ceux de cette dernière année étant «tous quinquets et ne valant rien».

Pendant la messe solennelle de leur réception à Poissj, le 29 septembre, le cardinal de Châtillon s'agenouille de mauvaise grâce et l'ambassadeur d'Angleterre reste assis pendant l'élévation. L'ambassadeur de Ferrare lui adressant des remontrances, ils se prennent de parole à la sortie et le nonce réclame auprès du cardinal de Lorraine. Le roi défend à Throckmorton d'assister à la messe du lendemain. Par suite de cette scène, l'accolade royale est donnée aux nouveaux élus au milieu d'un extrême émoi.

Le cardinal de Bourbon proteste tout haut de la

fidélité de son frère. Le roi répond par des paroles menaçantes. Pendant ce temps, la reine-mère et le cardinal se tiennent silencieusement à l'écart.

Le nouveau conseil de l'ordre n'est pas plus soumis que l'ancien. Vainement le cardinal s'acharne contre l'accusé , disant que « les altercations du royaulme s'apaiseront vite quand les séditieux verront la teste duVidame sur une perche», le procès, traversé par le connétable et le grand écujer, est conduit mollement, et le cardinal n'ose le pousser. 11 dut se contenter de garder le vidame en prison, dont il sortit seulement sous le règne suivant pour mourir bientôt après.

D'autres arrestations nombreuses ne produisent aucun témoignage sérieux contre les princes. Le cardinal quitte la cour le 2 septembre, malgré les instances pour le retenir. Les Guises, alors, ne se sentant plus en sûreté dans la ville ouverte de Fontainebleau, emmènent le roi à Saint-Germain, escorté d'une troupe marchant en bataille comme en pays ennemi. On s'installe dans cette place forte, reliée à Paris par le pont de Saint-Cloud et défendue contre toute surprise par les détours de la Seine *.

^ Ghantonay nous dit que l'été, lorsque le roi avait passé quinze jours ou trois semaines dans une de ses résidences, elle était tellement « remplie de puanteur et d'infection » par ses innombrables valets et soldats, qu'il était nécessaire de s'enfuir pour faire tout nettoyer. En ce moment, d'ailleurs,

Là on apprend la dernière révolte de Lyon et les troubles persistants dans la province. La noblesse s3 joint partout aux huguenots par haine contre les Lorrains. Si une armée protestante recrutée en Allemagne venait appuyer la révolte intérieure, les Guises seraient perdus. Aussi font-ils les derniers efforts pour se défendre.

Les compagnies de gendarmerie sont distribuées dans le royaume de manière à isoler les officiers suspects et à rapprocher de la cour ceux dont on est sûr. En Guyenne, dont Antoine de Bourbon est gouverneur, le roi entretient de nombreuses compagnies, petites et grandes, sons le commandement de chefs éprouvés. Puis il envoie des princes et grands en mission par tout le royaume : Montpensier , La Roche-sur- Yon , Nevers , Saint-André, Vieilleville.

Au dehors, mêmes soins. Malheureusement l'argent manque et les difficultés se multiplient. Un homme des Guises reçoit les derniers deniers du trésor, sept mille écus et tous les bijoux qu'on put ramasser à la cour, pour réunir en Allemagne et en Lorraine un corps de quatre mille hommes. Mais une pareille troupe n'aurait pas même été suffisante pour commencer une campagne sérieuse. Les Guises

Marie Stuart se croyait grosse et sa santé exigeait de grands ménagements. Elle garda cette illusion jusqu'à la fin de septembre, ayant môme adopté le^^ costume des femmes enceintes.

le savent. Us tournent les yeux vers l'Espagne leur dernier recours. Nous connaissons son ambassadeur. Il n'a jamais été si impertinent et si hautain. En ce moment même, une légère dissidence au sujet de la rançon d'un prisonnier a suffi pour qu'il brave MM. de Guise en face par des paroles «tant insolentes et si peu sententes» que François II, «mal content de se voir si méprisé et dédaigné d'un tel galant», avait demandé son rappel. Dans ces circonstances, craignant son mauvais vouloir, le roi et sa mère écrivent directement à Philippe II pour lui demander du secours.

Philippe accueille fort bien la requête. Toutefois le délabrement des finances espagnoles ne lui permettant pas de prendre des engagements précis, il promet seulement d'une manière vague à notre ambassadeur l'Aubespine de mettre «toutes ses forces en ligne au service de la foi ». Partout alors des levées sont faites, dans les Pays-Bas et en Espagne, et les troupes mêmes commencent à se diriger du côté de Perpignan.

Pendant ce temps, Chantonay, écrivant à son maître, le rassure ironiquement sur les coups qui vont être portés. Ce déploiement est un épouvantail pour les huguenots; mais au fond on ménage l'hérésie et la soumission politique suffira. Cette opinion est confirmée d'ailleurs par Jean de Morvilliers, évêque d'Orléans, confident de la cour, dans une lettre à son neveu , l'évêque de Eennes : « Le «Roy catholique — dit-il — a voulu induire le Roy

« à faire ligue avec lui contre les protestants, à quoy « sa majesté n'a voulu entendre. ^ »

Si, en effet, Philippe, fanatisé, marche les yeux fermés contre l'hérésie, les Guises, esprits politiques, regardent et raisonnent. La perte d'une seule bataille rangée peut rallier contre eux la France à l'hérésie. Ils devront alors disparaître, pendant que la reine, triomphante , mènera son fils au prêche aussi gaiement qu'à la messe. Au lieu de provoquer une guerre toujours chanceuse, il vaut donc mieux ruser avec l'ennemi. Aussi, le lendemain de l'arrestation du vidame de Chartres, s'appuyant des dépêches de la Sague, ils avaient envoyé le comte de Crussol, plus tard duc d'Uzès, au roi de Navarre, sous prétexte de lui remettre la convocation des États, et avec la mission secrète de l'amener avec Condé à la cour, en vue de s'y justifier tous deux. En cas de résistance, Crussol lui insinuera que le roi d'Espagne, soutenu par les ducs de Lorraine, de Ferrare et de Savoie, est prêt à envahir ses Etats à la tête de quarante mille hommes. Une lettre comminatoire de François II appuie ce message. Concentrant les accusations sur le prince de Condé, il rend Antoine responsable de sa désobéissance 2. D'autres lettres viennent dans le même

1 Lettres de Catherine, t. I, p. 149, — Throckmorton. Cal. oj State, 15G0, p. 340-371. — Diverses correspondances citées par M. de Ruble.

2 Nég. sous François II, p. 482.