L\ RÉFORME FRANÇAISE

sens^ puis des visites à Nérac. Catherine surtout se remue. A chaque instant on l'entend s'écrier au sujet de l'absence des princes : «Que leur faut-il, que demandent-ils? S'ils voient que les affaires vont raal^ pourquoy ne le viennent-ils démontrer? Ou bien qu'ils le mandent, afin qu'on y pourvoye, sans donner occasion par leur absence d'esmouvoir tant de troubles.» Et tout cela en se lamentant et pleurant. Des larmes de crocodile, — ajoute La Planche. — Elle remet aussi son message à Crussol, une lettre confidentielle aux princes, dans laquelle, tout en leur conseillant de se venir justifier, elle rejette faussement sur le connétable tout l'odieux de l'arrestation de La Sague*, et cela pour le seul plaisir d'intriguer. A la fin du même mois, à Saint-Germain, dans un accès de dépit contre les Guises, elle dévoile elle-même sa calomnie au connétable comme un excellent tour et rit aux éclats de la colère provoquée par cet aveu. Montmorency, furieux, en écrit à Antoine^. Enfin, le cardinal de Bourbon, cœur naïf et crédule, esprit court et borné, très sincèrement attaché à ses frères, se rend auprès d'eux et insiste pour qu'ils obéissent au souverain, en obtenant d'ailleurs des garanties pour leurs personnes. Cette soumission arrangera tout.

La pusillanimité d'Antoine et l'audace insouciante et généreuse de Condé les décident. Antoine écrit

1 Lettres de Catherine, t. I, p. 146-150.

^ Voir cette lettre : Néy, sous François II, p. 577.

à la reine-mère qu'il refuse l'épée de ses nombreux amis prêts à l'accompagner, et qu'il se rendra à la cour avec le train d'un simple gentilhomme. Condé accepte un débat contradictoire en demandant au roi d'égaliser la partie entre lui et ses ennemis, chose d'ailleurs qu'il ne pouvait espérer. François répond en invitant de nouveau les princes à venir à lui en toute confiance, et garantissant leur liberté de sa parole de roi.

Le jour du départ est enfin fixé. Jeanne d'Albret l'annonce à Burie le 11 septembre. A la dernière heure, un message de la princesse de Condé, qui, vivant avec sa mère dans l'intimité de Catherine, connaissait l'état des choses, supplie les deux princes de ne paraître à la cour qu'à la tête d'une armée, les traitant même de lâches s'ils se livrent à leurs ennemis sans rien tenter contre eux. Cependant leur parti est pris; ils se mettent en route. Mais à mesure qu'ils avancent, le roi de Navarre montre une anxiété indicible, changeant incessamment de vues et de résolutions. D'une part, une suite de seigneurs l'accompagnent à une certaine distance, bien armés, et insistent pour le suivre ; de l'autre, «les serviteurs secrets de ceux de Guyse luy remettent devant les yeux le Roi d'Espagne, qui Tespie au passage, prêt à escorner si peu qui luy reste de ses terres souveraines.^» Que résoudre? Arrivé à Verteuil, en Angenois, le 25 septembre,

^ Régnier de la Planche, p. 376.

il rencontre le cardinal d'Armagnac à son retour de Rome, Celui-ci le chapitre, et, sous son influence, il se décide à retourner au catholicisme. Il va à la messe, promet de chasser les ministres huguenots, et renvoie, en les remerciant, les nombreux gentilshommes prêts à tirer l'épée pour son service. Comme, en prenant congé, il promettait d'obtenir la grâce des plus compromis : «Grâce? — répond l'un d'eux, — pensez à la demander humblement pour vous seul, que vous allez rendre prisonnier la corde au cou».

Les Guises, ignorant l'itinéraire du voyage, font suivre les princes pas à pas. Partout ceux-ci se sentent environnés d'espions en armes. Le 10 octobre, à Riberac, Antoine écrit au duc de Guise et au cardinal de Lorraine de la façon la plus affectueuse. Réponse sur le même ton. A son entrée en Poitou, un mouvement tumultueux de ses partisans fait trembler la cour. Le maréchal de Termes, au nom du roi, s'établit fortement à Poitiers et refuse à Antoine l'entrée de cette ville, qui fait partie de son gouvernement. Insulte flagrante. Il écrit à la cour pour s'en plaindre avec amertume. On s'efforce de l'adoucir, sans lever la consigne. Il finit par l'accepter^ affectant de la regarder comme un malentendu, et, dans une lettre à Catherine, s'excuse humblement sur sa santé de ne pas prendre la poste. Enfin, il allait se mettre en route de la façon la plus piteuse, quand MM. de Guise, redoutant un retard, lui envoient l'autorisation défaire son entrée

solennelle à Poitiers. Pour lui, c'est un triomphe *, le dernier, d'ailleurs.

A mesure que les princes s'approchent de la cour, les seigneurs contraires aux Guises arrivent de toutes parts et s'efforcent de les arrêter. La princesse de Condé fait elle-même un dernier et inutile effort en leur révélant la colère des Guises, les menaces du roi , les dispositions hostiles de la cour. Trop tard d'ailleurs. Une fois hors de Guyenne, la faiblesse de leur escorte les met à la discrétion du lieutenant du roi. On le sent à la cour et on triomphe.

« Ceulx que l'on craignoit le plus viennent et ne « viennent poinct tous les jours, — écrit l'évêque « de Limoges au duc d'Aumale. — A la fin il fau- « dra qu'ils disent peccavi et recognoissent leur créa- « teur ». Et François II, lui-même, à Montmorency : « La plus grande partie des fous me sentant marcher « où je m'en vais retirent un peu les cornes. ^ »

Un édit du 2 octobre avait convoqué les Etats à Orléans pour les premiers jours de décembre. Considérant l'agitation du pays et en particulier de cette ville, les Guises prennent des précautions formidables pour y conduire le roi. Toutes les forces disponibles des garnisons voisines, des compagnies d'ordonnance et de nouvelles compagnies d'infanterie levées en Bourgogne, et trois mille hommes demandés au duc de Lorraine, mettent la ville sur un véritable pied de guerre. Tavannes est instara-

1 Xég. sous François 11^ p. 650-G62.

ment appelé «pour pourvoira beaucoup de tumultes qui se remuent en ce royaulme^». Le cardinal promet au nonce qu'au moment de la réunion des Etats « il y aura icy tant de gens de guerre et que Ton «donnera de tels ordres, que quiconque voudra par- « 1er on lui fermera la bouche. De ceste façon les « Estats ne prendront d'autre décision que celle qui « nous playra^».

Le roi quitte Fontainebleau le 1^^ octobre. Son escorte ressemble à une armée. Outre ses officiers et domestiques, ses gentilshommes, ses gardes, une compagnie d'ordonnance l'accompagne, menée par Saint- André, puis les chevaliers de l'ordre et une foule de seigneurs. Pendant la marche, les chevaulégers couvrent les ailes comme en pays ennemi.

Le premier jour, coucher au château de Madrid près de Boulogne; le second, entrée à Paris sans pompe. Après le dîner au Louvre, le roi réunit les prélats, les membres du Parlement et de la Sorbonne, auxquels il recommande, dans un discours bien senti « de se consacrer à leurs devoirs en exerçant impitoyablement leur office contre les hérétiques». Le soir, il quitte Paris, et, après s'être encore arrêté à Bourg-la-Reine^ àCourcy et à Arthenay, il fait à Orléans son entrée solennelle, le 18 octobre. Tous les corps de ville défilent devant lui. L'évêque,

^ Lettres originales de François II, fonds fr. 4632, f*^ 8, g citées par M. de Ruble.

2 Ghantonay.

Jeau de Morvilliers, le conduit à la cathédrale et raccompagne à son logis, place de l'Étape^ dans une maison du baillj Jérôme Groslot. En traversant la ville «par les rues tendues», son cheval ayant fait un faux pas, il serait tombé «tout à plat» si on ne l'eust retenu; «mauvais présage».

MM. de Guise n'étaient point là. Soit par affec • tation de laisser au souverain toute son indépendance, soit à cause des prédictions qui les menacent de mort dans une cérémonie publique.

Dans l'après-midi , Marie Stuart fait son entrée elle-même, accompagnée de la duchesse de Guise et de plusieurs dames, «montée sur une haquenée blanche houssée de drap d'or», et ravissant les cœurs par sa beauté, sa grâce et ses «mignardises».

Dès le lendemain , on établit à Orléans un système de terreur. Des perquisitions sont faites dans toutes les maisons, les armes saisies confisquées au profit des compagnies du roi. Commandement aux prêtres de signaler les huguenots aux officiers de justice , puis défense aux habitants de sortir après midi et même de se montrer aux fenêtres, sous peine de potence. Enfin, les exécutions d'Amboise recommencent. «Chaque jour, — écrit Tornabuoni^ — « on pend ou on coupe les testes à quelques habi- «tants du pays». Et pourtant l'ambassadeur d'Espagne n'est pas content encore: «Sur les choses de «la religion, — écrit-il à Philippe II, — on pro- « cède avec autant de nonchalance que j'ay déjà «écrit, ne châtiant et n'arrêtant personne. »

Pour accomplir l'œuvre qu'ils méditent, les Guises désirent le moins de témoins possible. Aussi n'adressent-ils aucune convocation particulière, ni aux Coligny, retirés en Bretagne, ni aux Montmorency, à Chantilly. Sous main, ils font même savoir à ces derniers l'arrivée à Orléans du cardinal de Tournon, leur ennemi personnel *. Les ambassadeurs étrangers ne sont prévenus qu'au dernier moment. Aucun logement n'est préparé pour eux. La curiosité toutefois les poussant, quelques jours après le départ du roi, ils se rendent tous à Orléans.

Pendant que les princes, séparés de leurs partisans, remontent lentement la Loire en équipage de paix, on se prépare à les recevoir l'épée haute.

Michiel, dans une lettre à la république de Venise, prétend que Catherine, toujours remuante, s'était proposé d'aller au devant d'eux jusqu'à Amboise, mais elle dut y renoncer devant les méfiances des Guises. La trace des voyageurs perdue pendant trois jours, l'émoi commençait à la cour, quand leur arrivée, à quelques lieues d'Orléans, est signalée le 29 octobre. Aussitôt, le cardinal de Bourbon et le prince de La Roche-sur- Yon montent à cheval et se rendent à la rencontre d'Antoine, comme chef de leur branche.

Le jeudi 30 octobre, à cinq heures du soir, les deux frères se présentent aux portes de la ville. Aucune escorte d'honneur à leur rencontre; aucun seigneur,

^ Nég. sous François II, p. 668.

même, assez hardi pour leur souhaiter la bienvenue.

Seuls, les gardes les reçoivent, l'épée à la main, et l'évêque leur refuse l'entrée de la cathédrale comme hérétiques. La ville est sur le pied de guerre.

Ils franchissent les rues à travers une double rangée d'arquebusiers dans une attitude de menace. Des brocards, des sourires, des paroles impudentes les accompagnent jusqu'à la maison du roi.

Le privilège des princes du sang était d'entrer à cheval dans la cour. On ne le reconnaît qu'à Antoine, selon Brantôme, on le dénie à tous deux, suivant La Planche.

Antoine met pied à terre au milieu d'une foule de courtisans ironiques et curieux. On le conduit à la chambre de la reine-mère. Le roi l'y attendait depuis une heure en grand cérémonial, entouré de ses oncles, du cardinal de Tournon, de Brissac et de Saint-André. Antoine s'avance et fléchit le genou. François, ne bougeant pas de son siège, l'invite à faire sa première révérence à la reine-mère; puis il accepte son salut avec une raideur affectée, soulevant à peine son chaperon comme pour un simple vassal. Antoine lui dit humblement «qu'il est venu à Orléans selon ses ordres, et qu'il a amené le prince de Condé pour se justifier des accusations portées contre lui ».

Le roi répond aigrement qu'il a bien fait d'obéir, et comme il aura lui-même à se justifier, il ne doit pas quitter la cour sans autorisation.

Antoine répond par des protestations d'obéissance et de fidélité, et le roi ordonne au duc de Guise de faire entrer Condé. Celui-ci s'incline et renouvelle la déclaration de son frère. Mais le roi lui répond, avec plus de raideur et de sécheresse encore, qu'il a confié à des juges choisis le soin d'examiner et d'apprécier sa conduite. Puis il se retire silencieusement dans le cabinet de la reine-mère avec le cardinal de Bourbon et le chancelier.

Les princes restés dans la première pièce avec les courtisans, ceux-ci se tiennent à distance, les regardant sans faire un geste de rapprochement ni prononcer une parole de sympathie.

Après une courte attente, on les introduit auprès du roi, suivis des quatre capitaines des gardes. Catherine, en les voyant entrer, fond en larmes. Le roi , dans une attitude sévère, comme un maître résolu et responsable, prononce contre Condé un véritable réquisitoire, revenant sur la conjuration d'Amboise, les dénonciations de des Avenelles, les derniers aveux delaSague. Condé répond très fièrement, montre l'inanité de ces accusations sans preuves, et dénonce à son tour très haut l'usurpation, l'insolence et l'avidité des Lorrains. Brissac les défend avec modération, mais ces débats sont de pure forme. Vainement le roi de Navarre se jette aux pieds de François II , lui rappelant sa promesse royale. Le souverain allègue les derniers arrêts du conseil, déclare Condé prisonnier et ordonne aux gardes de l'emmener. Le roi de Navarre alors se

relève dans un éclair de dignité et de courage : « Allez, mon frère, — dit-il à Condé, — obéissez à l'ordre du Roy.» Et se tournant vers le cardinal de Bourbon : «Monsieur, avec vos assurances, vous avez livré votre frère à la mort.».

Le cardinal éclate en sanglots, pendant que Condé suit ses gardiens la tête haute.

On le conduit dans une maison préparée d'abord pour le connétable, place de l'Etape, près de l'hôtel du roi et de l'église des dominicains. Sur l'heure, des pionniers transforment cette demeure en prison, murant partie des fenêtres, garnissant les autres de barreaux, et élevant devant la porte principale un bastion muni de meurtrières et armé de couleuvrines prêtes à battre, en cas d'attaque, toutes les avenues.

De nouvelles arrestations suivirent, entre autres celle de la dame de Roye, belle-mère de Condé. Le soir même de l'arrivée du prince, deux capitaines des gardes partent en poste pour son château de Canisy, en Normandie, où ils l'arrêtent, et la conduisent prisonnière à Saint- Germain. Groslot, fils de l'ancien chancelier de la reine Marguerite, propriétaire de l'hôtel habité par le roi, est également arrêté *.

1 Bi'issàC avait reçu d'avance la promesse de ses biens. Condamné à mort le 16 novembre par les tribunaux ecclésiastiques, il s'évade à li veille de l'exécution et échappe au bourreau en se dérobant dans son château de Lille, près d'Orléans.

Cependant Antoine, après avoir vu son frère emmené par les gardes du roi, s'est retiré très ému. Le soir, il ne voit personne, se couche sans souper, et le lendemain ne se montre point à la cour. Le surlendemain seulement, payant d'audace, il se rend au conseil. Libre seulement en apparence, s'il sort à volonté de son logis et même de la ville, il est suivi pas à pas, enlacé dans une étroite surveillance. Throckmorton le regarde comme en captivité. Chacun l'abandonne. Ses gentilshommes le quittent l'un après l'autre, car les agents à sa suite relèvent aussitôt les noms de ceux qui osent l'approcher et les signalent comme d'intelligence secrète avec lui.

Les ambassadeurs étrangers seuls lui rendent encore visite. Le 8 novembre, recevant Michiel et Suriano, il leur adresse un petit discours apologétique renouvelé quelques jours après pour Tornabuoni. Son attitude ordinaire est celle du désespoir, de l'irrésolution, de la peur.

Quand il se rend au « logis du Roy, il ne se présente pas à la porte de sa chambre, mais se pourmène dans la salle attendant que l'huissier le vienne quérir». A la chasse du roi, il montre «un visage mélancolique, esmouvant plusieurs des plus grands — non toutefois de la faction de MM. de Guise — à commisération de veoir un tel prince, portant le titre de Roy, mesprisé de cette façon * ». Silencieux

1 Nég. avec la Toscane^ t. III, p. 425.

dans les premiers jours avec les Guises, ne déguisant pas son inimitié, il reprend bientôt une posture plus humble. Aux séances du conseil, où il se rend chaque jour, on le voit pousser à l'arrestation des séditieux, provoquer contre les accusés l'aggravation des peines. Tout en défendant l'innocence de son frère, il déclare que s'il est coupable, il ne veut point de pardon, point de rémission ; un prince du sang tombé dans de pareils écarts est «digne de mille morts». En même temps, il a avec les Guises de fréquentes conférences chez la reine-mère, de concert avec le cardinal de Bourbon et le cardinal d'Armagnac. «Je le vis — dit Brantôme — venir trouver le cardinal de Lorraine une fois en son jardin et l'autre dans sa chambre, pour le prier d'intercéder pour son frère. Mais il parloit plus souvent descouvert que couvert, et l'aultre se mettoit très bien à son ayse, car il faisoit grand froid... faisant ainsi non du prince mais du simple gentilhomme.»

Le cardinal de Bourbon, qui a poussé ses frères au piège, n'est pas plus fier, ajoute Tornabuoni.

Un jour pourtant, au conseil privé, Antoine, saisi tout d'un coup d'un accès de courage, rappelle au roi et à la reine-mère que deux de ses frères sont morts au service « du royaulme, dont l'un, le duc d'Enghien a remporté la mémorable bataille de Cérisolcs. Comment avoir tant soif du sang des Bourbons que de songera faire mourir le troisième»... La reine-mère l'interrompit à ces mots, lui promettant que la justice seule triomphera. Antoine se

tait, fond en larmes, puis finit par demander pardon au conseil de son emportement*.

Les ambassadeurs étrangers contemplaient curieusement ces séances et en rendaient compte à leur cour. Throckmorton espère que le prince de Condé subira seulement une détention à Loches.

Chantonaj, à un autre point de vue, craint que la colère, toute factice, du roi ne s'apaise comme un feu mal allumé. « Geste affaire — dit-il — finira par le mariage d'une fille du prince avec un fils de Monsieur de Guise, afin d'ôter la jalousie qu'on a du crédit et de l'accroissement de la maison de Guise, qui profiteroit en partie à la maison de Vendôme. Ce mariage est d'autant plus probable si le prince est jugé coupable, afin de l'obliger à reconnaître qu'il doit la vie et l'honneur aux Guises. Peut-être donnera-t on aussi à Vendôme (pour son fils) l'espoir du mariage de Madame Marguerite, parce que l'âge des personnes permettra, avant de l'effectuer, de consulter les événements». «Dieu sait comment cela finira», — ajoute l'ambassadeur de Venise, écrivant à la République.

^ Lettres de Michiel et de Tornabuoni citées par M. de Ruble. Néfj. avec la Toscane, t. III, p. 455.