I,A RÉFORME FRANÇAISE

l'Enéide, joue du lutli et de la flûte, attire les artistes, les comble de dons. Mais en même temps il est léger, inconstant, sans discernement, adonné à une vaine gloire et tout entier au culte de l'opinion*.

Une extrême antipathie, allant dans la première jeunesse jusqu'aux injures et aux coups, avait toujours divisé les deux cousins. Hippolyte, vaniteux, affecte de dédaigner Alexandre, et celui-ci le jalouse pour ses dons naturels et surtout sa popularité. Les Florentins , en effet , montrent à Hippolyte une extrême faveur, non seulement à cause de sa séduction, mais par vénération pour son père Julien, dont ils chérissent d'autant plus la mémoire qu'ils n'ont jamais vécu sous son joug.

Le choix de Clément VII devait décider de celui qui gouvernerait la ville. Aux grands regrets du peuple, il se porte sur Alexandre , qui affecte devant lui une soumission servile, tandis qu'Hippoljte, nous dit encore Varchi, à la moindre observation tourne la tête et hausse les épaules^.

^ Varchi, t. II, p. 419 et suivantes.

2 Adrairato prétend qu'il était le fils du pape et non celui de Laurent. Cette confidence lui serait venue par le grandduc Gôme, lorsqu'il lui communiqua des renseignements pour l'histoire de sa famille. Roscoe, dans son histoire de Laurent de Médicis, se rattache à cette opinion. Cependant on considérait bien Alexandre dans la famille comme fils de Laurent, car une lettre de Catherine de Médicis l'a;)pelle ouvertement : mio fratello. Lettres de Catherine, t. I, p. 3.

Charles- Quint ratifie le choix, confère à Alexandre le titre de duc et lui promet en mariage sa fille naturelle, Marguerite d'Autriche, dès qu'elle sera en âge. Le 8 octobre 1531, Alexandre fait son entrée à Florence.

Pendant ce temps , Hippolyte , resté à Rome, donne libre cours à son mécontentement. Entré très jeune et malgré lui dans l'Eglise, cardinal à vingt ans, il déteste les ordres, le dit tout haut; l'impérieux Clément VII ne peut obtenir qu'extérieurement au moins il conforme sa vie à son état. Mêlant au goût des arts le goût de l'étrangeté, porté à la représentation théâtrale, ne reculant devant aucun gaspillage, ce cardinal de fantaisie se plaît à apparaître dans les fêtes revêtu de toutes sortes de costumes bizarres et éclatants. Après la mort de Léon X, Strozzi et Nardi venant à Rome pour traiter les affaires de Florence, il se présente à eux l'épée au côté, le manteau flottant et la tête couverte d'un chapeau de peluche rouge. Ceux-ci le regardent étonnés, et le reconnaissent seulement quand il leur dit : « Je suis le cardinal ! »

Passionné pour les grandes chasses, les carrousels, les tournois, il se rend dans ces assemblées suivi du plus extravagant cortège : des barbares de toutes nations portant les costumes et suivant les mœurs de leur pays : Tartares tireurs d'arc. Indiens plongeurs dans les eaux. Ethiopiens lutteurs; puis tout un monde de chiens, d'oiseaux et de chevaux de prix. Sa générosité va jusqu'à la pro-

fusion de toutes clioses, nous dit l'historien Nestor : « Ses tables se dressoient au milieu des boys et le long des fontaines où il prenoit plaisir à festoyer la jeunesse romaine qui le suivoit en tout lieu; chose qui n'estoit aysée à digérer au Pape, lors principalement qu'il sortit de la ville de Rome, et toutefois il fut contraint d'y faire la sourde oreille et d'y clore les yeux jusqu'à ce que l'heure vint que son meilleur fut de l'envoyer son légat et lieutenant en Hongrie 1.»

Le cardinal Hippolyte possédait les dons les mieux faits pour intéresser l'imagination d'une adolescente. Vivant d'ailleurs près de Catherine au palais des Médicis , il s'établit bientôt entre eux un échange de confidence et d'amitié qui devait naturellement conduire à un sentiment plus vif.

« On se dit à l'oreille — raconte l'ambassadeur vénitien — que le cardinal a l'intention de laisser là son chapeau et d'épouser Catherine, pour laquelle il a l'inclination la plus vive et dont il est tendrement aimé. Elle n'a de confiance en personne qu'en lui, elle ne s'adresse qu'à lui, soit pour les choses qu'elle désire ou pour ses affaires personnelles^.

^ Nestor. Histoire des grands hommes de la maison de Médicis, p. 175.

2 Nardi, t. II, p. 273. — Antonio. Juriano Relaziano, p. 282. — Reumont. Jeunesse de Catherine, p. 135.

Clément VII avait d'autres vues sur Catherine. Aussi, le bruit de cette inclination lui revenant, il y coupe court en envoyant brusquement la jeune fille à Florence, sous prétexte du mauvais air de Rome.

Catherine part docilement, en avril 1532, sans avoir revu son cousin. Hippolyte montre moins de soumission. Averti tardivement, il tente d'abord de s'opposer à ce départ, puis, n'y pouvant parvenir, il s'emporte et menace de quitter Rome pour la France, Le pape finit par obtenir qu'il se rende en qualité de légat romain dans le royaume de Hongrie envahi par les Turcs.

Catherine, arrivée à Florence sous la conduite de Marie Salviati, y mène une vie assez obscure jusqu'à l'époque de son mariage. Une seule fois l'histoire nous la montre, dans une cérémonie publique, lors du passage à Florence de Marguerite d'Autriche, fille naturelle de Charles-Quint, que ce prince envoyait dans la maison du vice-roi de Naples, Pierre de Tolède, en attendant l'époque marquée pour son union avec le duc Alexandre. Catherine alla au devant d'elle à la tête de douze daines ou damoiselles nobles de la ville, en grand apparat.

Le mariage de Catherine, entraînant l'alliance de la papauté en Italie, avait de l'importance à une époque où les deux plus grands souverains de l'Europe se disputaient ce pays. Aussi l'ambition remuante et les intrigues de Clément VII réus-