L.V RÉFORME FRANÇAISE

sissent-clles pendant trois ans à en occuper toutes les chancelleries. Sans revenir sur ces fastidieux détails, nous nommerons seulement parmi les prétendants le roi d'Ecosse, Jacques V, favorisé par le duc d'Albany, le duc de Vaudemont, frère d'Antoine de Lorraine, le duc de Richemont, fils naturel du roi d'Angleterre , le prince d'Orange, Hercule d'Esté, qui épousa plus tard Renée de France, le duc deMantoue, le prince de LaRovère*, tous comparses dont Clément VII se sert pour gagner du temps ou combiner des coups. La partie sérieuse se joue entre François P' et Charles- Quint.

C'est sous les auspices de François P'" que s'est accompli le mariage des parents de Catherine, et la jeune fille possède encore du chef de sa mère de grands biens en France. Aussi le roi la regarde-t-il un peu comme sa pupille. Depuis sa naissance, il a constamment exprimé le désir de l'avoir auprès de lui, de la marier à sa cour. Après la révolution de Florence et même durant le siège, son ambassadeur, M. de Vély, demeuré dans la ville en bons termes avec le gouvernement républicain , n'a cessé d'étendre sur elle la sollicitude de la France. La peste éclatant à Sainte-Catherine de Sienne, sa résidence du moment, c'est par l'intervention de l'ambassadeur que Catherine est transférée aux Murâtes, où lui-même l'accompagne. Le comte de

' Papiers d'État de Granvelle, 1. 1, p. 472 à 519. —Lettres de Catherine, Int., p. VIII.

Turenne, autre envoyé du roi, la visite à plusieurs reprises et exprime à la Seigneurie le désir de son maître de l'avoir en France'. Celle-ci s'y montrant assez disposée, le roi envoie chercher la jeune fille par M. de Clermont, en janvier 1530. Mais Clément VII s'oppose au départ.

Surviennent les derniers événements. Le pape, réconcilié avec l'empereur, fort de son alliance, le mariage de Catherine prend une importance nouvelle. Charles-Quint, alors, pour contrecarrer son rival, pose la candidature da duc de Milan, Sforce, son lieutenant au nord de l'Italie.

Sforce, à trente-huit ans, est un vieillard par les infirmités. Clément VII, d'ailleurs, ne peut désirer une alliance qui le mettrait aux mains de Charles- Quint. Seulement il s'en sert comme d'un épouvantail pour faire avancer le roi de France, qui se décide enfin à prononcer le nom de son second fils, le duc d'Orléans.

Le duc d'Orléans! rêve secret du pape, point de mire de son ambition-, mais combien difficile à atteindre! François P'* hésitait depuis longtemps. Pour ses instincts féodaux, Catherine, de naissance bourgeoise, enrichie par le trafic, quelle mésalliance! D'autre part, ce mariage est l'unique moyen

* L'ambassadeur vénitien Garducci recommande à la République d'avoir de grands égards pour Catherine. Le roi et sa mère — dit-il — désirent l'avoir entre leurs mains, craignant que le pape n'en dispose contre leur vouloir. Nég. avec la France, t. II, p. 1046 à 1048.