I-A RÉFORME FRANÇAISE

de recouvrer un point d'appui en Italie. Il avance et recule. Il consulte ses amis, entre autres le roi d'Angleterre, et Henri VIII lui répond que « Vu « le rang de la noble maison de France, ce mariage « lui semble bien disproportionné. » S'il s'y résigne, que du moins il exige du pape, en retour, son divorce, à lui, Henri VIII, et de grands avantages pour la France 1. La mésalliance, en effet, paraissait si honteuse^ que nul ne pouvait y croire. Lorsque Clément VII, pressé en faveur de Sforce, oppose à Charles -Quint ses espérances, l'empereur hausse les épaules. On se joue de lui, répond-il; jamais le roi de France ne descendra aussi bas.

L'entrevue de Bologne entre le pape et l'empereur, en 1533, la crainte de leur alliance, décident pourtant François P^ Il envoie alors deux ambassadeurs au pape pour convenir de toutes les conditions du mariage.

Le contrat de Catherine lui réserve la jouissance personnelle des propriétés de sa mère en France. En outre, le Saint-Père lui constitue un très beau trousseau dont Florence fera les frais : linge, velours, dentelles, soieries, et surtout des bijoux magnifiques ; de plus, une somme de cent mille écus, moyennant quoi la mariée renonce à sa part de l'héritage paternel. Par un article secret, le pape donnait aux futurs époux Pise, Livourne et Eeggio, et promettait au roi son aide et secours

^ Calendar of State papers, t. VI, p. 306.

pour recouvrer l'état de Milan, la seigneurie de Gênes et la principauté d'Urbin. François, d'autre part, assurait à son fils une rente de 30,000 livres, et à sa bru 10,000 livres de douaire, avec la jouissance d'un château meublé, Gien, dans l'Orléanais. Le mariage serait béni par le Saint-Père en personne à Nice, l'automne suivant, après les grandes chaleurs, pour ménager sa santé.

Les choses ainsi conclues, l'été se passe des deux côtés en préparatifs. Au mois d'août, Clément VII remet à Philippe Strozzi la mission d'aller chercher Catherine à Florence et de la conduire à Nice par mer. Les galères françaises, mises à ses ordres, l'attendent pour la traversée.

Le l^"" septembre, Catherine réunit les dames les plus illustres de la ville dans un grand banquet pour leur adresser ses adieux. Le soir venu, elle se met en route et va coucher à Poggio-a-Caïano, dans ce même palais d'où sa mère était partie quinze ans auparavant pour faire son entrée à Florence. La duchesse de Camerano et Marie Salviati l'accompagnent avec Philippe Strozzi. Un groupe de dames et de seigneurs de Florence, en tête desquels le duc Alexandre, lui font cortège jusqu'à Pistoia.

Le recueil de la correspondance de Catherine s'ouvre précisément à cette date. Elle vient de recevoir une première lettre de son fiancé^ avec un présent du roi, et en écrit le 2 septembre au duc d'Albany, son oncle, lui parlant de son amour et

de son bonheur. Bientôt après, elle s'embarque à Porto Venerei, et arrive à Nice le 12 septembre. Les galères la déposent à terre et vont chercher le duc d'Albany, qui devait la rejoindre à Villeneuve.

L'accueil inhospitalier du duc de Savoie, qui, sous l'influence de l'empereur, refuse de donner Nice pour la cérémonie, change toutefois cet itinéraire. Le pape et le roi, fort irrités, décident de se rencontrer à Marseille. Quant à la jeune fiancée^ elle ne prend nullement l'incident au tragique. Deux lettres d'elle à son oncle, le duc d'Albany, nous la montrent fort gaie. Ayant entendu parler d'un joueur de tambourin habile, elle désire l'attacher à son service pour lui jouer des danses à la française.

Sur ces entrefaites , le pape quitte Rome le 9 septembre et se rend à Livourne par l'Ombrie, voulant éviter Florence à laquelle il garde rancune. Cette route est si mauvaise qu'il lui faut faire plusieurs milles à pied ; nombre de chevaux et mulets restent, les jambes brisées, sur le chemin. A Livourne l'attend la flotte française. Il s'y embarque aussitôt.

Selon l'usage du pontife en voyage, la première galère, la capitane, le précède, portant le Saint- Sacrement. Dans la seconde, toute revêtue de brocart d'or, il monte avec son cortège de dignitaires.

^ A la pointe de la Spezzia. C'est un des plus beaux points de vue du golfe.

Le cardinal Hippolyte était du nombre. Au moment du départ, la rade se couvre de galères, bannières déployées, et la côte «de peuple» qui acclame le serviteur des serviteurs de Dieu.

Le vent favorise Texpédition. La flotte arrive heureusement à Villafranca, près de Nice, où elle prend Catherine, et de là se dirige sur Marseille. François P'" venait d'y arriver avec la reine Eléonore, ses fils et le reste de la cour.

Le 12 octobre — nous raconte du Bellay — on aperçut, du château d'If et de Notre-Dame-de-la - Garde, «l'armée de mer» qui amenait Sa Sainteté et la jeune duchesse. Le signal donné au port, une flotte de brigantines et de frégates conduisant une belle compagnie de noblesse, avec force trompettes, clairons et hautbois, part à leur rencontre. Le pape, entrant dans le port, est salué d'une volée de toutes les cloches et d'une salve de tous les forts. Sa Sainteté descend à terre , à l'extrémité du fort opposé à la ville, dans un palais que lui avait fait préparer le seigneur de Montmorency et où il devait se reposer le premier jour. Il y couche et, le lendemain seulement, fait son entrée à Marseille en grande pompe. Revêtu des habits pontificaux, la tiare exceptée, il est assis sur la sedia gestatoria, portée à épaules d'hommes. Une haquenée blanche, enharnachée de soie blanche, le précède, portant le Saint-Sacrement. A sa suite, les cardinaux en grand habit sur des mules.

Clément VII se rend directement à son palais^ en face de celui du roi, tous deux reliés par une grande salle-galerie tendue de tapisseries, destinée aux réceptions et aux assemblées. Cette salle coupe la rue.

François P^ fait le lendemain sa propre entrée, puis, en qualité de fils respectueux, rend la première visite au pape. Entrevue solennelle marquée par un incident assez comique.

Maître Poyet, président du Parlement de Paris, désigné pour adresser VOraiso)!, avocat éloquent en français mais faible latiniste, avait fait «forger» son discours par les maîtres les plus doctes. L'ayant ensuite dûment étudié avec les inflexions, les gestes, les points d'arrêt, les jeux de physionomie, il se croyait sûr du succès. Or, il arrive que le matin du grand jour Clément VII, toujours en crainte d'offenser quelque potentat, fait demander au roi que l'oraison porte exclusivement sur le bien et l'union de l'Église. Désespoir de Poyet, qui a choisi un tout autre texte et se sent incapable d'improviser. L'évêque de Paris, Jean du Bellay, prend sa place, et tel était déjà l'insouciance du public en fait de harangue latine que nul ne s'aperçut du changement.

Sa Sainteté tient un consistoire public le 14 pour recevoir la reine Eléonore et les princes.

Le 23, Catherine fait son entrée, montée sur une haquenée rousse entièrement couverte de toile d'or. Huit pages et six haquenées menées en laisse la

précèdent. La duchesse de Camerano et Marie Salviati la suivent, également sur des haquenées, avec douze demoiselles d'honneur richement vêtues à l'italienne. Un carrosse couvert de velours noir, puis les pages du duc Alexandre sur de grands chevaux, ferment la marche. La garde du pape et celle du roi font haie^.

Catherine devait la première visite au roi 5 il la reçoit en cérémonie entre ses deux fils. Elle veut se prosterner et lui baiser les pieds, mais il la relève, l'embrasse, la fait embrasser par le duc d'Orléans et le duc d'Angoulême, puis la mène visiter la reine Éléonore.

Le 26 octobre on signe le contrat ; le 28 a lieu le mariage. Clément VII donne lui-même la bénédiction et passe l'anneau au doigt des époux. Catherine portait une jupe de brocart blanc avec corsage de velours violet garni d'hermine et semé de perles et de diamants. La couronne de duchesse sur la tête surmontait une coiffe chargée de pierreries, de perles surtout, d'une grosseur extraordinaire'2.

A dater de ce jour, les assemblées succèdent aux assemblées et les fêtes aux fêtes. Clément VII et

1 Martin du Bellay, p. 256. (Nous nous servons de la collection des Mémoires publiés à Londres en 1787.)

2 Les perles du trousseau de Catherine étaient les plus belles et les plus grosses qu'on connût. Plus tard, elle les fit réunir en collier pour les donner à Marie Stuart. Elles revinrent aux mains d'Elisabeth du vivant de cette reine.

François I", qui aiment tous deux la bonne chère et l'esprit, se plaisent ensemble. Écartant l'étiquette sévère qui l'isole à sa table, le pape mange sans scrupule non seulement avec le roi, mais avec la reine Éléonore. Les cadeaux échangés sont magnifiques. Le roi comble les cardinaux. Hippolyte refusant tout objet de prix, il lui donne un lion apprivoisé qui lui vient de Chaireddin Barberousse, pour enrichir sa ménagerie ^

Les époux étaient si jeunes^ — quatorze et quinze ans, — que François P^ aurait voulu les garder quelque temps séparés. Mais le pape, qui a de l'expérience, refuse d'ouvrir cette porte au divorce et ne consent à laisser sa nièce que le mariage rendu indissoluble. Avant son départ, il tient encore un consistoire dans lequel il crée quatre cardinaux à la dévotion du roi. Il célèbre aussi une messe papale suivie de la bénédiction et absolution générale pour toute la chrétienté.

Enfin l'heure des adieux arrive. Le 20 novembre, le pape reprend la mer, et le roi, avec toute la cour, se dirige sur Avignon 2.

^ Reumont. Jeunesse de Catherine^ p. 195.

2 Martin du Bellay, p. 259. — Lettre italienne écrite de Marseille au duc de Florence par un témoin des cérémonies. Appendice et commentaire de la Jeunesse de CatherinCy p. 319.