ET A PROVOQUER LES RÉFORMES

§ I. Erreurs sur les causes de la prospérité de l'Angleterre.

La constitution que je viens de décrire a été diversement appréciée , selon le point de vue où Ton s'est placé ; mais on ne saurait avoir deux opinions sur les résultats que nos voisins en obtiennent. Ces résultats se résument dans six traits principaux. Depuis la fin du xvme siècle, la nation anglaise réussit à se préserver de la corruption qui entravait précédemment sa marche, et qui pèse encore sur la plupart des peuples du Continent. A une imperfection près (54, X), la famille est bien organisée. L'harmonie et la tolérance régnent dans toutes les classes de la société. L'aptitude gouvernementale se développe de plus en plus chez les citoyens. La constitution sociale montre une solidité à toute épreuve. Enfin la race se répand avec une fécondité croissante sur toutes les régions incultes du globe. Il n'y a donc pas lieu de s'étonner si, à la vue de ce beau spectacle toutes les nations s'accordent à placer l'Angleterre au premier rang des États libres et prospères (8, VIII).

On dit souvent en France que l'Angleterre arrive

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à ces résultats grâce à l'impulsion donnée par la haute noblesse; on ajoute que des lois de privilège tendent à conserver le monopole de cette direction dans les mêmes familles ; on conclut enfin de ces opinions que la constitution de ce pays est essentiellement aristocratique. Les uns en infèrent que ce régime est la source de toute prospérité et de toute grandeur; en sorte que les nations où une noblesse ne domine pas les autres classes seraient condamnées à une irrémédiable infériorité. D'autres, partant de l'idée contraire, prétendent constater que la puissance anglaise est incompatible avec ce régime insaisissable qu'ils appellent, sans le définir, « la civilisation moderne : » ils se croient donc autorisés à prédire que cette puissance s'écroulera au premier jour. Il suffit de se reporter aux chapitres précédents pour apercevoir, et l'abus qu'on fait ici du mot d aristocratie », et l'erreur des deux conclusions qu'on en tire.

§ II. L'hérédité de la pairie utile , mais non nécessaire.

Sauf une particularité que j'ai signalée (60, V), et sur laquelle je vais insister, la noblesse, en ce qui concerne la transmission des biens , le payement des impôts, l'exercice du gouvernement local, et tous les autres détails de l'organisation civile ou politique, est exactement soumise aux mêmes lois que le reste de la nation. L'égalité de la noblesse et des autres classes devant le fisc et la justice n'est pas seulement prescrite par la loi : elle est assurée aussi par les

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mœurs et par la Coutume. On constate que les décisions des tribunaux sont d'autant plus sévères pour les personnes qui troublent la paix publique , que celles-ci appartiennent à une classe plus élevée delà société. L'influence de la noblesse ne se fonde donc point sur le privilège ; elle résulte d'une valeur personpelle librement reconnue par les autres classes. Cette influence, d'ailleurs, n'est jamais absolue; elle ne peut même devenir dominante qu'à la condition de s'appliquer à la défense de la chose publique. Elle s'affaiblit, au contraire, et provoque d'efficaces résistances, dès qu'elle paraît s'employer dans un intérêt de caste. L'opinion publique est très chatouilleuse à cet égard ; aussi la noblesse, pour défendre des intérêts qui la touchent en quelques points, est- elle tenue à beaucoup plus de réserve que les classes commerçantes. Dans une constitution sociale où tout se discute ouvertement, la noblesse ne perd jamais de vue les sentiments qui peuvent porter les autres citoyens à contester le principe de son institution. Elle aperçoit toujours recueil contre lequel elle peut échouer; et, au lieu de s'isoler comme le faisait si imprudemment l'ancienne noblesse française, elle s'attache à faire oublier son privilège en s'identifiant avec tous les intérêts nationaux. C'est ainsi qu'on la voit journellement s'associer aux autres classes dans toutes les œuvres de bien public (46, VIII et XIII).

Dans l'ordre exclusivement politique, la Chambre des pairs avait déjà perdu son ancienne prépondérance , longtemps avant que la réforme électorale eût

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donné une majorité considérable aux populations urbaines et aux groupes manufacturiers dans la Chambre des communes. Elle n'a plus maintenant d'autre suprématie reconnue que le nom de Chambre haute; et l'opinion ne lui permettrait guère de se mettre en contradiction avec la Chambre basse, au sujet d'une innovation ou d'une réforme soulevant de près ou de loin une question d'impôt. Cette situation ne dispense la noblesse d'aucune des vertus nécessaires aux autres classes. Elle ne lui attribue, à vrai dire, que le devoir de se dévouer plus que ces dernières au bien public.

Les familles nobles reçoivent assurément une in fluence considérable du privilège qui leur attribue dans la Chambre des pairs un siège héréditaire , et qui lie indissolublement la possession d'un titre à l'exercice d'une haute fonction politique. Mais rien n'indique, ni que l'abolition de ce privilège soit imminente, ni qu'elle puisse servir l'intérêt national. Les hommes qui ont provoqué récemment tant de réformes utiles , et même ceux qui se préoccupent spécialement d'améliorer la condition des classes inférieures, ne réclament pas cette innovation. On admet presque unanimement que les bourgeois et les ouvriers ne gagneraient rien à la suppression de l'hérédité de la pairie.

La chambre des pairs, en effet, remplit une fonction essentielle. Elle représente surtout les intérêts permanents de la société. Elle tempère donc les entraînements qui peuvent se produire, dans la chambre

élective, sous l'inspiration d'une passion éphémère ou d'une préoccupation accidentelle. A ce point de vue, l'hérédité des Pairs se fonde, chez les Anglais, sur les motifs qui conseillent à toutes les sociétés de conserver leurs bonnes traditions. On comprend, en outre , que si les Pairs , après la suppression du privilège actuel, étaient institués par des ministres agents de la majorité de l'autre chambre, l'équilibrç actuel du Parlement et de la constitution tout entière serait rompu, au détriment de la liberté générale.

Si les idées et les mœurs venaient à se modifier; si notamment la Chambre des pairs, s'écartant de sa prudence habituelle, se mettait en lutte ouverte avec les opinions dominantes, les Anglais pourraient être conduits à détruire ce dernier vestige des anciens privilèges. Mais alors ils sentiraient plus vivement le besoin de retrouver dans le droit commun, sous une nouvelle forme, les garanties de stabilité nécessaires à tout ordre social. Plus que jamais ils feraient appel aux vertus de la propriété rurale, unies aux talents constatés par les grands services rendus à la nation. Ces autorités sociales seraient toujours indispensables pour corriger les tendances parfois égoïstes des classes commerçantes , pour conjurer l'envie et les appétits grossiers qui sont toujours en germe chez les classes inférieures, et en résumé pour conserver à la race son éclat et sa grandeur. Les nouveaux Pairs n'auraient plus le relief attaché aux anciens titres; mais, en revanche, ils seraient débarrassés des médiocrités que l'hérédité introduit

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maintenant dans la Chambre haute , et ils cesseraient de prêter le flanc aux attaques que suscitera désormais tout régime de privilège. L'institution réformée ne tomberait pas au-dessous de l'ancienne, si la nation résolvait le très difficile problème que soulève partout l'élection des vraies supériorités sociales, si les intrigants n'empiraient pas l'ordre de choses que gâtent actuellement les incapacités héréditaires. Riche de talents, de biens et d'honneurs, la nouvelle Chambre continuerait , sans arrière-pensée d'intérêt . personnel, sans autre but que la considération publique, le rôle bienfaisant d'une véritable classe dirigeante (50, XVII).

En résumé , l'hérédité de la pairie est un élément utile mais non nécessaire de la constitution britannique. Elle pourrait, à la rigueur, être abolie sans que la puissance de l'Angleterre fut sérieusement atteinte * ; mais elle ne pourrait en aucun cas

1 Ceux qui voient dans l'hérédité de la pairie tout le secret des succès de l'Angleterre , se trompent autant que ceux qui , avant la réforme de 1846, attribuaient au régime des céréales la prépondérance de la grande propriété. Cette appréciation sera également démentie par l'événement , si l'opinion exige un jour en Angleterre le sacrifice de cette dernière dérogation au droit commun. En rapprochant ainsi ces deux privilèges je ne prétends point amoindrir l'importance de l'hérédité. Le régime qui haussait artificiellement sur les marchés anglais le prix du blé , sacrifiait injustement toutes les classes qui le consomment à celle qui possède le sol; tandis que l'hérédité se justifie par une multitude de raisons , notamment par le besoin de la liberté politique et , ce qui résume tout, par les sympathies presque unanimes de la nation. Le seul but de cette remarque est de rappeler que la grandeur actuelle de l'Angleterre ne dépend point d'un seul détail de sa constitution; qu'elle résulte. essentiellement de ce merveilleux en-

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se maintenir malgré l'opinion dans un régime qui donne à la volonté nationale une force irrésistible. Elle ne se conserve que sous l'influence d'un sentiment réfléchi d'utilité publique. Une telle organisation ne présente rien de commun avec les anciens régimes , où l'autorité d'une caste s'imposait à des classes subordonnées. Elle ne répond donc point à l'idée fausse que fait naître habituellement en France le mot <r aristocratie » (69, XI à XIV). Il est donc inexact d'employer ce mot pour attribuer un caractère exclusif à la constitution anglaise.

§ III. Juste pondération établie entre les diverses classes.

L'évidence des faits réfute également les allégations inverses, à l'aide desquelles certains lettrés français prétendent établir que la prépondérance sociale appartiendra désormais en Angleterre, aux classes moyennes, ou même aux populations ouvrières. Ces écrivains fondent l'une ou l'autre opinion, soit sur le surcroît d'influence attribué par la réforme de 1832 à la Chambre des communes, soit sur les allocations énormes accordées récemment à l'instruction primaire par le Parlement. L'idée de la domination exclusive d'une classe déterminée est l'une des manifestations favorites de l'esprit d'intolérance (62, IX) qui nous porte maintenant à prêter aux autres

semble de coutumes , de mœurs et de lois qui , laissant à chaque citoyen toute la liberté nécessaire à la gestion de ses propres affaires , dirige , par des milliers d'institutions locales ou centrales , le surplus de son activité vers l'utilité commune.

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peuples les passions dont nous sommes animés. Nous méconnaissons ainsi cette équitable propension qui, chez nos voisins, partage l'influence entre toutes les classes, attribue le pouvoir aux individus les plus dignes de l'exercer, et enfin assure à chaque condition sociale , autant que le permet l'intérêt public , les satisfactions qu'elle recherche. C'est ainsi que la Paroisse, le Comté, la Province et l'État offrent partout aux riches les honneurs publics, en échange de dévouements gratuits; aux classes moyennes, la liberté du travail, avec la perspective de la richesse et de l'influence ; aux ouvriers habiles et tempérants, l'accès à la propriété par l'épargne ou la colonisation; à toutes les défaillances individuelles, le patronage ou la corporation, et, comme dernière ressource, l'assistance garantie par l'impôt.

La constitution britannique offre en outre à tout homme moral et laborieux des facilités extrêmes pour s'élever des rangs les plus infimes aux situations les plus élevées. Les préjugés de caste ne s'opposent point autant qu'en France à cette élévation. Un nouvel anobli est traité sur le pied d'égalité par les plus vieilles familles ; souvent même l'opinion de ses collègues et celle du public lui donnent à la Chambre des pairs une situation prépondérante. Les classes inférieures ne sont point elles-mêmes arrêtées dans leur marche ascendante par les régimes de castes, que les écoles dites professionnelles (47, XX) tendent à créer en France, au profit des incapacités bourgeoises.

258 L. VII. LE GOUVERNEMENT — lre P. CHOIX DES MODÈLES § IV. L'équilibre dans la vie privée.

La constitution britannique n'a jamais été subordonnée à l'un de ces principes exclusifs qui, depuis 1661 et surtout depuis 1789, ont successivement dominé chez nous en étouffant tous les autres ', et qui ont ainsi désorganisé en notre race le modèle que l'Europe se plut longtemps à imiter. Cet esprit de pondération est frappant dans la vie privée. Plus on étudie les Anglais, plus on admire la sollicitude avec laquelle ils tempèrent les penchants et les influences , afin de maintenir dans l'activité du corps et les aspirations de la pensée un juste état d'équilibre.

Dans la vie privée , ils opposent à la soif des richesses le renoncement chrétien ; à une propension acharnée pour le travail , le repos dominical et les jouissances journalières du foyer domestique; au prosélytisme religieux , la tolérance de tous les cultes ; aux habitudes de confort et à la quiétude du bien-être, les voyages excentriques et les plus violents exercices du corps; à la sécurité habituelle des sociétés occidentales, les dangers du steeplechase , de la chasse au renard et des excursions ma-

i Cette aberration révolutionnaire s'est exprimée, aux deux époques, en deux phrases qui ont été souvent citées. En 4661, Louis XIV a dit : L'État c'est moi. En 1789, Siéyès a écrit : Qu'estce que le tiers-état? Tout. Qu'a-t-il été jusqu'ici? Rien. Les révolutionnaires de notre temps captent avec mille formules le suffrage des incapables et des envieux ; mais , au fond , ils résument leurs flatteries dans un mensonge : « Vous êtes tout. » (Note de 1872.)

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ritimes; enfin, aux jouissances physiques que recherchent toutes les classes selon leur fortune, la simplicité et la frugalité systématiques d'une foule de sociétés, dont les membres se lient par des obligations volontaires l.

§ V. L'équilibre dans la vie publique.

Dans la vie publique les Anglais établissent cette pondération avec un redoublement de sollicitude. Ils opposent, en première ligne , l'autorité de la Chambre des pairs à celle de la Chambre des communes , et l'ascendant du Roi à celui de ces deux Chambres. On prend le change , en effet , sur la Coutume et les mœurs de l'Angleterre, quand on se persuade que l'autorité du Roi y est nécessairement subordonnée aux autres pouvoirs. La prépondérance actuelle des deux chambres du Parlement n'est point un principe constitutionnel absolu ; c'est plutôt un fait résultant de l'harmonie avec laquelle toutes les classes de citoyens s'entendent sur les questions d'intérêt public.

1 La description de ces sociétés serait un sujet bien digne des écrivains portés à comprendre la prépondérance de l'ordre moral sur les autres influences qui améliorent l'humanité, et je voudrais qu'elle fût entreprise par un catholique zélé , animé de cet esprit d'impartialité dont l'Allemagne offre de si beaux modèles (9, X ). Les exemples de vertu et de renoncement chrétien offerts par ces sociétés sont d'autant plus méritoires et d'autant plus efficaces, qu'ils se mêlent aux devoirs journaliers de la vie publique et de la vie privée. Je recommande particulièrement l'étude pratique et directe des sociétés dites de tempérance. Je rappelle en outre la société dite des Amis (11 , VI) , composée de 15,000 personnes environ , à ceux qui voudront se rendre compte de la portée des influences morales que je signale.

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Si l'antagonisme social se développait de nouveau, comme au xvnc siècle, par la corruption; si, comme on Ta vu chez nous en 1851 , le Parlement se divisait en fractions égales sur des questions essentielles, la prépondérance reviendrait au Roi par le jeu régulier de là constitution. D'un autre côté , le respect et l'amour accordés au Roi ne dérivent point davantage d'un principe absolu. Les sentiments qui attachent les sujets au Roi sont subordonnés à l'accomplissement des devoirs qui lui sont imposés par la Coutume, les mœurs et la loi. Ils ne sauraient donc donner lieu aux exagérations de dévouement qui ont porté nos pères à subir sans résistance , pendant plus d'un siècle , la corruption de Louis XIV, du Régent et de Louis XV (9, VIII).

Inspirés par le même esprit de tolérance et de pondération, les Anglais balancent le droit qu'aie gouvernement central de nommer des magistrats locaux (57 , II à IV) , par le droit des localités à élire la Chambre des communes , et par suite à nommer indirectement le personnel de ce gouvernement. Ils balancent de même le droit du législateur par l'obligation de l'enquête préalable auprès de tous les hommes compétents; le pouvoir du fonctionnaire, par sa responsabilité devant les administrés, selon le jugement des tribunaux de droit commun; l'action de l'autorité publique, par la surveillance des électeurs et des contribuables ; le droit des pauvres à l'assistance, par l'intervention nécessaire de ceux qui en font les frais.

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Chacun des détails de la vie publique est en outre contrôlé, à des points de vue opposés, par deux partis permanents. Ces partis ne sont pas constitués, comme ceux des peuples en révolution, par des erreurs dangereuses ou par des intérêts éphémères. Ils sont fondés sur deux aspirations éternelles et légitimes du cœur humain : sur la prédominance de Tune ou de l'autre des deux propensions qui portent Thomme à conserver le bien ou à chercher le mieux. Enfin l'opinion publique à son tour, secondée par la presse périodique, s'oppose comme contre-poids à toute influence exclusive. Elle fait constamment échec à l'autorité de l'un ou çle l'autre parti : dès que les Torys obtiennent un succès marqué, elle aide les Wighs à prendre leurs émules en faute et à reconquérir la prépondérance.

L'impulsion imprimée aux esprits dans un sens ou dans l'autre est parfois énergique ; mais elle ne dégénère jamais en un système exclusif, sous l'influence de la routine ou de la passion. Elle ne s'inféode point dans une formule politique qui ne serait pas une expression de la loi morale. A cet égard, les Anglais gardent au contraire une extrême réserve. Même aux époques de passion et d'entraînement, ils ne proclament jamais dans les actes officiels les principes de raison et de justice qu'ils s'efforcent de pratiquer. Ils repoussent les protestations en faveur des grandes vérités sociales,, qui ne dérivent pas directement du Décalogue interprété par l'Évangile. Hs dédaignent ces formules impuissantes et stériles

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qui ailleurs s'inscrivent en tête des lois , ou ne s'affichent sur les murs avec tant d'apparat, que parce qu'elles ne sont pas gravées dans les cœurs.

i VI. La tolérance, la crainte de la corruption et l'amour des réformes.

On peut résumer d'un mot cette mâle indépendance et cette prudente réserve, en disant que l'Angleterre, redoutant la domination d'un principe exclusif pris en dehors de la loi suprême, maintient fermement, en les tempérant l'une par l'autre , toutes les bonnes traditions d'où peut découler quelque utilité pour le public.

Cette réserva s'applique même à la liberté civile et politique, c'est-à-dire au principe que, selon l'opinion unanime des autres nations , l'Angleterre pratique avec la plus évidente supériorité. En cette matière , les Anglais ne font jamais , même devant les électeurs, ces sonores professions de foi dont les Français ont été si prodigues. La liberté surgit chez eux spontanément de la conciliation de tous les bons principes sociaux. Elle ne s'improvise jamais, comme chez nous, par la violence. Elle procède au contraire d'un esprit universel de tolérance , qui donne un légitime développement à toutes les situations, à tous les intérêts, à toutes les doctrines.

Si, parmi ces principes que les Anglais pratiquent plutôt qu'ils ne les proclament, il fallait absolument indiquer des tendances dominantes, je signalerais.

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après cet esprit de tolérance et de conciliation, la crainte de la corruption et l'amour des réformes.

§ VII. La corruption conjurée dans la vie privée.

Pour préserver la vie privée de la corruption , les Anglais font d'abord appel à la religion (11 , I). Ils la considèrent comme un frein salutaire pour toutes les conditions et pour tous les âges. Ils y voient la force la plus propre à écarter les passions de la barbarie; car ils savent que le germe de ces passions se reproduit incessamment avec les générations nouvelles, quel que soit l'état de perfection atteint par la génération précédente.

Agissant par l'exemple plus que par les préceptes , ils initient leurs enfants à la pratique de la vie par les saines traditions du foyer domestique, et ils ne laissent à l'école qu'un rôle subordonné. Après avoir ainsi mis en jeu toutes les influences émanant de la famille, ils ont recours à un judicieux système d'enseignement. Ils veulent que l'autorité du professeur soit indépendante de toute immixtion de l'État; mais ils lui donnent pour appui et pour frein la religion , qui ne reste jamais étrangère aux aspirations de la science.

Au surplus les pères abandonnent rarement leurs fils aux spéculations théoriques ; ils continuent à les diriger en joignant à l'enseignement de l'école l'enseignement plus efficace qui résulte de l'exercice d'une profession (47, XXI). Usant à cet égard de leur souveraineté que laisse intacte la loi civile, et s'ap-

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puyant sur la Liberté testamentaire, ils tempèrent par un travail utile les passions de la jeunesse. Ils dressent au moins un de leurs enfants à l'exercice de la profession de famille, et ils mettent les autres en voie de se créer une situation indépendante. Sous ce régine d'autorité paternelle , le classement social se produit dans les meilleures conditions : la direction des ateliers de travail arrive naturellement aux plus dignes.

Après avoir pourvu , autant que possible , par l'initiative individuelle au maintien de l'ordre social , les Anglais ont fréquemment recours à l'association libre pour combattre les abus ou préparer les réformes. Ils se préoccupent surtout d'accomplir, à l'aide de corporations libres enrichies par les testaments, les œuvres de bien public auxquelles les pères de famille ne pourraient suffire s'ils restaient isolés.

§ VIII. La corruption conjurée dans la vie publique.

En ce qui concerne l'organisation de la vie publique, les Anglais font d'abord appel aux sentiments de l'honneur et du devoir, et ils les propagent à l'aide d'un bon système de récompenses. Mais ils ne perdent jamais de vue le danger des défaillances individuelles; et pour s'en garantir, ils s'inspirent d'une pensée juste et féconde. Ils estiment que l'activité la plus soutenue et l'autorité la plus honnête sont celles du père de famille obligé de pourvoir, par son travail, à son bien-être personnel et à celui de la femme et des enfants. Ils savent aussi que l'activité et l'auto-

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rite du fonctionnaire public, lors même qu'elles sont ennoblies par les vertus de l'homme privé, restent dépourvues de ces stimulants salutaires, et recèlent toujours quelque germe de corruption.

De ce fait indiqué par une expérience journalière , ils concluent qu'il ne faut jamais , pour atteindre une perfection théorique, confier au gouvernement les fonctions sociales qui peuvent être convenablement remplies par des particuliers. Se plaçant à ce même point de vue, pour les fonctions qui appartiennent à la vie publique ils choisissent de préférence les hommes qui, voués habituellement au soin de leurs affaires privées , peuvent consacrer une partie de leur temps à la chose commune. Encore distinguent-ils surtout parmi ces derniers ceux qui visent à l'honneur et non à l'argent, qui tiennent expressément à se concilier la considération publique par une conduite irréprochable, qui veulent s'élever plus tard par les suffrages de leurs concitoyens à des fonctions plus importantes. Encourageant la richesse, l'une des forces sociales, et prévenant la corruption qui en émane , ils rendent ainsi laborieuses et morales des existences qui se fussent dépravées dans l'oisiveté.

§ IX. Les fonctions gratuites ; le choix des fonctionnaires.

Les Anglais considèrent la multiplicité des fonctions gratuites comme un élément essentiel d'harmonie, dans un grand État où le commerce porte à la fortune beaucoup d'individualités éminentes. Ils excitent

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les riches à s'élever aux honneurs par la vertu, afin de les dissuader de pervertir la société par leurs vices et leurs passions. Ils ont en conséquence érigé en devoirs publics, pour toutes les situations de fortune, depuis la fonction de Highway-surveyor (55, III) jusqu'à celle de Shériff (57, II), toutes les charges gratuites qui peuvent créer aux titulaires des droits à la considération de leurs concitoyens.

Ils attribuent des salaires à deux sortes de fonctions : à celles qui exigent une longue pratique professionnelle, incompatible avec l'exercice d'entreprises privées ; à celles qui sont trop inférieures pour être recherchées par des hommes visant surtout à la considération publique. Quant au choix des agents, ils le subordonnent à des principes fort différents de ceux qui sont adoptés en France. Ils se tiennent surtout en garde contre la doctrine qui assimile ces fonctions à des prébendes auxquelles tous les citoyens peuvent également prétendre, en s'aidant de la faveur des gouvernants, ou en justifiant de leur capacité par des examens. Portés à tirer de chaque principe tout le bien qu'il peut donner, ils ne repoussent pas les examens d'admission ; mais ils les étendent peu au delà du cercle des fonctions inférieures. Pour les carrières d'un ordre plus élevé, que les classes influentes destinent sous tous les régimes à leurs enfants et à leurs clients, ils voient dans l'exagération des examens une perte de temps et une source de corruption. Ils redoutent surtout ce procédé de classement en ce qui touche la magistrature, l'armée

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et les autres services où l'ascendant personnel du fonctionnaire résulte en grande partie des habitudes traditionnelles de la parenté. En choisissant les candidats, ils continuent donc à rechercher les aptitudes liées aux meilleures traditions sociales et à la fortune , tout en réservant une grande part aux capacités constatées par des examens.

En résumé , selon la doctrine anglaise , le droit du public n'est pas de concourir à toutes les fonctions de l'État, mais d'être servi par des fonctionnaires habiles et dévoués. Le gouvernement suit en conséquence pour chaque classe de fonctions le mode de recrutement le plus propre à atteindre ce but. Ainsi, il recourt avec succès à l'examen, comme moyen absolu de classer les candidats aux fonctions exigeant certaines aptitudes techniques développées par les écoles. Il relègue ce moyen au second rang pour le recrutement des fonctions réclamant surtout certaines qualités garanties par les bonnes traditions de famille. Enfin, tirant même d'un vieux principe trop sujet à l'abus le bien qu'il peut encore produire, ils tolèrent la vénalité des offices qui ne confèrent une situation digne et heureuse qu'aux titulaires qui joignent à leur fonction la possession d'une certaine fortune.

§ X. Le recrutement du personnel gouvernemental.

La nation, pouvant à la rigueur dicter ses choix au gouvernement, lui laisse habituellement sous ce rapport beaucoup de latitude. C'est ainsi que des

hommes nouveaux qui prennent d'utiles initiatives arrivent journellement à de hautes situations pour y mettre leurs idées en pratique (64, VI). L'élévation rapide des hommes de mérite est au contraire incompatible avec les lourdes hiérarchies bureaucratiques (63, IX) du Continent. Elle a beaucoup contribué à la grandeur présente de l'Angleterre.

Les Anglais sont généralement convaincus que la première qualité du fonctionnaire public est d'être inaccessible à la corruption. Cette conviction n'existe pas seulement chez les hommes d'État auxquels des fonctions élevées ont donné une haute intuition de l'ordre social. Elle a été propagée jusque dans les rangs inférieurs des classes moyennes par la pratique du gouvernement local , par le sentiment chrétien , et surtout par la lecture habituelle de la Bible. Quant au classement des hommes, le Livre saint exerce en Angleterre une influence dont j'ai rarement aperçu la trace chez les Français ' .

1 J'ai entendu à Sheffield un prédicateur des rues (31 , III) signaler en termes excellents l'influence que le Christianisme exerce sur les institutions publiques, et citer en anglais, aux applaudissements de la foule, le verset suivant : « L'élévation des justes « est une source de prospérité : le règne des méchants est la ruine « des hommes. » (Proverbes de Salomon, xxvm, 12.) — Le peuple anglais, tant qu'il se nourrira ainsi de la lecture du Livre saint, n'acceptera pas de ses gouvernants la corruption que la France, envahie par le scepticisme, a subie sans résistance pendant le dernier siècle de l'ancien régime.

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§ XI. La répartition des pouvoirs publics.

En ce qui concerne la répartition des pouvoirs publics, les Anglais s'inspirent de principes analogues. De même qu'ils donnent, autant que possible, au fonctionnaire le caractère de l'homme privé, ils se plaisent à étendre jusqu'à ses extrêmes limites le cercle de l'activité individuelle, puis à tenir en contact intime l'homme public et l'administré. L'art de gouverner leur parait consister surtout à faire voter chaque dépense par ceux qui la payent; à établir l'administration de la chose publique dans le Comté, le Borough, l'Union et la Paroisse, et à ne concentrer dans la capitale de la Province ou de l'État que la dose d'autorité strictement indispensable à la bonne gestion des intérêts communs.

§ XII. L'amour des réformes et le respect de la tradition.

C'est surtout l'amour des réformes qui honore aujourd'hui l'Angleterre; mais cette propension n'a pour ainsi dire rien de commun avec le besoin de changement qui se manifeste en France , avec fracas , après de longues périodes de torpeur. On laisse une libre expansion aux idées les plus excentriques , touchant les réformes politiques et religieuses. On se garde bien de les mettre en relief, comme chez nous au xvme siècle , par la persécution ; mais on la déconcerte par deux procédés efficaces : par la tolérance avec laquelle les gouvernants se résignent à subir la propagande de l'erreur; par le dévouement

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que mettent les particuliers à proclamer la vérité, et à conférer par leurs votes les honneurs et les pouvoirs publics à ceux qui la pratiquent.

Les Anglais sont profondément attachés à leur constitution sociale. Ils savent qu'elle est fondée sur des coutumes justifiées par l'assentiment de nombreuses générations; qu'elle est incessamment améliorée, dans la vie locale par les vraies Autorités sociales et les contribuables, dans la vie nationale par un Parlement soumis au Christianisme. Ils considèrent en conséquence comme puériles ou insensées ces élucubrations dans lesquelles un auteur, regardant comme non avenus tant d'efforts et de dévouements, viserait à créer de toutes pièces un nouvel ordre social. Se sentant ainsi assurés contre toute chance de perturbation brusque, ils recherchent, sans arrière -pensée et avec une ardeur soutenue, tous les perfectionnements conseillés par l'expérience et la raison, et ils s'assimilent par là de nouveaux éléments de puissance et de stabilité.

Cet infatigable esprit d'innovation touche à tous les détails de la constitution sociale. Il modifie sans hésiter les institutions les plus vénérables; mais dans ce cas le mobile est le désir du mieux, et non un entraînement irréfléchi vers la nouveauté. Quand ce désir légitime n'est point en jeu, on se tient au régime ancien ; et souvent même , quand on change le fond des choses, on se plaît à conserver la vieille forme dans le nom ou dans le costume. Les Anglais ne renoncent à leurs coutumes qu'en