CH. 62. — L'ANTAGONISME ET L'INTOLÉRANCE

point la tolérance du mal pratiquée par les autres nations riches et lettrées. Ce n'est pas non plus Tintolérance du mal conservée par les petites nations frugales et simples. C'est un régime tout nouveau, même dans l'histoire des races déchues : c'est l'intolérance du bien.

Cette forme inouïe de corruption s'est d'abord exercée dans les relations de la vie publique; mais elle commence à envahir celles de la vie privée. Même quand elle n'engendre pas la guerre ou la haine, elle rend les individus méfiants et hargneux. Elle détruit ainsi peu à peu l'esprit de sociabilité qui donnait à notre race une de ses plus charmantes qualités. Elle dénature les meilleures aspirations de toute société : l'esprit de tradition dégénère en routine, et l'esprit de perfectionnement en un insatiable besoin de nouveauté. Ainsi s'efface dans les âmes la distinction du bien et du mal : les bons s'abstiennent dans le doute; les méchants seuls agissent, et par leurs actes ils autorisent nos ennemis à signaler chez nous un état habituel de folie imbécile ou furieuse.

Ces critiques , inspirées par des passions cupides , sont souvent exagérées; mais elles sont justes quand elles condamnent les trois manifestations que je vais indiquer.

§ IX. Les principes exclusifs de gouvernement.

Une première manifestation de l'intolérance du bien a exercé une fatale influence sur nos destinées :

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c'est celle qui nous a toujours conduits à subordonner nos divers gouvernements à quelque doctrine exclusive; et rien n'a plus contribué à les rendre tous éphémères. Le principe dominant, quelque respectable qu'il fût, a repoussé le bien que les principes exclus pouvaient seuls amener. Bientôt une nouvelle révolution nous a complètement enlevé le bienfait de ce principe, en nous rejetant avec la même exagération vers un principe différent. Ces brusques réactions ont eu surtout pour effet de changer la situation relative des diverses classes de la société, c'est-à-dire d'affecter les intérêts qui passionnent le plus les esprits. C'est ainsi que nos trois derniers gouvernements se sont mis à cet égard en contradiction formelle avec le principe britannique (61 , III). Au lieu de satisfaire pour chaque classe tous les intérêts compatibles avec ceux du public , ils ont tous montré pour l'une d'elles une prédilection injuste.

Le gouvernement de la Restauration a voulu fonder une classe supérieure sur la pairie héréditaire (23, VII). Il a ainsi improvisé une institution peu conforme aux tendances générales de notre temps. Cette institution, à la vérité, subsiste en Angleterre; mais elle s'y présente comme une tradition vénérable , justifiée par de longs services (61 , II), maintenue par l'opinion malgré l'abrogation de tous les autres privilèges. La Restauration a conféré cette faveur, non pas seulement à la richesse territoriale, qui offrira toujours des éléments sérieux de prépondérance, mais encore à une noblesse dont l'influence

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avait été amoindrie dès le xvme siècle par les scandales de la cour, et plus tard par une émigration de vingt années. Revenant en outre à une mauvaise tradition de l'ancien régime déjà reprise par le premier empire , il a rétabli , en faveur de la grande propriété rurale unie à la noblesse , le régime des majorats (23, VII). En lui conférant ce privilège, il a, en premier lieu, fait une faute; car la supériorité de la noblesse anglaise sur celle du Continent met en évidence la supériorité du droit testamentaire sur le droit d'aînesse. Il a, en second lieu, commis une injustice; car il n'y avait aucune raison pour refuser à la petite propriété un avantage qui n'eût compromis en rien celui qu'on accordait à la classe préférée. Le gouvernement de la Restauration appréciait vaguement, sans se rendre compte des vrais principes, le bienfait de la transmission intégrale des foyers et des ateliers. Cédant à sa préoccupation principale, il avait donc proposé en 1826 (23, VII) d'attribuer sous ce rapport "à la grande propriété , même séparée de la noblesse , des facilités qui seraient restées interdites à la petite propriété.

Le gouvernement de juillet 1830 a favorisé une classe plus nombreuse quoique fort restreinte encore, celle des propriétaires et des commerçants payant au moins un impôt annuel de 200 fr. En même temps il s'est appliqué à diminuer, autant qu'il dépendait de lui, l'influence de la riche noblesse. A cet effet, il l'a noyée, pour ainsi dire, au milieu de cette classe

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moyenne ; et il a d'ailleurs abrogé la pairie héréditaire avec les majorats. Aussi longtemps qu'il s'est maintenu, il a obstinément refusé d'étendre le droit électoral, caractère actuel de la prépondérance politique , à ces petits propriétaires et à ces tenanciers qui depuis longtemps exercent utilement ce droit, dans les États Scandinaves, en Suisse et en Angleterre. Il a encore contribué à amoindrir le prestige de la noblesse , en tolérant les usurpations de titres faites par une bourgeoisie avide de distinctions et peu scrupuleuse dans le choix des moyens. Enfin il a eu recours à des combinaisons plus positives pour développer, au profit de sa classe de prédilection , l'insatiable besoin de privilèges incarné dans notre race. A cet effet, il est revenu aux tendances que la monarchie en décadence avait favorisées, que les réformateurs de 4789 ont à peine réprimées pendant deux ans, et que tous les gouvernements postérieurs ont voulu satisfaire. C'est ainsi qu'il a conservé ou multiplié les prohibitions douanières, les corporations formées d'officiers publics, et une multitude d'interventions fâcheuses de l'État entraînant la création de nombreux emplois. Il a distribué ces privilèges, et entravé toutes les propositions de réforme , en se préoccupant surtout de servir les intérêts ou les passions des petites oligarchies électorales.

Le gouvernement de février 1848 a continué la réaction commencée en 1 830 contre les classes supérieures de l'Empire et de la Restauration. Il s'est

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jeté d'un bond au delà de toutes les limites gardées jusque-là par les Européens. Il a détruit à son tour l'influence de la classe moyenne, dans laquelle la classe riche était déjà absorbée , en les noyant en quelque sorte Tune et l'autre au sein du suffrage universel. Il a même annulé l'influence de la petite propriété et du petit commerce dans les grandes villes, où s'accumulent les populations imprévoyantes qui vivent d'un salaire journalier. Enfin il a conféré au corps électoral, dont la majorité est toujours formée par les classes inférieures, le pouvoir de nommer périodiquement le chef de l'État, et l'Assemblée unique qui représentait la nation. Il a en outre amoindri Ja prépondérance naturelle des classes supérieures par deux combinaisons déplorables : il a remplacé autant que possible par des fonctionnaires salariés les citoyens qui exerçaient précédemment, sans charger le trésor, des fonctions utiles au public; il a restreint au profit de la bureaucratie (63, XVII) le domaine de l'activité privée. A part la triste exception des ateliers nationaux, cette prédilection pour la classe ouvrière n'a pu se manifester par des avantages positifs analogues à ceux que les deux gouvernements antérieurs avaient prodigués à leurs classes privilégiées. A défaut d'autres satisfactions, on n'épargnait pas les protestations d'une sympathie impuissante; et il fut un moment où « l'ouvrier » semblait être seul en droit de prétendre à la considération publique.

Les faveurs exclusives accordées par nos derniers

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gouvernements à une partie de la société ont soulevé, contre la classe privilégiée , les jalousies ou les rancunes des autres. Celles-ci , par un accord tacite, ont réagi dans tous leurs actes contre les intentions de l'autorité. Souvent même , en ameutant les intérêts froissés , elles ont privé la classe privilégiée de sa légitime influence. Les gouvernements ont bientôt subi le contre- coup de ces dissensions ; ils ont été renversés sans être soutenus par les appuis qu'ils s'étaient donnés. Cette première forme de l'intolérance n'a donc servi qu'à développer deux maux graves, dont nous souffrons beaucoup depuis le renversement de l'ancien régime , l'antagonisme social et l'instabilité gouvernementale 4.

§ X. L'oppression du public par les monopoles et les privilèges.

Une seconde manifestation générale de l'intolérance s'est produite dans les régimes du travail et de l'association. Elle s'est appliquée à détruire la concurrence dans toutes les branches de l'activité sociale, sous prétexte de les protéger ou de servir quelque intérêt public. Elle a éloigné les particuliers du droit chemin, qui mène par le travail libre à la vertu et à la richesse. Elle les a habitués à chercher le suc-

1 Cette dangereuse formule d'intolérance subsiste malgré nos désastres. Dans l'Assemblée nationale, la minorité prétend imposer à la majorité monarchique la forme républicaine ramenée, le 4 septembre 1870, par la violence. La majorité elle-même, divisée par ses passions , est loin encore d'avoir fondé notre salut sur la pratique de la tolérance, c'est-à-dire sur la déférence aux vœux du plus grand nombre. .(Note de 1872.)

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ces dans la faveur des fonctionnaires , et elle a ainsi constitué un régime où se développe avec le temps une irrémédiable corruption. D'autre part, les personnes dont l'activité repose sur le monopole et le privilège ont parfaitement conscience des abus qu'ils entraînent. Elles ne veulent pas que l'opinion publique s'éclaire : elles se montrent au contraire sympathique à tous les abus , dans la crainte que la destruction de ceux dont elles souffrent ne fasse prochainement mettre en question ceux dont elles profitent. Cette coalition spontanée des intérêts créés par les monopoles et les privilèges organise une redoutable intolérance du bien : elle opprime le public et déchaîne sur lui un des plus grands maux dont notre pays ait souffert depuis deux siècles. Elle tend sans cesse à vicier nos institutions, en nous rendant à la fois enclins à la corruption et rebelles aux réformes. Pendant cette longue période, elle nous a rarement permis de trouver un moyen terme entre la routine officielle (63, VIII et IX) et les révolutions.

§ XI. La notion du bien obscurcie par l'abus des mots.

Une troisième manifestation de l'esprit d'intolérance est celle qui, substituant les mots aux idées, détruit dans les âmes la distinction du bien et du mal. C'est un art fort cultivé de notre temps. Il consiste à faire un adroit usage de certains mots qui, ayant un sens respectable pour les esprits cultivés, excitent des aspirations dangereuses chez les foules

qu'on veut égarer *. Cet art a quelque analogie avec celui des sophistes; toutefois nos modernes trompeurs tombent beaucoup au-dessous de leurs devanciers sur l'échelle de la corruption. Les lettrés que critiquait Xénophon et ceux qui abusèrent les hommes de 1789 respectaient certaines règles de la logique; ils se croyaient d'ailleurs tenus de faire appel à l'intelligence et aux sentiments généreux. Ceux qui exploitent aujourd'hui, par la parole et par la presse, l'innombrable clientèle de nos cinq cent mille cabarets obtiennent plus de succès avec un moindre labeur : ils n'ont qu'à exciter, au moyen d'une dizaine de mots, les passions violentes et les appétits grossiers. Les mots liberté, égalité , progrès, esprit moderne, science moderne, civilisation, aristocratie, démocratie, figurent au premier rang dans cette phraséologie abrutissante. Malgré les enseignements donnés par la raison et par l'évidence qui ressort de nos catastrophes, ils fournissent un aliment journalier aux tendances révolutionnaires incarnées dans notre race. Sous cette influence pénètrent de plus en plus dans les couches inférieures de la société le mépris de la loi de Dieu, la haine des supériorités sociales et l'esprit de révolte contre toute autorité.

1 Voir, sur l'abus des mots, les développements donnés dans un autre ouvrage : V Organisation du travail, §§ 56 à 60. (Note de 1872.)

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§ XII. Les sophistes de la démocratie.

Cependant de vrais sophistes ont exercé sous nos yeux Fart créé pendant la décadence d'Athènes, oublié pendant le moyen âge , et restauré sous la décadence de la monarchie par J.-J. Rousseau et les encyclopédistes. Ils ont employé de grands talents à préparer l'œuvre révolutionnaire des écrivains et des orateurs de cabaret. Ils ont même réussi à faire pénétrer cette œuvre, ou tout au moins à établir la confusion des idées , au sein des classes qui , par les traditions de leurs familles, étaient le plus aptes à conserver les bonnes coutumes de la nation. Je citerai comme exemple ceux qui ont abusé du mot <r démocratie », ceux surtout qui ont allégué que les tendances actuelles de l'Europe appuient leur sophisme. Or il est facile de montrer que ces allégations ne sont point justifiées par les faits , et que la réforme nécessaire à la France ne saurait être amenée par l'avènement de la démocratie.

Les notabilités politiques qui prônent en France la démocratie admettent presque toutes implicitement que cette forme de gouvernement repose sur l'égalité forcée des conditions , c'est-à-dire sur la domination des classes inférieures, avec exclusion de celles qui se distinguent par la richesse , le talent et la vertu *. Or l'histoire du passé et l'observation du

1 Cette définition a été pour M. A. de Tocqueville une préoccupation systématique. Dès le début de son ouvrage {de la Démocratie en Amérique), il met en relief dans les termes suivants Ter-

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présent enseignent qu'un tel régime n'a pu nulle part constituer un gouvernement régulier.

Quant à ceux qui donnent de ce mot une définition raisonnable ', ils peuvent retrouver dans l'histoire de tous les peuples et observer chez les contemporains, sous des formes très variées, la réalisation de leur système favori. La vraie démocratie surgit partout de la nature des hommes et des choses. Elle fait naître toujours la prospérité si le peuple, soumis à la loi de Dieu , s'accorde à conférer le pouvoir aux autorités naturelles. Ainsi définie , la démocratie exerce sur les populations européennes la plus forte dose de l'autorité publique8. Elle constitue des gouverne-

reur de l'égalité : « Parmi les objets nouveaux qui, pendant mon « séjour aux États-Unis , ont attiré mon attention , aucun n'a plus « vivement frappé mes regards que l'égalité des conditions. » (Introduction , p. 1 , édition de 1850.) — Plus loin l'auteur ajoute : « Le développement graduel de l'égalité est un fait providentiel. « Il en a les principaux caractères : il est universel, il est durable; « il échappe chaque jour à la puissance humaine ; tous les évé- « nements comme tous les hommes ont servi à son développement. « Serait-il sage de croire qu'un mouvement social qui vient de si « loin puisse être suspendu par une génération ? Pense -t-on qu'a- « près avoir détruit la féodalité et vaincu les rois , la démocratie « reculera devant les bourgeois et les riches? S'arrêtera -t- elle « maintenant qu'elle est devenue si forte et ses adversaires si « faibles? » {Id., p. 5.) Cette appréciation est démentie par l'état social actuel de toutes les grandes nations, y compris les États- Unis eux-mêmes.

1 Montesquieu parait avoir introduit le premier dans la politique moderne ce mot oublié depuis le moyen âge. 11 n'y a point attaché l'idée d'égalité. Il s'est borné à dire : « Lorsque, dans h « république, le peuple a la souveraine puissance, c'est une dé- « mocratie. » Il n'est pas inutile de remarquer que, dans la pensée de Montesquieu , le mot peuple n'exclut nullement les classes supérieures. = 2 En général le peuple de ces démocraties comprend

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ments autonomes quand l'État se compose d'un canton rural comme la république d'Andorre, d'une petite ville comme la république de Saint- Marin, ou d'une cité avec sa banlieue, comme les villes hanséatiques. Partout, excepté en France, les paroisses et les communes forment des démocraties indépendantes. Cette indépendance est absolue en ce qui touche la gestion des intérêts de chaque unité, même chez les plus grandes nations : elle n'est jamais contestée aux autorités locales qui, respectant la Coutume, commandent sans abus aux subordonnés, et obéissent docilement aux pouvoirs de la Province ou de l'État, pour tout ce qui importe au maintien de la paix publique (64, X).

La démocratie communale a régné en France comme chez les autres nations; mais depuis le gouvernement néfaste de Louis XIV elle a été successivement amoindrie par les empiétements aveugles de la royauté , puis détruite par les violences de la Révolution. C'est par la destruction de cette liberté fondamentale que l'esprit d'intolérance a pénétré dans les moindres subdivisions du corps social. La restauration des libertés communales est, après celle de la loi divine , le point de départ de la réforme sociale de la France ; mais , en procédant à cette réforme, il ne faut pas perdre de vue l'égarement actuel des esprits. Des essais imprudents ont indiqué

tous les citoyens qui donnent des garanties positives d'attachement à la communauté en leur qualité de propriétaires ou de tenanciers d'un atelier de travail.

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que les communes remises trop brusquement en possession de leur indépendance feraient souvent usage de leur pouvoir, pour opprimer les familles subordonnées ou pour se révolter contre les autorités supérieures.

En résumé , la France , dégradée et divisée par la Révolution, ne peut supporter qu'avec des ménagements extrêmes dans la commune la démocratie, qui au contraire donne la paix aux localités chez toutes les nations de l'Occident. Il serait donc peu judicieux, dans de telles conditions, de prétendre imposer cette même démocratie à l'Etat français, tandis que les autres États n'ont pu jusqu'à présent conserver que sous la tutelle de la monarchie la paix et la prospérité. Les violences mises depuis 4791 au service de la démocratie sont évidemment une des plus funestes manifestations de l'intolérance actuelle des esprits.

§ XIII. Le laux modèle de la Grèce ancienne.

Les sophistes de la démocratie ne sont pas davantage autorisés par l'histoire à nous offrir comme modèles les petits États de l'ancienne Grèce , et par exemple l'Attique après Solon. Il n'existe guère, en effet, que des contrastes entre l'organisation sociale qu'avaient ces petits États, et celle qu'ont aujourd'hui les grandes nations de l'Occident.

Un État grec se composait, en général, d'une ville et d'une banlieue rurale, subdivisée en domaines peu fertiles, à cultures arborescentes, à résidences éparses,

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analogues à ceux de notre Provence. La ville était habitée par trois classes principales, savoir : par les propriétaires qui cultivaient ces domaines en régie ; par les chefs de métier chargés des travaux de construction ou des autres industries urbaines; enfin par des commerçants qui exploitaient la vente des produits indigènes livrés par l'agriculture ou manufacturés dans les ateliers domestiques (37, IX; 50, VI), et celle des produits étrangers importés par terre ou par mer. La main-d'œuvre nécessaire aux travaux de la ville et de la campagne était fournie par une nombreuse population de serviteurs attachés en permanence à chaque maison, complètement identifiés à la personnalité du maître , et n'ayant aucun rang dans la constitution. Dans un tel régime les affaires de l'État étaient celles de la ville , et il était naturel qu'elles fussent dirigées par tous les chefs de maison, discutant et délibérant sur la place publique. Une société ainsi constituée ne saurait être assimilée en rien à une grande nation agricole , où la richesse se crée surtout dans des exploitations rurales et des manufactures éparses dans de fertiles campagnes, où la vertu et l'influence appartiennent, par la nature même des établissements, à des millions de propriétaires, de tenanciers et de patrons répandus sur le territoire entier. Vouloir enfermer la France, malgré ses traditions provinciales et sa nature agricole, dans le moule d'un petit État de la Grèce ancienne est une évidente erreur : autant vaudrait l'assimiler à l'une de ces villes souveraines que

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l'Europe nous présente seulement à l'état d'exception.

§ XIV. Le dangereux modèle des États-Unis.

Il faut également repousser les allégations banales qui offrent comme modèles aux grandes nations de l'Occident la démocratie des États-Unis d'Amérique. L'histoire et la situation actuelle de ce pays démontrent, en effet, la fausseté des rapprochements qu'on veut établir.

Depuis leur fondation au xvne siècle, jusqu'à la déclaration de leur indépendance en 1776, les colonies de la Nouvelle-Angleterre s'inspirèrent des traditions de la mère patrie. Elles durent évidemment leurs succès aux coutumes et aux lois de l'Angleterre (54 à 61), c'est-à-dire à une constitution qui s'appuie à la fois sur la démocratie, l'aristocratie et la royauté, en donnant pour bases à la hiérarchie sociale la vertu, le talent et la richesse. Au milieu de ces institutions se formèrent Washington , John Adaras, Maddison, et les autres grands hommes qui conquirent l'indépendance de leur patrie. A la vérité, la nouvelle Constitution promulguée en 1787 a parfois réformé les anciennes coutumes : contrairement à l'avis des célébrités que je viens de citer, elle a voulu accroître l'égalité des conditions ; mais à ce sujet elle a gardé de grands ménagements, dans l'intérêt des libertés privées et de l'ordre public4.

1 Jefferson lui-même, qui fut le plus ardent adversaire des idées conservatrices de Washington, n'a prôné la démocratie amé-

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C'est ainsi qu'elle a recommandé le Partage égal des biens par la loi ab intestat, sans restreindre en rien la Liberté testamentaire; que plusieurs États ont étendu le droit de suffrage, sans le rendre universel. Préparées aux saines habitudes d'égalité par les Coutumes anglo-saxonnes, par les croyances chrétiennes , et par une bonne pratique de la tolérance en religion comme en politique, les mœurs ont secondé sans résistance l'impulsion imprimée par la loi. Ce mouvement d'ailleurs a été singulièrement favorisé par la proximité de territoires indéfinis. L'agriculteur qui n'est point propriétaire dans la région cultivée peut aisément se créer un domaine dans l'Ouest : il est tout naturel que l'extension du droit de suffrage marche de front avec la multiplication des propriétaires fonciers.

Cependant le nouveau régime offre déjà beaucoup d'inconvénients, et ceux-ci croissent rapidement depuis trente ans , à mesure que s'efface la tradition K des grands hommes de 4776. J'ai indiqué ci-dessus (12, IV) les symptômes d'une décadence morale dont la cause ne saurait être recherchée avec trop de sollicitude par les hommes d'État de notre temps. Je vois surtout cette cause (22, V) dans la loi ab intestat, par laquelle les législateurs de 1787, sous

ricaine que parce qu'il la considérait comme le plus sur moyen d'élever au pouvoir l'aristocratie naturelle. Voir l'Organisation du travail, § 60, n. 26. (Note de 1873.)

1 L'illustre Maddison a vécu, entouré de la vénération publique, jusqu'en 1836. Les études de M. A. de Tocqueville remontent à l'année 1832.

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l'impulsion de Jefferson et contrairement à l'opinion de Washington , ont voulu réagir contre les anciennes coutumes de transmission intégrale. C'est ainsi que j'explique notamment l'instabilité croissante des familles , l'indépendance exagérée des enfants et des femmes, l'affaiblissement des traditions domestiques et des croyances religieuses. Si le plan de cet ouvrage eût comporté une description de la vie publique des Américains, j'y aurais signalé le contre-coup de ces désordres : j'aurais surtout déploré la tendance que montrent de plus en plus les électeurs à écarter des hautes fonctions sociales le talent et la vertu1.

J'aurais eu encore à montrer que chez les Américains la constitution actuelle ne s'est pas développée dans les conditions d'égalité les plus désirables. Ainsi les États du Sud, formant les deux tiers du territoire, avaient maintenu jusqu'à ces derniers temps, la grande propriété rurale unie à la servitude domestique; or ces mêmes États fournissaient presque exclusivement à la République les présidents et. le

1 « Tandis que les instincts naturels de la démocratie portent « le peuple à écarter les hommes distingués du pouvoir, un in- « stinct non moins fort porte ceux-ci à s'éloigner de la carrière « politique , où il leur est si difficile de rester complètement eui- « mêmes et de marcher sans s'avilir. » (A. de Tocqueville, de la Démocratie en Amérique, ch. xn.) On ne s'explique pas que l'auteur éminent qui a critiqué en ces termes la démocratie d'une grande nation , ait pu déclarer qu'un tel ordre de choses est providentiel; qu'il doit constituer partout un gouvernement tranquille et régulier. (Voir § XII.) J'ajoute que ce texte réfute absolument les opinions que Jefferson avait conçues touchant les qualités démocratiques de ses concitoyens. (Voir la première note de ce paragraphe.)

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personnel dirigeant. Ainsi les États du Nord continuent à mépriser et même à détruire les races de couleur. Là, plus qu'ailleurs, beaucoup d'hommes s'élèvent rapidement à de grandes fortunes par le commerce et l'industrie manufacturière ; mais, comme ils ne sont plus admis à servir l'État, ils commencent à le corrompre par leurs vices et leurs passions (61, VIII).

Des observations plus méthodiques démontreront que les Américains auraient évité ces désordres s'ils n'avaient pas eu recours à la contrainte morale de la loi pour inculquer aux familles un régime de succession qui tend à troubler l'ordre social; si, dans leurs tendances vers l'égalité * , ils avaient gardé la modération de la Société des Amis (11 , VI); si, par exemple, ils s'étaient bornés à abroger les ordres de chevalerie et les titres de noblesse ; si enfin ils avaient conservé avec les coutumes anglo-saxonnes le moyen de se garantir de la corruption , et de transmettre à leurs enfants les traditions de l'honneur et de la vertu.

1 La tendance légitime vers l'égalité n'est point américaine : elle est anglo-saxonne, et elle forme un contraste complet avec les dispositions de l'esprit français (48, V). J'ai vécu dans l'intimité d'une multitude d'Anglais qui, ayant conquis par le travail la richesse et l'influence , auraient cru s'abaisser en sollicitant des rubans ou des titres : je ne sais si je pourrais citer trois Français animés du même sentiment (48, VI et Vil). Au nombre de mes plus pénibles souvenirs des fonctions publiques que j'ai remplies, se place l'obligation d'avoir eu à transmettre, à nos divers gouvernements , dix mille sollicitations de cette nature. On m'assure que cette soif d'inégalité est plus ardente que jamais depuis la révolution du 4 septembre 1870. (Note de 1872.)

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En résumé, le gouvernement constitué en 1787 aux États-Unis ne doit pas être imité par les Européens. Alexis de Tocque ville, offrant ce modèle à la France dans un livre dangereux , a fait beaucoup de mal, bien qu'il y ait lui-même réfuté ces sophismes4. La race énergique qui, malgré Washington et ses amis, versa dans l'ornière de la démocratie, avait été formée sous les plus larges influences qui donnent encore la prospérité aux grandes nations modèles de l'Occident. La corruption qui envahit rapidement la région défrichée des États-Unis nous apprend que les Américains n'ont point à se féliciter d'avoir rétréci, par une propension systématique , les bases de leur constitution. Ils ont, il est vrai, échappé jusqu'ici aux calamités qu'a déchaînées partout la domination ex-

1 M. A. de Tocqueville a beaucoup contribué par son ouvrage {de la Démocratie en Amérique ) à répandre en France cette dangereuse erreur. Plusieurs chapitres de cet ouvrage sont, pour le fond et la forme , de vrais chefs-d'œuvre ; mais ils sont contredits par la plupart des autres , et ils ne s'accordent pas avec les conclusions. L'auteur, en effet, affirme que le gouvernement exclusif des classes inférieures a produit la grandeur actuelle des États-Unis; mais il ne le démontre pas , et il prouve même le contraire. 11 décrit fort imparfaitement la constitution de ce pays, et il ne mentionne même pas l'influence prépondérante qu'exerçaient, à l'époque de son voyage en Amérique, les grands propriétaires des États du Sud. Ou s'explique ces lacunes lorsqu'on étudie la manière de l'auteur. En s' attachant à être complet, il eût compromis l'unité nécessaire à l'œuvre d'art qu'il voulait créer; il eût été plus vrai et plus utile ; mais chez un peuple qui tient surtout l'art en estime il eût été moins remarqué. Pour apercevoir l'erreur de M. de Tocqueville, il n'est pas nécessaire de rechercher les nombreux passages où elle se montre : il suffit de relire les dix lignes qu'il a lui-même soulignées dans l'avertissement de l'édition de 1850. (Voir ci-dessus la première note , au § XII.)

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clusive de la démocratie. Disposant de vastes territoires incultes, ils évitent ces maux en ouvrant aux classes inférieures l'accès de la propriété foncière. Les Européens de l'Occident sont depuis longtemps privés de cette ressource; et ce seul motif suffirait pour discréditer parmi eux l'engouement irréfléchi des adeptes de la démocratie.

§ XV. Le contrôle des Idées sous les deux régimes normaux d'intolérance.

Les questions que soulèvent au sein de toute société les principes d'intolérance ou de tolérance sont fort complexes : elles ne se rapportent pas seulement aux actes des particuliers et des gouvernants; elles s'étendent en outre à la manifestation de leurs idées. Chez les races qui prospèrent sous l'autorité de saines coutumes, le règne du mal ne s'établit jamais par une invasion subite. Mais il peut s'introduire lentement par la propagation des idées fausses que suggèrent certaines tendances innées inséparables de l'humanité. De là résultent des devoirs impérieux sous tous les régimes sociaux. Ceux qui sont chargés de veiller au règne du bien ont toujours eu à exercer un contrôle sur les paroles, les écrits, les images, et en général les manifestations de la pensée, qui favorisent les inclinations vers le vice ou l'erreur.

Sous les deux régimes normaux d'intolérance (III et IV) , le contrôle de ces manifestations n'offre aucune

difficulté. La distinction du bien et du mal est nettement établie par la loi suprême et par les mœurs. Les esprits actifs s'emploient spontanément, soit à réprimer Terreur dès qu'elle se fait jour, soit à perfectionner les notions de la vérité. Quant aux tendances contraires qui se révèlent accidentellement, elles sont immédiatement repoussées ou punies par l'accord des chefs de famille et des gouvernants.

§ XVI. La libre discussion des idées sous le régime de tolérance.

Il en est autrement sous le régime de la tolérance légale. Le vice a momentanément envahi les autorités traditionnelles préposées au règne du bien. De là des luttes ardentes qui ne se sont apaisées que quand les particuliers ont conquis le pouvoir d'instituer certaines autorités qui leur semblent plus aptes à maintenir la prospérité.

Dans cette situation , les classes dirigeantes se constituent en groupes distincts, qui prétendent assurer par des moyens différents la pratique de la loi morale. Cependant ces groupes se tolèrent les uns les autres et vivent en paix, parce qu'ils sont d'accord sur les principes fondamentaux de cette loi. Chaque parti propage avec ardeur ses idées, en respectant les convictions qui portent ses rivaux à émettre les idées contraires. L'émulation pacifique, ainsi entretenue par la libre discussion des idées , contenue d'ailleurs dans de justes bornes par une commune sou-

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mission à la loi suprême , éclaire les esprits et améliore les cœurs.

Ce régime de libre discussion n'a pas seulement pour résultat de révéler au public la vérité : il forme et grandit les hommes engagés dans la lutte. A ce point de vue il est pour l'esprit humain un stimulant d'une force incomparable. La concurrence, si salutaire dans Tordre des intérêts matériels (54, IV), est encore plus féconde pour les intérêts moraux. Les erreurs de la pensée ne sauraient donc, pas plus que les désordres de la nature physique , être considérées comme un mal absolu. La discussion des principes de gouvernement, lorsqu'elle pourra être enfin organisée sous la haute autorité du Décalogue, fournira aux Européens modernes des moyens de culture intellectuelle analogues à ceux que la polémique religieuse offrît aux Européens du xvne siècle.

La liberté de parler et d'écrire sera l'instrument essentiel de ce nouveau progrès; et quand elle sera définitivement acquise à nos contemporains , elle augmentera beaucoup le contraste des deux classes de peuples qui , selon les temps et les lieux , ont obtenu la prospérité sous les deux systèmes sociaux (8, XI). Les uns jouiront dans une indolente quiétude des bienfaits qu'ils doivent à la libéralité d'un climat fertile et à la sollicitude de gouvernants chargés d'assurer la pratique du bien. Les autres, mieux garantis de la corruption (III), lutteront avec énergie, non seulement contre les fléaux naturels , mais encore contre l'invasion toujours menaçante de l'erreur et du vice.

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Chez les Anglais , qui sont déjà parvenus à cette situation, la parole et la presse produisent parfois le mal en égarant l'opinion publique; mais en général elles exercent une action bienfaisante, que n'offrirait aucune autre institution sociale. C'est ce qui arrive, par exemple, lorsqu'elles s'emploient à critiquer les actes de la classe dirigeante et surtout des fonctionnaires. Rien n'est plus propre à prévenir les abus et à provoquer les réformes. Éminemment utile au public, ce contrôle est encore plus fécond pour les chefs du gouvernement, qui se trouvent ainsi avertis , sans fatigue personnelle , des fautes de leurs subordonnés.

Malheureusement la France est à cet égard moins avancée que l'Angleterre. Elle n'est guère portée vers la liberté civile et politique; elle apprécie peu la liberté de parler ou d'écrire , et elle souffre à ce sujet d'une méprise qu'il serait temps de faire cesser. La liberté de la presse n'a régné chez nous qu'aux époques de révolution , où le désordre était dans les esprits autant que dans la rue; elle s'y trouvait alors paralysée , comme le sont les établissements riverains d'un fleuve débordé. Elle jetait même dans la société de nouveaux éléments d'agitation. Mais, lorsque la loi morale préside au mouvement de la société, ce caractère perturbateur n'est point inhérent à la presse. Celle-ci s'est habituellement employée, en Angleterre et aux États-Unis, dans un sens conservateur. En France, la même tendance apparaît à mesure que se fait l'éducation politique des citoyens;

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et au milieu des plus déplorables événements de 1848 on a déjà vu la presse opposer aux passions déchaînées une digue salutaire1.

Quoi qu'il en soit , nous ignorons encore les avantages que la liberté pourrait produire dans un ordre social régulier : car les gouvernements chargés de réparer les désastres de chaque révolution se sont toujours accordés avec l'opinion, pour attribuer à la presse libre les maux produits par l'erreur ou la corruption des hommes. Pour guérir la société, ils ont toujours comprimé la pensée ; ils se sont peu préoccupés de restaurer dans les esprits la vraie notion du bien. Le gouvernement qui mettra sa gloire à fonder sur la restauration de la loi morale l'émancipation de la presse, sera aussi bienfaisant que celui dç Henri IV, lorsqu'il fit dériver de cette commune loi la liberté des cultes (9, VII). Comme ce grand souverain, il blessera l'esprit de routine; mais, comme lui aussi, il sera justifié par l'expérience, et il se créera des droits éternels à la reconnaissance du pays.

Depuis la Révolution , nos gouvernements successifs ne se sont guère souciés de combattre la méprise qui nous porte à craindre la liberté. Ceux qui ont le mieux rempli leur devoir essentiel en maintenant

1 Je crois être l'interprète de tous ceux qui comprennent l'importance du courage civil déployé contre les violences populaires, en accordant ici. un témoignage de reconnaissance à M. Emile de Girardin, alors directeur du journal la Presse, qui, en ces temps difficiles, eut la gloire de faire respecter pour la première fois la' liberté de penser par l'émeute.

322 L. VIT. LE GOUVERNEMENT— 2e P. CORRUPTION ET RÉFORME

la paix publique, ont même partagé de bonne foi l'erreur commune. Aucun d'eux n'a eu le courage de reprendre, en des circonstances moins difficiles, les grandes traditions de Henri IV. Attribuant à la presse le caractère malfaisant que l'esprit de révolution a communiqué à nos rares époques de liberté, cédant aussi aux conseils intéressés de la bureaucratie , ils ont tous cru augmenter leurs chances de stabilité , en entravant le droit de critiquer leurs actes. Ils se sont empressés pour la plupart de donner à l'opinion alarmée, une satisfaction dont ils espéraient tirer profit pour eux-mêmes; mais l'événement n'a jamais répondu à leur attente. En comprimant la pensée, ils n'ont point réussi à paralyser l'attaque des partis hostiles : loin de là , ils ont accru la force agressive de ces derniers; car ils leur ont fourni un drapeau et un cri de ralliement qui , malgré des échecs réitérés, auront toujours un prestige légitime. En effet, lorsque l'avènement de nouvelles générations et les inconvénients propres à tout régime de compression ont effacé peu à peu le souvenir du mal produit par les révolutions antérieures, on se demande de nouveau pourquoi notre pays resterait privé des avantages que la liberté apporte aux nations qui n'ont sur lui aucune supériorité organique. On se rappelle qu'au xvne siècle la France avait pris sur l'Angleterre, pour la discussion des idées, une avance considérable. On se refuse à croire que la Belgique soit plus digne que la France de pratiquer le nouvel ordre social. On ne voit pas pourquoi la propa-

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gande exercée par la parole et la presse dans la langue de Descartes aurait son siège à Bruxelles plutôt qu'à Paris. Stimulée par le souvenir de son ancienne prépondérance morale, et par la prospérité actuelle des Américains du Nord , des Anglais , des Hollandais , des Belges et des peuples Scandinaves, la France, après ses époques de découragement, se passionne de nouveau pour la liberté civile et politique. Perdant le sentiment de ses défauts, et se persuadant alors que l'obstacle vient exclusivement du régime de compression auquel elle est soumise , elle s'indigne contre son gouvernement, et se rejette dans la voie des révolutions.

Ces aspirations vers la liberté deviendront plus prononcées et plus légitimes à mesure que les peuples libres se montreront plus stables et plus prospères. Les gouvernements qui, suivant notre exemple, persisteront à croire que la compression de la pensée doit invariablement succéder à l'agitation révolutionnaire, s'exposeront donc à des éventualités redoutables.

En gardant cette attitude, nos gouvernements joueraient de plus en plus , au point de vue de leur propre conservation, un rôle de dupes; car ils n'ont " même plus pour alliés ces hommes peu judicieux qui croient la stabilité de l'ordre social liée aux habitudes réglementaires de l'ancien régime , et notamment à la compression de la pensée. Ces derniers, en effet, se trouvent entraînés, dans leurs luttes contre l'autorité, à se démentir eux-mêmes :

324 L. VIL LE GOUVERNEMENT — 2e P. CORRUPTION ET RÉFORME

ils blâment dans la pratique ce qu'ils approuvent en théorie, et ils espèrent se donner par cette inconséquence un faux air de libéralisme. D'autres, plus coupables encore, enchantés au fond de voir interdire la discussion des principes , et croyant pouvoir être rassurés par là sur le maintien de Tordre social, s'emploient à renverser le gouvernement en l'accusant de tyrannie, et en s'alliant ainsi à ceux qui réclament une transformation radicale de la société.

Ces menées tortueuses seraient déconcertées si les gouvernants se ralliaient hautement à la loi morale, dont le règne enlèverait tout danger à la libre émission de la pensée. Ils verraient les réformateurs honnêtes et les conservateurs de toutes nuances se serrer autour d'eux pour défendre la paix publique. Des attaques bruyantes pourraient encore menacer l'ordre social; mais, sous la nouvelle impulsion imprimée à l'esprit public, elles seraient moins à craindre que celles qui continueraient à s'organiser dans le secret des conspirations , ou avec le prestige de la persécution. Le gouvernement, en accomplissant ainsi, sous l'égide de la loi morale et avec les procédés des peuples libres (8, XI), sa mission tu-^ télaire, aurait des auxiliaires plus francs et des ennemis moins dangereux.

' Le gouvernement d'un grand empire, lorsqu'il prétend diriger la pensée sans le concours de la loi suprême, est constamment entravé par le manque d'hommes capables de remplir convenablement cette

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tâche. Les uns, en effet, animés d'un zèle exagéré, veulent contrôler, sans l'aide d'un sûr critérium, jusqu'aux moindres détails de la vie privée; d'autres, tombant dans une indolence incompatible avec l'esprit de l'institution , tolèrent la propagande, de doctrines subversives aux époques où les gens de bien, tenus dans une sécurité trompeuse par la protection apparente de l'autorité, négligent de se concerter pour défendre les bons principes. Placé en présence d'attaques incessantes , mais peu saisissables, contre l'ordre social, un censeur devra souvent fermer les yeux; et même à son insu il se trouvera porté à l'indulgence envers les écrivains qui, tout en corrompant l'esprit public, garderont certains ménagements envers le pouvoir.

Ainsi se constituera quelquefois, sous la direction d'esprits faux mais souples devant les censeurs officiels, une presse malfaisante qui se créera une nombreuse clientèle en flattant les mauvais instincts des masses, avec une sorte d'approbation du gouvernement. Tout en développant à loisir leurs funestes doctrines, ces écrivains laisseront entrevoir par des réticences calculées qu'il ne leur est pas permis de montrer toute leur science. Ils feront bruyamment appel à la libre discussion; mais ils la repousseront en secret, soit parce qu'ils ont conscience de leur faiblesse , soit parce qu'ils redoutent la concurrence d'une presse de même nuance, dirigée par des hommes plus honnêtes et plus indépendants. Malgré les meilleures intentions, le contrôle des pouvoirs

326 L. VIL LE GOUVERNEMENT — 2eP. CORRUPTION ET RÉFORME

publics a souvent pour résultat de donner de la consistance à ces déplorables médiocrités.

S'il est dangereux de comprimer la penséje quand la notion du bien conserve une certaine force, il Test plus encore de lui laisser un libre essor quand l'erreur est décidément dominante. Au surplus, cette exagération se manifeste journellement chez nous en même temps que les tendances opposées.

Certaines personnes réclament la libre émission de la pensée sous toutes ses formes, en la considérant comme un droit primordial qui doit toujours être respecté malgré ses inconvénients. Elles en concluent que ce droit ne saurait être entravé par la loi. Quelques-unes , fondant cette opinion sur l'intérêt public attaché à la plus large publicité, ou se persuadant que la presse est la source de tout bien, arrivent à la même conclusion. D'autres, au contraire , pensent que le droit de publier de mauvaises doctrines doit inévitablement pervertir l'esprit public, et saper les fondements de l'ordre social. La plupart de nos contemporains , sans attribuer précisément à la mauvaise presse une influence aussi pernicieuse , ont perdu , touchant la force de la loi divine, la généreuse confiance qui animait leurs ancêtres aux époques de Henri IV et de Descartes. Ils se persuadent qu'au milieu de nos révolutions, la presse a acquis une force agressive à laquelle les meilleurs gouvernements ne sauraient résister. Notre pratique habituelle est conforme à cette opinion dominante : beaucoup d'homme» ont réclamé depuis

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soixante- quinze ans la liberté de critiquer le gouvernement établi; mais ces mêmes hommes,, parvenus au pouvoir, ont rarement cru devoir, dans leur propre intérêt, accorder cette faculté à leurs adversaires. Enfin quelques penseurs, portant encore plus loin le découragement, estiment que la presse ne peut être dans aucun régime ni tolérée, ni réglementée , ni interdite , et qu'elle est un obstacle absolu à tout gouvernement régulier *.

Toutes ces opinions contradictoires sont également réfutées par l'expérience : ainsi les Anglais,, qui plus que les autres Européens pratiquent aujourd'hui la liberté de la presse , n'ont jamais vu dans ce principe ni tant de mérites ni tant de dangers. Pour obtenir les résultats que le monde admire , ils se sont soigneusement gardés de ces exagérations et de ces systèmes absolus.

Ce régime de tolérance avait déjà fait ses preuves deux siècles plus tôt. Depuis la promulgation de Pédit de grâce en 1629 jusqu'à la mort de Mazarin en 1661 , il donna à la France l'ascendant moral qui fut acclamé par l'Europe entière. C'est ce même régime qui, depuis la révolution de 1688, l'extinction de la dynastie des Stuarts et surtout la réforme

1 Au milieu d'une multitude d'assertions contradictoires sur la question de la presse, M. A. de Tocqueville y voit au fond une difficulté insurmontable. « En Amérique comme en France , dit-il , « la presse est cette puissance extraordinaire , si étrangement mé- « langée de biens et de maux, que sans elle la liberté ne saurait « vivre, et qu'avec elle l'ordre peut à peine se maintenir. » {La Démocratie en Amérique, t. I, ch. XI.)

morale accomplie sous Georges III , a fait passer à l'Angleterre la plus enviable des suprématies.

§ XVII, La répression des idées qui émanent de l'intolérance du bien.

La tolérance ne produit pas toujours ces heureux résultats. Quand certaines conditions ne sont pas remplies , cette sorte de liberté n'amène que la corruption et la décadence. En effet, il n'existe qu'une loi morale qui donne au peuple la paix et la prospérité. Les institutions qui en assurent le pratique varient; mais en chaque lieu, spécialement chez les races modèles, la coutume établit à la longue les règles les plus efficaces. Quand une invasion partielle de la corruption a jeté un certain discrédit sur quelqu'une de ces règles, les particuliers, comme je viens de l'expliquer, peuvent être utilement autorisés à s'en écarter. Quand au contraire la corruption a envahi la majorité des classes dirigeantes, celles-ci n'usent de la tolérance que pour propager le mal; et leur principal instrument est la presse périodique. Ceux qui érigent la tolérance en un principe absolu poussent donc les peuples sur une pente dangereuse. La tolérance n'est point un principe : c'est un expédient qui est commandé par certaines manifestations du mal, mais qui réussit seulement quand celles-ci sont énergiquement combattues par une majorité soumise à une loi morale.

En France , l'invasion de l'erreur, encore plus que celle du vice , dépasse maintenant les limites

ce. 62. — l'antagonisme et l'intolérance 329

observées chez les peuples modernes. Les sophistes qui ont ramené chez nous au xvine siècle le désordre intellectuel de l'ancienne Grèce, les hommes de bonne foi qui ont désorganisé la France en suivant leurs leçons, enfin les hommes violents qui cherchent leur proie au milieu des ruines accumulées par d'incessantes révolutions ne se sont pas bornés à propager le mal : ils ont formellement entrepris de détruire le règne du bien. Leurs idées dégradent les intelligences, et minent sourdement la société, quand elles ne sont pas proclamées avec cynisme devant les gens de bien paralysés par la terreur.

Dans cette situation des esprits , la tolérance du mal n'amène plus les avantages que j'ai signalés. Loin de là, elle interdit la propagande de la vérité, encourage la corruption ou la révolte , et devient en un mot le plus actif instrument de la démolition d'une société. C'est ce qui est arrivé en France à toutes les époques de révolution, sous la Terreur comme en 1848. Au milieu de tels désordres, le salut ne peut venir que de la ferme répression des idées subversives. A l'intolérance du bien usurpée par la corruption au nom de la liberté , il faut opposer l'intolérance du mal pratiquée par la vertu sous le régime de contrainte. Ce remède, il est vrai, a été souvent employé chez nous : il n'a point amené la guérison; parfois même il a semblé aggraver le mal. Toutefois on n'en a jamais trouvé un autre pour les peuples envahis par l'antagonisme social et l'intolérance du bien. D'autres peuples d'ailleurs ont

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été plus heureux. Pour réussir à notre tour, il faut renoncer à l'esprit d'invention qui nous égare depuis un siècle : il faut appliquer la vraie méthode de réforme, c'est-à-dire observer comparativement les faits et imiter les meilleurs exemples.

§ XVIII. La répression des Idées subversives en Angleterre.

L'Angleterre nous offre pour la répression des idées subversives des enseignements qui complètent ceux que j'ai consignés, pour cent autres détails, dans huit chapitres de ce Livre. Je ne connais pas d'exemple , qui , en cette matière difficile , puisse mieux ramener au vrai nos esprits affolés par les faux dogmes de la Révolution ,.et par la ruine de tous les gouvernements qui ont succédé au régime de la Terreur.

Pendant les désordres qui suivirent la mort de Charles Ier (1649), et même après la révolution finale de 4688, l'Angleterre souffrit cruellement des maux qu'entraînent l'antagonisme et l'intolérance. Ces redoutables dispositions des esprits furent d'abord entretenues par les haines issues des révolutions politiques, et elles se manifestèrent pendant soixante ans par des agitations incessantes et par deux formidables rébellions. Les dissensions religieuses prirent une grande part à ces calamités; et le besoin d'y mettre fin se fit sentir à ce point que des magistrats anglais réclamèrent pour leur pays les bienfaits de l'inquisition espagnole (11, V).

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La répression des idées hostiles aux autorités civiles et religieuses fut très active en Angleterre pendant le xvme siècle , et en général cette tâche difficile fut confiée à des tribunaux réguliers. Cependant, en plusieurs circonstances, le pouvoir exécutif crut devoir sortir de la légalité, et réprimer directement certaines offenses qui semblaient mettre en danger la paix publique.

Les lois répressives employées au xvine siècle sont pour la plupart devenues inutiles. Elles sont tombées en désuétude , à mesure que les haines intestines s'apaisent, par l'oubli des attentats révolutionnaires ou des persécutions religieuses. Enfin cet heureux changement s'est surtout accompli après l'extinction de la dynastie des Stuarts. Cependant ces lois subsistent toutes , et elles pourraient être appliquées en cas d'une nécessité exceptionnelle.

L'autorité publique continue à interdire de la manière la plus rigoureuse les honteuses publications que condamnent les gens de bien de tous les partis et de toutes les doctrines. Elle laisse toute liberté aux autres, excepté quand la paix publique est compromise ou menacée d'un péril imminent; et dans ce cas elle prend, avec le concours de tous les bons citoyens , les mesures de répression qu'exige l'intérêt commun. Cette action répressive ou préventive varie 'avec la nature de la publicité : elle augmente graduellement selon que les idées dangereuses sont répandues par des livres , par des réunions accidentelles en lieux clos, ou sur les voies

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publiques, ou enfin par des réunions périodiques, telles que celles des théâtres.

Les tribunaux de droit commun infligent les peines encourues par l'auteur d'une publication qui a blessé l'ordre moral ou troublé la paix publique , et ils lui accordent les dédommagements auxquels il a droit en cas d'excès de pouvoir des agents de l'autorité. Us fixent aussi les compensations dues, pour des faits de publicité , aux particuliers et aux fonctionnaires lésés dans leur honneur ou leurs intérêts.

Le régime de la presse périodique , qui au xvme siècle a suscité tant d'embarras, ne réclame guère aujourd'hui ni l'intervention de l'autorité ni celle des tribunaux. Ce changement est dû, non à la réforme de la loi , qui reste à peu près ce qu'elle était au siècle dernier, mais à l'établissement progressif du régime de tolérance, par la pacification des esprits et la soumission à la loi morale. Chaque jour les écrivains et les orateurs deviennent moins agressifs, tandis que les particuliers et les fonctionnaires deviennent plus résignés devant la critique. La publicité des opinions agit de moins en moins sur la vie publique : elle prend peu à peu le caractère de toute autre industrie; elle n'est plus guère, à ce titre, qu'une branche de la vie privée (54, XX et XXI).

§ XIX. La répression des idées subversives en France.

Nous arriverons aux mêmes résultats en suivant patiemment la même voie : en subissant avec rési-

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gnation , comme particuliers , les attaques injustes et les autres abus de la presse; en nous unissant tous pour réprimer avec énergie ces abus, dès qu'ils troublent la paix publique. Nous perdrons au contraire notre ancien prestige devant l'Europe , si nous continuons à lui donner le triste spectacle qu'elle voit chez nous depuis 1789; si nous exaltons outre mesure les bienfaits de la liberté de la presse dans le temps où nous en sommes privés; et si, après y être revenus par un engouement irréfléchi, nous nous rejetons en arrière au moindre inconvénient qui, dans la pratique, vient démentir ces exagérations. Nous ne saurions apporter trop de soin à éviter ces excès de confiance ou de découragement. En abordant les réformes que réclame notre état social, nous devons agir, non en visant d'abord à la perfection, mais en cherchant le mieux par l'effort de chaque jour.

La principale difficulté, dans l'état actuel d'antagonisme et d'intolérance , est la répression des idées subversives propagées par la presse périodique. Après une révolution violente qui, pendant quatre années, avait jeté une perturbation profonde dans. les idées et les intérêts, le gouvernement du second empire a compris la nécessité de rétablir le calme au sein de la nation. Il a suivi l'exemple donné dans des circonstances analogues par le gouvernement anglais : il a fait appel à la fois aux moyens préventifs et répressifs. Toutefois à un mal plus grand il a dû opposer de plus énergiques remèdes : la répression

334 L. VU. LE GOUVERNEMENT — 2eP. CORRUPTION ET RÉFORME

est confiée simultanément aux tribunaux et au pouvoir exécutif. Les tribunaux infligent tes peines (emprisonnement ou amendes) encourues par les contraventions que la loi classe sous les noms de crimes ou de délits. Le pouvoir exécutif autorise ou refuse les demandes, qui doivent lui être soumises, touchant rétablissement de nouveaux écrits périodiques consacrés aux questions politiques et sociales. Il restreint autant que possible la discussion de ces matières, en exigeant des journaux autorisés le dépôt d'un cautionnement, comme garantie du payement des amendes qui pourront être encourues. Dans le même but, il impose un droit de timbre considérable à ces journaux, et même à toute publication, politique ou sociale, qui, n'atteignant pas une étendue déterminée , constitue un pamphlet et non un livre proprement dit. Il soumet également les journaux à l'obligation de publier en tête de leur plus prochain numéro les avertissements et autres communications qui leur sont adressés par un dépositaire de l'autorité publique. Il exerce de concert avec les tribunaux le droit de suspendre la publication d'un journal. Enfin il peut, par décret du souverain , supprimer complètement la publication d'un journal , soit après une suspension judiciaire ou administrative, soit par mesure de sûreté générale après deux avertissements restés infructueux.

Par l'adoption de ces mesures énergiques, le gouvernement actuel a tout d'abord rétabli l'ordre matériel et mis fin à certains abus scandaleux de la

en. 62. — l'antagonisme et l'intolérance 335

pensée, Sous ces influences^ il a pu, dans le cours de six années, imprimer une impulsion inouïe au commerce et à l'industrie manufacturière. Cependant le vrai succès ne sera obtenu que par la réalisation de la seconde partie du programme de Bordeaux * , c'est-à-dire par le retour des esprits à la loi morale. Le gouvernement actuel , en organisant ainsi la répression des idées,. s'est classé lui-même dans le premier des systèmes sociaux précédemment signalés : <r l'intolérance du mal sous le régime de contrainte. » C'est le plus efficace pour la restauration de la loi suprême, s'il est convenablement appliqué; mais, comme je l'ai indiqué , c'est le plus dangereux dans le cas contraire. Il semble donc opportun d'insister sur les inconvénients qu'il offre dans l'état présent des mœurs et des esprits.

§ XX. Inconvénients du système actuel de répression.

Les gouvernements qui restreignent l'émission de la pensée , qui prohibent les assemblées publiques et qui réglementent la presse périodique , s'endorment généralement dans une fausse sécurité. Ceux qui, en adoptant ce système, se flattent de dissimuler leurs fautes ou de cacher les méfaits, de leurs agents, s'abusent étrangement et affrontent d'inévitables dangers. Ils ne comprennent pas assez que ces systèmes de contrainte donnent une force d'agression incomparable , non seulement aux réunions et aux publi-

1 L'Organisation du travail; Document M. (Note de 1873.)

336 L. VII. LE GOUVERNEMENT — 2e P. CORRUPTION ET RÉFORME

cations clandestines , mai$ encore à l'esprit de critique qui se développe dans la vie privée, et aux propagandes spéciales que beaucoup d'intérêts s'accordent à créer. Tout se dit, malgré le régime réglementaire, chez les Européens de l'Occident, où la publicité est devenue un besoin pour la conduite des affaires privées, en même temps qu'une agréable diversion au travail. Il est mêmje vrai de dire qu'en général, ce qui se sait le mieux est précisément ce que l'autorité croit avoir le plus d'intérêt à cacher.

En France , où la liberté de parole a toujours été en fait illimitée; où les rapports sociaux sont prompts et faciles; où les gouvernants eux-mêmes critiquent souvent, dans le cercle de leur familiarité, les actes de leurs collègues; où la vie publique est concentrée dans une capitale habitée par de riches oisifs qui se plaisent à propager la chronique du jour; où enfin des milliers de gens ont pour profession de recueillir cette chronique, et de la transmettre dans toutes les contrées du globe; en France, dis-je, la propagation des faits intéressant le public ne saurait désormais être sérieusement entravée par des règlements. D'ailleurs la publicité clandestine se prête g plus que la publicité régulière à l'erreur ou à la calomnie. Dans de telles conditions, le régime restrictif, s'il n'est pas réellement pour les gouvernants l'apostolat du bien, est particulièrement redoutable pour les institutions et les personnes qu'il semble protéger.

L'impuissance et le danger de cette réglementation

ch. 62. — l'antagonisme et l'intolérance 337

se sont manifestés dès le xvine siècle , lorsque la propagation des idées, comprimée par des mesures restrictives que l'opinion ne tolérait plus , n'était point favorisée, autant qu'elle Test aujourd'hui, par les communications rapides établies entre les personnes. Le public s'imprégna alors d'erreurs qui, sous un régime de libre discussion , eussent été tout d'abord réfutées par ceux qui auraient eu le devoir de défendre la vérité. Les classes dirigeantes , se complaisant dans leur quiétude , ne surent ni défendre les institutions injustement attaquées , ni faire droit à de justes critiques , et elles rendirent ainsi le cataclysme inévitable. Quant à nous , jetés hors des voies de la tradition nationale par l'intolérance du xvme siècle et les violences de la Terreur, nous restons indécis entre l'ancien et le nouveau régime (8, XI). Nous réclamons la censure des idées , à la moindre agitation occasionnée par la recherche de la vérité; puis, honteux de l'infériorité relative à laquelle nous condamne ce système de compression, nous demandons de nouveau aux révolutions les réformes qui ne peuvent résulter que de patients efforts , stimulés par la libre discussion entre des hommes également soumis à la loi morale.

A cette première considération il convient d'ajouter que les livres , et surtout les romans , s'emploient aujourd'hui à propager ouvertement les mauvaises doctrines qu'on prétend interdire aux réunions de réformateurs et à la presse périodique. En se publiant à bon marché , par petites livraisons illustrées , ces ouvrages sapent les fondements de l'ordre social dans

338 L. VII. LE GOUVERNEMENT — 2e P. CORRUPTION ET RÉFORME

l'esprit des populations, qui n'ont pas d'autre nourriture intellectuelle que ces fictions malsaines ; tandis que la parole et la presse, à l'aide desquelles on pourrait combattre ces erreurs * , sont soumises à des entraves qui nous empêchent d'accomplir cette partie de la réforme.

En se préoccupant de restreindre , sans une étude attentive des Hommes et des idées, l'usage de la parole et de la presse, les gouvernants oublient les avantages qu'ils en obtiendraient s'ils savaient distinguer le bien du mal. En comprimant d'une manière trop absolue deux facultés dont on abuse , ils tombent eux-mêmes dans la méprise, des lettrés dont ils veulent, à bon droit, combattre l'influence. Ils imitent les prétendus réformateurs qui depuis l'époque de

* La supériorité que montrent les Allemands, et surtout les Anglais, dans les publications destinées aux classes populaires, résulte à la fois de la plus grande liberté laissée à l'émission de la pensée % et d'une intelligence plus saine des questions sociales. Je signale comme exemple , entre mille autres , un article tendant à démontrer que le travail domestique] des femmes est plus fructueux pour la famille que le travail au dehors (50, VIII). Il a pour titre , en patois : 0! stap at whoame , mammy , wï Tammy an' me, par M. T. H. Walker, et est inséré dans le journal nommé British workman (Londres, n° 108, décembre 1863). L'auteur donne à la description d'une jeune famille un attrait que les auteurs d'une autre nation ne sauraient guère égaler ; en revanche , il n'a point le sentiment du bonheur qu'un auteur allemand montrerait acquis à tous les âges dans la famille- souche (30, IV). Ces traits charmants sont à peu près inconnus dans notre littérature ; et il y aurait lieu de les acclimater par des traductions. Même dans l'intérêt de l'art, ces importations ne seraient point à dédaigner; et, à ce point de vue , elles pourraient exciter l'émulation des écrivains renommés qui s'emploient si souvent chez nous à détruire le respect des principes sociaux.

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Voltaire attaquent la religion et la propriété , pour remédier aux désordres émanant des prêtres persécuteurs et des mauvais riches. Pratiqué avec cette exagération, le régime de contrainte devient un fléau. Je ne connais , à vrai dire , que les rapports essentiels à la famille qui puissent résister à ce genre de critique ; et encore un sophiste habile pourrait- il se fonder sur l'inexpérience de quelques jeunes ménages pour conférer aux gouvernants le pouvoir de réglementer toutes les manifestations de l'amour maternel. Les novateurs qui veulent restreindre le principe d'autonomie dans le foyer et l'atelier, en vue de conjurer certaines défaillances, poussent à leur insu la société à sa ruine. Les gouvernants qui s'inquiètent trop exclusivement des abus de la parole et de la presse , et qui en interdisent l'usage afin de prévenir les révolutions , appartiennent à la même école et ne se montrent pas plus judicieux.

Chez les nations riches et lettrées, qui, comme la France actuelle , sont tombées dans la corruption , il est sans doute difficile de trouver des gouvernants capables de pratiquer avec fruit l'intolérance du mal; mais ces hommes une fois trouvés remplissent promptement leur mission. Dans une société où le désordre provient d'un excessif développement de l'intelligence , le calme renaît promptement par la ferme distinction du bien et du mal. C'est ce que prouvent les célèbres réformes morales de Louis XIII et de Georges III. Dès que l'impulsion est donnée en ce sens, les habitudes de contrainte tombent spontané-

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ment en désuétude; la liberté de propager Terreur et le mal par la parole ou par la presse a pour correctif naturel la liberté de propager, par les mêmes moyens , la vérité et le bien. Chez un peuple où le Décalogue est enseigné par des maîtres dignes de leur mission, la vérité peut toujours se fonder sur l'évidence et la raison. Elle doit, dans cette lutte, l'emporter sur l'erreur, qui ne se défend qu'à l'aide de sophismes et de faits con trouvés. La cause de la réforme, dans une société morale et éclairée, s'identifie donc réellement avec celle de la liberté.

On peut à la rigueur concevoir un peuple chez lequel les citoyens , ayant perdu le sentiment du vrai, seraient absolument rebelles à une telle réforme. Cette disposition des esprits serait évidemment la conséquence d'une complète dégradation morale. Mais je ne connais aucune nation riche et lettrée qui ait fait preuve d'un tel abaissement. Si quelques nations se sont abîmées dans la corruption, c'est qu'elles avaient complètement oublié le Décalogue. Or tel n'est pas, Dieu merci, le cas de la France. Ceux mêmes qui voient sous l'aspect le plus sombre l'avenir de notre pays avoueront qu'il y existe encore beaucoup de cœurs généreux prêts à se dévouer à la propagation de la loi morale.

§ XXI. Règles à suivre en France au sujet de la répression.

Dans l'état d'ébranlement que la révolution de 1848 a communiqué aux esprits, le système répressif inauguré par le second empire est, en principe, une

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des conditions du salut de la patrie. En fait, la réforme s'opérera dans les circonstances les plus favorables4, pourvu que certaines règles soient suivies dans l'exécution.

La première règle à suivre est celle qui est indispensable au succès de tous les régimes de contrainte : l'attribution de l'autorité supérieure à un homme pénétré de la loi morale , dévoué sans réserve à l'intérêt public, ayant le libre choix de ses collaborateurs , responsable envers le souverain et son premier ministre.

Le chef du service de répression doit viser sans cesse à se rendre inutile, en acheminant la discussion des idées vers un régime de complète tolérance (V à Vil). Toutefois il doit redouter les émancipa-

1 Ce passage a été écrit en 1858, dans des circonstances qui semblaient justifier cette prévision. L'empereur Napoléon III, à la suite d'un long entretien particulier, avait bien voulu me témoigner l'intention de faire hâter par son gouvernement la réforme morale promise, en 4852, par le programme de Bordeaux (XX). L'empereur me fit appeler à cet effet à deux séances du conseil privé. Ces réunions confirmèrent l'opinion que j'avais exprimée, dans l'entretien particulier, touchant la cause du mal et les moyens de guérison , savoir : que la décadence actuelle a pour origine l'esprit de la Révolution. Cet esprit subsistait dans toute sa force en 1858. A quelques égards, il était devenu plus ombrageux depuis l'avènement du second empire. Le soin de la paix publique et le respect dû à la nation exigeaient donc que la réforme des institutions fût précédée par la réforme de l'opin'on égarée. Le gouvernement et la presse devaient concourir à cette œuvre de salut Malheureusement , le gouvernement comme la presse, détournés de ce but depuis 1859 par des erreurs invétérées, et surtout par des entreprises injustes et ruineuses , n'ont pas fait leur devoir. L'appel adressé au pays dans ce chapitre est resté infructueux. (Note de 1872.)

tions prématurées, qui seraient bientôt suivies d'une recrudescence de la réglementation. A cet effet, il faut suivre l'exemple que les Anglais nous ont donné au xvnie siècle : laisser la contrainte tomber en désuétude, à mesure que les esprits reviennent à la vérité, mais se garder d'y renoncer bruyamment en abrogeant les textes qui l'autorisent *.

Une seule modification doit être immédiatement apportée au décret du 17 février 4852 : c'est celle qui concerne le timbre (XIX). Sous un régime qui donne à une autorité intelligente le pouvoir d'empêcher l'émission des idées subversives, le timbre, employé comme moyen général de restriction de la pensée, devient un obstacle à l'émission des idées nécessaires à notre salut : il doit donc être supprimé pour toute publication inspirée par un libéral esprit de propagande. Au contraire, à défaut d'une meilleure combinaison financière, le timbre doit être maintenu pour toutes les publications ayant le caractère d'une spéculation permanente : dans ce cas, il n'est qu'un équivalent nécessaire de l'impôt prélevé par d'autres moyens sur toutes les industries.

1 Depuis que ces lignes ont été écrites , l'empereur, par sa lettre du 19 janvier 1867, a pris l'initiative d'une réforme plus prompte, qui étend, par des mesures législatives, la liberté de parler et d'écrire. En principe , cette marche est préférable à celle que je croyais pouvoir conseiller : car les libertés fondées sur la loi assurent aux citoyens une situation plus digne que celles qui reposent seulement sur le discernement et la tolérance des fonctionnaires. Toutefois cette réforme ne sera bienfaisante que si elle peut durer. (Note de 1867.) — Les événements accomplis depuis 1867 démontrent que l'empire n'a pas eu à se féliciter d'avoir abrogé par la loi, et non par les mœurs, le système de contrainte. (Note de 1873.)

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§ XXII. Résumé sur le remède aux maux actuels de l'antagonisme et de l'intolérance.

En résumé, les trois faux dogmes de la Révolution et les violences exercées depuis 4789 par leurs adeptes , ont donné chez nous à l'antagonisme social des proportions qui n'existent, à ma connaissance, chez aucun autre peuple. En discréditant la loi morale, ces dogmes ont en outre fait naître un désordre peu connu dans l'histoire de l'humanité : l'intolérance du bien. Ces deux maux entraîneront promptement la ruine de notre race , si toutes nos forces ne se réunissent pour en opérer la guérison.

Ce problème consiste surtout à réprimer les idées subversives propagées par les trois faux dogmes , et condamnées par la pratique de tous les peuples prospères. Le système de répression inauguré en 4852 répond, en principe, à cette impérieuse nécessité : en fait, il ne sera efficace que si l'autorité chargée de l'appliquer, s'inspirant d'un dévouement sans réserve à la loi morale et à l'intérêt public, subordonne ses pensées et ses actes à deux devoirs principaux. En premier lieu, prendre pour critérium de la répression le Décalogue et les coutumes qui en assurent le règne chez les peuples modèles. En second lieu, viser sans cesse à rendre le calme aux esprits, à faire tomber ainsi en désuétude le régime répressif, à restaurer par là indirectement le régime de tolérance qui illustra les règnes de Henri IV4 et de

1 Dans son excellente histoire du règne de Henri IV, M. A. Poirson annonce (t. Il, p. 445) que ce souverain laissait une complète

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Louis XIII , et qui fait la grandeur actuelle des Anglais.