CHAPITRE

LES FAUSSES MÉTHODES DE RÉFORME POUSSENT TOUJOURS LE GOUVER- NRMEKT A QUELQUE SYSTÈME EXCLUSIF; LA MÉTHODE DES ENQUETES LE RAMÈNE A LA VRAIE ET TRIPLE FORME DU POUVOIR

§ I. Les égarements de l'esprit de réforme.

Le troisième vice qui fait naître journellement ou entretient depuis longtemps la corruption dans la vie publique se trouve dans les égarements de l'esprit de réforme. En beaucoup de cas ceux-ci sont la conséquence immédiate des formes de corruption décrites dans les deux précédents chapitres. Les attentats contre la paix publique ont toujours été les plus redoutables manifestations de ces égarements.

Ils ont été souvent provoqués, dès le début de nos révolutions, soit par les haines qu'engendre la lutte des partis ou l'intolérance du bien, soit par les résistances que la bureaucratie oppose aux améliorations émanant de l'initiative individuelle. Ces désordres prennent des caractères plus dangereux à mesure que l'antagonisme s'accroît et que les révolutions se multiplient. Les hommes de proie et de violence, qui pullulent dans notre société troublée, n'ont plus même pour excuse de leurs attentats les aberrations sincères inspirées par l'esprit de réforme. Ils ne revendiquent des changements impraticables que pour renverser les gouvernements établis. Ce qui le prouve, c'est que leur conduite , quand ils gouvernent, est le contre-pied de celle qu'ils recommandent quand ils veulent usurper le pouvoir.

Cependant les maux qui nous désolent ne proviennent pas tous de la corruption : souvent même ils ont eu pour premiers mobiles des intentions excellentes et des aspirations généreuses. Ces louables dispositions apparaissent avec évidence dans les idées et même dans les actes qui précédèrent la révolution de 1789. Plus on remonte aux origines de notre décadence , plus on reconnaît que l'erreur y entre pour une part plus grande que le vice. Au surplus, les causes nombreuses de nos déceptions ont été souvent signalées dans les six premiers Livres. Je puis donc aborder immédiatement l'objet spécial de ce chapitre, en montrant, dans les quatre paragraphes suivants, la fausseté et l'impuissance des méthodes qui ont été

appliquées habituellement chez nous à la réforme de la vie publique.

§ II. Les exagérations de l'esprit de nouveauté.

La première erreur des lettrés qui nous ont poussés vers l'abîme des révolutions est d'avoir inventé la matière de leurs enseignements, au lieu de la chercher dans les constantes traditions du genre humain. Or l'esprit de nouveauté, fécond dans Tordre matériel, n'offre que des dangers dans Tordre moral (3, I à VI). D'un autre côté, pour rendre la prospérité à un peuple souffrant, il faut nécessairement le ramener aux éternels préceptes du Décalogue. Nos prétendus réformateurs, qui méprisaient Texpérience du passé et attendaient la vérité « du développement de l'esprit humain * », ne pouvaient donc être que les agents de notre décadence.

Au milieu de leurs imprudentes nouveautés, les promoteurs de la révolution de 1789 se sont d'abord jetés dans une erreur d'où devaient découler toutes les autres. Ils ont admis que Dieu n'intervenait pas dans la direction des sociétés et que l'homme avait en lui-même tous les éléments de la prospérité. Cette présomptueuse conviction resta, il est vrai, à l'état

1 Cette erreur apparaît dès le début de la Déclaration des droits de 1789 : « Les représentants du peuple français... , considérant « que l'ignorance, l'oubli ou le mépris des droits de l'homme « sont les seules causes des malheurs publics..., ont résolu d'ex- « poser dans une déclaration solennelle ces droits... de l'homme afin « que... » — Voir aussi Y Histoire de la civilisation, par M. Guizot.

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latent au sein de l'Assemblée nationale1; mais elle se fit jour dans les modifications apportées par la Convention à la Déclaration des droits. En cette occasion, les auteurs des lois révolutionnaires qui continuent à perdre notre race firent encore mention de € l'Etre suprême » ; mais ils s'accordèrent à penser qu'ils pouvaient se passer de lui f. Jamais l'orgueil de l'homme ne s'était manifesté plus follement que par cette prétention exclusive à la sagesse dont la source n'est point en lui.

§ III. Les taux dogmes de la Révolution.

La génération sur laquelle pesèrent les calamités de la première révolution conserva, tant qu'elle vé-

1 L'Assemblée nationale, en rédigeant la constitution de 1791 au milieu du débordement d'erreurs qui suivit les événements de Varennes , conserva les termes suivants de la Déclaration des droits de 1789 : « En conséquence, l'Assemblée nationale reconnaît et « déclare , en présence et sous les auspices de l'Être suprême, les « droits suivants de l'bomme et du citoyen. = * Les membres de la Convention se mirent sur deux points en contradiction ayec leurs prédécesseurs ; ils supprimèrent la haute direction de Dieu, et déclarèrent qu'il assistait inerte au spectacle de leur grandeur ; ils attribuèrent cette impiété à l'ensemble du peuple français. La nouvelle déclaration du 23 juin 1793 modifie ainsi qu'il suit celle de 1791 : « En conséquence , le peuple français proclame, en préce sence de l'Être suprême , la déclaration des droits de l'homme « et du citoyen. » Les révolutions inspirées par l'esprit du mal ne s'arrêtent pas tant qu'il reste quelque limite à franchir dans les voies de l'erreur. On peut donc être assuré que si la constitution de 1793 n'eût pas été renversée par les hommes qui voulaient revenir à la vérité, une nouvelle déclaration eût bientôt supprimé jusqu'au nom de l'Être suprême.

eut, un sinistre souvenir de cette époque; mais les lettrés qui fondèrent leur fortune politique sur le renversement de la Restauration inculquèrent, par leurs sophismes, à la génération suivante une impression opposée. Leur succès fut facile : car les écrivains qui, à l'exemple de Joseph de Maistre, flétrissaient justement la Révolution, gardaient le silence sur les vices de l'ancienne monarchie ; en sorte qu'ils semblaient soutenir cette thèse, évidemment inadmissible, qu'une si grande catastrophe était un effet. sans cause.

Les lettrés qui envahirent le pouvoir après la révolution de 1830 se présentèrent comme les continuateurs de l'œuvre révolutionnaire. Selon leur doctrine favorite, <r la Révolution française » a ouvert pour l'humanité une ère toute nouvelle1. La France, appliquant enfin dans toute leur étendue « les immortels principes de 1789, » allait acquérir la prépondérance contenue en germe dans la plus féconde méthode de réforme 2. Les événements de 1848 ont cruellement réfuté ces illusions. La souffrance de notre race affolée de nouveauté, et la prospérité des nations soumises aux vieilles traditions du genre humain, démontraient la fausseté de la méthode révolutionnaire et de ses prétendus principes. Les lettrés de l'âge précédent qui persistaient à attacher

1 Voir la préface de la traduction d'Aristote , par M. Barthélémy Saint-Hilaire ; notamment le[texte cité : Correspondances des Unions de la Paix sociale, n° 4, § 20, notes 1 et 2. (Note de 1873.) = 2 Ibidem, note 2.

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leur renommée à ces erreurs, étaient cependant contraints d'avouer que, sous leur gouvernement et l'influence de leurs doctrines, la France s'était complètement désorganisée1. Les lettrés de la dernière génération continuent malheureusement, pour la plupart, à suivre l'impulsion imprimée depuis quarante ans par ces maîtres funestes; cependant les plus perspicaces commencent enfin à chercher la renommée dans une meilleure direction. Le contraste qui se prononce de plus en plus entre les désastres de la France révolutionnaire et les succès des peuples de tradition condamnera prochainement sans appel l'œuvre de 4789.

Quant à l'explication de nos avortements politiques, elle est indiquée en traits éclatants par les idées qui ont préparé la Révolution, et par les deux Déclarations qui ont tracé les voies suivies par ses adeptes. Elle a pour point de départ la négation de l'intervention de Dieu dans les affaires humaines,, d'où découle logiquement la croyance aux trois faux dogmes. En effet , si le règne du bien ne provenait pas de la haute direction que Dieu donne au libre arbitre de l'homme, il aurait sa source dans la « perfection originelle », en vertu de laquelle chaque homme serait naturellement porté à éviter le mal. Si la tendance au bien est universelle dans l'humanité régie par la loi naturelle , « l'égalité providentielle » des hommes devient la base de toute bonne organisation

1 De la Propriété, par M. Thiers; Avant -propos, notamment le texte cité au chapitre vin , note 8.

sociale. Ces deux erreurs réunies engendrent, par une déduction logique , le troisième faux dogme. Depuis les premiers âges de l'humanité, les constitutions les plus admirées, celles qui ont le mieux fondé le bonheur des hommes sur la paix , ont toujours présenté les mêmes caractères : elles ont fermement réprimé les tendances innées de la jeunesse et les écarts de Page mûr au moyen d'une puissante hiérarchie; en d'autres termes, elles ont violé les deux premiers dogmes des novateurs. La contradition qui existe entre les doctrines de la Révolution et les faits de l'histoire implique donc « le droit de révolte d contre les plus légitimes traditions du genre humain. Beaucoup d'honnêtes gens égarés ont cru de bonne foi aux deux premières erreurs, sans apercevoir cette terrible conclusion; mais celle-ci s'est bientôt imposée aux esprits. Les gouvernements qu'ils ont fondés ont tous eu le même sort : impuissants sous l'autorité des fondateurs, ils ont été promptement envahis par les hommes de proie et de violence ; ils sont alors devenus impossibles, puis ils ont disparu au milieu d'inévitables catastrophes.

Nos lettrés révolutionnaires ont en vain tenté de nous montrer de vrais principes dans les nouveautés de 4789. Celles-ci, en effet, ne comprennent que les trois faux dogmes et plusieurs erreurs qui en émanent. L'analyse des 52 articles des deux Déclarations démontre l'exactitude de ce jugement. Certaines vérités traditionnelles forment le fond de ces documents; mais les plus importantes y sont, soit

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dénaturées par les faux dogmes, soit faussées par diverses erreurs 4. C'est ce qui a donné à tous les actes suscités par ces Déclarations le caractère pernicieux qu'Edmund Burke signala tout d'abord à l'attention de ses concitoyens tandis qu'ils suivaient avec étonnement et méfiance les réformes de nos prétendus constituants.

§ IV. Les commissions consultatives.

Les deux fausses méthodes que je viens de décrire ont été généralement employées par les lettrés qui nous égarent depuis un siècle , mais qui se sont inspirés souvent d'un sincère désir d'amélioration. La troisième méthode, celle des Commissions consultatives, n'est pas moins dangereuse : elle est spéciale à la bureaucratie; entre ses mains elle a été

i Les articles des deux Déclarations peuvent être classés ainsi qu'il suit :