CARACTÈRE DES ARTICLES

Faux dogmes »

Vérités dénaturées par les faux dogmes.

Vérités faussées par diverses erreurs ' .

Diverses erreurs.

Vérités traditionnelles .

Totaux. . . . ,

Chez les races fortes, les lois écrites n'ont guère été que des formules tirées du Décalogue éternel. Tel a été le cas des colonies de la Nouvelle- Angleterre, qui ont été la souche des États-Unis.— Voir la Correspondance des Unions de la P%aix sociale, n° 4, § 9. notes. (Note de 1873.)

presque toujours le moyen d'entraver les réformes les plus nécessaires. Il faut se garder de les confondre avec les institutions analogues dont l'intervention est si fréquente et si féconde dans la constitution britannique. A cet égard il n'existe entre les deux pays que des contrastes : les Commissioners anglais exécutent des réformes dont l'objet est déterminé; les commissaires français dissertent pour donner un conseil qui n'est guère suivi que dans le Gas où il favorise une résistance ou un empiétement de la bureaucratie. Dans la plupart des cas , ils ont moins à découvrir les réformes utiles qu'à en masquer la nécessité. En présence des exagérations données chez nous à l'esprit de nouveauté, ce résultat négatif est souvent conforme à l'intérêt public; mais il est habituel, en mal comme en bien, et il sort naturellement.du mécanisme qui met en jeu l'institution. Les ministres ou les hauts fonctionnaires qui sentent le besoin d'être éclairés sur quelque intérêt public ne se bornent pas à déclarer, en principe, l'opportunité de l'appel aux lumières d'une commission. Ils pourvoient eux-mêmes à tous les détails d'organisation : ils arrêtent le programme des travaux, posent les questions à résoudre, choisissent le personnel de la commission , et désignent même parfois la personne chargée de formuler les réponses. Ils règlent tous ces détails avec le concours des bureaux, et ne manquent guère de leur réserver une large part d'intervention. Or il suffit de rappeler ce système pour en signaler le vice radical*

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L'autorité , qui éprouve sincèrement le désir d'être informée, ne connaît guère les éléments de la réforme. Elle connaît moins encore les personnes capables de les mettre en lumière; elles laisse par conséquent en dehors de la commission les hommes les plus compétents. Dans ce cas, qui est le plus favorable, ce mode d'information est donc insuffisant. Il devient décidément dangereux quand l'autorité supérieure veut, de parti pris, discréditer ou imposer une innovation, et surtout quand elle cède à son insu à des vues intéressées. Ce dernier cas est celui qui s'est habituellement présenté depuis trente ans. La plupart des réformes soumises aux commissions consultatives blessaient ou inquiétaient en quelque point la bureaucratie , qui malgré les apparences est chez nous le pouvoir dominant (63, VI). Toujours ce pouvoir a faussé à son profit cette méthode de réforme : il a généralement suggéré aux commissaires un avis conforme à ses intérêts; ou bien, en cas d'échec, il a paralysé l'effet des avis contraires , en les faisant avorter dans l'exécution.

"En résumé, l'histoire de nos commissions consultatives condamne d'une manière presque absolue ce moyen de réforme. En principe, l'institution est inoffensive , puisque l'autorité supérieure n'est nullement tenue d'adopter un mauvais avis. En fait, c'est un des fléaux de notre organisation actuelle, car elle nous fait constamment échouer sur les deux écueils de notre vie publique : la révolution et la routine.

CH. 64. — LES FAUSSES MÉTHODES DE RÉFORME 401 § V. Le droit de pétition.

La dernière méthode que je dois indiquer ici est le droit de pétition. Elle tranche beaucoup avec les précédentes. Elle n'a point comme celles-ci les caractères de la fausseté : elle offre même en certains cas quelque utilité pratique; mais chez les peuples qui s'en exagéreraient l'importance elle paralyserait les vraies réformes.

Le droit de pétition a en Europe une origine ancienne. Il a été mentionné dans le Bill of rights de 1689, et depuis lors il a été introduit dans toutes les constitutions écrites. Il autorise les particuliers à soumettre leurs désirs ou leurs griefs aux gouvernants, et il oblige ces derniers à exprimer publiquement leur appréciation. Les particuliers, en exerçant ce droit, ont la satisfaction d'attirer sur eux l'attention de l'autorité publique, et ils en tirent quelque profit pour leurs intérêts privés. Sous ce rapport, on a pu dire quelquefois que le droit de pétition est une soupape de sûreté dans la constitution des peuples libres. Chaque année il est exercé en Angleterre par quinze mille personnes , et il prend en France un' certain- développement. Cependant les faits ne répondent, dans aucun de ces deux pays, à l'apparente fécondité du principe. Tous ceux qui étudient, en France comme en Angleterre, le texte de ces pétitions et les observations qu'elles suggèrent aux gouvernants, constatent que cette méthode ne concourt pas mieux que les précédentes à la réforme

des sociétés. On s'explique d'ailleurs aisément les causes de cet insuccès : en présence de gouvernants pénétrés de l'esprit de réforme , les particuliers compétents ne sont pas obligés de prendre ces initiatives; ils sont tout d'abord désignés à l'opinion publique par l'emploi de la vraie méthode.

§ VI. Les vraies sources de la réforme.

La vraie méthode de réforme, surtout dans une société où le mal déborde , est l'art de découvrir les sources du bien. Ces sources ne tarissent jamais, même au sein des sociétés les plus corrompues. La Providence , qui , dans la vie physique de l'homme , maintient entre les sexes un juste état d'équilibre, ne permet pas qu'il se détruise complètement dans la vie morale. Respectant le libre arbitre de sa créature de prédilection, Dieu laisse parfois les gouvernants pousser les sociétés jusqu'aux dernières extrémités du mal; mais partout, et dans ce cas même, il suscite des hommes d'une nature angéliqué , chez lesquels le dévouement au bien croît plus rapidement encore que la corruption qui les entoure. Ces hommes se manifestent avec d'autant plus d'éclat, que les sociétés sont plus dépravées; mais ils abondent particulièrement dans celles qui conservent les meilleures traditions du genre humain. Dès le début de mes voyages , ces hommes ont produit une vive impression sur mon esprit. Je les ai nommés <r les Autorités sociales » , sans savoir que Platon les avait découverts avec la même admiration, il y a vingt-

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deux siècles, et qu'il les avait appelés, en termes plus énergiques, « les hommes divins *. j>

Les Autorités sociales se reconnaissent partout à des caractères évidents * , et surtout au respect unanime de ceux qui sont soumis à leur influence. Comme Platon l'avait lui-même constaté, elles ne manquent à aucune race. Cependant elles appartiennent plutôt aux peuples prospères qu'aux peuples souffrants, aux particuliers qu'aux hommes publics, aux arts usuels qu'aux arts libéraux, à la vie rurale qu'à la vie urbaine. Partout, dans toutes les conditions, elles sont la source vive du bien pour les hommes égarés chez lesquels s'est éteinte la notion de Dieu et de sa loi.

La vraie méthode de réforme d^ns les contrées où la tradition du bien s'est perdue consiste à découvrir les Autorités sociales , à observer leur pra-

1 « Il se trouve toujours , parmi la foule , des hommes divins , « peu nombreux à la vérité, dont le commerce est d'un prix « inestimable, qui ne naissent pas plutôt dans les États policés que « «lans les autres. Les citoyens qui vivent sous un bon gouvernement « doivent aller à la piste de ces hommes qui se sont préservés do •< la corruption , et les chercher par terre et par mer, en partie '< pour affermir ce qu'il y a de sage dans les lois de leur pays , « en partie pour rectifier ce qui s'y trouverait de défectueux. Il n'est •< pas possible que notre république soit jamais parfaite; si l'on ne '< fait ces observations et ces recherches , ou si on les fait mal. » Platon, les Lois, liv. XII. Traduction de Saisset, t. IX, p. 312 ) = * Voir, dans le présent ouvrage, la Préface et les passages suivants : 8, III; 34, XVIII; 50, V; 51, XIII. Voir également, dai.s l'Organisation du travail, l'Avertissement et les §§ 5, 19 et 25 ; dans l'Organisation de la famille, l'Avertissement; dans la Paix sociale, 2e édition, chap. iv; et enfin dans la Correspondance des Unions de ta Paix sociale, n° 4, le § 18. (Note de 1873.)

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tique et à propager leurs enseignements. C'est auprès de ces hommes d'élite et par ces travaux d'enquête que les peuples souffrants, oublieux de leurs traditions, peuvent revenir à l'intelligence des principes sociaux. Quand ces principes sont restaurés dans les esprits , et quand la réforme n'embrasse plus que les détails d'importance secondaire, il n'est plus indispensable de remonter à ces sommités : il suffit parfois d'observer, chez les peuples modèles , les mécanismes intérieurs du corps social. Cependant, même pour une foule de détails, les Autorités sociales, vouées aux diverses spécialités de l'art, restent le meilleur moyen d'information. Ces Autorités, en effet, sont les plus sûrs arbitres des intérêts moraux; et ceux-ci sont presque toujours liés intimement aux intérêts matériels qui semblent être l'unique objet de beaucoup de réformes.

§ VII. L'enquête, ou la recherche des vraies sources en Angleterre.

L'art de gouverner se ramène souvent à la découverte des hommes capables de diriger les services publics. Même réduite à ce terme, la pratique de l'art offre encore de sérieuses difficultés, quand il s'agit des grandes fonctions permanentes du gouvernement, de celles qui combattent la corruption et accomplissent les réformes. En effet, les Autorités sociales, chez lesquelles réside au plus haut degré l'aptitude gouvernementale, trouvent d'inexprimables satisfactions dans l'exercice de leurs devoirs privés

et dans le patronage intellectuel et moral de leur localité. Elles répugnent à délaisser ces devoirs pour servir le public dans des régions plus élevées. A ce sujet d'ailleurs elles n'ont guère l'embarras de résister; car les gouvernants ignorent leur existence ou redoutent leur supériorité , tandis qu'ils sont assaillis sans cesse par des solliciteurs médiocres.

La difficulté disparaît quand il s'agit seulement de choisir les hommes qui , par une simple déclaration des faits que constate une expérience journalière, peuvent jeter la lumière sur une enquête. Pour que le bienfait de cette lumière soit acquis au public, il suffit que les institutions imposent aux gouvernants le devoir de la chercher, et leur confèrent le pouvoir de la répandre. Cette classe spéciale de droits et de devoirs existe dans la constitution britannique et lui imprime un de ses caractères féconds.

En Angleterre, en effet, les mœurs interdisent aux gouvernants de procéder à une innovation qui ne serait pas justifiée par des faits avérés et par les déclarations des hommes compétents. La Coutume, en conséquence, donne au Parlement, et par lui aux autorités publiques, le droit de s'enquérir de tout ce qui peut être utile à la société. Elle soumet chaque citoyen à l'obligation de se présenter devant les commissions d'enquête établies par les autorités publiques, et de répondre sous la foi du serment aux questions qui lui sont adressées. Elle confère aux commissaires le droit d'infliger des amendes à

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ceux qui ne se rendent pas à cette sommation, ou qui sont convaincus d'avoir dissimulé la vérité. Dans les enquêtes organisées parle Parlement, le nombre des commissaires est souvent supérieur à trente. Toutes les opinions, toutes les doctrines et tous les intérêts y sont largement représentés. Chaque membre peut exercer le contrôle le plus actif sur le choix des personnes invitées à comparaître et sur leurs dépositions. Aucun d'eux n'est d'ailleurs tenu à une assiduité constante ; et , en fait , le travail s'exécute , avec la confiance entière de la commission, par l'intervention «d'un petit nombre de membres. Les dépositions, recueillies par les sténographes, sont certifiées exactes parla commission, imprimées avec une table facilitant les recherches, puis livrées au public à un prix modéré. Chaque enquête met en lumière quelque vérité qui exerce une influence décisive sur la réforme dont l'autorité se préoccupe. Presque toujours cette vérité est révélée par une personne dont la supériorité apparaît avec évidence, quand on compare sa déclaration à celle des autres déposants. Presque toujours aussi cette personne est signalée par l'enquête même aux gouvernants, qui n'auraient pu la découvrir directement. La plupart des réformes accomplies depuis 1830 ont été votées avec des majorités considérables, éclairées par les dépositions de quelques hommes d'une compétence reconnue.

§ VIII. L'enquête en France.

Depuis la funeste date de 1789, où fut inauguré le règne de la violence , la France a cherché les réformes par des procédés différents de ceux qu'emploie l'Angleterre. Elle a mis sa confiance dans les fausses, méthodes que j'ai d'abord décrites. Les lettrés nous ont retenus pendant longtemps dans cette voie d'erreur : ils ont étouffé par leurs inventions l'expérience des Autorités sociales; ils ont perverti les intelligences par la prédication des faux dogmes et par l'abus des discours éloquents. La valeur relative des deux procédés est clairement indiquée par la comparaison des résultats : par le contraste qui existe entre nos souffrances actuelles et la prospérité de nos voisins , entre la destruction systématique des forces de la vieille France et la réforme incessante de l'ancienne constitution britannique.

La France n'a pas complètement méconnu les eri^ seignements que donnent les succès de l'Angleterre. Elle a, de loin en loin, employé la méthode des enquêtes et elle en a tiré quelques résultats utiles, quand elle a pu l'appliquer en échappant à la doctrine exclusive des gouvernants (62, IX) et aux influences émanant de la bureaucratie (63, IX à XII). On a même vu dans ces conditions l'enquête triompher d'erreurs séculaires, incarnées dans le corps entier de la nation. Ainsi, à la suite d'une en-

408 L. VU. LE GOUVERNEMENT — 2eP. CORRUPTION ET RÉFORME

quête récente * , et grâce à la déposition d'un praticien expérimenté4, les pouvoirs publics ont renoncé à l'intervention exercée depuis soixante ans , en France, dans le commerce du pain, contrairement à la pratique des autres nations.

Beaucoup d'hommes d'État qui ont pris part aux travaux des enquêtes en ont reconnu l'efficacité. Sous leur influence, ce mode d'information sera de plus en plus préféré à celui que fournissent les commissions consultatives. Bientôt, je l'espère, il sera réputé indispensable pour l'élaboration des réformes, de celles surtout qui touchent par quelque point à la vie privée. L'enquête dissipera l'ignorance qui conserve en France l'esprit de routine. Elle créera chez nos gouvernants des convictions fondées sur l'évidence. Elle dissipera sans secousse les erreurs propagées sous le régime de la bureaucratie, des corps privilégiés et des commissions consultatives, temporaires où permanentes4.

Le gouvernement réunira ainsi , sur la France et sur les pays étrangers, une multitude de faits qui

1 Enquête sur la boulangerie parisienne , faite devant le conseil d'État ; Paris, 1859, 1 vol. in-4°, imprimerie impériale. = * Feu M. Pommier, rédacteur du journal intitulé : L'Écho agricole. Ce déposant m'a avoué plus tard que sa situation devant ses abonnés ne lui permettait pas de propager spontanément la vérité , mais qu'il n'avait pas cru pouvoir la dissimuler devant le conseil d'État. = 3 Cette prévision a pris tous les caractères de l'évidence depuis es désastres subis par l'armée française. Une enquête ouverte après les événements de 1866 eût mis en lumière les erreurs qui ont été conservées depuis lors , sous l'influence funeste des comités onsultatifs. Elle eût surtout révélé les vérités qui se font jour tardivement de toutes parts. (Note de 1872.)

lui restent maintenant inconnus. Par cette voie, il sera moins exposé à tomber dans l'erreur. S'il y tombe encore, il s'égarera avec l'opinion; et sous ce rapport du moins, il se mettra à l'abri des inconvénients auxquels les gouvernements antérieurs se sont souvent exposés. En faisant intervenir de plus en plus les particuliers dans la conception et l'exécution du plan de réforme , il donnera des aliments utiles à l'activité du public, qui ne se contenterait plus désormais de ceux que lui offraient autrefois la guerre et les satisfactions matérielles. Il se conciliera la reconnaissance de toutes les classes, qui, sous l'influence des idées dominantes, éprouveront une grande jouissance morale en devenant de plus en plus les arbitres de leur destinée.

§ IX. Le gouvernement et le principe du bien.

Ainsi que je l'ai expliqué dans l'Introduction (7, II), j'ai cherché dans toute l'Europe, par la méthode d'enquête , les moyens de certitude que ne m'offrait pas le spectacle de notre société livrée à la discorde. J'ai entrepris, au sujet des grands intérêts sociaux, les recherches que nos gouvernants négligent même pour les intérêts publics qui leur sont spécialement confiés (53, VIII). En ce qui touche la vie privée, j'ai exposé dans les six premiers Livres les faits observés et les conclusions qui s'en déduisent pour la réforme de la France. En ce qui touche la vie publique, j'ai décrit, dans la première partie de ce septième Livre, l'un des meilleurs mo-

410 L. Vît. LA GOUVERNEMENT — 2° P. CORRUPTION ET RÉFORME

dèles de notre époque : il ne me reste donc plus qu'à indiquer, pour les trois branches principales du gouvernement , les imitations que nous en devons faire. Toutefois, avant de remplir ce programme dans les trois chapitres suivants, je présenterai encore quelques considérations générales sur les principes et les pratiques qui caractérisent un bon gouvernement. J'y résumerai en quelques lignes les enseignements qui m'ont été indiqués par l'enquête, puis confirmés par les Autorités sociales de tous les pays, et par les hommes ayant un renom dans l'art de gouverner.

Le principe de tout bien est la loi de Dieu formulée dans le Décalogue. Il préside à la vie privée, comme à la vie publique. Il est la règle suprême pour les particuliers, comme pour les gouvernants. Il fournit pour juger les hommes un critérium infaillible : les bons sont ceux qui se soumettent à la loi ; les mauvais sont ceux qui se révoltent contre elle. Le même critérium est un guide pour les jugements portés sur les institutions de la société; mais il offre moins de certitude, parce que l'efficacité des choses est habituellement modifiée , d'un lieu à l'autre, par le vice ou la vertu des hommes.

§ X. Le gouvernement et la pratique du bien.

La pratique du bien n'offre pas, comme le principe, le caractère de l'unité. Elle prend des formes diverses, selon la nature des lieux et la tradition dés races. Cette diversité apparaît souvent dans lés

enquêtes dirigées sur l'organisation des familles , des travaux et des hiérarchies ; elle ne se montre pas moins fréquemment dans les enquêtes ayant pour objet l'organisation des gouvernements.

Les formes du gouvernement sont partout en rapport intime avec celles de la famille , du travail et de la hiérarchie. Il n'existe même aucune distinction nette entre la vie privée et la vie publique. Ces deux éléments de chaque constitution sociale appartiennent, à vrai dire, à un tout indivisible. On ne saurait trop mettre cette vérité en lumière, car elle est à la fois révélée par l'expérience et confirmée par la raison. Dans le passé, l'erreur est souvent venue des gouvernants, qui prétendaient que la loi suprême oblige seulement les particuliers; aujourd'hui elle provient surtout des peuples, qui veulent faire dériver d'une forme absolue les actes des gouvernants.

Au milieu des diversités qui se rattachent à la nature des lieux, aux traditions de la race, à l'organisation de la vie privée, aux formes du gouvernement, aux vices et aux vertus des hommes, il existe un critérium sûr pour discerner les peuples modèles : c'est le règne de la paix sociale. La dose de bien ou de mal qui existe au sein d'une société est exactement en rapport avec la dose d'harmonie ou de discorde qui se trouve dans les esprits des hommes et dans leurs mutuelles relations. Dès qu'il y a défaillance dans l'un des éléments de la constitution, la discorde apparaît aussitôt. Quand, au

412 L. VU. LE GOUVERNEMENT — 2eP. CORRUPTION ET RÉFORME

contraire, la paix est complète, on peut être assuré que la loi suprême est respectée, que les institutions sont conformes à la nature des lieux et des traditions, enfin et surtout que les hommes font leur devoir.

Les diverses races d'hommes offrent des contrastes extraordinaires, en ce qui touche l'aptitude à conquérir ou à conserver la paix sociale. Depuis les premiers âges de l'humanité elles sont placées à cet égard entre deux termes extrêmes. Le type du bien a toujours été représenté par les pasteurs nomades du Grand -steppe (51, XII). Les anciens témoignages de l'histoire et les modernes récits des voyageurs s'accordent à signaler cette vaste région comme la meilleure patrie de la vertu. En décrivant les mœurs de ses habitants, ils nous signalent en même temps les deux causes principales de cette supériorité : l'autorité patriarcale surgit dans toute sa force de la nature des travaux, et elle transmet dans son intégrité aux générations successives la révélation primitive du Décalogue*; le Grand -steppe, entouré de hautes montagnes , est en outre le lieu du globe le plus éloigné des rivages maritimes, le mieux préservé par conséquent de la corruption émanant du commerce. Le type du mal a pour siège les cités établies sur les grandes voies commerciales : la notion du bien y a été tôt ou tard étouffée par l'amoindrissement de l'autorité paternelle et par la

1 Voir la Correspondance des Unions de la Paix sociale, n° 4, Document B. (Note de 1873.)

tyrannie des gouvernants; la pratique du mal y a toujours été propagée par l'agglomération des hommes, l'accumulation des richesses et l'excessive culture des arts libéraux. C'est aux cités démesurément grandies sous ces influences , que l'histoire a rattaché le souvenir des plus grandes catastrophes de l'humanité.

Chez les grandes nations de l'Occident, que j'ai surtout en vue en écrivant cet ouvrage, chez les Français en particulier, ces types extrêmes sont remplacés par des populations soumises à des conditions intermédiaires. Le type pastoral n'est qu'imparfaitement représenté sur quelques hautes montagnes, tandis que le type urbain n'a point atteint la corruption de Babylone , de Carthage et de Rome. Paris même, qui devance dans cette voie funeste les autres cités de l'Occident , offre encore , comme moyen de régénération , des vertus que l'antiquité n'a point égalées. Quant aux populations intermédiaires, elles se composent principalement d'agriculteurs qui , dans l'ère actuelle de révolutions et surtout depuis l'établissement des chemins de fer, ont cruellement souffert de la corruption émanant des cités. Cependant nos populations rurales conservent une partie des ressources morales qui faisaient, au moyen âge, la force de nos campagnes. Elles peuvent encore régénérer la France , si on leur rend l'autonomie dont elles jouissaient à cette grande époque , et si on les soustrait à la tyrannie des cités, où se sont concentrées les corruptions de notre temps.

Les exemples fournis par les villes qui ont brillé

414 L. VIÎ. LE OO&VEftNEMËNT — 2e P. CORRUPTION ET RÉFORME

dans l'histoire ne sauraient guère nous aider à restaurer les principes du bien; mais ils nous égareraient plus sûrement encore en ce qui touche l'organisation des pouvoirs publics. Le gouvernement des cités a presque toujours offert un vice radical : une forme exclusive, modifiée par de subites révolutions. C'est précisément recueil qui, depuis la révolution de 1789, nous arrête dans les voies de la régénération. Au contraire, toutes les nations prospères établies sur un vaste territoire ont toujours réuni dans un harmonieux ensemble les diverses constitutions du pouvoir. Dans le Grand -steppe, par exemple, les trois principales formes de l'autorité sont toujours représentées : chaque pâturage parcouru par un groupe de familles issues d'un commun ancêtre, est gouverné par la réunion de leurs chefs ; chaque tribu , composée de tous les groupes sortis d'une souche primitive, est représentée dans les conseils qui décident des intérêts communs , par les hommes d'élite des divers pâturages; la nation enfin, formée par l'ensemble des tribus, est soumise à un souverain dont la résidence est éloignée et dont le caractère est tantôt religieux, tantôt politique1. Toutes les grandes nations offrent

1 Les souverains religieux auxquels sont soumises plusieurs nations du Grand -steppe sont au nord, le Guison-Tamba, et, au midi , le Talé - Lama. Les autres nations de cette contrée sont généralemement placées sous la suzeraineté de la Russie ou de la Chine. Enfin l'une de ces nations, qui habite les beaux pâturages situés au sud de l'Altaï, relève à la fois de ces deux empires. Les tribus de cette dernière m'ont été signalées par les Russes sous le

également cette triple alliance des autorités et des territoires, savoir : la démocratie dans la commune, l'aristocratie dans la province, la monarchie dans l'État.