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Mais il est en même temps nécessaire d'indiquer pourquoi les possesseurs de grands capitaux n'ont point été enclins à imiter, sous ce rapport , les beaux exemples donnés par l'Empereur pendant toute la durée de son règne. C'est que les particuliers n'avaient pas, touchant la transmission des biens, la liberté accordée au souverain.

En vertu d'une loi spéciale du second Empire, les biens ci -dessus indiqués formaient le domaine privé du Souverain ; et , à ce titre , ils pouvaient être légués avec une entière liberté par testament. Dans le régime ab intestat, ils devaient être intégralement transmis à l'héritier de la couronne. En défrichant des déserts au pri9 de grands sacrifices , l'Empereur pouvait donc espérer que le souvenir du bien qu'il a fait resterait lié à son nom et à sa race. Au contraire, notre régime de succession interdit cet espoir aux riches particuliers qui voudraient se dévouer aux mêmes œuvres. Sous le régûne impérial , la nation française admettait que sa prospérité était liée à la transmission intégrale de la souveraineté dans une seule famille. Elle devait donc assurer à cette famille la force qui résulte des deux régimes stables (18, 111) savoir : de la

RéFOliME SOCIALE. II — 2

Les mémorables inventions qui ont constitué le nouveau système manufacturier (37, VI) ont pour la première fois appliqué en dehors de l'agriculture le régime de la grande industrie. La représentation la plus énergique, sinon la plus recommandable , qu'on en puisse citer aujourd'hui, se trouve dans les manufactures et les usines métallurgiques de l'Occident. Il n'est pas rare, par exemple, d'y voir un chef habile et entreprenant grouper sous sa direction des milliers de familles.

§ V. Qualités et^rôle social des eheis de la grande industrie.

Les hommes qui dirigent avec succès de vastes entreprises agricoles ou manufacturières se distinguent par deux séries de qualités. D'un côté, ils ont les aptitudes que réclament l'établisserïient de puissants engins de production, la mise en œuvre d'immenses quantités de matières, le perfectionne- Liberté teslamenlaire , de la transmission intégrale des biens de la Couronne, sous un régime de conservation forcée.

D'un autre côté, les scandales qui ont été communs au xviii» siècle , et qui ne sont encore point rares de notre temps , ont propagé l'opinion que l'intérêt public ne se lie aucunement à la transmission intégrale de la propriété dans les familles riches. 11 est donc naturel que le principe de la Conservation forcée ne s'étende pas à ces dernières. •

Mais il est contraire à la raison et à la justice, comme à la pratique des peuples libres et prospères, que notre loi refuse aux agriculteurs le seul stimulant qui pourrait les déterminer à suivre l'exemple de Napoléon III. Ce stimulant, que rien ne peut remplacer, est l'espoir de lier indissolublement le sol et la famille, grâce à la Liberté testamentaire et à la pratique de la vertu. (Note de é872.)'

ment continu des méthodes de travail , et Tincessante extension des débouchés. De l'autre, ils possèdent des habitudes d'ordre et d'assiduité, un jugement sûr, l'amour de la justice, et cette intuition exacte des rapports sociaux dont ne sauraient se passer ceux qui exercent l'autorité sur leurs semblables.

Ces vertus sont nécessaires aux chefs d'industrie qui se préoccupent exclusivement du soin de leurs intérêts. Elles le sont plus encore, et elles prennent un caractère particulier de perfection chez ceux qui, s'inspirant de la pensée religieuse, font marcher de front l'élévation de leur propre famille avec le progrès matériel et moi'al des populations placées sous leur dépendance. La sollicitude pour les subordonnés est la vertu distinctive des classes véritablement supérieures. Elle fait naître sous tous les régimes l'affection des ouvriers. Dans les constitutions libres, elle crée la permanence volontaire des rapports qui lient ces derniers aux patrons (50, V) : aussi a-t-elle toujours été, et sera-t-elle plus que jamais à l'avenir le fondement d'une bonne organisation sociale.

Cette permanence de rapports est scrupuleusement respectée par les classes inférieures, parce qu'elles y trouvent leurs principales garanties de bien-être. La rupture, lorsqu'elle se produit, a toujours pour origine la corruption et surtout l'absentéisme des patrons. Ce genre de désordre date chez nous de la •fin du xvii<5 siècle, et il s'est depuis lors constamment aggravé. Dans toutes les sociétés qui ne sont point soumises à ces mauvaises influences, dans les

domaines ruraux comme dans les manufactures, la grande industrie a pour devoir essentiel de créer le patronage (50, VI). Elle contribue à maintenir F harmonie sociale chez les peuples stables et prospères. Elle fournit le moyen d'accomplir la réforme chez ceux où se sont développés les fléaux de F antagonisme social et du paupérisme.

L'un des principaux rôles de la grande industrie agricole, manufacturière ou commerciale, est de former le personnel capable de remplir cette haute mission; et c'est à l'existence de cette classe éminente qu'il faut attribuer la stabilité et les progrès de l'Angleterre (54, XVI et XVII). Les chefs de la grande industrie, quand ils prennent part au gouvernement du pays, y font preuve de talents supérieurs. Habitués à entreprendre de grandes choses en dirigeant leurs affaires privées, ils sont tout préparés à envisager d'un point de vue élevé les intérêts pubhcs. Souvent, il est vrai, les peuples voués à la grande industrie s'inspirent de sentiments égoïstes et deviennent oppresseurs dans leurs relations avec les autres peuples. Mais, au miheu de ces écarts, ils gardent la prépondérance quand ils conservent les bonnes mœurs; parce que seuls ils peuvent entretenir une émulation féconde entre les nations, et inculquer à leurs classes dirigeantes les grandes qualités du cœur et de l'esprit.

§ VI. Réunion des deux sortes d'Industries chez les nations modèles.

Ainsi , il n'y a point d'influence internationale sans la grande industrie; mais il n'y a pas de vertu durable, et partant pas de stabilité sociale, sans la petite. Les grandes nations s'égarent, par conséquent, lorsqu'elles s'appliquent exclusivement à créer de hautes situations agricoles ou manufacturières. Elles doivent, en outre, fonder leur puissance sur des races nombreuses de paysans et de petits artisans urbains ou ruraux. Elles n'ont point d'ailleurs sous ce rapport à contrarier la nature des choses : il suffit que la distribution des deux genres d'industrie soit conforme à la répartition habituelle des talents et des richesses. Les nations qui ont voulu développer à tout prix la grande propriété et la grande industrie en recourant au droit d'aînesse, n'ont point eu à se féliciter de leur entreprise; car elles ont toujours été envahies par la corruption. Celles qui veulent jouer un rôle dans l'histoire ne sauraient se passer de ce moyen de prépondérance; mais elles ont toujours à conjurer la corruption qui en émane. A cet effet , elles doivent disposer des réserves de travail et de vertu qui se conservent surtout dans la petite industrie. Une nation visant seulement à la richesse et à l'éclat peut, à la rigueur, se résumer en une capitale peuplée de familles menant une vie somptueuse, et consacrant leur fortune à la poursuite d'entreprises lointaines ou à l'encouragement

des arts libéraux. Mais cette puissance et cette splendeur, si elles ne sont pas liées à une organisation ferme de la petite industrie, dégénéreront, à la longue, en oisiveté et en débauches. L'État assis sur ces bases aura , tôt ou tard , le sort de Carthage et de Venise.

La distinction que j'ai établie au Chapitre précédent entre les deux grandes divisions du travail se reproduit donc entre les deux catégories de professions usuelles. Exposée aux écueils de la richesse, la grande industrie est plus que la petite accessible à la corruption. Aussi, tout en lui attribuant une part croissante d'influence, les bonnes constitutions sociales s'efforcent -elles de conjurer, autant que possible, cette cause de désorganisation. Elles y parviennent par deux moyens principaux. En premier lieu, lorsqu'elles emploient dans l'intérêt public les qualités que fait éclore la grande industrie, elles confèrent les honneurs et les avantages sociaux, non à la richesse , mais aux fonctions utiles qui ont déterminé l'élévation des familles. C'est ainsi,' par exemple, qu'en France, au xv© siècle, les magistratures locales étaient attribuées aux propriétaires fonciers qui se soumettaient à l'obligation d'une résidence permanente, au milieu des populations rurales*. En second lieu, les meilleures constitutions sociales de notre époque s'appUquent à grandir l'influence de la petite 'industrie, où se conservent le

1 Voir ci -dessus (53, H) Thistoire d'une famille rurale qui a lentement grandi dans cette situation.

mieux les habitudes de travail et de vertu. Elles se mettent ainsi en mesure de suppléer, avec le concours d'une classe morale et énergique, aux défaillances que produit souvent l'accumulation de la richesse , dans les familles de la grande industrie. Les écoles dites démocratiques qui, par leurs exagérations, ont tant contribué de nos jours à égarer les esprits, apprécient donc justement sous ce rapport les causes de la prospérité des grandes nations.

§ VIL Résumé sur rorgaulsatlon Industrielle des naUons modèles.

En résumé, chaque progrès de la société, chez les peuples appelés à jouer» un rôle prépondérant , amène , en ce qui concerne le classement des professions, deux modifications principales. Les professions usuelles acquièrent en partie Tinfluence qui , sous le régime antérieur, était accordée trop exclusivement aux professions libérales. La grande industrie se développe librement, sans détruire la petite industrie; et celle-ci prend une organisation plus solide, en se fondant sur la propriété individuelle et sur la famille-souche.

Je m'autoriserai en partie de ces conclusions pour établir au Livre VII les principes du gouvernement des sociétés. Il est donc opportun de les justifier plus complètement en présentant , dans les Chapitres suivants, quelques appréciations sur ce qu'on pourrait appeler le rôle social des deux catégories de professions. Je ne considérerai, bien entendu, que

les principales spécialités ; et j'insisterai d'abord sur ragriculture. Celle-ci, je le sais, est constamment vantée comme le premier des arts par nos hommes d'Etat et nos écrivains; mais en fait elle n'a pas chez nous l'importance qui lui appartient chez les ]()euples modèles.