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ter, grâce au concours de personnes bienveillantes et à l'épargne des associés, le capital qui leur était nécessaire. .

Les prêts accordés aux 56 associations de 4848 formaient un total de 2,900,000 fr.; ils ont tout d'abord été réduits d'une somme de 300,000 fr., au détriment de 41 associations qui se liquidèrent im- • médiatement, ou qui n'exécutèrent pas les clauses de leur contrat. Au 31 décembre 1861 , l'État avait reçu à titre de remboursement 1,320,000 fr.; il lui restait dû une somme de 1,280,000 fr. Les bonnes créances étant évaluées au moins à 130,000 fr., la perte sur le principal ne paraît pas devoir dépasser 1 ,150,000 fr. En y joignant une somme de 100,000 fr. absorbée par les frais d'administration, on arrive à un déboursé total d'environ 1 ,250,000 fr. On ne saurait regretter cette dépense; car elle a dissipé de dangereuses illusions, signalé les écueils -contre lesquels peuvent échouer les communautés d'ouvriers , et enseigné les conditions qui peuvent donner la sécurité et le bien-être aux associés.

Outre les 6 associations créées à l'aide des encouragements donnés par la loi du 5 juillet 1848, il existe des établissements analogues constitués par le seul concours des associés , et quelques-uns d'entre eux semblent jouir d'une certaine prospérité. Une étude faite en 1863 indique, à Paris seulement, 17 dé ces associations; ce chiffre complète un total de 23 établissements. Sur ce nombre, 13 ont été créés en 1848, 5 en 1849, et â en 1850; les autres ne

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remontent qu'aux années 4854, 4857 et 4858. Fondées à l'origine par 350 associés, ces communautés n'en ont pas aujourd'hui^ davantage. En revanche, elles emploient.comme auxiliaires un nombre double d'ouvriers salariés. Ces ouvriers, entièrement étrangers aux bénéfices et aux pertes, sont à l'égard des communautés dans la situation où ils seraient devant des patrons opérant sous le régime individuel. On • évalue à près d'un million et demi de francs le capital actuel de ces 23 communautés,* et à 4 millions environ le montant annuel de leurs affaires.

Assurément ces résultats ne sauraient être considérés comme le point de départ d'une nouvelle organisation des sociétés. Cependant ils constituent des expériences utiles. Us offrent, en outre, certaines particularités curieuses sur lesquelles j'insisterai dans un prochain chapitre (45, VII).

§ lY. Avortement habituel du principe de communauté étendu à Ja vie domestique des associés.

J'ai maintenant à faire connaître plusieurs tentatives faites avant et après 4848, en France et aux États-Unis d'Amérique , pour appliquer sur une large échelle le principe de communauté. Il ne s'agissait plus seulement d'exercer l'industrie manufacturière dans de meilleures conditions économiques, ou de relever la situation des ouvriers. Les fondateurs ne visaient à rien moins qu'à réaliser l'association dans la vie domestique comme dans le régime du travail, à satisfaire tous les sentiments et toutes les propen-

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siens humaines, à grouper tous les intérêts dans un harmonieux ensemble , à réorganiser, en un mot , sur de nouvelles bases la société tout entière. En étendant le programme de la communauté et en multipliant les points de contact entre les individus et les familles, on n'a point augmenté les chances de succès. Toutes les communautés organisées sur ce principe n'ont eu qu'une existence éphémère; et leur histoire n'a été qu'une marche rapide vers une ruine irrémédiable. Loin de faire naître entre les associés l'harmonie prédite par la doctrine, les phalanstères de France, comme les colonies agricoles récemment établies dans l'Amérique du Nord*, n'ont

1 Voir notamment l'ouvrage intitulé : Un Naufrage au Texas ; observations et impressions recueillies pendant deux ans et demi au Texas et à trav^s les États-Unis d'Amérique, par le docteur Savardan; 1 vol. in-12,' Paris, 1858. — Cet ouvrage est écrit par un homme de bien , partisan de la communauté , qui a conservé ses convictions après avoir assisté à la dissolution rapide de la colonie. Je n'y aperçois cependant qu'une réfutation pratique des illusions qui ont égaré de nos jours tant d'esprits animés d'un vif dévouement pour l'humanité. L'auteur me vantait encore dernièrement , comme symptômes de la réalisation prochaine des aspirations de son école , les communautés ci-après : Communautés mofaves fondées par le comte. Zinzendorf à Hernhut , près Zittau (Saxe), et près d'Utrecht (Hollande); le ménage sociétaire de Condé-sur-Vesgres (Eure-et-Loir); les ménages réunis avec cité ouvrière et école, de Guise (Aisne) ; l'unité fraternelle de Ry (Seine- Inférieure), fondée en 1855 par M. le docteur Joanne; la société industrielle dite l'Exception, de Maintié (Vienne), fondée par M. Gauvain; la société de Beauregard, près de Vienne (Isère), fbndée en 1862 ; les sociétés de capitalisation de Lyon (Rhône) et de Besançon (Doubs) ; les^siles agricoles de la Suisse ; les colonies de Rugsselede et de Berneim (Belgique). — Je ne saurais trop recommander l'étude de ces communautés aux amis de la science sociale : pour moi, j'ai toujours conclu de l'observation d'institu-

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guère produit que la haine et Tantagonisine. S' écartant, plus que les associations ouvrières de Paris, des vraies conditions de la vie sociale, ils n'ont pas même laissé les traces que ces dernières ofirent encore aujourd'hui.

§ V. Succès excepUonnel des communautés régies par de fortes influences morales.

Les seules communautés de ce genre qui se constituent ou se maintiennent avec succès sont celles qui subordonnent l'intérêt des associés à de hautes influences morales. Telles sont les communautés patriarcales de fermiers conservées en grand nombre dans le haut Nivernais*; les familles de métayers, formant la base de notre population rurale du Centre et du Midi, composées de plusieurs ménages issus d'un même sang, dressées par la tradition et par

tions analogues ayant eu une certaire durée, qu'eUes ne répondent qu'à des propensions exceptionnelles du cœur humain, et qu'on ne fondera jamais une organisation de quelque étendue sur l'association intime des foyers domestiques.

1 Ces anciennes communautés , qui ont conservé sans altération les sentiments et les habitudes du moyen âge, sont peut-être les monuments les plus curieux de l'histoire de nos rapports sociaux. Elles sont fort répandues à l'extrémité méridionale du Morvan, vers la limite commune des départements de la Nièvre et de Saône et-Loire. !♦ en existe près de cent , composées chacune de 24 à 30 personnes, dans les quatre cantons de Luzy, d'Issy-l'Évèque, de Mesvre et de Toulon-sur-Arroux. Dans la seule commune de Luzy, il existe cinq de ces communautés, exploitant plus du tiers du territoire. Elles ont été récemment décrites avec beaucoup de soin par M. Victor de Gheverry, dans une monographie intitulée : Fermiers à communauté taisible du Nivernais, [Les Ouvriers des deux Mondes, !'• série, tome V, n® 3S.)

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l'ascendant des vieux parents aux devoirs de la vie commune. Telles sont encore les maisons religieuses qui se multiplient sou« nos yeux pour remplir, à prix d'argent, certains services parmi lesquels je remarque surtout le soin des malades , l'éducation des enfants et l'enseignement des métiers. Je n'ai rien à ajouter aux considérations déjà présentées (24, III) touchant les familles patriarcales; je jugerai plus loin (46, XII à XV) les communautés religieuses en (appréciant dans leur ensemble les corporations qui poursuivent un but intellectuel et moral.

§ VI. Illusions entretenues par le succès des communautés de capitaux.

Quant aM\ nouvelles communautés d'ouvriers , les partisaus 4e ce régime ne se dissimulent guère l'insuccès des applications qu'on en a faites depuis vingt- cinq ans. Ils se flattent cependant, comme je l'indiijuerai plus loin (45, XII), que le progrès des hommes et des choses amènera à l'aide du temps la réalisation de leurs idées, Jls se confirment dans cet espoir eu constatant les succès actuels d'uue classe de communautés qui, laissant les ouvriers sous le régime individuel, wt pour objet spécial l'association des capitaux.

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