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LB VBAI r6LE DBS GOAPORATIORS EST DE COMPLÉTER L*ACTIVITÉ INDIVIDUELLE, SANS JAMAIS l' AMOINDRIR

§ I. Les six catégories de corporations.

n en est des corporations comme des communautés : elles s'effacent devant la famille, à mesure que les principes sociaux sont mieux observés. Elles sont décidément nuisibles , lorsqu'elles prétendent envahir le champ de l'activité individuelle. Elles deviennent intolérables lorsqu'elles demandent aux privilèges et aux règlements restrictifs une autorité inutile ou malsaine.

Cependant les transformations sociales font naître joumelletnent des besoins nouveaux auxquels on ne peut pourvoir qu'à l'aide de corporations. Les uns

292 LIVRE V. l'association — 2<^ PART. LES CORPORATIONS

sont le symptôme d'une décadence qu'il faut combattre par un effort temporaire ; les autres, au contraire, accusent un progrès que doit féconder une institution permanente. Je me suis attaché à mettre en relief ce dernier contraste en groupant ci -après les corporations en six catégories. Dans un examen rapide des principales spécialités auxquelles, ces associations s'appliquent, je distinguerai donc celles qui , correspondant à un état de choses normal ou vicieux , doivent être durables ou éphémères.

L'une des nécessités de toute organisation sociale est de secourir ceux qui ne peuvent pourvoir euxmêmes aux besoins de leur famille , et surtout d'empêcher parmi certaines classes de la population l'avènement d'un état habituel de pauvreté. Ce problème est souvent résolu dans l'orient de l'Europe par le régime des engagements forcés ; il l'est en Occident par le régime des engagements volontaires permanents ^ Chacun trouve le bien-être dans l'organisation de la famille et dans les bons rapports de l'ouvrier et du patron. Lorsque les mœurs s'altèrent, lorsque la prévoyance ne préside plus à la conclusion des mariages, lorsque les ouvriers perdent le respect et les maîtres l'esprit de patronage, lorsque enfin la loi civile permet certains écarts du vice et de l'erreur, chaque famille dirigeante n'a ni la vo-

1 Les Ouvriers européens , 2^ édition , tome !«', cliap. ix , § 6 : Définition des ouvriers et des rapports qui les lient , dans les diverses organisations sociales de l'Europe , aux maîtres , aux communautés et aux corpoçations.