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qui l'obligerait à s'adjoindre momentanémenl de nouveaux ouvriers; il n'attache à son atelier que les ouvriers auxquels il peut assurer des moyens d'existence dans les crises commerciales dont le retour est périodique. Malgré les formules favorites de notre temps, il n'y a pas plus de « liberté j> sous le nouveau régime que sous l'ancien : seulement la contrainte , au lieu d'être légale sous la sanction de gouvernants plus ou moins pénétrés de leur devoir, est volontaire sous le contrôle de la conscience et d'un public plus ou moins éclairé.

Quant à la mutualité de l'assistance , elle n'avait, même dans la combinaison matérielle des anciennes corporations , qu'un rôle secondaire. Il en est ainsi maintenant , et il en sera de même encore à l'avenir dans toute bonne organisation du travail. Les sociétés de secours mutuels sont spéciales aux populations parmi lesquelles règne un état habituel de dénuement; et leur multiplication est l'un des plus sûrs symptômes de l'accroissement des maux que nous devons guérir. Elles sont absolument impuissantes à opérer cette guérison. Le paupérisme est une plaie causée par les vices du patron et de l'ouvrier : il aura pour remède la contrainte qui les ramènera l'un et l'autre au respect de la loi morale, et non le mécanisme matériel de la mutualité.

Pour asseoir leur sécurité sur les sociétés de secours mutuels, les populations imprévoyantes devraient se soumettre, dès le plus jeune âge, à une discipline et à des privations qui jusqu'à ce jour

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n'ont été imposées que par le régime patriarcal*, ou par les coutumes de paysans propriétaires*. Or peut-on espérer que les jeunes générations des villes manufacturières, abandonnées aujourd'hui sans frein, dès l'âge de seize ans^ aux appétits les plus grossiers , renonceront spontanément à leur imprévoyante liberté?

C'est en vain que de faux amis font entrevoir aux ouvriers la possibilité de s'élever sans l'appui des classes dirigeantes. C'est à tort surtout qu'ils les poussent à prendre devant celles-ci la situation que la bourgeoisie riche et intelHgente s'était donnée, sous l'ancien régime, devant la noblesse ébranlée et appauvrie par la corruption. Il existe à cet égard, entre les bourgeois et les ouvriers de tous les temps, une différence presque absolue. En France, pendant la décadence de l'ancien régime, les roturiers éminents conquéraient difficilement parmi les nobles une situation en rapport avec leurs vertus et leurs talents. Ils étaient donc forcés d'employer ces qua- Utés pour accroître l'influence et l'illustration de leur propre classe. Lés ouvriers éminents, au contraire, ont toujours pu parvenir, sans entrave créée par la loi ou la Coutume , aux premiers rangs de la bourgeoisie. Dès lors la classe ouvrière, par la nature même des hommes et des choses, ne retient

* Les Ouvriers européens ^ 2« édition, tome II, chap. ii, §§12 et 13.= * L'Organisation de la famille, livre H. (Note de 1872.) = 3 les Ouvriers des deux Mondes, l'e série, t. IV, p. 387. Sur les inconvénients de la délivrance des brevets personnels aux ouvriers de 16 ans.