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la sécurité aux dépens des consommateurs. Bien qu'elles soient composées de personnes ayant le gain pour objet, elles forment de vraies corporations et non des communautés (41, III). Ici, en effet, oh applique le principe d'association, non pour Favantage financier des maîtres associés, mais bien dans un intérêt public, pour fonder la paix sociale sur la sécurité des ouvriers imprévoyants.

Ces corporations sont fort nombreuses encore dans l'Allemagne méridionale , où , sous les noms d'Innunge9% et de Zûnfte S elles s'appliquent à beaucoup de métiers usuels. Elles sont représentées en Suède par les Bergslaffs*, circonscriptions de mines où les fonderies sont en nombre limité. En France, imprudemment ébranlées par Turgot (1776), puis abolies par la Révolution (4791) pour tous les métiers, elles oat été rétablies sans discernement sous le Consulat et l'Empire pour les boulangers ^ de Paris et de Lyon, les agents de change, les courtiers de commerce , les notaires , les avoués , les huissiers et les commissaires priseurs,

* Les Ouvriers européens, 2« édition, tome V, chap. i, § 18, Organisation des corporations urbaines de l'Autriche et de l'AUemagne méridionale. = * Ibidem, 2« édition, tome III, chap. i. Sur Vorganisation de l'industrie métallurgique dans les Bergslags suédois. as3 « Depuis que ces lignes ont été écrites (i 862) , les corporations de boulangers ont été supprimées par le décret du 30 septembre 4863. Voir à ce sujet deux documents : — 1° Rapport déjà cité, sur les commerces du blé, de la farine et du pain ; — 2° La question du pain , ou précis sommaire du passé et de l'avenir de la boulangerie parisienne , à l'appui de la réforme proposée en octobre 1862 par le conseil d'État, Paris, 1862; brochure in-8», chez Victor Masson et fils.

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En comparant la détresse qui frappe aujourd'hui les populations manufacturières au bien-être dont elles jouissaient autrefois , on a été souvent conduit à prôner le principe des anciennes corporations d'arts et métiers. On a même proposé de les rétablir en les perfectionnant. L'expérience acquise dans une foule d'ateliers , et même dans des régions entières de l'Europe, conseille de repousser cette proposition. Dans ces ateliers modèles , les patrons garantissent à leurs ouvriers, sous un régime de liberté complète*, la sécurité et le bien-être qui provenaient autrefois du régime de contrainte. Avec ce système de patronage , la société vit en paix sans avoir à redouter les abus qu'entraînait la limitation du nombre des ateliers ou du personnel. Les gouvernants, en particulier, sont débarrassés des réclamations sans fin adressées par les patrons, qui tendaient toujours à exploiter, dans leur propre intérêt, le monopole qui avait été créé en vue de l'intérêt public '. Au surplus les cor-

1 Voir r Organisation du travail, ch. ii. (Note de 1872.) = *Les syndics élus par les 950 boulangers de Paris, interprètes des passions jalouses de la majorité, et conservant sous ce rapport l'esprit des anciennes corporations , trouvaient que la situation de chacun n'était pas suffisamment garantie contre les entreprises d'une minorité trop prospère par les règlements qui ont limité jusqu'en 4863 le nombre des maîtres et des boutiques. Par une pétition adressée en 1860 à M. le Préfet de la Seine, ils demandaient, dans les termes suivants, que désormais on limitât, en outre , le nombre des fours : « Les moyens de restreindre les « grandes boulangeries sont faciles à trouver. Il suffira de faire « suivre la délivrance d'un numéro de boulangerie de Tobligation « qui accompagne la délivrance des numéros de voitures; on « donnera à chaque titulaire le droit d'ouvrir et d'exploiter seu- « lement une quantité de fours déterminée. Sans doute, il y aura

poratîons se sont éteintes spontanément ou ont été formellement abrogées en beaucoup de lieux ; et j'ai cherché en vain un cas où Ton ait jugé utile de les reconstituer.

On rétablirait, il est vrai, la stabilité des existences, ce trait excellent du moyen âge, en revenant aux corporations fermées et aux engagements forcés. Toutefois ce retour au passé n'est point désirable ; car on détruirait en même temps la liberté du travail , qui, malgré certains maux graves mais guérissables, est une des rares supériorités de notre époque d'instabilité et d'antagonisme. Il est aussi nécessaire que jamais d'assurer l'existence des familles imprévoyantes ; mais il faut tirer de l'emploi intelligent du libre arbitre le résultat que nos pères obtenaient plus facilement du régime réglementaire. Pour atteindre librement ce but, nous devons fonder l'agriculture et l'industrie manufacturière sur la famillesouche et le patronage volontaire. Le retour à la contrainte ne serait opportun que si nos patrons et nos ouvriers, persistant dans leur déplorable antagonisme , se refusaient à suivre l'exemple des ateliers modèles de la France et de l'étranger.

§ YIII. 5« catégorie : les corporaUons littéraires et seienUfiques.

Les corporations de la cinquième catégorie ne se rapportent plus, comme les précédentes, à une si-

« toujours des boulangers plus ou moins habiles, plus ou moins « intelligents ; il se produira toujours des inégalités ; mais dans « ces limites, elles seront moins préjudicia

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tuation maladive : elles correspondent, au contraire, à un état normal de la société. Parmi elles brillent au premier rang les sociétés de savants, de lettrés et d'artistes qui se dévouent à la recherche et à la propagation du vrai, du bien et du beau. On s'accorde à reconnaître l'utilité de ces institutions; mais on discute beaucoup sur les règles de leur oi^aûisation. Les principes que l'on prend de plus en plus pour guides en cette matière se résument dans les termes suivants.

Les corporations dont l'action est la plus bienfaisante sont animées d'un profond sentiment de tolérance. Tout en aimant la tradition et les vieilles renommées, elles accueillent avec bienveillance l'innovation unie à un certain mérite; et dans cette voie elles ne s'arrêtent qu'aux limites posées chez tous les peuples civilisés par le respect des convenances. Redoutant par- dessus tout les doctrines exclusives et les systèmes préconçus, elles ne prétendent'point diriger l'esprit humain , et eUes se gardent d'ériger en axiome leur infaillibilité. Elles croient rarement devoir provoquer par des récompenses pécuniaires certains efforts spéciaux. Elles refusent en général de prendre ces initiatives, pour n'être pas obligées àe porter des jugements qui pourraient propager l'erreur ou cacher la vérité. Leur mission principale est de faire arriver à la connaissance du public les travaux qu'on leur présente : lui seul, en effet a qualité pour juger en dernier ressort.

Des corporations pénétrées des meilleures tendances

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évitent ce premier écueil en repoussant les systèmes restrictifs de recrutement qui les abaisseraient à l'état de coteries. Elles se font un devoir de choisir leur personnel dans toutes les opinions et dans toutes les écoles. Elles fondent leur existence sur les contributions volontaires de leurs membres , en sorte que, pour augmenter autant que possible leurs moyens d'action, elles appellent dans leur sein, non seulement les célébrités de la science, des lettres et des arts , mais encore les personnes qui se plaisent à les fréquenter et à leur accorder un généreux patronage. Elles rapprochent donc par d'honorables Uens de confraternité toutes les classes qui ont intérêt à se réunir. Ainsi constituées, les corporations scientifiques . et littéraires offrent un haut caractère d'impartialité, I et sont en mesure de pressentir le jugement que le public portera des œuvres de leurs clients. Cette organisation ne les empêche pas de mettre en reUef les hommes éminents qui font la gloire de chaque cornpagnie. Ceux-ci, en effet, sont naturellement portés aux honneurs par des élections libres , et ils prisent d'autant plus ces distinctions qu'elles sont, en définitive, conférées par l'opinion publique.

Les corporations vouées aux arts libéraux ne sau* raient guère , dans ces conditions , donner prise aux reproches qu'ont encourus les institutions analogues créées sous l'inspiration de l'ancien régime européen. Loin de décourager ceux qui veulent sortir des voies battues , elles leur offrent le concours de leur publicité, et les mettent en contact avec les juges compé*

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tents. Ainsi se trouve écartée chez les peuples tenant à honneur de récompenser les talents une cause incessante d'inquiétude et d'agitation. On peut répondre, en effet, à ceux qui se disent méconnus ou opprimés que le jugement du public a constaté leur erreur et leur impuissance. Enfin ces corporations ne sont point soumises à l'obsession qu'exercent habituellement les pouvoirs publics sur les institutions placées sous leur dépendance. Elles ne peuvent être soupçonnées de s'ériger en tribunal pour donner appui aux doctrines que l'autorité veut faire prévaloir. 11 leur répugnerait de se faire les agents de la science officielle , c'est-à-dire de l'un des fléaux qui ont le plus entravé le perfectionnement des sociétés. En résumé , elles protègent autant que possible la pensée humaine , elles ne l'oppriment jamais.

§ IX. L* Association britannique pour le progrès des sciences.

Ces principes sont généralement adoptés par les institutions qui se fondent aujourd'hui ; et l'on peut citer comme un des meilleurs types de cette organisation l'Association britannique pour le progrès des sciences. Composée de toutes les personnes honorables qui veulent contribuer de leur bourse à cette œuvre , elle tient successivement ses assises annuelles dans toutes les grandes villes du Reyaume- Uni. Dans la ville et à la date désignées lors de la précédente assise, on voit affluer les membres de

rassociatîon avec leurs femmes et leurs filles. Pour réchange de leurs idées les membres se partagent en sections spéciales. A celles-ci s'attachent selon leurs goûts les jeunes talents, les réputations établies et les sommités sociales du Royaume ou des pays étrangers. Chaque jour, des réunions générales, des lectures , des excursions scientifiques et un banquet, donnent occasion de récompenser par de chaleureuses ovations les hommes de mérite épars dans le pays , et les utiles travaux accomplis dans le cours de Tannée. Dans ces conditions la science établit des liens intimes entre les individualités les plus intelfigentes de la nalion. Sous ce rapport, au milieu des discordes suscitées par le schisme et le scepticisme, elle est souvent plus féconde que la religion. Les assemblées qu'elle provoque sont plus efficaces et plus dignes que les distractions futiles de nos réunions habituelles. Elles font contrepoids aux divisions provoquées par la concurrence des intérêts, par la distinction des rangs et par la lutte des partis. L'Association britannique assure par un recueil spécial une large publicité à toutes les œuvres scientifiques qui lui sont présentées, et elle perpétue ainsi le souvenir de ces manifestations annuelles de la vie nationale.

En Allemagne les corporations de science et d'art n'opèrent point exclusivement, comme l'Association britannique , par la centralisation des travaux combinée avec le changement du lieu des assises annuelles. Mais, comme cette dernière, elles rappro-

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chent les esprits éclairés et propagent le mouvement intellectuel dans le corps social tout entier. Elles atteignent ce but en se constituant avec Tappui des influences locales sur tous les points du territoire, puis en se réunissant chaque année en un congrès.

§ X. Les inconvétiients des académies officielles.

Les grandes académies créées sur le Continent pendant les quatre derniers siècles n'ont point toujours adopté ces libres institutions ; mais elles ont parfois corrigé par une saine pratique les vices inhérents au patronage de TÉtat. Elles ont pu ainsi , sans suivre la marche des temps, mais aussi sans blesser l'opinion publique , conserver leurs vieilles traditions. L'Institut de France est particulièrement dans ce cas, bien que l'occasion de briser les liens du passé se soit souvent offerte. Détruit avec l'ancien ordre social (1792), rétabli sous le Directoire (1795), réorganisé sous le Consulat (1803) et sous la Restauration (1816), complété sous le gouvernement de juillet (1832) et sous le second Empire (1855), il persiste , dans la forme , à procéder de l'ancien régime plus que de l'esprit nouveau. Il échappe à l'intolérance et à la routine par l'influence du milieu social et parle caractère personnel de ses membres; mais son organisation même soulève de sérieuses critiques.

Les cinq académies de l'Institut sont des corporations fermées comprenant seulement une faible par-

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tie des hommes qui se dévouent à la culture des cinq spécialités correspondantes de la science et de l'art. Renouvelant leur personnel seulement à Toccasion de la mort de leurs membres , et ayant le devoir de récompenser par leur choix les plus longues suites de travaux utiles, elles donnent à la vieillesse une influence trop prépondérante. Elles peuvent, surtout en ce qui concerne les travaux de goût et d'imagination, n'être pas assez accessibles aux idées de la jeunesse. Sans doute, elles puisent beaucoup de force et de dignité dans leurs habitudes de libre recrutement ; cependant elles ne sont point complètement indépendantes de l'autorité. Le souverain, en effet , s'est réservé sur l'admission des nouveaux membres un droit de veto. L'Etat fournit le palais où se tiennent les séances. Il pourvoit aux dépenses, et donne même un subside aux académiciens. Malgré leur modération et leur prudence , les académies de l'Institut ne se refusent pas toujours à prendre un rôle officiel. Elles interviennent parfois dans le jugement des doctrines, ou dans le choix des hommes destinés à certaines fonctions publiques. Le simple recrutement des membres nouveaux , et la distribution des prix nombreux soumis à leur arbitrage, s'imposent comme des arrêts au miheu des controverses du monde savant. Les académies blessent ainsi dans leurs intérêts ou dans leurs convictions beaucoup dfe personnes qui, ne pouvant lutter à armes égales contre un corps constitué, se déclarent opprimées par l'ignorance , la passion et l'esprit de

coterie. Elles semblent hostiles aux talents que ne peuvent admettre leurs cadres inflexibles; et quand il y a lieu de nommer un nouveau membre , on voit naître entre les candidats , comme entre les juges , des haines violentes. En ces occasions , elles provoquent un stérile labeur ; elles excitent la rancune des individualités médiocres qui, se sentant écartées des honneurs scientifiques par des barrières infranchissables, s'acharnent à dénigrer les légitimes renommées de la corporation qui les repousse.

L'Institut de France donne lieu à une autre objection. Exigeant de ses membres titulaires la résidence à Paris, il exagère au delà de toute limite notre centralisation dans les branches d'activité où elle se justifie le moins. En effet, beaucoup de savants et de lettrés doivent leur renommée à des travaux accomplis dans les provinces, au contact des lieux, des monuments et des hommes : ils sont par conséquent mis en demeure de renoncer à ces travaux et de s'arracher à leurs relations, ou de rester privés d'une distinction dans laquelle l'opinion voit le couronnement nécessaire d'une grande carrière. L'Institut de France amène ainsi l'appauvrissement intellectuel des provinces, en excitant les hommes éminents à abandonner les localités où ils se sont formés , et en les empêchant d'y faire école. Il est donc moins apte que les institutions analogues d'Allemagne et d'Angleterre à produire les bienfaits qu'on doit attendre des corporations scientifiques et littéraires. 11 laisse la jeunesse isolée et hostile, au lieu de la grouper