CHAPITRE

LE PATRONAGE YOLO:<TA1RE EST AUSSI EFFICACE QUE l' ANCIEN RÉGIME DE COr^TRALNTE POUR CONJURER LE PAUPÉRISME

§ I. Les œuvres charitables, simple palUaUf du paupérisme.

On ne saurait parler, utilement du paupérisme, sans signaler le contraste des moyens employés maintenant comme remèdes. Il faut y distinguer deux catégories : d'une part, les œuvres tendant à pallier les souffrances journalières; de l'autre, les institutions ayant pour effet de guérir radicalement le mal et d'en prévenir l'explosion.

Les aumônes , avec toutes les variétés de secours en nature et en argent; les asiles ouverts àTeiifance, à la vieillesse, aux maladies ou aux infirmités de toutes sortes, et les autres palliatifs de la pauvreté, se multiplient sans cesse. Il en est ainsi depuis le moyen âge, c'esl-à-dire depuis Tépoque mémorable où les sociétés de l'Occident, déjà pénétrées, de

compile en Occident, au moyen àge^ par la libre entente dçs intéressés^ (Voir aussi les Ouvriers des; deux Mondes , nV« série., 2e fasc, no 48, §§ 17, 18, 19.) ' . • • '

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l'esprit chrétien, commencèrent à s'organiser sur le principe de la liberté individuelle. Ces œuvres fonctionnent chaque jour sous nos yeux et sont décrites dans une multitude d'ouvrages. J'ai présenté plus haut (4-6, II à YI) les indications générales sur les corporations qui s'y dévouent, et je me crois en droit d'affirmer qu'on ne saurait arriver à l'extinction du paupérisme en leur donnant un plus grand développement. Plus je les étudie dans leurs détails, plus je m'assure qu'elles propagent indirectement le mal plutôt qu'elles ne le guérissent. Cette triste conclusion n'autorisera jamais personne à rester inactif à la vue des misères qu'il faut soulager à tout prix; mais elle doit exciter les gens de bien à chercher dans une autre direction les vrais remèdes.

§ II. Le remède offert seulement par les trois régimes de hiérarchie dans le travail et la vertu.

Les sociétés humaines n'ont jusqu'à ce jour employé que trois moyens pour empêcher l'extension de la pauvreté : l'organisation patriarcale retenant les jeunes ménages sous l'autorité des vieillards, chefs de famille; les communautés de biens et de travaux de certaines familles réunies en tribus pastorales ou en communes agricoles; enfin la haute tutelle d'un patron dirigeant un grand atelier ou protégeant une commune, une tribu, ou tout autre groupe de familles. Comme je l'ai expliqué ci-dessus, teS' sociétés stables de l'Orient empêchent mieux que les autres races" l'éclosion des germes dô misère dus

au vice ou à Timpré voyance des populations. Elles obtiennent cette supériorité en conservant soigneusement et en superposant l'un à l'autre ces trois préservatifs.

Placées en présence des mêmes imperfections morales, les sociétés de l'Occident n'ont trouvé aucun autre moyen d'en conjurer les effets. La grande erreur de ceux qui repoussent aujourd'hui l'esprit de tradition consiste à admettre que le bien-être des classes vicieuses et imprévoyantes aura pour base, à l'avenir, quelque invention amenée par c le progrès de la science d. Les novateurs de toute sorte, « les hommes de progrès, 2> accroissent le mal des classes souffrantes en leur signalant comme remède cette pierre philosophale dont la découverte ouvrirait pour le genre humain, une ère nouvelle de prospérité.

Les sociétés prospères de notre temps ne justifient nullement cette prévision , soit par leur pratique , soit par leurs tendances. Elles possèdent, il est vrai, en plus grand nombre que les sociétés anciennes, des individus habiles et prévoyants. Elles ont par conséquent intérêt à supprimer les entraves qui gênaient leur essor. Mais cette réforme prive les individualités inférieures des avantages que l'ancien régime leur assurait. Lors donc que certaines localités ont conservé, sous le régime nouveau, une forte dose de vice et d'imprévoyance, la souffrance surgit de toutes parts. On s'aperçoit alors qu'il faut donner un correctif et un complément aux habitudes de liberté.

Les pauvres, par besoin de protection; les riches, par esprit de charité; toutes les classes, dans Tintérêt de la paix publique , reportent leur espoir de salut sur les moyens préventifs du régime antérieur. Si elles s'égarent momentanément dans la recherche de stériles nouveautés, elles comprennent bientôt qu'en présence des maux essentiels à l'humanité, elles doivent recourir aux remèdes indiqués par la tradition. Elles rétablissent l'éternelle hiérarchie du travail et de la vertu. Seulement elles la fondent non plus sur la contrainte exercée par les gouvernants, mais sur le libre consentement des particuliers.

§ III. Impuissance en Occident du régime patriarcal.

Cette transformation apparaît avec évidence à l'observateur qui traverse d'Orient en Occident les localités où le paupérisme n'a point pénétré. La famille patriarcale joue encore un certain rôle dans quelques-unes de ces localités. Tel est le cas en Itahe, en Espagne et en France, pour beaucoup de métayers ruraux* : les ménages associés y possèdent, sous la haute direction du chef de famille, une sécurité et une dignité auxquelles n'atteignent plus les ménages de même condition qui aiment à s'isoler. Cependant ce régime se montre plus p'ropre à conjurer l'invasion du paupérisme qu'à y porter remède, lorsque s'est déjà propagé le nouveau besoin d'indépendance individuelle. Il ne persiste guère en dehors

» Les Ouvriers dès detix Mondes, 1»^ série, t. I«, p. 221.

des contrées qui ont conservé l'esprit de famille et les habitudes de travail du moyen âge.

Le régime patriarcal relève assurément la condition physique et morale des individus de tout rang. Il excite tout d'abord la sympathie de ceux qui considèrent le bien-être des classes inférieures comme un des meilleurs symptômes d'une société prospère. Mais je vois mieux chaque jour qu'il ne saurait contribuer pour une part importante à l'accomplissement des réformes dont se préoccupe l'Occident. Malgré de persévérantes recherches, je n'aperçois pas une seule localité où cette forme sociale se reconstitue après être tombée en désuétude; et je m'explique pourquoi la réaction contre les désordres du régime actuel ne se produit point dans cette direction. Les individus capables de prospérer par l'effort individuel ont intérêt à quitter de bonne heure les parents dépourvus de cette aptitude. Les communautés patriarcales n'associeraient guère, dans ces conditions, que l'incapacité avec l'imprévoyance; et ces éléments d'insuccès seraient, sous l'inspiration de l'esprit nouveau , habituellement aggravés par les dissensions intestines.

§ IV. Impuissance du régime de communauté.

Les mêmes considérations s'appliquent aux anciens régimes sociaux qui établissent une communauté de biens ou de travaux entre les groupes de familles de la classe inférieure. Des faits que j'observe depuis ti^ente ans, et dont j'ai donné un précis dans le Livre

précédent (42 , II et III) , il résulte que les institutions de ce genre qui subsistent encore sont les derniers vestiges d'un ordre de choses qui disparaît peu à peu. A ce niveau de la société, la propriété individuelle remplace de plus en plus la propriété collective. Les coinniunautés qui s'y recrutent encore sont débordées de tous côtés par les ouvriers libres ; elles ne se présentent plus qu'à l'état d'exception dans les contrées où elles ont pu se maintenir jusqu'à ce jour.

Dans ces derniers temps, d'ailleurs, cette question a été soumise en France à une épreuve décisive. Lorsque la révolution de 1848 eut posé avec retentissement le problème du paupérisme , les hommes d'État qui assumèrent sur eux la tâche d'improviser une solution , furent naturellement conduits à préférer la communauté aux deux autres moyens préventifs. Ce régime, en effet, flattait mieux les passions qui inspiraient alors les masses populaires, moins soucieuses d'arriver au bien-être que d'échapper à toute dépendance. Paris est aujourd'hui le lieu du monde où l'on peut le mieux constater que des communautés d'ouvriers ne sauraient constituer à l'avenir un moyen général d'organisation sociale (45, Vil). II est évident que ces communautés reproduisent, et même exagèrent les défauts propres aux associations patriarcales. Elles froissent les individus, en établissant entre eux des contacts difficiles, et en rétribuant également des mérites inégaux. Par ces deux motifs elles sont antipathiques , et à l'im-

mense majorité qui n'est pas suffisamment animée des sentiments de devoir et de dévouement, et à cette minorité habile et prévoyante qui , dans le régime individuel, trouve toujours de plus hauts salaires, et souvent le moyen de s'élever aux rangs supérieurs de la société.

§ Y. Fécondité du régime de patronage.

Il en est autrement du troisième préservatif, fondé sur l'entente mutuelle des populations ouvrières et des personnes qui dirigent les entreprises de l'agriculture, de l'industrie manufacturière et du commerce. Loi^sque renchérissement du sol et l'amélioration des mœurs ont fait tomber en désuétude le régime féodal , et rendu aux diverses classes leur liberté d'action , chacun reste , comme sous le régime antérieur, obligé de pratiquer les anciens rapports sociaux, sauf à en modifier les formes. Ces rapports, en effet, sont le fondement de toutes les existences. Ils s'imposent à chacun par une nécessité impérieuse, plus forte que les erreurs et les passions des égarés ou des méchants. Les propriétaires des ateliers de trah vail et des capitaux qui en fécondent l'emploi ont intérêt à grouper autour d'eux divers genres de collaborateurs, et notamment ceux qui fournissent le travail manuel. Ces derniers ont également besoin d'échanger leurs services contre des gages et des salaires. Ces rapports acquièrent toute leur perfection lorsque, au lieu de pourvoir seulement à ces intérêts matériels, ils procurent en outre les satis-

factions morales qui se développent spontanément par l'accord des deux classes.

Tel est rétat de choses qui se produit, quand les chefs jouissent du respect et du dévouement de leurs ouvriers, et quand ceux-ci peuvent compter qu'une protection affectueuse les aidera à conjurer l'effet de leurs vices et de leur imprévoyance. Ces liens volontaires remplacent naturellement les rapprochements forcés des régimes de contrainte, lorsque la transition provient de l'entente mutuelle des intéressés, ainsi qu'il est- arrivé au moyen âge dans l'Occident. Ils peuvent être considérés comme le trait caractéristique du régime nouveau : en premier lieu, parce qu'ils sont fort répandus dans les contrées libres et prospères ; en second lieu , parce qu'on y revient journellement dans celles où le changement brusque des méthodes de travail a ébranlé l'ancienne société et développé le paupérisme (37, VI et 49, III). Le nom de patronage volontaire me paraît s'appliquer avec toute convenance à cette organisation des sociétés*. Le principe de la hiérarchie y est maintenu; seulement l'autorité militaire des anciens seigneurs est remplacée par l'ascendant moral des nouveaux patrons , qui , tout en se dévouant au besoin à la défense de la patrie, dirigent les ateliers de travail et président à l'enseignement des populations (47, XXV).

* Voir à ce sujet deux documents spéciaux : 1° Les Ouvriers européens, 2« édition, tome I, chap. ii, § 6, Définition du régime des engagements volontaires permanents, comparé aux trois autres

§ YI. Les nombreuses pratiques du patronage : la permanence des engagements.

Le régime du patronage se reconnaît surtout à une permanence de rapports maintenue par un ferme sentiment d'intérêts et de devoirs réciproques. L'ouvrier est convaincu que le bien-être dont il jouit est lié à la prospérité du patron. Celui-ci, de son côté, se croit toujours tenu de pourvoir, conformément à la tradition locale , aux besoins matériels et moraux de ses subordonnés.

Pour rester en mesure de remplir cette obligation , le patron se garde , quand il ne peut suffire aux demandes du commerce , d'accroître à tout prix sa production en appelant à lui de nouveaux ouvriers. Il se ménage ainsi le moyen, quand les demandes font défaut, de conserver du travail aux ouvriers qu'il s'est une fois attachés. Il ne sépare jamais les combinaisons tendant à augmenter ses bénéfices , de celles qui assurent aux populations des moyens d'existence.

Les chefs d'industrie pénétrés de ces principes y subordonnent tous les détails de leur administration. Leur préoccupation principale est d'exciter les ouvriers à acquérir au moyen de. l'épargne la propriété de l'habitation , et de retenir en tout temps la mère de famille au foyer domestique (26, VIII).

régimes sociaux; 2° V Organisation du travail, ch, ii, Description de ce même régime , c'est-à-dire de la Coutume des ateliers. (Note de 1873.)

Pour réaliser plus sûrement ces deux conditions essentielles, et pour procurer aux ouvriers une vie plus facile, ils s'établissent, autant que possible, dans les campagnes. Ils s'efforcent de compléter les ressources attribuées aux familles sous forme de salaires, par celles qui résultent des revenus de petites propriétés, des produits de subventions variées, et de l'exercice d'une multitude d'industries domestiques ^ La continuité des rapports du patron et de l'ouvrier a sous ce régime un caractère tellement dominant, que plusieurs savants le nomment aujourd'hui, conformément à la proposition que j'en ai faite, « régime des engagements volontaires permanents*. 2>

La fécondité de ce régime a été signalée en 1858 par une enquête concluante. Des hommes d'une compétence reconnue ont été invités à signaler dans chaque département de l'empire les localités qui se distinguent, soit par la permanence des rapports, soit par la stabilité du bien-être des ouvriers. Les faits ainsi constatés sans concert préalable, par quatre-vingtsix observateurs , aboutissent à cette conclusion , que les engagements momentanés, le paupérisme et l'antagonisme social se groupent' dans certaines localités du territoire de la France aussi invariablement que^ dans d'autres, les engagements permanents , le bienêtre et l'harmonie.

1 Les Ouvriers européens, 2« édition, tome I, chap. x, § 1 : Définition des quatre sources de recettes des ouvriers. = 2 Les Ouvriers européens, 2" édition , tome f , chap. ix , § 6.

§ VU. Le développement de Tordre moral.

Les patrons les plus intelligents comprennent que le meilleur moyen d'assurer cette permanence des engagements est de propager chez leurs ouvriers la connaissance de Tordre moral et le respect des lois de la famille. Pour réussir dans cette partie de leur tâche , ils se croient tenus avant tout de donner le bon exemple à leurs subordonnés, et ils ont recours, en outre, à diverses combinaisons dont Texpérience révèle Tefficacité.

En ce qui concerne l'établissement de Tordre moral, les patrons, secondés par le ministre du culte, par Tinstituteur et par divers auxiliaires, s'appliquent à inculquer aux âmes le respect de la religion. Malgré de persévérantes recherches, je n'ai pu découvrir une seule localité où Ton ait atteint ce but sans le secours d'un culte public. J'ai même entendu dire à d'anciens libres penseurs qu'ils ont échoué tant qu'ils ont négligé ce secours; d'où il résulte que le devoir du patronage est, pour un homme éclairé , la meilleure réfutation pratique du scepticisme. Les patrons qui donnent le bon exemple complètent, par deux autres moyens, Téducation morale de la population. Ils cultivent les cœurs et les intelligences , à Taide d'un système complet d'enseignement approprié aux aptitudes et aux besoins des enfants, des jeunes gens et des adultes (47, XXII). Ils améliorent les habitudes de récréation en substituant les jouissances dérivant des lettres, de

la science et de Tart à celles qui se fondent sur la satisfaction des appétits physiques. En faisant tous ces efforts, les vrais patrons se préoccupent toujours de développer la prévoyance, c'est-à-dire la vertu qui conduit le mieux les classes inférieures à Tindépendance. .

§ VlII. La bonne organisation de la famUle et la propriété du loyer.

En ce qui concerne l'organisation de la famille, les patrons-modèles s'appliquent à répandre les meilleures pratiques signalées au Livre III. Ils s'efforcent constamment de tenir les populations groupées en familles fécondes. Grâce à cet appui bienfaisant, les parents perpétuent leur race dans le bien-être et la paix : ils conservent au foyer et près de l'atelier les enfants les plus dociles; ils établissent au dehors les plus entreprenants.

Les patrons qui préfèrent la paix à la richesse multiplient autant que pdssible, par leurs Conseils ou leur intervention, les fonctions lucratives que la mère de famille peut exercer au foyer domestique. Ils refusent de l'admettre dans leurs ateliers et de la faire descendre ainsi à la condition d'ouvrier. Ils veulent qu'elle trouve au foyer même, pour ses plus précieuses facultés, un emploi sans limites. Les personnes qui n'ont point eu l'occasion de voir pratiquer ce principe fondamental d'économie sociale, en apercevront la justesse, si elles veulent bien fixer leur attention sur les monographies de familles

publiées dans les deux ouvrages que j'ai souvent cités. Les travaux du ménage accomplis par la femme sont, pour chaque famille comme pour la population entière, une source de bien-être à laquelle ne suppléeront jamais les nouveaux systèmes sociaux qui s'élaborent sous nos yeux. Au premier rang de ces travaux se placent les soins de propreté; la préparation des aliments; la confection, l'entretien et le blanchissage du linge et des vêtements; l'acquisition et l'administration des petites propriétés * ; l'exploitation des animaux , des subventions - et des petites industries domestiques; enfin l'éducation des enfants sous les influences morales émanant de la mère, cette providence du foyer (20, VlU). Les patrons s'ingénient également à procurer une occupation lucrative à tous les autres membres de la famille. Enfin ils ne perdent jamais de vue le devoir de veiller à l'éducation morale des enfants, et surtout de défendre contre toute atteinte la pureté des jeunes filles ^

1 Cette salutaire pratique , pour des propriétés intimement liées au travail domestique , ne contredit nullement le principe qui confère exclusivement au mari le soin des propriétés étrangères aux industries de la famille et au travail de ses serviteui'S. La convenance de ces deux fonctions de la mère de famille est expressément signalée dans le passage de la Bible où se trouve le parfait tableau des devoirs de la femme : « Elle a apprécié un « champ et l'a acheté ; elle y a planté une vigne avec le produit « du travail de ses mains. » {Proverbes de Salomon, xxîi, 16.; = 2 Les Ouvriers europée?is, 2® édition , tome I, chap. x, § 3.= ^ Les Ouvriers européens, 2° édition , tome V, chap. iv, § 19 : Avantages assurés à l'Auvergne par rémigration et par l'exploitation des mines.

CH. 50. — LB PATRONAGE ET LES CLASSES* DIRIGEANTES 457 § IX. Les ef torts contre la multiplication des types dégradés.

Pour perpétuer chez leurs ouvriers la sécurité et le bien-être, les patrons écartent, avec une incessante sollicitude, les causes de désorganisation qui menacent toujours les sociétés humaines. Ils redoutent surtout les mariages imprudents, et ils s'appliquent à les empêcher en s'assurant le concours de l'opinion publique.

Une population qui s'est élevée au sentiment de l'ordre matériel et moral se montre particulièrement ombrageuse en ce qui concerne la fondation de nouvelles maisons. Elle n'admet pas qu'un homme imprévoyant, paresseux ou adonné au. vice, puisse recevoir la dignité du mariage. Autant qu'elle en a le pouvoir, elle condamne au célibat ceux qui ne créeraient une famille que pour la vouer au dénuement. Sous cette inspiration, les jeunes filles, conseillées par les parents, repoussent les prétendants dépourvus du mobilier et des instruments de travail sans lesquels un nouveau ménage ne saurait se concilier la considération publique. Les populations douées des mœurs les plus fermes exigent même que les futurs époux se préparent au mariage par l'acquisition préalable de l'habitation. Les jeunes gens qui n'ont point la vertu nécessaire pour conquérir une dot par le travail, et pour s'imposer les privations de l'épargne, sont repoussés par toute^les familles, ils ne peuvent donc troubler la société en usurpant la haute fonction qu'ils sont indignes de remphr. Us

458 LIVRE VI — LES RAPPOftTS PRIVÉS

doivent rester célibataires, et ils ont alors le choix entre des conditions très variées : ils peuvent se fixer dans la maison paternelle, se faire admettre dans d'autres familles en qualité d'auxiliaires, chercher une carrière dans Tarmée, la flotte et l'administration, ou enfin émigrer aux colonies. Quant à ceux qui ne peuvent se plier aux devoirs imposés dans ces diverses situations, ils vont s'établir au milieu de certaines populations urbaines qui se montrent sous ce rapport peu exigeantes.

§ X. L*expulsion des individualités dangereuses.

Au nombre des traits caractéristiques du patronage, je signale encore, et les combinaisons pratiques qui provoquent cette émigration des types pervers qu'aucune influence locale n'a pu corriger, et celles qui repoussent l'invasion des nomades de l'industrie , ces redoutables agents de la propagande du mal. Je citerai entre autres une classe de coutumes qui constituent en quelque sorte la poUcc privée des habitations. Dans beaucoup de localités, les propriétaires du sol se concertent tacitement pour refuser la cession d'un terrain ou d'une maison à tout individu, indigène ou étranger, qui n'offre pas les garanties désirables. Celui qui viole cette règle d'intérêt public est condamné par l'opinion, comme le serait, dans des localités moins difficiles encore sur 18s conditions de l'ordre, celui qui cédederait son immeuble aux exploitants d'un commerce scandaleux. On ne se rend guère compte des dan-

gers qu'engendre chez nous l'oubli habituel de ce principe. La construction des chemins de fer, confiée surtout à ces nomades, organise de proche en proche , sur tous les points du territoire , renseignement du désordre et du vice. A Paris, depuis que l'ère des grands travaux publics a été inaugurée , en 1841, par la construction de l'enceinte fortifiée, on voit affluer chaque année des milliers d'individus que la police du patronage et l'opinion repoussent des provinces de France, d'Italie, d'Allemagne et de Belgique. Notre indifférence pour l'ordre moral et notre fièvre d'améliorations matérielles nous cachent les dangers auxquels nous expose cette accumulation de vices. Elles font, en quelque sorte, de notre capitale le déversoir de toutes les corruptions de l'Occident ^ Les propriétaires ruraux qui résident sur leurs domaines (34 , XVIII) veulent que l'ordre règne autour d'eux (47, II à IV). Ils ne partagent point à cet égard l'aveuglement de nos administrations urbaines. Ils sentent tous le besoin de réformer ou d'écarter ces types imprévoyants , nomades et dégradés. Ils comprennent que la conservation de la paix publique exige le maintien de ces vieilles traditions du gouvernement local et même de la vie privée (25, I).

* Ce juj^ement a été plusieurs fois considéré comme empreint d'exagération : mais il a été confirmé par les catastrophes qui ont éclaté à Paris du 18 mars au 28 mai 1871. (Note de

§ XI. Les résultats principaux du patronage.

Le libre patronage, caractérisé dans son état de perfection par toutes les habitudes que je viens de décrire, s'est substitué spontanément aux institutions féodales dans beaucoup de localités; et alors rien n'a troublé la paix publique , ni altéré le bienêtre des classes inférieures. Il remplace le régime des engagements momentanés , dès que les chefs d'industrie qui avaient imprudemment adopté ce régime sentent le besoin de remédier au paupérisme et à l'antagonisme social qui en émanent directement. Les individus assez prévoyants pour conquérir une situation complètement indépendante se multiplient visiblement dans quelques localités, à l'aide d'une meilleure culture intellectuelle et morale , sous l'influence bienfaisante des familles-souches. Jusqu'à ce jour, cependant, ils restent en minorité., même chez les peuples que l'opinion publique place au premier rang. On est donc fondé à conclure que les institutions tendant à garantir les classes inférieures contre les effets de leurs vices et de leur imprévoyance , gardent un rôle prépondérant , même au sein des meilleures constitutions sociales.

Parmi ces institutions , celles qui ont pour origine la charité des particuliers ou l'intervention des gouvernants offrent des palliatifs utiles. Mais le vrai remède ne se trouve que dans le patronage volontaire et la famille-souche. Ces institutions peuvent seules garantir à l'Occident la paix sociale que les

peuples de rOrient demandent encore à la féodalité et à la communauté patriarcale. Dans notre ère d'indépendance légale , le patronage volontaire est le refuge ouvert à ceux qui ne peuvent prospérer, ni. par l'initiative individuelle , ni par Taffiliation aux communautés (4-5, VII).

§ XII. Les difficultés opposées par rantagonlsme social.

Le règne du patronage implique Tharmonie des classes extrêmes de la société. Or je ne me dissimule pas que ée remède est d'un emploi difficile , lorsque les anciens rapports sociaux ont été rompus , soit par la corruption des classes dirigeantes, soit par Favè-^ nement brusque du nouveau régime manufacturier. Je suis loin de croire que, dans les régions de l'Occident désolées par le paupérisme, tous les patrons soient dès à présent disposés à établir un tel état de choses, et tous les ouvriers à l'accepter.

En France , les rapports du maître et de l'ouvrier sont moins altérés qu'en Angleterre par les exagérations du faux principe de <r l'offre et de la demande 3>. En revanche, ils sont plus troublés par l'antagonisme qu'ont créé les abus de l'ancien régime et les révolutions du régime nouveau. Cependant cette partie du problème sera à moitié résolue, lorsque nous serons revenus à la connaissance des principes sociaux, par l'étude méthodique du patronage européen et de ses admirables résultats. Nous comprendrons alors que le devoir et l'intérêt nous commandent de renoncer à nos stériles dissensions ,

et de travailler sans relâche au rétablissement de rharmonie. Toutes les classes y doivent également concourir : les riches, en se dévouant au bien public; les pauvres, en cessant de haïr et en respectant les autorités sociales qui remplissent dignement leurs fonctions., La combinaison de ces deux sentiments a déjà amené au moyen âge l'abolition spontanée du servage : elle ne sera pas moins féconde de notre temps pour éteindre le paupérisme. Les gens de bien, après avoir aperçu le but de la réforme, l'atteindront aisément par deux voies principales : d'abord en se réformant eux-mêmes, puis en gagnant le concours des cœurs généreux dont le zèle se dépense aujourd'hui en mesures dangereuses ou inutiles (46, III). Quant à la pratique de cette même réforme , les moyens sont indiqués par une multitude de bons exemples. La science ne saurait trop propager ces enseignements ; mais elle doit soigneusement distinguer les palliatifs des vrais remèdes.

Les modèles du patronage offerts par le Continent seront souvent plus fructueux que ceux de l'Angleterre. Dans leur sollicitude pour le bien-être delà classe imprévoyante, les Anglais visent surtout à lui donner le confort de la nourriture et de l'habitation. Les peuples du Continent se préoccupent, au contraire, de lui assurer d'abord l'indépendance à l'aide de l'épargne et de la propriété. En comparant chez beaucoup de familles l'effet des deux systèmes, j'ai toujours constaté que le second est le plus judicieux.

CH. 50. — LE PATRONAGE ET LES CLASSES DIRIGEANTES 463 § XIII. Les erreurs des philanthropes.

Les philanthropes qui se dévouent au bien-être matériel des classes ouvrières ne gardent pas toujours dans leurs efforts la mesure la plus utile à leurs clients; et souvent, dans l'emploi des ressources, ils devraient réserver une plus grande part à l'avenir. Après avoir observé dans ses moindres détails la vie domestique des populations européennes , je reste convaincu que le cercle des vrais besoins matériels est moins étendu que ne semblerait l'indiquer la pratique des Anglais. J'ai vécu pendant de longs voyages au milieu de races qui joighent à l'énergie physique une haute intelligence , et qui cependant ne prennent guère pour nourriture que des céréales assaisonnées de lait ou d'un autre corps gras- Peut-être, dans la première moitié de leur vie, ces races ont-elles une force musculaire moindre que les ouvriers anglais gorgés de viandes et de spirir tueux; mais en revanche elles la conservent plus longtemps. Elles possèdent, en outre, des aptitudes morales qui sont, au contraire, singulièrement atrophiées chez les populations ayant contracté le besoin d'une nourriture complexe et succulente. Les patrons qui augmentent spontanément le salaire de leurs ouvriers pour leur procurer un accroissement de nourriture, et pour en obtenir un surcroît de travail, font peut-être, comme ils l'affirment, une spéculation profitable; mais ils ne font point une œuvre de bienfaisance. Ce brusque changement d'habi-

tudes rend les ouvriers plus sensibles aux événemenls qui tarissent leurs ressources, et il aggrave les difficultés de leur condition. Il les plonge périodiquement dans le dénuement et dans l'inquiétude, au lieu de leur donner le nécessaire et la sécurité.

Plus j'étudie le problème social, plus je m'assure que le premier degré du bien-être ne consiste pas à étendre les satisfactions physiques, mais bien à créer les jouissances morales que donne la propriété. Le vrai patron des ouvriers n'a donc pas pour mission essentielle d'améliorer la nourriture , Thabitation et le vêtement, ou même d'augmenter le salaire en argent, Il doit d'abord chercher les combinaisons qui , suffisant strictement à maintenir en santé la famille , permettent de réaliser la plus grande épargne pour accroître d'autant la propriété personnelle. Or ce résultat, commun dans le régime de sobriété du Continent, est fort rare dans le régime d'alimentation à outrance des Anglais.

On éloigne également les populations du vrai but à atteindre, en imitant certaines pratiques adoptées par les Anglais au sujet du vêtement et de l'habitation. Il faut se méfier de ces habitudes d'élégance qui au premier aperçu semblent témoigner d'un sentiment délicat de respect pour la dignité humaine. J'ai d'abord admiré, avec tous les voyageurs, ces charmants cottages que les propriétaires ruraux construisent pour l'ornement de leurs domaines, que les ouvriers décorent de tapis et de rideaux, mais

en. 50. — LE PATRONAGE ET LES CLASSES DIRIGEANTES 465

qu'ils n'occupent qu'en qualité de locataires. Après mûre réflexion, je préfère cependant la condition des journaliers ruraux * de France, d'Espagne et d'Allemagne qui, à force de sobriété et d'épargne, s'assurent avant toute autre satisfaction la propriété d'un lambeau de terre et d'une humble cabane. J'ai souvent constaté que les ouvriers élevés à ce premier degré par un patronage intelligent montent ensuite plus haut par leur propre initiative, et que les enfants, émancipés par l'épargne des parents, parviennent à leur tour à un bien-être plus complet ^ J'ai toujours reconnu, au contraire, que le besoin préalable du confort ferme à l'ouvrier anglais * et à ses descendants le chemin qui conduit à la propriété et à l'indépendance.

La pratique même de l'Angleterre justifie le principe que je viens d'établir touchant l'intime connexion qui se présente toujours, chez les classes inférieures , entre la simplicité de l'existence et l'acheminement vers la propriété. C'est ainsi, par exemple , que certains ouvriers formant la clientèle des Land societies (46, V) m'ont oflert parfois dans leur régime alimentaire un contraste frappant avec la majorité, qui ne songe qu'à jouir présentement de la plus grande somme de bien-être.

1 Les Ouvriers européens, 2° éililion, tome IV, chap. ii, Fondeur du Hundsrucke ; c. v, Métayer de la Vieille-Gastille ; c. vu, Bordier de la Basse-Bretagne ; t. V, c. iv, Mineur de Pontgibaud ; c. VI, § 21, Fondeur du Nivernais ; c. viii, Blanchisseur de Paris ; t. VI, c, Bordier du Laonnais. = 2 Les Ouvriers européens, p. 177, 183, 237. = 3 Ibidem, p. 188 et 189.

466 LIVRE Yï — LES RAPPORTS PRIVÉS

XrV. Llnopportunité des interventions de TÉtat

Les écrivains qui se plaisent à réclamer en toutes choses la tutelle de l'État (63, XVII) y ont souvent fait appel pour guérir la plaie du paupérisme. Tout ce que j'ai observé, loin de justifier ce genre d'intervention, en démontre au contraire le danger. L'État a contribué autrefois par son esprit d'envahissement, puis par ses mesures révolutionnaires, à désorganiser chez nous le patronage et à créer l'antagonisme. Aujourd'hui il ne ferait qu'aggraver le mal en s'immisçant dans les rapports privés en vue d'y rétablir l'harmonie. La haine qui s'attache au patronage , comme à la religion , prendra fin naturellement par l'observation des désordres de notre époque, ou par l'apaisement des passions qui fermentent chez les deux classes intéressées. Mais toute influence qui s'interposerait parmi ces deux classes pour amener un meilleur régime produirait le résultat inverse.

Malheureusement , ce genre d'immixtion s'est multiplié depuis 1848, avec des caractères dangereux^ Les ouvriers des agglomérations urbaines et manufacturières ne trouvent point en eux-mêmes les éléments d'un meilleur avenir. Ils ne veulent ou ne peuvent point les demander aux patrons, qu'ils haïssent. Ils sont donc conduits à écouter les promesses des faux amis qui les flattent pour capter leurs suffrages. Ces flatteurs obtiennent ainsi par le mensonge des situations qu'ils ne sauraient conque-

rîr par leur mérite. Us cultivent la haine chez leurs clients en exaltant leur orgueil. Ils répètent sans cesse que les ouvriers sont placés aujourd'hui , devant les classes supérieures de la société, dans la situation où se trouvait, sous l'ancien régime, le tiers état devant la noblesse. Sous l'influence de cet enseignement, les ouvriers ont cru pendant longtemps qu'une révolution nouvelle leur assurerait la prépondérance conférée par la révolution de 1789 à l'ancienne bourgeoisie. Déçus à ce sujet par la dure expérience de 1848, les plus violents mettent leur espoir dans de nouvelles révolutions; les plus modérés rêvent des formes nouvelles d'association, qui seraient acquises à toutes les classes , et qui n'auraient d'autres bornes que les nécessités dérivant du maintien de la paix publique.

On ne saurait trop applaudir à cette dernière évolution des esprits. A la vérité, la concession des rares libertés * qui manquent spécialement aux classes ouvrières contribuera peu à l'amélioration de leur sort; mais elle satisfera de légitimes exi^ gences; elle dissipera de regrettables illusions , et elle aidera ainsi tous les intéressés, patrons et ouvriers,

1 La revision de Tancienne loi des coalitions offre un exemple de ce genre de réformes. Au point de vue des principes , elle peut donner certaines satisfactions. En fait, elle n'aura pas d'inconvénients si on n'en fausse pas l'esprit pour troubler la paix publique. (Note de 1864.) — L'éventualité que je redoutais en 1864 s'est malheureusement réalisée : la liberté des coalitions n'a servi qu'à opprimer les ouvriers paisibles et à grossir l'armée des révolutions. '{Note de 1873.)

à reconnaître enfin que leur entente mutuelle est la vraie condition de la réforme.

A ce même point de vue , il importe que nos lois n'opposent à l'avenir aucun obstacle aux innovations, non contraires à l'intérêt public , qui sont proposées journellement pour soustraire les ouvriers aux effets de leurs imperfections, sans le secours du patronage. 11 faut que les ouvriers puissent expérimenter librement toutes les théories qui proclament l'égaUté des intelligences ou des aptitudes , et tous les mécanismes sociaux qu'inventent les novateurs , pour rendre libres et prospères des populations adonnées au vice et à l'imprévoyance. Après de longues époques où les bons principes ont été discrédités par la corruption des autorités qui auraient dû les pratiquer, la dure expérience de l'erreur est maintenant nécessaire pour ramener les hommes au sentiment de la vérité. La liberté des rapports sociaux pourrait à cet égard être aussi féconde que l'a été souvent la liberté religieuse. En religion, comme en économie sociale, on ne peut guère dans notre Occident recourir à la contrainte pour empêcher les peuples de s'égarer : l'exemple de ceux qui tombent ou qui s'élèvent est le plus sûr moyen de les faire rentrer dans la bonne voie.

La pratique comparée de l'erreur et de la vérité nous reportera sûrement, en cette éternelle difficulté des rapports privés, aux principes consacrés par l'expérience du genre humain. L'avenir nous est révélé par le succès du passé et par l'impuissance

avérée des utopies contemporaines. La guérison du paupérisme proviendra de deux remèdes principaux : de la prévoyance et des autres forces morales qui multiplient la propriété individuelle et la famillesouche; du patronage volontaire exercé au profit des classes imprévoyantes. Sous sa forme parfaite, ce patronage ne vise pas à se perpétuer en excitant le besoin du bien-être matériel au milieu des ouvriers : il voudrait se rendre inutile en les acheminant par répargne vers Tindépendance.

§ XV. Les inconvénients d'une réglementaUon spéciale des ateliers.

Après avoir constaté que le paupérisme manufacturier est dû en partie à Timprudente création d'une multitude d'établissements qui n'ont point les ressources nécessaires pour maintenir le travail en cas de chômage, j'avais été conduit, en 1855, à me demander si l'on devrait, dans l'intérêt public, exiger à ce sujet quelque garantie. Sans me prononcer sur cette question , je me proposais de rechercher si on ne devrait pas assimiler aux étabUssements dangereux du décret de 1810, les usines dont les fondateurs ne pourraient offrir quelques garanties à la population. Depuis cette époque, mon entrée au conseil d'État m'a donné le devoir de prendre une part directe à l'exercice de réglementation de 1810. Or cette expérience, loin de me conseiller l'extension du système, m'a, au contraire, montré la convenance de le restreindre. J'ai mieux

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compris depuis lors pourquoi l'Europe occidentale, tout en souffrant des maux qu'entraîne l'instabilité des manufactures, semble repousser définitivement par sa pratique toute réglementation de ce genre. Chez les peuples modèles , l'autorité a de moins en moins pour mission de prescrire impérativement le bien ou d'interdire le mal. Il est assurément dangereux pour la sécurité générale que des spéculateurs imprudents arrachent des ouvriers à la vie rurale, pour les accumuler dans les villes et les y laisser bientôt dans le dénuement. Mais il est beaucoup d'autres faits non moins regrettables, qu'il faut pourtant se garder d'interdire, parce que ce remède serait pire que le mal. Ainsi on doit déplorer qu'il y ait tant de mauvais mariages, mais les choses iraient-elles mieux si l'autorité publique se chargeait d'assister les époux ?

§ XYI. Le vrai rôle de TÉtat : les prix institués pour le mérite social des ateUcrs.

De nouvelles observations me portent donc à penser que l'autorité doit renoncer, en cette matière délicate, à toute intervention réglementaire. Toutefois, chez les peuples souffrants de notre époque, les gouvernants, placés en présence de particuliers inertes, pourraient donner une première impulsion aux esprits. A cet effet, ils devraient faire décrire les meilleurs exemples de patronage , qui abondent encore en Occident et même en France. Ils pourraient aussi décerner de préférence aux bons patrons et à

CH. 50. — LB PATROKAGB BT LBS CLASSES DIRIGEANTES 471

leurs ouvriers les distinctions honorifiques dont ils disposent. Sans s'écarter de la pratique des vrais modèles ^ ils restaureraient ainsi la hiérarchie du travail et de la vertu.

Les expositions universelles offriraient un terrain tout préparé pour cette innovation; et si une fois on essayait de la mettre en pratique, on ne manquerait pas de continuer. Les récompenses actuelles, qui encouragent la propagation des meilleurs procédés techniques, s'inspirent d'une préoccupation trop exclusive. On peut contester, en elfet, que la création d'une usine pourvue des meilleurs procédés de fabrication soit un fait méritoire , si elle fournit une nouvelle occasion de jlévelopper l'antagonisme social ou le paupérisme. Au contraire, une fabrique où les conditions techniques de la production resteraient stationnaires mériterait cependant les plus grands honneurs, si elle offrait, au sein de la population, le parfait tableau de Tharmonie et du bien-être. Le gouvernement français est déjà entré dans cette voie en accordant des récompenses aux serviteurs ayant vieilli dans la même exploitation rurale. Il serait toutefois peu judicieux de se tenir à ce seul détail : la permanence des rapports sociaux n'est pas moins désirable en industrie qu'en agriculture; et, d'un autre côté, pour accomplir la réforme, il est plus utile d'encourager l'initiative du maître que celle de l'ouvrier. Il semblerait donc opportun de compléter en ce sens l'institution des récompenses internationales décernées à l'industrie manufacturière, ou plus

généralement au régime du travail. La science sociale, cultivée avec tant de dévouement depuis quelques années, en théorie comme en pratique, fournirait aisément un personnel illustre pour le nouveau jury. Les expositions universelles, qui doivent leur succès à une préoccupation exagérée pour Tordre matériel , contribueraient ainsi au rétablissement de l'ordre moral. Elles remettraient en honneur, dans les agglomérations manufacturières de l'Occident, les sages pratiques que je viens de décrire. Elles enseigneraient aux patrons, égarés par une fausse science (38, VIII) et troublés par un antagonisme stérile, le moyen de rendre la paix aux ateliers ^

§ XVII. Le rôle des classes dirigeantes dans Tœuvre de la réforme.

Les classes dirigeantes remplissent aujourd'hui chez les peuples Ubres et prospères un rôle aussi important que celui qui leur fut attribué sous les anciens régimes sociaux. La corruption peut, à certaines époques, faire perdre à ces classes le .sentiment du devoir et détruire leur influence. Des révolutions peuvent consacrer cette déchéance, en dépouillant les générations corrompues des avantages conférés aux ancêtres pour prix de leurs services. Mais la déchéance s'étend bientôt au peuple

1 La commission impériale de Pexposition universeUe de 1867, à Paris , a réalisé ce plan de récompenses internationales avec le succès le plus complet. Voir l'Organisation du travail, ch. n et document Q. (Note de 1872.)

entier, si Ton ne s'empresse d'exciter d'autres hommes à donner l'exemple de la vertu, et à reprendre la haute tutelle de la vie privée. Or les sentiments et les intérêts concourent spontanément à ce résultat. Chez toutes les populations adonnées au travail, il existe deux classes d'hommes fort tranchées : la majorité, qui veut employer exclusivement à son profit son temps et ses ressources; la minorité, qui, pourvue du pain quotidien , recherche surtout la considération et l'autorité que conquiert à la longue le dévouement au bien public. Pour affermir la paix sociale ébranlée par la corruption , il suffira d'abandonner la vie privée à ses libres tendances, et d'écarter les entraves opposées aux rapports naturels de direction et d'obéissance. Les nations souffrantes qui respectent <r l'aristocratie naturelle ^ i> ont toujours des chances de salut. Au contraire, celles qui soumettent la population entière à l'égalité forcée, que l'ancien régime imposait seulement aux classes inférieures (48, II), tombent par cela même dans une irrémédiable décadence. Elles n'ont d'autres perspectives que des révolutions sans fin, tempérées par la lourde domination de la bureaucratie (63, VI).

La France a cruellement souffert des maux engendrés par la corruption des anciennes classes dirigeantes. Elle souffre plus encore de ceux qu'amène, depuis la Terreur, un abominable régime d'égahté

^ Voir un texte du démocrate T. Jefferson , cité dans l'Organisation du travail, § 60, n. 26. (Note de 1873.)

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forcée. Sous ce régime, en effet, les hommes enrichis par le travail et la vertu n'occupent point dans la hiérarchie sociale la place qui leur serait faite chez un peuple libre. Cette place est envahie par une bureaucratie ombrageuse, par les fauteurs de révolutions et par les flatteurs d'une démocratie haineuse. Les familles riches constituées par la vertu, ne pouvant s'employer au bien public, se plongent trop souvent dans le luxe et la détache*. II est donc à craindre que la nouvelle classe dirigeante capable d'accomplir la réforme tarde longtemps à se former*. En attendant qu'on puisse faire fond sur les particuliers, nous sommes donc contraints de nous rejeter, plus qu'il ne conviendrait sous un meilleur régime, vers les gouvernants. 11 faut leur demander les exemples de simplicité et de .vertu que nous ne trouvons pas assez en nous-mêmes. A ceux qui se succèdent si rapidement à notre tête, nous devons constamment reproduire l'appel que Michel Montaigne adressait, avec sa perspicacité habituelle, aux derniers souverains de la dynastie des Valois l

* Sous notre triste régime de Partage forcé , les hommes qui ont fondé une riche maison n'ont pas le pouvoir de retenir leurs enfants dans les voies de la simplicité et la vertu. Ainsi , par exemple, ils ne peuvent appliquer le principe suivant, qui n'est pas moins vrai de notre temps qu'aux époques brillantes de Platon et de François I^' : « Platon , en ses loix , n'estime peste au monde plus « dommageable à sa cité, que de laisser prendre liberté à la jeunesse « de changer en accoustrements , en gestes, en danses, en exer- « cices et en chansons, d'une forme à une autre. » (Montaigne, Essais, livre l^^, c. xuu.) = « Cette crainte n'a été que trop confirmée par les catastrophes de 1870 et de 1871. (Notes de 1872.) = ' « La façon de quoy nos loix essayent à régler les folles et vaines

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