CHAPITRE

DANS LE FOTER OU L ATELIER , L HABHONIE M EST JAMAIS TROP COM- PLÈTE ; DANS LES EAPPORTS DES FAMILLES ET DES NATIONS , ELLE DOÏT ÊTRE TOUJOURS FRONDÉE PAR LA CONCURRENCE

§ I. Les rapports privés dans le foyer et Tateller.

En jetant un coup d'œil d'ensemble sur les rapports privés que nous offre aujourd'hui l'Europe , on reconnaît qu'ils se résument dans l'organisation des hiérarchies au sein des groupes d'individus qui composent une société. Le classement dans ces hiérarchies s'opère, selon les temps et les lieux, par des procédés divers. Il n'est durable que si la place occupée par chacun répond à l'utilité de son travail et à la grandeur de sa vertu. Dans ces conditions, en effet, tous les intérêts reçoivent les satisfactions légitimes : l'harmonie sociale règne sans l'intervention apparente de la force publique; et les éléments de la prospérité surgissent de toutes parts.

Cependant il y a lieu de faire à cet égard une distinction essentielle entre les divers groupes sociaux. Les individus appartenant aux deux groupes élémentaires, c'est-à-dire au foyer et à l'atelier, doivent dans leurs rapports mutuels s'inspirer

« despenses des tables et vestements semble être contraire à sa « fin... Que les roys coimnencent à quitter ces despenses, ce sera « faict en un mois sans édict et sans ordonnance : nous irons tous « aprez. « (Montaigne, Essais, livre I®», ch. xLm.)

exclusivement de Fesprit d'harmonie, et ils obtiennent alors tous les avantages que comportent la condition de la famille et la nature du travail. Il en est autrement pour les rapports mutuels des foyers et des ateliers. L'esprit d'harmonie reste insuffisant s'il n'est complété par l'esprit d'émulation et de concurrence. Privée de ces deux stimulants, une société ne peut guère conquérir une vraie prospérité; elle tombe même dans la souffrance si elle est placée au contact de sociétés qui la devancent dans les voies du bien.

§ II. Les rapports mutuels des loyers et des ateUers.

Les intérêts des individus attachés à chaque foyer et à chaque atelier tendent à s'identifier dans tout État où la paix sociale a pour base l'ordre moral. Alors , en effet , la prospérité de chacun est d'autant plus grande que les efforts privés se contrarient moins. Sans doute les chefs de ces petits groupes sociaux n'y conservent l'activité avec l'harmonie qu'en s'appliquant sans cesse à prévenir l'effet de certaines défaillances individuelles. Au foyer domestique , par exemple , un père prudent stimule parfois le zèle des enfants et des domestiques, en les intéressant par des éloges et des récompenses à se surpasser l'un l'autre en talent et en vertu. Dans l'atelier, un chef expérimenté excite avec moins de réserve l'activité de ses collaborateurs, en leur offrant comme appât un meilleur salaire ou un grade plus élevé.^ Mais ces divers genres d'encouragement ne

cfl. SI. — l'harmonie sociale et la concurrence 477

compromettent jamais, dans ces deux cas, les rapports affectueux ou bienveillants qui doivent être maintenus entre les membres de chaque groupe. Ils ne s'élèvent pas dans le foyer jusqu'à Témulation proprement dite; dans Tatelier, ils ne vont jamais au delà.

Pour opérer l'union dans ces deux groupes, les anciens gouvernements ont souvent eu recours à la contrainte, et ils ont conféré une autorité absolue aux pères de famille et aux patrons. Ils les ont rendus seuls arbitres de ces rapports délicats, qui ont été troublés par Turgot (38, VIII) et brisés par la Révolution. C'est ainsi que la Convention a établi le Partage forcé des successions, dans le but avoué (20 , VIII) de porter les enfants à la rébellion contre l'autorité de leurs pères. Aujourd'hui les gouvernements que l'on prend volontiers pour modèles ne cherchent point leurs moyens d'action dans cette classe de rapports privés. Ils ne se croient pas non phis autorisés à les diriger pour assurer le bonheur des individus. Ils pensent qu'en cette matière leur devoir consiste à seconder les citoyens, quand ce concours est indispensable à la conservation de la paix publique. En ce qui concerne la famille, ils repoussent fermement le Partage forcé et les légitimes qui confèrent aux officiers ministériels et aux gens d'affaires un droit formel d'intervention. Dans le même but, ils restreignent autant que possible le régime dotal (26, V). Enfin, en ce qui concerne l'atelier, ils se montrent encore [plus réservés : ils n'interviennent que dans le cas où l'harmonie sociale

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serait compromise par l'abus de la liberté individuelle. C'est ainsi, par exemple, qu'ils évitent à la fois d'encourager ou d'interdire les coalitions qui organisent le débat contradictoire du salaire, quand les patrons et les ouvriers ont commis la faute d'oublier la Coutume (50, XIV).

Il n'en est plus de même pour les rapports privés qui existent au dehors des foyers ou des ateliers, et qui mettent en présence les personnes préposées à la direction des arts usuels et des professions libérales. Ici les individus , lorsqu'ils sont abandonnés à leur libre impulsion, sont moins retenus dans la bonne voie par les sentiments de devoir et d'affection. L'égoïsme ou la passion se donnent plus librement carrière, et tendent suivant deux sens opposés à blesser les intérêts généraux du pays. Tantôt l'esprit d'antagonisme se développe au point de troubler la paix publique; tantôt, au contraire, le besoin d'harmonie est poussé jusqu'au monopole. Par un funeste concours de circonstances , ces deux maux sévissent maintenant en France plus que dans tout autre État européen.

§ III. L'antagonisme actuel analogue à celui du XVI« siècle.

L'antagonisme qui depuis 1789 divise si malheureusement notre société, nous offre dans l'ordre politique une perturbation analogue à celle qui se produisit au xvi® siècle dans l'ordre religieux, par la prédication du protestantisme. Il est dû à la même cause, à la corruption des autorités qui gou-

CH. 51. — l'harmonie SOGULE et Lk CONCURRENCE 479

vernèrent notre pays pendant la décadence du régime antérieur. II présente les mêmes caractères : les haines et les luttes des partis rivaux. Enfin, comme je le prouverai au Livre suivant (62, VI), ce mal cédera à l'action des mêmes remèdes. De nos jours, ainsi qu'il arriva après 1629 chez nos ancêtres*, la guérison sera fort avancée lorsque, sous l'impulsion de quelques hommes éminents, les habitudes de la tolérance et de la réforme auront remplacé celles de la violence et de la révolution.

S lY. Les tendances de la France vers le monopole.

L'esprit de monopole n'a jamais un caractère aussi dangereux que l'esprit d'antagonisme. Ce dernier mal n'a sévi chez nous que par intermittence ; mais il a eu souvent, et il a repris de nos jours un caractère aigu. Le premier, au contraire, est un mal chronique qui se maintient depuis longtemps en France, sous des influences que nous n'avons pu encore écarter. Les classes prépondérantes ont toujours voulu se soustraire aux inconvénients de la lutte que provoque l'exercice des professions. En poursuivant ce but, elles se sont principalement inspirées de deux tendances.

La première est celle qui porta, en général, les communes de l'ancien régime (65, IX) à soumettre tous les chefs de famille à une égalité forcée, soit en fournissant aux individualités inférieures le moyen

» L'Organisatiûndu travail, §§ 15 et 1«. (NM6 de 1874.)

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de né pas tomber, soît en empêchant les hommes supérieurs de s'élever à la hauteur que comportaient leurs talents. C'est ainsi que se formèrent les nombreuses corporations d'arts et métiers (46, VU) qui se perpétuent pour les arts usuels dans l'Allemagne méridionale, et qui ont été conservées ou rétablies en France pour certaines professions.

La seconde tendance , inspirée par l'esprit d'inégalité et de privilège , a donné naissance aux charges vénales. Éclos sous les Valois, développé par Golbert, aboU en 1791, ce régime a été restauré par le Consulat et l'Empire, et conservé jusqu'à ce jour. Comme dans le cas précédent, on a donné une valeur factice aux charges en en hmitant le nombre. On en a augmenté l'importance en en attribuant l'investiture au souverain et en obligeant les particuUers à recourir au service de ces maîtres privilégiés.

Les maîtres ainsi favorisés ont toujours poursuivi le même but, la hausse factice du prix de leur travail. Ils ont employé le même moyen, l'organisation d'un monopole. Ces tendances se retrouvent, au moins à l'état latent, chez toutes les classes vouées au travail. Comme le vice originel, elles se reproduisent sous quelque forme nouvelle , dès que la société se relâche de sa vigilance ou perd de vue le grand intérêt qui conseille de les combattre. De nos jours, par exemple, l'esprit de monopole n'a guère osé réclamer la limitation du nombre des maîtres dans toutes les branches d'activité; mais il s'est pro-

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curé une satisfaction équivalente en soumettant le commerce international au régime protecteur. Cette propension est loin d'être détruite par la réforme commerciale que nous devons au second Empire. Elle sera sans cesse ramenée par Famour du gain, Tun des mobiles permanents de l'humanité. Elle prendra un nouvel essor, avec son cortège habituel de corruption et d'abus, chaque fois que sous prétexte d'intérêt public on voudra tempérer la lutte des ateliers. Jamais les contraintes de la loi n'établiront entre les ateliers d'une nation le genre d'harmonie et l'identité d'intérêts qui ne peuvent exister qu'entre les membres d'un même ateUer.

Ces pratiques et ces principes sont justifiés par le succès des peuples qui repoussent le plus les monopoles. La libre concurrence des foyers et des ateliers est l'une de ces lois éternelles que l'on peut oublier quelquefois quand s'affaiblit le sentiment du vrai et du juste, mais que la réforme ramène toujours quand les désordres produits par les privilèges ont envahi la société. Les peuples anciens que le commerce a rendus célèbres ont pour la plupart grandi à la faveur de la liberté des échanges. Les peuples que les contemporains se plaisent à prendre pour modèles prospèrent encore sous ce même régime. La concurrence, en résumé, conjure chez les classes commerçantes l'exagération des grands intérêts qui portent les hommes à l'harmonie. Elle féconde même cette utile tendance; car elle l'empêche de dégénérer en paresse ou en routine.

§ V. L*esprlt de monopole au sein des classes dirigeantes.

Il convient à quelques égards d'étendre cette conclusion à l'ensemble des classes dirigeantes. Le genre d'infirmité sociale que je viens de mettre en relief pour les arts usuels , étant inhérent à la nature humaine , produit partout les mêmes effets , et il exige partout le même remède. Les personnes adonnées aux professions libérales ne sont pas moins portées à obtenir d'un effort donné la plus grande somme d'avantages. Elles sont donc invinciblemeut conduites, quand le sentiment du devoir s'affaiblit, à désirer le genre de monopole qui s'adapte à la nature spéciale de leur activité. Cette propension est d'autant plus redoutable que la classe où elle se manifeste, ayant plus d'influence, est mieux en mesure de triompher des résistances du corps social. Le monopole organisé au sein des professions les plus influentes produit tôt ou tard des maux incalculables. Il aboutit toujours aux guerres civiles, aux révolutions sociales et aux changements de dynastie.

Telle fut, par exemple, au xvi© siècle la source de nos guerres religieuses. Et, en effet, lorsque le clergé, plongé dans la corruption, prétendit, sans se réformer, conserver sa richesse et sa puissance, il voulut au fond se dispenser des efforts pénibles qu'exigent la culture de la science et la pratique de la vertu. Il préféra la lutte violente et le schisme à la discussion pacifique des réformes qui tendaient à se propager dans le sein de l'Église (14, II). Le

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même esprit de monopole contribua plus tard à la révocation de Tédit de Nantes, et il provoqua la corruption qui s'aggrava sans relâche jusqu'à la révolution de 1789. Si le clergé catholique est revenu chez nous par la réforme de ses mœurs à la hauteur de sa mission, c'est que le régime issu de la Révolution Ta exposé à la concurrence des dissidents et des sceptiques. L'esprit de monopole n'a pas été moins fréquent, et il a été parfois aussi funeste, chez les savants, les lettrés, les corps enseignants et les hommes d'État. Souvent il s'est révélé par des privilèges injustes, par des règlements coercitifs et par des persécutions cruelles.

Quelle que soit l'extension donnée aux monopoles, les privilégiés qui se flattent d'en tirer profit sont toujours en petit nombre. La majorité de la nation supporte avec répugnance un régime qui lui fait subir sans compensation d'intolérables abus. Lorsque pendant longtemps elle n'aperçoit aucun moyen d'y échapper, elle amasse contre les classes dirigeantes des rancunes qui trouvent tôt ou tard l'occasion de se satisfaire. Si la Révolution française a montré tant de violence, c'est que la noblesse, le clergé et les corporations de l'ancien régime n'avaient pas su se réformer ; c'est que les institutions placées sous leur garde s'étaient écartées de la tradition ; c'est enfin que pendant un siècle la nation avait dû subir le poids de privilèges qui n'étaient plus justifiés ni par le talent ni par la vertu des privilégiés.

§ VI. Les rapports mutuels des nations.

Il en est de plusieurs nations contiguës comme des classes dirigeantes d'une même nation : elles s'égarent et s'exposent à de redoutables épreuves, lorsque les influences fondées sur les rapports privés exagèrent l'esprit d'harmonie ou de concurrence et poussent les gouvernants à des alliances , à des guerres ou à d'autres entreprises qui violent là loi morale.

Je n'ai pas besoin d'insister sur les maux qu'engendre la guerre , cette manifestation extrême de l'antagonisme international. C'est peut-être le sujet que traitent avec le plus de prédilection les écrivains de notre époque; et tous les développements que je pourrais donner ne feraient que reproduire ce qui est connu de la plupart des lecteurs. Ainsi que le démontrent beaucoup d'événements contemporains, les perfectionnements dont les modernes se glorifient ont peu adouci les ravages du fléau. Sans doute, la guerre est conduite maintenant avec plus de respect pour la propriété et pour les personnes ^ ; et sous ce rapport elle est moins désastreuse pour les contrées où elle sévit. Mais, d'un autre côté, le choc des batailles est plus meurtrier que jamais; et la paix armée, qui est devenue l'état habituel de l'Europe, impose aujourd'hui des charges plus lourdes que

» Plusieurs traits de la guerre qui a pris fin en février 1871 montrent que ce' perfectionnement est moins prononcé que je ne le suppose dans ce passage écrit en 1864. (Note de 1872.)

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celles qui résultaient autrefois des guerres les plus acharnées. Le mal est arrivé à ce point que le capital absorbé improductivement par l'entretien des forces de terre et de mer dépasse celui qui est consacré aux améliorations matérielles et morales.

§ TII. Le faux principe des nationalités.

Le danger de la guerre provient surtout aujourd'hui des politiques qui prétendent tracer d'après un nouveau principe les limites des États. Selon les novateurs, ces hmites devraient être réglées, non par les droits fondés sur la tradition, mais par la nature des langages. A cet égard l'Europe presque entière semble céder à un entraînement dont on ne saurait étudier avec trop de soin l'origine et les conséquences. Le règne de la force, propagé par les longues guerres de la Révolution française, est la principale cause de cet entraînement. Depuis la fin du xviiP siècle les délimitations fixées malgré la répugnance des populations ont singulièrement désorganisé les relations internationales que les classes dirigeantes du xvii^ siècle avaient fondées , à la faveur de Tunité de langue , sur d'admirables rapports privés (9, VII). Dans cette nouvelle direction de l'esprit public , le classement relatif des nations s'est moins établi sur la valeur intellectuelle et morale des citoyens que sur l'étendue des territoires et le nombre des soldats. Il est donc naturel qu'on se préoccupe partout de réunir en un seul corps des nations qui, sous les autres rapports, auraient tout

intérêt à conserver l'autonomie créée par les mœurs et la tradition.

En cherchant ainsi à se grouper d'après « le principe des nationalités >, les Européens cèdent d'ailleurs à des propensions différentes. Les Allemands veulent accroître leur force devant leurs rivaux. Les Italiens et les Scandinaves désirent être mieux en mesure de se défendre contre un peuple étranger. Chez les Slaves, une grande nation déjà prépondérante prétend absorber les populations contiguës ou exercer sur elles un haut patronage. Chez les Grecs enfin, une petite nation s'efforce de grandir en attirant à elle des peuples de même race, qui sont depuis longtemps réunis dans le vaste empire des Ottomans à des peuples fort divers.

Ces tendances amèneront de grands maux, même pour les peuples qui se flattent d'en tirer profit. Elles auront en outre l'inconvénient de détruire, avec l'indépendance des petites nations, une force morale dont les sociétés européennes ne sauraient être impunément privées. Il est donc à désirer que l'opinion publique , éclairée sur les véritables intérêts de l'Europe, réagisse promptement contre un engouement irréfléchi.

§ YIII. L*acUon bienfaisante des peUtes naUons.

Les peuples resserrés dans d'étroites limites apportent, en effet, à leurs voisins un contingent de forces qu'on ne saurait demander aussi sûrement aux nations prépondérantes. Les individualités éminentes

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y trouvent rarement l'occasion de s'élever aux plus hauts degrés de la richesse. Elles sont moins accessibles à l'orgueil, et en conséquence elles sont plus capables de résister à la corruption ou de se réformer par l'exemple. Les familles dirigeantes y sont moins portées que celles des grandes nations à l'absentéisme et à l'oisiveté, par l'attrait des capitales : elles sont contrôlées de plus près par l'opinion publique; elles gèrent mieux leurs maisons, leurs domaines ou leurs ateliers; elles exercent plus utilement le patronage en faveur des classes imprévoyantes; enfin, mêlées plus intimement au corps même de la nation, elles y introduisent mieux par leur exemple ^les bonnes pratiques du travail et de la vertu. Les ' nations s'affaiblissent quand elles prétendent s'agrandir sans mesure; car elles perdent alors en force morale plus qu'elles ne gagnent en force matérielle. Ainsi les capitales, quand elles agissent sur un État trop étendu, étouffent l'intelligence au lieu de la stimuler, dans les provinces éloignées. Chez les petites nations, au contraire, elles étendent naturellement leur utile influence jusqu'aux extrémités du \territoire.

L'action bienfaisante des petites nations s'est révélée d'une manière brillante en Italie à l'époque de la Renaissance. Elle a été manifeste durant ce siècle dans les États allemands. On retrouve la trace d'une influence analogue chez les peuples parlant notre langue. Les érudits qui suivent de près le mouvement scientifique et littéraire , déclarent en effet que

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Bruxelles, Genève et Lausanne* y prennent une part plus importante que les villes de même rang comprises dans l'empire français. L'opinion publique est depuis longtemps fixée sur les éléments de grandeur fournis aux sociétés européennes par quelques États prépondérants; mais elle devrait être plus soucieuse de respecter les sources de vertu qui jaillissent des petits États. On est fondé à dire que l'Europe trouve dans ces derniers , contre la décadence naissante de la corruption, des garanties analogues à celles que chaque peuple trouve dans la petite propriété et dans la petite industrie (33, II et III).

Les petites nations ne sont nullement portées par une tendance naturelle à se grouper en grandes unités; elles ne renoncent à leur individualité que pour échapper à de plus grands maux, et surtout pour se défendre contre les agressions ou les intrigues de trop puissants voisins*. Les classes dirigeantes remédieraient donc à une cause imminente de désorganisation, et elles conserveraient à l'Europe mie de

1 M. Saint-René Taillandier, dans un article remarquable sur les travaux d'Alexandre Vinet, établit que cet éminent professeur de Lausanne a le premier introduit dans notre littérature •moderne les principes de liberté religieuse qui depuis longtemps étaient gravés, aux États-Unis et au Canada, dans tous les cœurs. A ce point de vue, une petite ville de la Suisse française aurait aidé dans cette région à la conservation des croyances. Elle aurait ainsi provoqué] le mouvement d'idées qui amènera tôt ou tiird la réforme sociale de la France (§ 15, VI). Voir la Revue des deux Mondes, 16 janvier 1864, p. 374. = * Cette vérité a été démontrée une fois de plus par les changements qui se sont accomplis, dès le début de la guerre de 1870, dans la constitution politique des petits États allemands du Midi. (Note de 1872.)

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1 ses forces les plus précieuses, si elles propageaient - par leurs préceptes et par leur pratique les égards envers les égaux , le respect des faibles , l'amour de la paix et la haine des conquêtes. En créant dans cette direction , à Taide de la presse, de la parole et de l'association, une opinion irrésistible, elles pourraient conjurer la guerre entre les grandes nations, ; et mettre les petites nations à l'abri d'injustes con- V voitises. Elles développeraient ainsi dans les rapports ^internationaux les habitudes d'équité qui prévalent ,de plus en plus dans les rapports privés ^

^ Depuis que ces lignes ont été écrites, la Prusse a conquis par la violence le Hanovre et plusieurs petits Etats que j'ai cités ^ ( 80, IV) comme des réserves dé vertu et des modèles d'orga- / nisation sociale. Lorsqu'on songe aux calamités que pourrait déchaîner sur l'Europe l'ambition des deux grands peuples qui occupent le nord des deux continents (12, IV), on éprouve un sentiment de consternation en voyant détruire , avec l'autonomie des c petits États du nord-est de l'Allemagne , une précieuse force des / peuples civilisés. Ce désordre est la conséquence des erreurs que / la France , après d'autres grandes nations , a propagées sous les I régimes de Louis XIV, de la Révolution et du premier Empire. Il / s'explique en partie par le légitime ascendant que s'est acquis la I Prusse , depuis ses malheurs d'Iéna , en accomplissant de mémorables réformes. Mais les petits États allemands auraient été plus disposés à maintenir leur autonomie , si l'état de l'opinion en f France ne leur avait souvent fait concevoir des craintes sur la I conservation de leur nationalité. Ils s'arrêteraient, autant qu'il ' dépend d'eux, sur une pente funeste, si la France condamnait par '^ ses principes et par sa pratique les annexions et même les re- L vanches; si, reprenant le généreux esprit de Henri IV et des ) honnêtes gens de 1789, elle donnait satisfaction a^u besoin de pré- S pondérance morale qui l'anime , en faisant respecter le droit des / faibles et l'indépendance des petites nations. (Note publiée inutilement en 1867 et reproduite on 1872.)

490 UYRE YI — LES RAPPORTS PRIVÉS

§ IX. Le rôle des classes dirigeantes dans les rapports internationaux.

Sans doute les classes dirigeantes, agissant ainsi à titre privé , n'ont point qualité pour fixer définitivement la pratique du droit des gens ; car cette tâche est partout une des fonctions essentielles aux pouvoirs publics (67, XII). Cependant c'est leur influence qui doit surtout remédier aux maux que déchaîne maintenant sur l'Europe le prétendu principe des nationalités. Leur mission est de créer entre tous les peuples un état d'équilibre conforme aux vœux des intéressés. Leur moyen d'action consiste à assurer le concours de l'opinion pubUque aux gouvernements qui se concerteraient pour subordonner, dans les rapports mutuels des nations, la force à la justice.

Les classes dirigeantes conjureraient par cette intelligente conduite les deux exagérations qu'il faut redouter dans tous les rapports sociaux. En évitant à la fois l'antagonisme et la routine, elles créeraient entre les communes, les provinces et les nations une concurrence non moins utile que celle qui s'exerce entre les foyers et les ateUers. Elles leur garantiraient toutes les libertés d'action , sauf celle de la violence. Ces luttes pacifiques , provoquées par un honorable désir de prééminence , sont certainement celles qui portent le plus les nations aux perfectionnements. Elles ont donné aux petits États de la Grèce ancienne un éclat incomparable, et elles

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ont grandi les Romains tant que ceux-ci ont eu des rivaux, La concurrence internationale a rendu les mêmes services à notre Occident : elle Ta élevé, au moyen âge et au xvii® siècle , à une grande hauteur ; elle deviendrait encore plus féconde si elle était exclusivement pratiquée au sein de la paix.

Dans cette ère nouvelle , la prépondérance ne serait pas acquise seulement aux nations les plus puissantes. Elle serait dévolue de préférence par l'opinion à celles qui renonceraient à abuser de leur force, qui mettraient leur gloire à assister les faibles, qui enfin feraient appel à la conscience et à la raison de tous pour satisfaire les légitimes aspirations des peuples*.

§ X. Les devoirs des Européens envers les races souffrantes.

Les rapports privés des Européens établis dans les deux mondes sont de moins en moins soumis au contrôle des gouvernements. Ceux-ci, comme je l'expliquerai au Livre suivant (67, I), laissant aux particuliers le soin de régler leurs intérêts mutuels, se bornent de plus en plus à assurer le maintien de la paix publique. Il en est autrement quand les

* Deux sortes de réformes rendront à noire Occident l'ascendant moral qui se perd depuis les guerres de Louis XIV, de Frédéric II, de la Révolution française et du premier Empire. Les particuliers doivent se persuader que les vii« et x® commandements du Décalogue obligent les nations comme les individus. Chaque gouvernement, guidé par l'opinion publique , doit établir des institutions qui le mettent autant que possible à l'abri des erreurs et des passions d'où résultent les guerres injustes. Je ne saurais trop recommander à cet égard les travaux de mon ami M. David

Européens sont en contact avec les races sauvages * qui n'ont pour moyens d'existence que l'exploitation de pâturages naturels , la chasse , la pêche et les cueillettes , complétées souvent par quelques pratiques de pâturage artificiel et d'agriculture rudimentaire. Les uns, s'adonnantà l'imprévoyance et à l'oisiveté, subordonnent complètement leur existence aux libéralités de la nature. Les autres, préférant la frugalité à l'abondance, se refusent à accroître leur bien-être par la consommation des produits que fournirait un travail régulier.

Les Européens , voulant trafiquer à tout prix avec ces peuples, en l'absence des besoins auxquels pourvoient les commerces légitimes, ont usé habituellement d'un procédé uniforme. Ils ont excité quelques passions violentes pour les spiritueux, les narcotiques ou les objets de parure. Ils ont réclamé en échange de ces objets , des esclaves ou des prostituées, et provoqué ainsi parmi ces races infortunées une dégradation physique et morale aboutissant fatalement à une rapide destruction. Les officiers de marine, les missionnaires et les voyageurs qui ont observé les populations de TOcéanie et de l'Afrique

Urquhart, et l'excellent exposé qu'en fait le R. P. Ramière {Études religieuses de la Compagnie de Jésus, 1873).

1 Cette expression est employée ici avec le même sens que je lui attribue dans le cours de cet ouvrage pour désigner les classes placées , chez les Européens , aux derniers rangs de la hiérarchie sociale. Elle constate une infériorité actuelle (48, m à V); elle ne proclame nullement une infériorité permanente, que la science signalerait comme fondée sur la nature des hommes.

CH. SI. — l'harmonie sociale et la concurrence 493

méridionale s'accordent à signaler, chez certains commerçants qui fréquentent ces régions, une cupidité implacable et une cruauté réfléchie qui sembleraient ne pouvoir émaner des sociétés chrétiennes. La liberté, si féconde dans les rapports mutuels des Européens, devient donc un scandale dans leurs rapports avec ces races, comme le serait le libre commerce avec les enfants ^

Les gouvernements pénétrés du sentiment de leurs devoirs commencent à comprendre que ces désor* dres engagent leur responsabilité. Déjà l'Angleterre et la France se concertent pour réprimer, au moyen d'une surveillance sévère, le commerce des esclaves. Toutes les classes dirigeantes de l'Europe devraient se dévouer à la défense des peuples inférieurs , en organisant elles-mêmes une propagande morale, et en réclamant de leurs gouvernements une répression plus complète *. Elles n'ont pas seulement à remplir un devoir d'humanité envers ces peuples : elles sont en outre intéressées à conjurer la cor-

* Ce genre de désordre n'est même pas complètement réprimé par nos magistrats. On peut observer, pai' exemple, aux aiords des lycées de Paris, les manœuvres de commerçants fort dangereux , qui, par la vente de narcotiques, de spiritueux et de mauvais livres , ou par l'offre de prêts d'argent , excitent les vices et l'imprévoyance des écoliers. = * Cette catégorie de rapports privés est l'une de celles qui m'ont fait comprendre une vérité essentielle, déjà signalée (48, XIV), savoir : que la liberté n'est pas un de ces principes fondamentaux qui, comme la religion, la propriété et la famille, élèvent, par une force qui leur est propre, Les peuples à la vertu. Chez les Européens de notre temps, la liberté est un moyen habituel de progrès ; mais il faut y renoncer dans les cas où ^l]e trouble r ordre moral, vrai critérium du bien,

494 LIVRE YI — LES RlPPORtS PRIVES

ruption qu'acclimatent chez elles-mêmes des entreprises qui violent ouvertement la loi morale.

§ XI. Les races inférieures et les émigranto européens.

Les Européens ont d'ailleurs un intérêt plus direct à respecter les races inférieures, et même à développer par de bons exemples leurs aptitudes physiques et morales. Privés de leur concours, ils ne sauraient défricher le sol des trois grandes régions équatoriales *. Ils ne pourraient donc sans s'aider de l'alliance de ces peuples conserver ou restaurer le régime de familles -souches, de fécondité et d'émigration (39, VI), c'est-à-dire l'un des éléments essentiels à toute nation prospère. Les Européens peuvent trouver encore des avantages d'un ordre plus élevé chez ceux de ces peuples qui ont atteint sans l'appui du travail agricole un certain degré de perfection morale. L'observation des races pastorales à existence simple révèle, en effet, des prin-

^ Tel est le cas notamment pour le bassin de TÂmazone, qui n'est guère maintenant qu'un fertile désert, et qui ne peut être déftiché que sous la haute direction des Européens. Ceux-ci , dans leurs essais isolés de colonisation , ont toujours été repousses par des fléaux naturels dont ils auraient certainement triomphé en s'associant honnêtement les Indiens. A la vérité, les émigrants amenés de l'Europe dans la zone tropicale y perdent la fécondité de leur race ; mais ils trouvent des moyens illimités de succès dans l'ascendant qu'ils exercent sur les indigènes. Plusieurs économistes s'inquiètent de savoir comment s'établirait sur notre globe l'équilibre de la population , après des siècles de paix et d'ordre moral. Ils peuvent prendre confiance en l'avenir en constatant que la région chaude offre un débouché indéfini aux rejetoi» des lamiiles-somches de la région taapérée.

CH. 5t. — l'harmonie sociale et la concurrence 495

cipes fondamentaux qui sont en quelque sorte masqués, dans roccident de FEurope, par une multitude de phénomènes secondaires. Ma propre expérience m'a appris que Tétudë méthodique de ces races apporte à la science sociale un de ses meilleurs éléments.

§ XII. Les pasteurs nomades et le pays des herbes.

Ces considérations sont surtout applicables aux pasteurs nomades qui se perpétuent depuis la création de l'homme, sur les plateaux de la haute Asie. Leur constitution sociale reste inébranlable depuis les premiers âges de l'humanité. Elle nous offre un type des plus recommandables et se manifeste par trois traits principaux: par la famille patriarcale; par la possession de steppes fertiles donnant chaque printemps pour la nourriture des troupeaux une abondante récolte d'herbes ; enfin par les migrations et ' les travaux que commande l'épuisement périodique 4es herbes et des eaux. L'ordre moral et intellectuel se produit spontanément au milieu des loisirs réguHers de la vie pastorale ; tandis que dans la vie agricole il se développe seulement quand la richesse s'accumule sans donner prise à la corruption. J'attribue à ces conditions premières les deux principales forces des peuples pasteurs : leurs fermes croyances religieuses et leur hiérarchie de familles ou de tribus, assise à la fois sur la tradition et le mérite.

Les populations, dans ce vaste Pays des herbes^, constituent pour l'humanité une permanente réserve des travaux simultanés du corps et de Tesprit. Elles se distinguent entre toutes par leur frugalité et leur énergie physique , par la simplicité de leurs idées et par la justesse de leurs principes. Elles ont réformé par la conquête les nations agricoles de Tancien monde, chaque fois que les classes dirigeantes y ont été envahies par Tantagonisme social, la corruption des mœurs , la décadence physique et la confusion des idées. Les nomades des steppes asiatiques ont dans tous les temps rempli cet office pour l'empire chinois, et ils en assurent encore la durée. Ils sont prêts à reprendre ce rôle devant les races européennes, si, ce qu'à Dieu ne plaise, celles-ci, dominées par un conquérant et ne trouvant plus dans leur concurrence mutuelle un moyen permanent de réforme , devaient retomber dans la corruption de Babylone, de Thèbes, de Rome ou deConstantînople.

En coordonnant les souvenirs que m'ont laissés de longs voyages, je place en première ligne ceux qui se rattachent au grand steppe de l'ancieii continent. Je l'ai visité à trois reprises, et chaque fois l'impression a été la même. Le spectacle qu'offre

* La science sociale, dès qu'elle sera constituée, cherchera tout d'abord ses principes élémentaires dans la connaissance de ces intéressantes populations. Pour désigner l'immense territoire qu'elles habitent , elle adoptera sans doute une dénomination que les Chinois appliquent, depuis un temps immémorial, à la partie de cette contrée qui confine à leurs frontières du Nord.

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au printemps cette mer de fleurs est plus charmant, et aussi grandiose que celui de l'Océan*. Les habitants du steppe, lorsqu'ils ne sont pas corrompus par le contact des <r civilisés 3> , inspirent au voyageur, plus que tout autre type de la race humaine,, l'affection et le respect. Tous les Occidentaux qui ont. séjourné chez les habitants du steppe ont éprouvé: la même impression. Tous m'ont avoué qu'en ren-1 trant chez les peuples sédentaires ils n'ont guère ressenti que le regret et la désillusion.

La supériorité morale des races du steppe dé-, rive de deux causes permanentes: de l'autorité patriarcale qui soumet la jeunesse aux traditions du. Décalogue éternel (47, XII) ; des occupations pastorales qui mettent chacun en présence des grandes, scènes de la nature, et reportent constamment la pensée sur la toute -puissance de Dieu. Les ministres des cultes chrétiens sont profondément édifiés quand ils ont l'ocicasion d'observer la ferveur religieuse de ces races : deux d'entre eux m'ont déclaré que ce spectacle avait tout d'abord reporté leur pensée vers la touchante histoire d'Abraham , d'Isaac et de Jacob '.

Mais , on ne saurait trop le redire , ces beaux types de l'humanité ne se maintiennent dans toute leur pureté que dans les régions éloignées des rivages maritimes fréquentés par les vaisseaux des races sé-

1 F. Le Play, Description des terrains carbonifères du Donetz, aperçu du steppe Pontique. Paris, 1842; 1 vol., p. 5. = * Voir le texte de M. l'abbé Hue,, cité précédemment, ch. 8, XL .

dentaires. Ils ne résistent pas plus aujourd'hui qu'ils ne le faisaient dans l'antiquité' au contact des commerçants. La construction des voies ferrées ferait pénétrer jusqu'au centre de la région les funestes influences qui n'ont agi jusqu'à présent que sur le littoral. Les peuples civilisés ne sauraient se concerter trop tôt pour prévenir ce malheur , pour conserver à notre globe sa plus solide réservé de vertu.

La nature de mon sujet ne comporte pas de plus amples développements sur les rapports qui devraient être établis entre les Européens et les peuples inférieurs. J'en ai assez dit pour faire comprendre que le perfectionnement de ces rapports serait un grand bienfait pour l'humanité. Nos classes dirigeantes, en suivant le bel exemple des paysans du Lunebourg (39, V), se créeraient des associés pour la colonisation des contrées les plus chaudes et les plus fertiles. Elles trouveraient en tout temps chez les pasteurs nomades les saines traditions du travail et de la

1 « Ne considérons -nous pas tous, tant que nous sommes, les « Scythes comme la simplicité et la franchise même... , comme « infiniment plus sobres et plus tempérants que nous, bien qu'en « réalité l'influence de nos mœurs, qui a déjà altéré le caractère « de presque tous les peuples , en introduisant chez eux le luxe « et les plaisirs, ait pénétré jusque chez les peuples barbares et « sensiblement corrompu leurs mœurs, celles des nomades entre « autres ? Il a suffi , par exemple , que ces peuples aient voulu « essayer de la mer pour que leurs mœurs se soient aussitôt gâ- « tées , et pour qu'on les ait vus prendre , des différentes nations « avec lesquelles ils se mêlaient, le goût du luxe et les habitudes « mercantiles. Ces tendances semblent devoir adoucir les mœurs, « mais, par le fait, elles les corrompent en substituant la dupli- « cité à cette précieuse simplicité dont nous parlions tout à « l'heure. » (Strabon, Géographie ^ liv. VII, ch. m, 7.)