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fession, considèrent le culte du dimanche comme la vraie diversion aux travaux des autres jours.

§ IV. Le travail, source de progrès Intellectael.

Le travail , sous toutes ses formes , n'est pas seulement une des grandes sources de Tordre moral ; il est en outre un des principaux moyens de progrès intellectuel. On a souvent dit à tort que les travaux usuels , en absorbant les loisirs nécessaires aux exercices scolaires, abaissaient beaucoup le niveau des intelligences. Il importe sans doute , comme je l'expliquerai au Livre suivant (47, XXll), qu'une certaine dose d'enseignement scientifique et littéraire soit jointe à l'apprentissage de chaque profession. Mais , en exagérant cette thèse , comme le font aujourd'hui les orateurs en quête de suffrages populaires, on enseigne une dangereuse erreur; on promet au savoir le succès que la vertu seule peut donner. Considérés dans les résultats qui en émanent directement, les travaux usuels constituent un excellent moyen d'instruction (32, III); et, au sein d'une race inspirée par la religion et ennoblie par la famille-souche, ils confèrent aux simples artisans une haute valeur intellectuelle.

§ V. Le travail fécondé par les bonnes coutumes de succession.

Une société tire sa force de l'ordre moral , beaucoup plus que de l'ordre matériel; en sorte que le travail, même peu fructueux, est plus utile que la

richesse. Le peuple qui, par un privilège funeste , pourrait subsister sans travail serait voué , par cela même, à une infériorité relative. N'a-t-on pas observé de tout temps le tort fait aux nations équatoriales par un climat brûlant qui, multipliant les productions spontanées, rend le travail à la fois moins nécessaire et plus pénible? Par les mêmes motifs, les classes dirigeantes d'une nation perdent leur ascendant en devenant oisives. Ainsi, en France la noblesse commença à décliner, dès que Finstitution des armées permanentes Teut dispensée du service militaire. Elle tomba dans la corruption, quand le mauvais exemple des cours de François 1er et de Louis XIV l'eut détachée des résidences rurales , des travaux agricoles et des devoirs du gouvernement local (52, IX).

Le travail étant Tune des sources du bien-être matériel, de la culture intellectuelle et de la perfection morale , il y a un intérêt public à adopter toutes les mesures qui créent ou perpétuent les habitudes laborieuses. Certaines sociétés anciennes ont atteint ce but en imposant formellement aux hommes J'exercice d'une profession, et en brisant au besoin par la force les résistances personnelles. Les sociétés modernes ont, en général, plus de ménagement envers les personnes ; elles tolèrent, par exemple, l'oisiveté comme les autres vices qui ne troublent point ostensiblement la paix sociale. Elles ne se bornent pas cependant à demander aux mœurs et à l'opinion l'appui nécessaire pour triompher des propensions à

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la paresse ; elles les combattent encore par des institutions positives. C'est ainsi notamment que, par les coutumes de succession (22, VII), elles laissent au père de famille le pouvoir de transmettre à ses enfants les bonnes traditions du travail avec les autres praticjues de la vertu.

Comme je Tai fait remarquer (28, III), la naissance des jeunes générations renforce chaque jour la propagande du vice. La vieillesse exerce la propagande opposée : secondée par Fâge mûr, rompue par le sentiment de ses obligations aux devoirs du travail , elle a pour mission d'y dresser les jeunes gens, en réprimant chez eux les tendances innées aux jouissances sensuelles et à l'oisiveté. Le résultat de cette lutte reste toujours incertain sous le régime du Partage forcé. La jeunesse riche y trouve le droit de gaspiller dans un coupable repos les ressources accumulées par les aïeux ; en sorte que les salutaires influences du travail se conservent seulement chez les pauvres, qui sont le moins en situation d'en tirer des conséquences utiles pour eux-mêmes et pour la société^ Ce funeste régime a encore l'inconvénient d'attacher au travail l'idée de contrainte , et de présenter l'oisiveté comme une condition enviable. A ces divers titres, le Partage forcé est pour notre pays la cause d'un affaiblissement sans limites. Il dégrade notre race à la manière d'une conquête qui attribuerait à un peuple ennemi le pouvoir de désorganiser périodiquement nos foyers et nos ateliers.

§ VI. Le vrai but du travail : la vertu, non la richesse.

Le but suprême du travail est la vertu et non la richesse. Je comprends de plus en plus que l'intelligence de cette vérité contient en germe toute la science sociale. L'écueil de la richesse est indiqué par des faits contemporains (8, V), aussi bien que par les enseignements de l'histoire ; et il est signalé par l'Écriture sainte en termes énergiques *. Sans doute la richesse, fruit du travail et de la tempérance, est par elle-même un élément de bien-être et de prospérité : elle peut développer chez l'homme de nouvelles aptitudes ; elle lui donne de nouvelles forces pour soumettre le monde physique à son empire. Sous ces divers rapports , elle est un des ca^ ractères les plus apparents d'une société perfectionnée. Enfin, quand elle reste unie à la vertu, elle devient, pour la race où se produit cette union bienfaisante, une cause certaine de supériorité (8, III).

Malheureusement , l'accumulation rapide de la richesse a toujours amené le résultat opposé. L'histoire ne nous montre aucune société qui , en s'enrichissant rapidement, ait pu conserver à la vertu une action souveraine. En permettant aux hommes d'é-

^ Jésus lui dit : Si vous voulez êlre parfait, allez, vendez ce que vous avez, et le donnez aux pauvres, et vous aurez un trésor dans le ciel; puis venez et me suivez. — AJors Jésus dit à ses disciples: Je vous dis en vérité qu'il est bien difficile qu'un riche entre dans le royaume des cieux. — Je vous le dis encore une fois, il est plus aisé qu'un chameau {ou un câble ) passe par le trou d'une aiguille, qu'il ne l'est qu'un riche entre dans le royaume des cieux. (S. Matthieu, XIX, 21, 23 et 24.)