GH. 32. — LSS ARTS USUSLS ET LES ARTS LIBÉRAUX

qu'au commencement de ce siècle une théorie fausse sur la nature intime des corps, la métallurgie pratiquait sans hésitation, depuis un temps immémorial, des réactions chimiques qui en étaient la réfutation formelle ^ L'importance scientifique des ateliers agricoles et manufacturiers est devenue évidente, même pour les esprits les moins attentifs, depuis qu'il s'est établi une intime corrélation entre les procédés de leurs praticiens et les lois générales de la géométrie, de la physique, de la chimie et des sciences naturelles. Mais, aux époques mêmes où ees dernières sciences n'étaient point encore constituées, l'intelligence n'en prenait pas moms une part considérable à l'exercice des arts usuels.

Ce que je viens de dire ^es arts usuels s'applique également au premier des arts libéraux, au gouvernement des sociétés. Les rapports sociaux légués par la Coutume s'imposent même avec plus d'autorité que les procédés traditionnels de la métallurgie. Ils ne se sont pas seulement établis, comme ces derniers, sous l'action réitérée de l'expérience : ils ont été constamment inspirés, dans le cours des âges, fér une science infaillible, par l'enseignement du

1 J'ai été guidé par cette vérité dans tous mes travaux ; aussi ai -je placé en tête de mon principal ouvrage sur la métallurgie cette pensée d'un illustre Suédois : » Les arts métallurgiques ne « livrent pas seulement à l'homme des produits utiles : ils sont, « pour la science pure, un moyen d'expérimentation aussi fécond tt que la chimie avec ses fourneaux et ses appareils... La science « des fondeurs l'emporte sur beaucoup d'autres sciences, parce ;« qu'elle ne se compose que de données certaines fournies par la « pratique des ateliers. » (Swedenborg, Regnum st^terraneum,)

Décalogue. On s'explique donc que les pouvoirs publics fidèles à la Coutume conservent la prospérité > tandis que ceux qui la remplacent par leurs inventions amènent toujours la souffrance.

§ III. Les arts usuels, moyen de culture inteUectuelle.

c Les praticiens de Tagriculture , de la métallurgie et de plusieurs autres professions ont formé, dans l'antiquité et dans le moyen âge , le premier noyau de ces savants qui se dévouent aujourd'hui avec tant de succès à la méthode expérimentale. S'ils ne pouvaient formuler, comme ces derniers le font maintenant, les lois du monde physique, ils en avaient souvent une intuition fort nette; et ils réussissaient très bien à les mettre en action. J)epuis quarante siècles les ateliers de travail s'approprient, avec une sûreté d'invention qu'on ne saurait trop admirer, les lois générales que la science commence à peine à découvrir; et il existe encore, en agriculture et en métallurgie, une multitude de méthodes à propos desquelles la théorie scientifique ne saurait s'élever au niveau de la pratique.

Qu'on ne dise pas d'ailleurs que ces fécondes inventions ont été le résultat du hasard. La méditation et le travail ont eu autant de part à la création de chaque méthode agricole ou manufacturière qu'à la conception des poèmes les plus fameux. Dès qu'on entre dans l'examen des phénomènes spéciaux aux ateliers agricoles et manufacturiers, on voit bientôt que ces grandes conquêtes des arts usuels ont été