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ÉTAT DE LA RELIGION AUX ÉTATS-UNIS ET AU CANADA I LIBERTÉ ET ÉGALITÉ DES CULTES FONDÉES SUR LA FOI ET LA TOLÉRANCE

§ I. La souveraineté du christianisme due à Tinitlatlve

des citoyens.

Les observateurs qui ont étudié, au dernier siècle et pendant le premier tiers du siècle présent, la population des États-Unis de T Amérique du Nord, ont constaté, à la fois, la ferveur de ses convictions religieuses et le succès avec lequel les citoyens mènent de front l'exercice de leurs professions privées et la direction des intérêts publics. L'intime connexion de ces deux aptitudes, dans lesquelles se résume la liberté politique, a frappé tous les voyageurs attentifs, et elle a été signalée dans leurs écrits.

On a d'abord peine à discerner le principe d'autorité, dans une société si peu gouvernée en apparence ; mais on s'aperçoit bientôt que la souveraineté universellement acceptée est celle du christianisme. La religion supplée à l'action des lois répressives et de la force publique, parce que les citoyens sont obligés par leur conscience de dompter eux-mêmes leurs mauvais penchants. C'est ce qu'exprime M, de Tocqueville

166 Uy«E PREIÇJW — LA RELIGION

dans plusieurs paragraphes de son ouvrage ^ Chaque père de famille, trouvant ses principales garanties de sécurité dans le caractère religieux de ses voisins, exige que ces derniers témoignent, en toute circonstance , de .leur respect pour la religion. Chaque citoyen remplit donc, en vertu de sa propre volonté, les devoirs qui sont imposés au peuple russe par le souverain appuyé sur ses soldats. De là, dans les rapports privés, une contrainte d'autfmt plus, efûc^q^, qu'elle. éoaane de l'opinion, sans aucune int^rv^tipu de la loi. Si, par exen\pl,e, les nQuyq^wc centçqSfde populsftion qui se créent jQurneAlew^t.dw? l'Ouest .tardent trop à instituer des çuUe^ jpubUo^,, les régions contiguë^ s'inquiè.tent. L'opinion ,^'y .montre également disposée à.oouGQurir, pagr.de^.souacriplions voJoutaij?es , À la fon^aJtiw des Quttes ^u'il plaît aux nouye-^u^ venus .4e (^QJLsir, çt à provoquer le blâme cojutxe eeu? .qi^i persisteraient à ne pas pourvoir au premier jD^soiu de lobule société. C'est paf ce traii de inœurs que Jes Américains du Nord poiu;raiejit le .mieux jjuusUûer lewrs prétentions jà la préémizxeijLce.

1 « ConQmentJçi société po.urri^^lôxnanquer dépérir si, tandis « que le lien politique se relâclie, le lien moral ne se resserrait « pas?' El que miî'ed'uii peuple maîtfè dé lui-triême/ â'^il n'est n MtimiW^ Dieu? » (Â. de To^cqueville , ta Démoéràtie en AnU» rigu^, t. I«', çh. xvii.) — « En même temps que la loi permet au « peuple américain de tout faire, la religion Tempêche de tout « obrièevoip et lui défend de tout oser. »> (/6trf.) ' - »

§ II. Fermes croyances religieuses de toutes les class^^

de la société.

Les croyances religieuses ne sont point aux États-Unis l'apanage exclusif du rang ou de la richesse. Là, comme partout, les meilleurs chrétiens acquièrent une légitime prépondérance; niais ces individuaUtés éminentes sont upiformément réparties dans le corps social, au lieu d'être groupées en classes ou en corporations. Sous cq rapport, l'organisation sociale des États-Unis complète l'enseignement donné par l'Angleterre et la Russie. Ces trois peuples réfutei^t, par leur exemple , les erreurs de ceux qui ne voient dans la religion qu'un instrument de domination aux mains des classes dirigeantes. Ils nous apprennent que, dans chaque classe de la société comme dans chaque famille ^ le succès et l'influence sont subordonnés à une intelUgente pratique de la loi divine.

En Angleterre , la foi chrétienne et la prépondérance politique se sont simultanément développées dans la bourgeoisie et la noblesse , qui gouvernent réellement le corps social ; tandis qu'elles sont peu prononcées encore parmi les ouvriers. En Russie , un gouvernement habile , appréciant rintérêt public qui s'attache à l'atolition du servage, s'est d'abord appliqué, avec le concours de la religion ^ à rendre les paysans dignes de la li-

berté. Dans le même temps, au contraire, l'invasion momentanée des idées du xviir siècle à la cour de Catherine II , portait à Tinfluence de la noblesse russe un coup dont celle-ci ne s'est point encore relevée. Enfin la société américaine, la seule où les classes vouées aux travaux manuels exercent avec un certain discernement le pouvoir politique , est aussi la seule où elles ne soient surpassées par aucune autre classe en ce qui concerne la délicatesse et l'énergie du sentiment religieux. C'est aux États-Unis que les populations ouvrières échappent habituellement aux apparences d'infériorité qui sont souvent visibles sur notre Continent ; c'est là seulement que les plus humbles professions peuvent être un acheminement vers des fonctions élevées.

§ III. Conviction sur Tutilité temporelle de la religion ; heureux ellets de Témulation sur les catholiques.

Les Américains du Nord ont, comme les Russes, sur la vie future des croyances trèsfermes ; mais ils sont , en outre , persuadés que la pratique du christianisme assure aux peuples, indépendamment du salut éternel, la supériorité dans la vie présente. Ils pensent qu'un père de famille faisant profession de scepticisme ne saurait , même en donnant sous d'autres rapports le bon exemple à ses enfants, leur inculquer la force morale dont ils ont besoin pour se pré-

server des périls de ce monde. J'ai souvent entendu des hommes rompus aux affaires , conclure de leurs observations que la religion qui nourrit les âmes est aussi nécessaire à l'éducation de la jeunesse que les aliments qui entretiennent la vie du corps. Cette conviction, se faisant jour spontanément, inspire tous les actes importants de la vie publique* et de la vie privée. Les officiers communaux n'admettent pas qu'on puisse se refuser à l'entretien d'un culte. Les familles, en procédant à la conclusion des mariages , écartent les mauvais chrétiens avec les sentiments de répulsion qu'on oppose , dans les mêmes circonstances, à certaines monstruosités physiques. Les Américains font même appel à la religion pour lutter contre les habitudes vicieuses qui tendent à désorganiser le travail et à troubler la paix publique. C'est ainsi que les sociétés de tempérance répriment le fléau de l'ivrognerie, sans cesse importé par les émigrants européens.

1 « La cour de justice du comté de Chester ( État de New- York) « a rejeté dernièrement le témoignage d'un citoyen qui déclarait « ne pas croire à l'existence de Dieu. Le juge-président a justifié « cette décision en alléguant qu'il avait jusqu'alors ignoré qu'on « pût trouver un seul homme étranger à cette croyance : que « celle-ci était la sanction de tout témoignage, et qu'il n'avait « jamais entendu dire que, dans une cour de justice, en pays « chrétien, on eût accepté un témoin niant l'existence de Dieu. » (Extrait du journal le New- York Spectator, du 23 août 1831.)

M. A. de Toqueville rapporte que les journaux de la localité nicnlionnèrent cette décision sans avoir la pensdcde la critiquer, et même sans se croire obligés de la juslifier par un commentaire.

Cette utilité pratique : de la religi<on se montre dans les ateliers de .travaux, publics où les ouvriers abusent des spiritueux. Dans certains cas, ces ateliqrs n'ont pu se constituer régulièrement que sous Fiafluence directe des ministres du culte, avec la coopération de laïques voués à la Çro{)agan4e é vafigélifjiae .

Chaque jour renseignement religieux, là presse périodique et des écrits populaires , donnant une excellente direction à l'esprit .public , aûalysent avec sagacité les causes de la prépondérance que prennent dans le moixde les nations chrétiennes. La thèse suivante , familière aux Américains du Nord, exalte journellement parmi eux la valeur sodaljB du christianisme. L'exagération des âppétijls physiques et Içs autres vices qui ont le plus de prise sur le vulgaire ne sont pas les pires ûçai^x de l'humanité. Le penchant des natures supérieures, l'orgueil, est plus funeste encore; car U engendre l'aatagomsme, et rend stériles d'éminentes vertus chez ceux qui seraient le plus dienes dé gouverner. L'égoïsme qui porte les classes riches à se préoccuper exclusivetiient de leiir bien-être, est un danger presque aussi grave pour toutes les agglomérations d'hommes. Plusieurs religions asiatiçjues , afin de combattre ces &éux vices j ' compriment outre mesure la personnalité humaine, et annulent 1er Kbre âréitre. Mais, en évitant un écueil, elles donnent contre

un autre non moins redoutable: elles ne maintiennent rharmonie dans les esprits qu'en' lés dressant tous à subir le despotisme. Seul le cKristianisme respecte le sentiment de rindêpendàïice individuelle en domptantQ'orgueir et erï 'développant l'amour du prochain; Cette supériorité apparaît avec plus d'évidence, à mesure que lès relations de l'Europe et de l'Asie d'évieriiiént plus intimes.

Jamais, aux États-Unis, on ne conçoit' la pensée de foire intervenir la religion dans les ïùttéâ politiques, encore moins de réclamer en son fabm l'appui des pouvoirs civils. Les ministres du culte emploient habituellement un moyen dé sticcés qui n'a point de bornes. Ils stimulent j^i^ leur prédication et par leur exemple le zélé religieux de leurs ouailles. Le prêtre américain le plus digne de sa mission est donc celui qlli se place au premier rang par ses vertus , sa sdiènce et son activité. L'émulation salutaire imprimée aux divers clergés par le voisinage de plusieurs communions donne en ce pays, aux diverses branches du christianisme, une énergie digne des grande siècles où l'Église luttait contre le paganisme. Ces qualités manquent, aii contraire, surtout dans l.e^ Etats, riches où l'une de ces communions, érigée en religion d'État, est défendhie par le pouvoir politique contre la rivalité des autres cultes. Cette rivalité n'ajoute rien sans

doute à la valeur des principes qui sont en présence ; mais elle rehausse singulièrement le caractère de ceux qui les professent. Or c'est seulement par la coopération des hommes que la loi morale et la grâce divine agissent sur Thumanité^ C'est ainsi que les catholiques , affaiblis et parfois dégradés par la protection des gouvernants dans les anciennes colonies espagnoles et portugaises de l'Amérique, s'élèvent depuis quelques années aux États-Unis à une hauteur qu'attestent d'éclatants témoignages. Pour moi , c'est dans la conversation et dans les écrits des catholiques de l'Amérique du Nord que j'ai surtout puisé l'espoir de voir accomplir prochainement , sous l'influence de la religion , la réforme sociale des peuples latins du sud-ouest de l'Europe. Jamais, en effet , nos écrivains catholiques du xvii® siècle n'ont été mieux inspirés que ne le sont aujourd'hui ceux de la Nouvelle -Angleterre; jamais ils

1 Un clerc français, -de la nuance dite uUramontaine, repousse absolument ces conclusions dans une critique générale dont j'ai tiré grand profit. Il conteste que le contact des dissidents puisse utilement réagir sur les lumières et les vertus d'un clergé catholique ; en sorte que ce contact, condamnable au point de vue des principes, n'aurait même pas le résuHat pratique que je signale. A cette allégation, j'oppose les faits suivants que je porterais, au besoin, au dernier degré d'évidence. La corruption des clercs catholiques s'étale au grand jour dans plusieurs contrées riches^ où les cultes dissidents sont interdits: il n'existe, au contraire , aucun exemple de ces scandales publics dans les contrées où ces cultes sont tolérés ou, encore mieux, dominants. (Note de 1872.)

en. 12. — LA RELIGION AUX ÉTATS-UNIS 173

n'ont émis de pensées plus nobles et plus conformes aux besoins de notre temps *.

1 Je citerai comme exemple le passage suivant , extrait d'un écrit de M. Brownson, l'un des éminents publicisle» de l'État de New-York : « Nous avons la conviction que la Providence nous a « donné une mission importante et nous a choisis pour produire « dans le monde une civilisation plus avancée que celle dont il « jouit... Nous avons une destinée manifeste...; mais ce n'est pas « celle que supposent nos journalistes et nos flibustiers... La des- « tinée manifeste de ce pays est plus noble, plus élevée, d'un <i ordre plus spirituel : c'est la réalisation de l'idéal d'une société a chrétienne pour l'ancien et le nouveau monde.

« Le catholicisme est appelé à perfectionner notre civilisation « et à faire de nous le peuple de l'avenir : mais le catholicisme « n^agit que par l'organe des hommes ; il donne son appui , son « secours^ son influence, mais ne produit pas son œuvre tout seul ; « il exige la coopération. Il dépend donc de nous, de notre fidé- « lité ou de notre indolence, que les États-Unis réalisent ou non <i leur mission glorieuse. Il ne suffit pas que l'Église soit debout « sur le sol de l'Amérique; elle n'agira pas comme un charme <i pour détruire les maux et renverser les obstacles... Si les ca- « tholiques ne surpassent pas les autres en vertus publiques et « privées, ils ne rendront pas plus de services. La responsabilité « des catholiques est donc plus grande que celle d'aucune autre « classe de citoyens. Par rapport à l'avenir, c'est nous qui sorames « le peuple américain...; nous devons donc surpasser tout le « monde en intelligence, en sagesse et en dévouement, je dirai <« même en capacité... Si nous ne le pouvons, de quel droit van- « lerons-nous le catholicisme au point de vue de la civilisation? « Nous nous glorifierons en vain; nous ne mériterons que le mé- <i pris et l'outrage, si nous restons au-dessous et si nous ne nous « élevons au-dessus des non-catholiques. Nous devons nous em- « parer de l'esprit et du cœur de nos compatriotes, non par des « paroles vides et des vanleries ridicules sur ce que les catho- « liques ont fait en d'autres temps et en d'autres lieux, mais en « prouvant la supériorité présente et locale de notre sagesse, de « notre intelligence, de notre vertu. Nous devons être les meil- « leurs des Américains, les hommes les plus capables et les plus « parfaits du pays ; nous devons montrer que nous le sommes

§ IV. Symptômes p^c^nts de décadence aux Ét^ts -Unis. Voie pétPOflrade suivie par les Amépicains.

0ÊSt ici le lieu de faire quelques réserves, ejt de prÊsenter une distinction essentielle. Les .qualités. spéciales aux chrétiens des États-Ums y ont ét^ importées par plusieurs essaim^ de ces Cji^lçps anglais qui, chassés de leur p^ys au xyii® siècle, par l'intolérance religieuse (11, V), fondèrent les coloiiies de la Nouvelle -r Angleterre. Ces mêmes qualités se retrouvaient, avec des^ .sentiments de tolérance mieux, réflé^is, et plus féconds, ch-çz les contemporains de Washington. ^ Elles paraissent çncojre être .4o^nçii^a^i;ites ^dfttts les districts ruraux. Commei le prouvent les écrits dont je viens de^ rapporter un çpécijiien , rp\l^s, Qut, conservé lin caractère éminent chez quelques ' écrivains catholiques de notre temps. l^?iis on reconnaît à uiiie «aialtit^de de symptômes qa'un changement s'est opéré dans les moeurs et les ii3ées de ce grand peijple.

. tÇhaque jour on voitîéclore aux 'États -^Uiïis des .sectes qui .ne se rattachant que de uQm au dqgme oikrélien. Quelques^ «nés même -s'abandonnent ayx pratiques de Tilluminisme au de Jg. polygaïfïlOr II semble aussi que le scepticisme et te pnatérialisme apparaissent ouvertement dans quel-

« parnos services, par notre désinlércssement, par Pabnégalion « àe notre conduite,. »>

CH. 12. -r LA RELIGION AUX ÉTATS-UNIS l'T'S

ques grandes villes. Des voyageurs atfléri'caîns m'assurent qu'à New -York, par exemple, ïes croyances religieuses s'altèrent à mesure que se propagent ces déplorables mœurs qui font de quelques capitales européennes de véritables foyers de contagion. Ces tendances, qu*aucune instituMon positive ne réprime, prennent, dit-on, un rapide développement. Les traits habituels de la décadence commencent à se montrer : le luxe désorganise le foyer domestique ; les Tiens d,e famille se relâchent; et, sous cette irifluence, Ids tfemmes prennent des habitudes ffindépendance qui sont, pour les Européens, un sujet de scandale. Le monde civilisé, qui depuis Tépoque de Washingtonin- avait reçu que de bons exemples des Américains , est surpris de les voir maintenant suivre une voie rétrograde, en opprimant les races de couleur ou en =favoris9,ilt les IHbustiers. «On neipeut méconnaître à cep graves indices un affaissement moral analogue à celui qui s'est produit , exi France , du .règne de Louis XIV à la révolution de 1789 ^

1 Celte analogie entre la décadejîce morale de la "France au xviiie siècle et celle des Étals-Unis à l'époque actuelle était déjà manifeste en 1835, lorsque j'écrivais ces lignes; elle était confirmée en 1864, quand je publiai ma première édition, parla guerre civile, qui a été en Amérique ce qu'elle fut en France en 1793, la conclusion fatale de la démoralisation des citoyens.

Ces nouveaux faits ne semblent pas devoir, toutefois, ni faire désespérer de Tavenir de l'Amérique du Nord, ni modifier les ju-

176 I^lYRE PREMIER — LA. RELIGION

Ce rapprochement doit être médité par ceux qui pensent que Thomme est par sa nature porté au bien, et qu'en conséquence le mal provient uniquement des gouvernements qui compriment, chez les populations , les tendances vers la liberté et l'égalité. Ces symptômes de décadence chez le peuple qui s'est spécialement livré à ces tendances , montrent que le règne du bien ne se trouve pas nécessairement dans cette voie. Ils font entrevoir que la prospérité des nations est compromise par les nouveautés dangereuses dont je viens de parler, tandis qu'elle se conserve avec les vieilles coutumes de la race. J'indiquerai plus

gements portés à ce sujet dans plusieurs parties de cet ouvrage. Les peuples chrétiens, soutenus par le précepte de Tamour du prochain et par la concurrence internationale, réagissent plus efficacement que ne pouvaient le faire les grands empires de Tantiquité, contre Fantagonisme social qui en est la conséquence nécessaire. Les forces morales de l'Amérique se raffermiraient si la crise qui prend fin décourageait l'orgueil et l'esprit d'envahissement qui ont perdu tant de peuples puissants; si notamment elle devait amener un jour rétablissement de plusieurs nations indépendantes stimulées par cette émulation féconde qui, malgré ses déplorables écarts, est, depuis le moyen âge, la vraie source de la prépondérance des Européens.

L'orgueil qui pousse les Américains du Nord à préparer, par l'alliance avec les Russes, une lutte contre FOccident, et qui déjà leur fait ériger en doctrine l'imminence de leur domination sur TAmérique entière, leur fait oublier, sous ce rapport, les vrais intérêts de leur race. Ils ne comprennent pas davantage que la fondation d'autres États libres et prospères, sur ce Continent, serait le plus sûr moyen de conjurer les inconvénients qu'a toujours présentés un État puissant et étendu comme l'est maintenant l'Union américaine. (Note de 1867.)

loin (15, V; 22, V) les deux causes principales qui me paraissent avoir interrompu, au détriment des nouvelles générations de l'Amérique du Nord , les grandes traditions qui restaient en honneur chez les contemporains de Washington.

Cependant il faut savoir se tenir en garde contre les appréciations malveillantes que soulève en Europe, chez les Anglais notamment, la vue de ces défaillances. On s'égare souvent quand on prétend juger, à un moment donné, le mouvement vrai d'une société. On a peine à se défendre, dans ces recherches , des erreurs qui ont leurs source? dans les idées préconçues, les jalousies nationales ou la connaissance incomplète des faits. L'avenir peut seul nous apprendre si l'Amérique du Nord a vraiment perdu les qualités qui ont fait jusqu'ici sa grandeur ou si elle possède encore la force de réagir sur elle-même et de remédier au mal qui l'envahit. On ne saurait dire s'il s'agit ici d'une décadence définitive, ou seulement d'une de ces crises accidentelles dont les peuples les mieux constitués ne sauraient se préserver.

Quant à moi, je suis amené à cette dernière opinion par toutes lès informations que je recueille. Les Américains que je vois aujourd'hui me paraissent juger les questions sociales moins sainement que ne le faisaient ceux avec lesquels j'étais en relation il y a un quart de siècle ; mais

ils restent néanmoins supérieurs à la plupart des Ekiropéens du Continent par leur aptitude a se réformer. Je me rassure sur les destinées de ce grand peuple en étudiant comparativement, chez lui et en "Europe, les institutions dont il sera question dans. les six Livres suivants. Je me confirmé surtout dans cet espoir en voyant la force morale que gardent, aux États-Unis , les principales branches du christianisme. J'augxire bien , ^our l'avenir de ce pays , des progrès ^ue le catholicisme y fait chaque jour. Les catholiques trouvent, en effet, dans leur infériorité numérique et dans la constitution même des États-Unis, un ïonlre-poids aux entraînements qui lés ont égarés en d'autres pays. Ainsi ils sont moins portés

à exagérer le principe d'autorité, ou à faire alliance

avéc'le pouvoir, dans le but de dominer et d'opirîmer les dissidents. Là comme partout leur as- Pendant deviendra irrésistible, lorsqu'à l'esprit "d'unité et de dévouement, qui ont toujours fait leur forcé , ils joindront les habitudes de libre discussion qui, jusqu'à ces derniers temps et malgré beaucoup d'exceptions, semblaient plus particulièrement distinguer les protestants:

^ V. Ron» exemples des catholiques du Canada.

Dans l'Union canadienne qui relève de la Reine de Grande-Bretagne et d Irlande , toutes les re]igions reposent également sur là liberté et l'éga-

lité. Toutes aussi, en conservant la foi, prati^ent la tolérance. L'Église catholique du bas Canada, composée de huit évêchés, et. comprenant tipe population agglomérée de 800,000 âmes*, offre maintenant un des meilleurs exemples de l'organisation qui devrait être donnée désormais aux Églises catholiques du riionde entier. Sans immixtion de l'autorité publique, le corps des évoques se recrute lui-même par élection, en conciliant, comme le faisaient les Églises primitives: la liberté et l'orthodoxier. Le clei^gé trôtfve ses Moyens de sùbisîsfarice dans les contributions volontaires, les legs et les dons des fidèles. L*influetlbô dont it jouit est? énorme, bien qu'elle ait été jusqu'ici combattue plutôt qu'encouragea par le gouvernement anglais. Elle se manifeste jlar une propagande morale et intellectuelle qui màin^ lient fermement dans les familles le caractère' propre de la race française au rttiUeu de Timmi-» gration incessante des Anglo-SaxohB; Enfin,, le^ clergé canadien s'identifie par ses idées et ^es intérêts avec les populations qu'il dirige. Géb admirable accord des clercs et des laïq;ties' assuM» de hautes destinées à ce vigourèwx: essaim* dte* notre race. Cet avenir est, en outre, garanti par

i^ P'après,le defni^ recensement, le liombre ùèi catbolîl|«èii* dàJL basiiapada s'éïevail en 1871 à 1,020,000, sur utté population^ d^J.,jl92,û00. — Voir le Bullelin de la Société d'économie soeiak , séances de janvier 1873. (Noie de 1873.)

rattachement aux vieilles traditions normandes du XVII® siècle; par la fécondité qui double la population pendant chaque période de vingt-cinq ans ; enfin par les sages coutumes qui donnent la stabilité à la famille et la paix à la nation.