CH. 16. — LA PROPRIÉTÉ LIBRE ET INDIVIDUELLE

liberté est étendue , les particuliers interviennent dans la décision spéciale qui autorise ou prescrit Texpropriation.

Les Etats libres s'appliquent, en outre , à renfermer dans des linoites étroites les biens en main morte , c'est-à-dire ceux qui appartiennent à des corporations perpétuelles, vouées à des œuvres de bien public. A cet effet, ils se réservent d'autoriser ou d'interdire les dons ou legs ayant pour objet de constituer des biens de cette nature. En accordant seulement cette faveur aux corporations qui répondent à un intérêt social , l'État se propose surtout de conserver à la propriété le caractère fécond de la possession individuelle, et d'éviter les abus auxquels a donné lieu dans le passé la possession collective et perpétuelle. '

§ IV. La propriété, cause de prospérité ou de souffrance,

selon rusage qui en est fait.

Je pourrais reproduire ici, touchant les avantages et les inconvénients de la propriété , des considérations analogues à celles que j'ai présentées pour la religion. La propriété, dès que le principe en est discrédité par une organisation vicieuse ou par la corruption des hommes , cesse d'être un lien entre les diverses classes de la société ; elle peut même devenir, quand le mal augmente, une cause d'agitation ou d'antagonisme. Au contraire, elle est, après la religion,

238 LlVRE II — LA PROPRIÉTÉ

le principal soutien de l'ordre social quand elle est répartie entre toutes les familles et quand la classe dirigeante en fait un honorable usage *. C'est ce qu'on a pu constater dans les Ëtats anciens les plus t>t*ospêt*es , et dans les États modernes qui asstireiit le mieux la sécurité individuelle et la paix publique. L'existence d'une classe nombreuse privée de toute propriété et vivant en quelque sorte dans un état de dénûment héréditaire, est un fait nouveau et accidentel (49,111). Les nations inahufacturiéres de l'Occident, qui sont envahies par ce honteux désordre, y remédieront, non par le procédé impuissant de la spoliatioil des riches, mais par la réforme morale de tduties les classes. Parvenues sous d'autres rapports àU premier rang, elles ne voudront pas rester, en ce qui concerne l'usage de la propriété, une cause de scandale. Elles sàufdnt procurer au moins à tous les chefs de famille le bien-être qui fut acquis aux Juifs * sous le plus grand de leurs

1 V Union delapaix sociale, n'^ ^,%i3*Goûcl\ision. [Note de 1873.) = 2 En suivant, sous la conduite de trois rois habiles, la loi de

t)ieU ihierprélée pai* Sàihuel et ses successeurs, les Juifs atteignirent sous le ^ègnô dé Salotnon cfet état de bien-être. Lés procédés^ décrits dans le Livre des Rois, qui amenèrent cette pros-périté appartieiinent aux sociétés d'ancien régime (8, XI); mais le résultat, consigné dails.les deux versets suivants, indique admirablement le but qu'ont encore à atteindre les modernes : « Le « peuple de Juda et d'Israël était innombrable comme le sable de « là mer; et il vivait dans l'aboridancë et dans la joie. » — « Dans « Juda et Israël, tout homme demeura sans crainte, chacun sous « sa vigne et son figuier, depuis Dan jusqu'à Bersabée, pendant

rois, et qui se perpétue chez la plut)?!!*! dfes populations de l'Orient ^