XXX AVERTI5SBMSNT DES ÉDITEURS

c( diquant si clairement la plupart des plaies et « des faiblesses de la France. Nous aurions comc( pris, notamment, que les mariages tardifs et « stériles , le Partage forcé des héritages , l'édu- (( cation vicieuse de la jeunesse, les idées fausses « sur le régime du travail, pouvaient, à la longue, (( amener une catastrophe. Mais nous aurions (( supposé qu'il n'avait pas suffisamment aperçu (c certaines influences qui, à son insu, faisaient « contre-poids et conservaient à la France sa force et sa vigueur, malgré les vices évidents de son

« état social*.., »

C'est en France où M» Le Play poursuit, depuis 1855, avec tant de mesure et de force, son cours d'hygiène sociale , que les impressions du public devraient être particulièrement étudiées. Malgré leurs défauts trop connus , les journaux n'ont pas manqué de donner des preuves d'intelligence et d'attention; et l'on pourrait citer plus d'un témoignage de cette clairvoyance, jadis si éveillée, qui

1 Ces lignes étaient sous presse quand le Saiurday Review, du 23 décembre 1871 , publiait un nouvel éloge de l'œuvre entière de M. Le Play. L'écrivain anglais admire surtout le courage avec lequel l'Auteur combat les erreurs de ses concitoyens, et rappelle ceux-ci à l'observation du Décalogue. Selon lui, M. Le Play a été bien inspiré en attribuant la décadence de son pays à la violation de la triple loi du respect dû « à Dieu, source de toute autorité; « au Père, son délégué dans la famille; à la Femme, lien d'à** « mour entre tous les membres de la communauté »>. L'écrivain conclul en recommandant l'étude des ouvrages de M. Le Play à « ceux qui ont oharge du bien-être de l'Angleterre ».

AYXRTISSBMINT BBS EDITEURS XXXI

n'a pas entièrement abandonné la presse française. Mais , pour ne pa& donner trop d'étendue à cet Avertissement, nous rappellerons seulement ce qu'ont écrit, sur l'œuvre de M, Le Play, deux hommes bien diversement éminents, M. Sainte* Beuve et M. de Montalembert.

Le grand et vif critique , l'esprit qui , des hau* teurs presque mystiques de Joseph Delorme, était arrivé aux négations froides du matérialisme moderne , Sainte-Beuve a consacré à l'appréciation de la Réforme sociale, dès la première édition, en 1864, deux articles, depuis insérés dans les Nou^ veauiX Lundis (tome IX, p. 61*201). Sensible surtout à ce qu'il y a d'original et de fortement individuel dans le caractère de l'homme qui a su découvrir et publier la doctrine des Autorités sociales, M. Sainte-Beuve n'a relevé que certains traits de l'homme et de la doctrine , que les côtés par lesquels elle s'approche ou s'écarte des procédés et des fins de la révolution.

Et d'abord voici pour l'homme ; « Esprit exact, (( sévère, pénétrant, exigeant avec lui* même, il a ne négligea rien de ce qui pouvait perfection- <( ner son enseignement et faire avancer la science « d'application à laquelle il s'était voué. Au lieu « de s'en tenir aux livres et aux procédés en (( usage dans son pays , il voyagea et le fit avec « ordre, méthode, en tenant note et registre de