CHAPITRE

L*EB6bR DU BCÊbTlCtSllE J A LÀ FIN OU XVU» felÊcLÈ , A étÉ -ÙMÊ RÉACTION DE l'eSPRIT PUBLIC CONTRE LA dORRUPtlON, L^lNTOLÉRANGfe

ET l'action politique DU CLERGÉ

§ Il La tibrruption des âutoHies religieuses, );}i'iticlt>alë eàtléé

du schisme.

J'ai déjà fait l'histoire des chailgétnéntâ sUi^venus en France dans l'état des croyances religieuses. J'ai maintenant à insister sur les causes qui ont amoindri l'influence du clergé.

En France, la plupart des catholiques ont adopté Terreur de J. de Maistre et de J. Balraès*

1 u On ne saurait voir la principale cause du protestantisme dans <(. les abus introduits au moyen âge... Ces abus furent des occa- « sions et des prétextes... Si Ton remarque quelque chose de ca- « ractéristique dans le protestantisme, il ne faut point l'attri- « buer aux abus, mais simplement à Tépoque où il naquit... La

sur les causes de l'antagonisme qui règne depuis un siècle entre les laïques et les clercs. Ils attribuent uniquement ce désordre à l'esprit du mal qui anime les dissidents et les sceptiques. Ils ne tiennent point compte de la corruption qui avait envahi les autorités religieuses.

Cette opinion est démentie par les faits et par des autorités compétentes ^ Elle est fort dangereuse ; car, en cachant la nature du mal, elle donne le change sur le moyen de réforme. Elle empêche le clergé de trouver le langage qui ramènerait au vrai les égarés, et elle explique l'état d'impuissance où il est réduit.

Les peuples éclairés par la grâce divine et guidés par un clergé digne de sa mission, inclinent toujours vers la religion et même vers l'unité de foi. J'ai vainement demandé aux historiens l'exemple d'une nation qui aurait spontanément renoncé aux avantages que donne une bonne organisation religieuse. J'ai même observé des populations qui

« -soumission à l^autorité en matière de foi a toujours rencontré « une vive résistance... Il était naturel que la même chose arrivât « dans le xvi« siècle... Une fois l'étendard de l'erreur arboré, il « était impossible qu'il ne ralliât pas une multitude de partisans. »> (J. Balmès, le Protestantisme comparé au catholicisme, Paris, 1870, t. l^, ch. II, p. 16 à 25.)

1 u Le démon est fort contre les lâches et les timides, mais il très -faible et impuissant contre les courageux... Il ne peut a rien contre nous si nous ne nous rendons lâchement à lui... « C'est nous-mêmes que nous devons craindre; ce sont nos « vices et nos passions plus dangereuses que le démon même. » (BoBSUET, 2* Sermon sur les démons, 3" point.)