CH. 14. — CAUSES DU SCEPTICISME ACTUEL

restent attachées à leur culte, malgré les maux que leur infligeait le ministère d'un clergé corrompu ^ Assurément des princes ambitieux ont donné un certain appui au schisme du xvi® siècle ; mais , dans la plupart des cas , le succès de leurs intrigues avait été préparé par le désordre des clercs. En fait, les dissidences religieuses et le scepticisme se sont surtout produits dans les sociétés qui se croyaient intéressées à réagir à tout prix contre l'influence des clercs oppresseurs et dépravés. Cette explication a été souvent donnée par des docteurs et des prélats qui ont fait la gloire de FÉglise, et elle est justifiée par l'histoire. Si les clercs avaient conservé les bonnes mœurs des premiers siècles, les peuples n'auraient point songé à se révolter contre l'autorité religieuse. Si Luther et Calvin ont prêché avec tant de succès au XVI® siècle la réforme du dogme , c'est que l'Église n'avait point eu la force d'accomplir la réforme du clergé ^

1 Des faits graves de corruption cléricale peuvent être observés de nos jours dans plusieurs contrées où TÉtat impose un culte orthodoxe , en proscrivant les cultes dissidents. Rien ne justifie mieux la remarque de saint Bernard consignée à la note suivante. Je ne présenterai point, à l'appui de cette assertion, des détails qui, dans le trouble actuel des esprits, iraient contre le but que je me propose. Il convient d'ailleurs que chaque Église, en cette matière délicate, fasse elle-même sa police; et Ton ne saurait trop déplorer qu*en France il n'y ait pas de milieu entre la malignité bruyante des sceptiques et le silence calculé des croyants. zzz * « Saint Bernard, » dit Bossuet, « a gémi toute sa vie des « maux de l'Église. Il n'a cessé d'en avertir les peuples, le clergé,

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8 II. Les croyati6fes, détfUltèb éh f^raiice pat* \h i^ei^êcution contre les dissidents, affermies ailleurs par Témulation.

La coî*i*ut)tlon cléricale , qui s'était sans cesse aggravée du ïi^ au xYi® siècle , ne pouvait abouti les évêqaes, les papes même... L^Ëglise romaine, qui, durant « neuf siècles entiers, eh bbsôfVâtlt aveb iin& exactitude bxerti- « plaire la discipline ecclésiastique» la maintenait dd toute sa « force par tout Tunivers, notait pas exempte de mal, et, dès le « cobcile de Vienne, dtt grand éréqiie, chargé par le pape de « préparer les matières qui devaient y être traitées, disait qu^il « fallait réformer VÉglise dans le chef et dans les membres. Le « grand schisme arrivé un peu après mit plus que jattiais cette « parole à la bouche, non-s6uleméht des docteurs partioiiiiers, (< d^un Gerson , d'un Pierre d'Ailli , des autres grands hommes de n ce temps-Iâ, thais encore des côhciles; et tout en est plein dans « les conoilsB de Pise et de Constance. On sait ce qtii arirlYa dans « le concile de Bâle, où la réformation fut malheureusement élu- « dée... Le cardinal Julien représentait à Eugène IV les désordres « du clergé, principalement celui d^AUemàgné... Le clei^^é, disait» <« il , est incorrigible et ne veut point apporter de remèdes à Ses (I désordres. On se jettera sur nous quand on n^aura plus aucune a espérance de notre correction. Les esprits des hommes Sont en « attente de ce qu^on fera, et ils semblent devoir bientôt enfanter « quelque chose de tragique... Bientôt ils croiront faire à Dieu « un sacrifice agréable en maltraitant ou en dépouillant les ecclé- <« siastiques comme des gens odieux à Dieu et aux hommes, et « plongés dans la dernière extrémité du mal. Le peu qui reste de « dévotion envers l'ordre sacré achèvera de se perdre. On rejet- « tera la faute de tous ces désordres sur la cour de Rome, qu^on « regardera comme la cause de tous les maux, parce qu^elle aura « négligé d'apporter le remède nécessaire... »> — « Saint Bernard,» continue Bossuet, « constate que l^Ëglise peut dire avec Isaïe que « son amertume la plus amène et la plus douloureuse est dans la « paix ; lorsque , en paix du côté des infidèles et en paix du côté « des hérétiques, elle est plus dangereusement combattue par les a mauvaises mœurs de ses enfants. » [Bossuet, Œuvres complètes; Paris, 1816, t. XIX; Histoire des variations , p, 30.) — « On ne

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tir qu'à Tune ou à Vautre de ces deux conséquences î il fallait ou que le clergé se réformât, ou qu'il tentât de retenif son influence et ses richesses pdï la force , avec le concours des gouvernants. Les âutoritéâ ecclésiastiques, àyaiit perdu pour la plupart l'esprit chrétien, s'arrêtèrent â ce dernier parti. Les clergés d^Espâghe et d'Italie ne réussirent que trop dans leur résistance à la réforme. Pour assurer runité de fol , ils ne voulurent employer qu'un moyen : l'eïterminalion des hérétiques. Mais ce déplorable succès entraîna promptement, pour ses deux régions si prospères autrefois , la perte des mœurs et une complète décadence.

Les autres gtandes nations occidentales ne fiirent point défendues par l'inquisition contre l'invasion du schisme : elles subirent dés lors le fléau des luttes religieuses; mais l'émulation

« doit pdâ cesser de faire des vœux pour obtenir à i^Église des a pastourB égaleinent éclairée et exettiplaireë , putsctUd c^êst faute « d'en avoir eu beaucoup de semblables que le troupeau A été si « itidignement ravagé. »> (Bossuet. Ibidem; fin de la préface.) — Le pape Innocent III, ouvrant le quatrième ooticile de Lfeitran, accusait plus vivement encore la funeste influence du clergé en disant : « Toute la corruption du peuple vient spécialement du clergé. » Voir V Histoire d'Innocent III, par Hurler, t. III, p. 3o5. (Notes de 1864.)

Dans ces derniers temps , le souverain pontife Pie IX a souvent reproduit la doctrine de saint Bernard, d'Innocent îîl et de Bossuet. A ceux qui lui demandent la oause des épreuyea nctuelles de l'Eglise, il répond : <i Mes frères, nous avons péché! » (Note de im,)

de la lutte affermit les croyances. En Allemagne la foi se conserva à la faveur du régime fédératif, qui se prêta à l'existence simultanée du catholicisme et du protestantisme. En France , à la fin du XVI® siècle , en Angleterre , à la fin du xvu® siècle, les guerres de religion avaient laissé en présence des cultes rivaux. La réforme morale parmi les, adhérents de ces cultes put donc se fonder sur la foi, et ouvrir une ère nouvelle d'harmonie sociale. A dater de 1685, au contraire, cette ressource manqua à notre pays. Le sentiment religieux n'y fut guère représenté depuis lors, ni par les protestants, que la persécution avait dispersés sur le sol de l'Europe , ni par le haut clergé catholique, que la cour continuait à recruter parmi les nobles sceptiques et corrompus. Telle fut, comme je l'ai expliqué , la cause de nos plus dures épreuves. Mais il y a pour les clergés quelque chose de pire encore que l'intolérance et la corruption individuelle : c'est la corruption collective qui les a souvent portés , en Occident , à se faire les auxiliaires des passions et des intérêts des gouvernements.

§ III. Le scepticisme, puissant pour détruire, impuissant

à fonder.

L'impuissance momentanée qui résulte de ces désordres, surtout chez les nations latines, est une source d'enseignements. Elle prouve