CH. 14. — CAUSES DU SCEPTICISME ACTUEL

dissidences religieuses et le scepticisme se sont surtout produits dans les sociétés qui se croyaient intéressées à réagir à tout prix contre l'influence des clercs oppresseurs et dépravés. Cette explication a été souvent donnée par des docteurs et des prélats qui ont fait la gloire de TÉglise, et elle est justifiée par l'histoire. Si les clercs avaient conservé les bonnes mœurs des premiers siècles, les peuples n'auraient point songé à se révolter contre l'autorité religieuse. Si Luther et Calvin ont prêché avec tant de succès au xvie siècle la réforme du dogme, c'est que l'Église n'avait point eu la force d'accomplir la réforme du clergé ^

* « Saint Bernard, » dit Bossuet, « a gémi toute sa vie des maux de « rÉglise. U n'a cessé d'en avertir les peuples, le clergé, les évoques, « les papes même... L'Église romaine, qui, durant neuf siècles « entiers, en observant avec une exactitude exemplaire la disci- « pline ecclésiastique , la maintenait de toute sa force par tout Fu- « nivers, n'était pas exempte de mal, et, dès le concile devienne, « un grand évêque, chargé par le pape de préparer les matières « qui devaient y être traitées , disait qu'il fallait réformer l'Église « dans le chef et dans les membres. Le grand schisme arrivé un peu « après mit plus que jamais cette parole à la bouche , non seule- « ment des docteurs particuliers , d'un Gerson , d'un Pierre d'Ailli, « des autres grands hommes de ce temps -là, mais encore des con- « ciles; et tout en est plein dans les conciles de Pise et de Gon- « stance. On sait ce qui arriva dans le concile de Bâle, où la « réformation fut malheureusement éludée... Le cardinal Julien « représentait à Eugène IV les désordres du clergé , principalement « celui d'Allemagne... Le clergé, disait -il, est incorrigible et ne « veut point apporter de remède à ses désordres. On se jettera sur « nous quand on n'aura plus aucune espérance de notre correc- « tion. Les esprits des hommes sont en attente de ce qu'on fera, « et ils semblent devoir bientôt enfanter quelque chose de traa gique... Bientôt ils croiront faire à Dieu un sacrifice agréable « en maltraitant ou en dépouillant les ecclésiastiques comme des

II. Les croyances, détruites en Franee par la persécution contre les dissidents, affermies ailleurs par Témulation.

La corruption cléricale, qui s'était sans cesse aggravée du xi^ au xvp siècle, ne pouvait aboutir qu'à Tune ou à l'autre de ces deux conséquences : il fallait ou que le clergé se réformât, ou qu'il tentât de retenir son influence et ses richesses par la force, avec le concours des gouvernants. Les autorités ecclésiastiques, ayant perdu pour la plupart l'esprit chrétien, s'arrêtèrent à ce dernier parti. Les clergés

« gens odieux à Dieu et aux hommes , et plongés dans la dernière « extrémité du mal. Le peu qui reste de dévotion envers l'ordre « sacré achèvera de se perdre. On rejettera la faute de tous ces dé- « sordres sur la cour de Rome , qu'on regardera comme la cause « de tous les maux, parce qu'elle aura négligé d'apporter le remède « nécessaire... » — « Saint Bernard, » continue Bossnet, « constate « que l'Église peut dire avec Isaïe que son amertume la plus « amère et la plus douloureuse est dans la paix; lorsque, en « paix du côté des infidèles et en paix du côté des hérétiques, elle « est plus dangereusement combattue par les mauvaises mœurs « de ses enfants. » (Bossdet, Œuvres complètes; Paris, 1816, t. XIX; Histoire des variations, p. 30.) — « On ne doit pas cesser de faire des vœux pour obtenir à l'Église des pasteurs également « éclairés et exemplaires, puisque c'est faute d'en avoir eu beaucoup « de semblables que le troupeau a été si indignement ravagé. » « (BossuET, Ibidem; fin de la préface.) — Le pape Innocent lU, ouvrant le quatrième concile de Latran , accusait plus vivement encore la funeste influence du clergé en disant : « Toute la corruption du peuple vient spécialement du clergé. » Voir V Histoire d'Innocent III, par Hurter, t. III, p. 355. (Notes de 1864.)

Dans ces derniers temps, le souverain pontife Pie IX a souvent reproduit la doctrine de saint Bernard, d'Innocent III et de Bossuet. A ceux qui lui demandent la cause des épreuves actuelles de l'Église, il répond : « Mes frères, nous avons péché I » (Note de 1873.)