XIV PREFACE

posé les questions, et j'^ recueilli leurs réponses.

Je ne me dissimule pas qu'il y a une apparence de présomption dans Tœuvre qui a transformé ces réponses en un livre. J'ai, en effet, pendant mes voyages, constaté mille fois qu'il est impossible de peindre complètement par un texte des pratiques et des doctrines qui offrent une foule de nuances délicates. Mais j'ai compris en même temps, qu'il ne fallait pas m'arrêter devant cette difficulté. L'abus qu'on peut faire d'une vérité mal exprimée est moins dangereux que l'incessante application des erreurs qui nous sont imposées par la contrainte des lois, depuis la funeste époque de la TerreuV.

J'ai d'ailleurs constaté que les trois éditions précédentes de la Réforme sociale ont en partie obvié à l'inconvénient que je pouvais redouter. Beaucoup d'esprits droits ont aperçu clairement les moyens de certitude; et ils ont été directement chercher la vérité aux sources mêmes où j'ai puisé (8, V). Éclairés par la pratique des Autorités sociales, ils ont compris comme moi que la réforme se trouvera, non dans de nouvelles lois écrites, mais dans l'abolition de celles qui empêchent le libre retour à la Coutume.

La pratique et la doctrine mises en lumière par ces travaux sont justifiées , non seulement par le succès du présent ouvrage , mais aussi par l'adhésion expresse d'une foule d'hommes que je n'avais pas 'rencontrés dans le cours de mes voyages. Au moment où je publiais l'Avertissement de la troisième édition,