C«. 18. — TROIS RÉGIMES DE SUCCESSION

remarque s'applique surtout à la France (53, I). L'imperfection de cette partie de la science sociale est due à la fois à la complication du sujet et au mode de travail des légistes qui ont la prétention de nous instruire.

Les légistes n'emploient guère que deux méthodes pour cultiver leur science : l'étude pratique des contestations soulevées par les intérêts privés , ou la com* paraison des textes de loi et des autres documents accumulés dans les bibliothèques. Le premier procédé donne aisément au légiste la connaissance com-^ plète des lois de succession de son pays; mais il né le renseigne que dans des cas exceptionnels sur les institutions correspondantes des pays étrangers. Quant au second procédé , il ne permet pas , même aux esprits les plus perspicaces, de pénétrer au delà de certaines généralités qui ne comportent aucune précision. Ainsi que je l'ai expliqué ci-dessus, les régimes de succession de la majeure partie de l'Europe résident dans des usages locaux ou individuels beaucoup plus que dans des textes. L'intelUgence de ces documents est d'ailleurs fort difficile pour toute contrée où l'on n'a pas étudié à fond * l'organisation de la

*Ces connaissances approfondies sur les pays étrangers ne peuvent être acquises que par des voyages ayant pour objet l'observation directe des hommes et des lieux. Le plan que j'ai suivi, en diverses contrées , pour étudier le mode de transmission des biens , comprend : 1® les faits principaux concernant le régime de succession adopté par les familles; 2» des exemples donnant, pour certains cas particuliers, les détails de ce régime; 3o le texte des lois relatives aux successions; 4° enfin un jugement général sur le ré-

232 LIVRE II — Là propriété

propriété, de la famille, et, en général, des rapports privés. Les régimes de succession propres aux divers pays ne seront donc suffisamment connus que lorsque des légistes habiles, associés à des hommes de toute profession, se dévoueront à observer directement la constitution sociale des différents peuples et à cultiver ce genre d'étude par la méthode des géologues et des naturalistes. En attendant qu'une telle entreprise soit menée à bonne fin par des personnes compétentes j je crois utile de résumer ici sommairement les faits que j'ai constatés dans le cours de mes voyages. L'infériorité relative de certains peuples tient souvent à ce qu'ils ignorent les institutions publiques ou privées des nations modèles. La France a été placée dans cette humiliante situation par les hommes de la Terreur et les légistes du Consulat. On ne saurait trop déplorer l'étrange présomption qui nous porte à proposer comme un modèle notre loi de succession, malgré la réprobation unanime des peuples les plus stables, les plus libres et les plus prospères.

§ III. Trois types dans les réginuBS de succession : ConservaUon forcée, Partage forcé, Liberté testamentaire.

Les innombrables régimes de succession , lorsqu'on les sépare, par la pensée , d'une multitude de particu-

gime et sur les conséquences qu'il entraîne pour Torganisation de la société.

J'ai publié, en 1857, le précis sommaire d'une étude faite, suivant ce plan, sur le régime de succession de la Savoie, avant les événements qui ont amené la réunion de ce pays à Tempire français. {Les Ouvriers des deux Mondes, l'e série, t. II, p. 52.J