TRAVAIL ET LA VERTU

S I. La cotttuine ab intMtat créée par TacUon réitérée du testament.

Partout OÙ régne la Liberté testamentaire, chaque citoyen élevé par le travail et la vertu aux rangs supérieurs de la hiérarchie sociale, prescrit avec un tact sûr le système de transmission qui convient le mieux à la nature de sa propriété et à la situation

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de sa famille. Ces exemples, en se multipliant, sonl devenus la principale règle des populations. Ainsi se sont formées les sages coutumes qui furent le premier noyau des institutions civiles. Ces coutumes inspirèrent pendant longtemps les pères de famille dans leurs dispositions dernières, et elles devinrent peu à peu la règle générale pour les cas où les héritiers n'avaient point été institués par testament.

§ II. La loi a6 intesiai subordonnée, en Angleterre, aux coutumes locales.

Dans les systèmes de gouvernement local (52 , IX) qui semèrent au moyen âge les germes de liberté qu'aucune tyrannie royale ou populaire n'a pu encore détruire, les pouvoirs souverains réglèrent le mode d'hérédité seulement pour les biens qui étaient affectés à l'exercice de l'autorité publique ^ Pour tous les autres, la transmission, comme la jouissance, resta un acte purement privé. Les contestations que la transmission pouvait soulever étaient jugées en famille , avec recoure aux magistrats locaux, élus parmi les citoyens et imbus comme eux de l'esprit de la Coutume.

Ces traditions salutaires s'affermissent chez les peuples que l'opinion place au premier rang^ Ainsi en Angleterre la Liberté testamentaire, qui règne sans aucune restriction, est, comme dans les autres contrées libres *, l'institution la plus conforme à

1 L'Organisation de la famille, § 10 : la famille-souche, le fief et les tenures féodales. (Note de 1872.) = * Voir dans ce tome, après le livre III , la pièce V : Caractères généraux de la famille souche en Catalogne.