CHAPITRE

LE FOYER DOMESTIQUE EST LA PROPRIÉTÉ PAR EICELLEKCB ET LB CENTRE PERMANENT DBi AFFECTIONS DE LA FAMILLE

S I. Saines pratiques du moyen âge et de l'Orient touchant la propriété du foyer.

Une des plus fécondes traditions du continent européen est celle qui assure, en beaucoup de contrées, à chaque famille, riche ou pauvre, la propriété de son habitation.

Les institutions qui conservent cette pratique salutaire sont au premier rang parmi celles qui concourent à la prospérité d'une nation. Même dans une société fort imparfaite à d'autres égards, elles donnent aux familles une dignité et une indépendance dont celles-ci ne jouissent pas toujours chez les peuples qui , plus avancés sous d'autres rapports , ont adopté la fâcheuse habitude de prendre des habitations à loyer. La propriété du foyer domestique a été un

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des traits généraux du moyen âge. Sauf de rares exceptions, il en est encore ainsi chez les Russes*, chez la plupart des Slaves de l'Europe centrale* et chez les Hongrois^.

Comme je l'expliquerai plus loin (37, X), l'invasion trop subite du régime manufacturier a détruit dans plusieurs contrées de l'Occident cette organisation tutélaire. Cependant le principe de la possession du foyer reste en vigueur dans beaucoup de districts ruraux. On y persiste à s'interdire les facilités d'établissement que pourrait offrir la location des maisons. Tout chef de famille qui se respecte refuse de donner sa fille en mariage au prétendant qui ne possède point en propre une habitation. Sur ce point, les populations encore imbues de l'ancien esprit européen ont un sentiment plus juste de leur dignité que celles qui, dans nos agglomérations urbaines, tendent à se grandir, non en conquérant la propriété par l'épargne, mais en recherchant les loisirs et les jouissances matérielles des classes oisives. Je suis ainsi conduit à penser que l'esprit d'innovation qui agite aujourd'hui l'Europe sera parfois moins utile à la réforme sociale que ne le serait le retour pur et simple à la tradition *.

< Les Ouvriers européns, 2« édition, tome II, chap, i, ii, ni, iv, V. = * làid., 2e édition, tome II, c. vi. = » Ibid., 2» édition, tome II, c. vn; t. IV, c. i. = * La Paix sociale, 2^ édition, chap. V et vi. (Note de 1872.)