GH. 25. — LB FOYER DOIIISTIQUK

§ II. Les Land aocieliea d'Angleterre et la coutume du Hartz.

De redoutables symptômes ont révélé le danger du régime des locations qui envahit TOccident depuis le dernier siècle, et surtout depuis la fin des grandes guerres de la Révolution et de l'Empire. En Anglesterre, où Ton n'a jamais craint de sonder les plaies sociales, beaucoup d'hommes éminents ont déjà réagi contre une tendance irréfléchie. Ils se sont donné la mission d'aider les ouvriers à acquérir la propriété de leur habitation. En faisant appel à l'initiative individuelle des patrons, et en créant les corporations libres dites Land societies^, ils ont déjà obtenu des résultats qu'on ne saurait trop admirer.

Ces sociétés stimulent l'esprit d'épargne chez les ouvriers en les mettant en mesure d'acheter le ter^ rain nécessaire pour construire une habitation. Elles se composent de patrons dont le concours est gratuit, et de souscripteurs en nombre égal à celui des lots à attribuer. L'annuité est assez faible pour que l'opération soit accessible aux ouvriers. Ceux-ci sont mis en possession du terrain quand ils ont fourni une partie de leur souscription, et ils sont, en général, libérés après un délai de 10 à 15 ans.

Sur le Continent, plusieurs corporations vouées depuis des siècles à l'exploitation des mines trouvent, dans l'acheminement vers la propriété de l'habitation, un moyen d'améliorer la condition intellectuelle

1 Les Ouvriers européens, 2» édition, tome UI, chap. vm, § 18. Sur Torganisation des Land societies.

396 LIVRE m — LÀ FÀMILLB

• et morale des ouvriers. Dans les montagnes du Hartz *, la Coutume reste fidèle à la tradition féodale. Elle confère aux ouvriers un privilège, en ce qui touche la propriété des habitations. Quand on met en vente, après décès, la maison et le jardin d'un mineur ou d'un fondeur, tous ses confrères ont, pour l'acquisition à l'enchère, la préférence sur les capitalistes, les marchands et les chefs d'état de la localité. L'acquéreur emprunte , au besoin , la, valeur totale du prix d'achat à l'administration des mines, qui prend hypothèque pour une somme égale. Il paye, par une retenue sur son salaire et au taux de 4 pour 400, l'intérêt de sa dette, et il peut d'ailleurs, s'il a assez de prévoyance , amortir cette dette à l'aide d'une retenue supplémentaire. Mais, quand même il ne parvient pas à se hbérer, le mineur du Hartz est classé, grâce à cette combinaison, dans une condition meilleure. Dès lors, il comprend mieux son devoir; il possède à un plus haut degré le respect de soi-même; enfin il est plus enclin à contracter les habitudes de travail et de sobriété.

S III. La Société des cités ouvrières de Mulhouse.

En France, la possession de l'habitation est restée jusqu'à ce jour un des traits frappants de l'existence des familles rurales. Au contraire, le régime des locations s'est introduit, comme en Angleterre, dans les

. * Les Ouvriers européens, î* édition, tome I , chap. xi , § 3, f section, et t. III, c. in.