CH. 25. — LB FOYER DOMESTIQUE

généreuses, même chez les individus les moins disposés à conquérir par le travail et l'épargne les autres genres de propriété. Le souverain qui pourrait, à Taide de la paix, engager les patrons et les ouvriers dans cette voie aurait un succès inespéré. Il fonderait sa dynastie plus fermement que ne le fit, il y a près de trois siècles, le bon roi qui voulait assurer à chaque famille la poule au pot^. Ce succès serait d'autant plus solide que le progrès moral, qui en est le moyen, est encore plus fécond que le progrès matériel qui en est le but le plus apparent.

§ V. Vice des locations tempéré, en Angleterre, par l'emphytéose.

£n Angleterre, le régime des locations faites aux classes moyennes et inférieures paraît remonter à

1 Écrit inutilement en 1864. (Note de 1872.) — Sur les territoires non séparés, du Haut -Rhin, des patrons perspicaces imitent les bons exemples de Mulhouse. Ils commencent, en outre, à se préoccuper des questions de réforme , plus générales , plus décisives, que nos gouvemants ont négligées avant nos désastres. MM. Japy frères, de Beaucourt, près Belfort, avaient déjà bâti, il y. a neuf ans, 126 maisons isolées que les ouvriers de leurs fabriques ont achetées avec empressement au prix de 2,000 fr., avec leurs épargnes. Depuis 1871 , M. A. Japy a bâti 42 maisons plus grandes et plus commodes qui sont fort recherchées, au prix de 2,500 fr., parles ouvriers de la fabrique d'horlogerie. Les dernières maisons de Beaucourt ont atteint la perfection sous le rapport matériel ; mais , sous le rapport moral, les résultats sont encore plus satisfaisants. Tous ceux qui visiteront Beaucourt comprendront que de tels résultats sont le commencement de la réforme sociale. Les hommes de bien qui acheminent ainsi les ouvriers vers la propriété de rhabitation deviennent naturellement les auxiliaires d'une réforme plus importante : ils réclament la liberté testamentaire qui seule peut assurer la perpétuité de ce bienfait aux familles des acquéreurs. (Note de 1873.)

400 LIVRE m -— LÀ FAMILLE .

une époque assez ancienne. Il a pour origine le système des emphytéoses , qui est fort habituel en ce pays. Les personnes qui veulent se construire une habitation obtiennent à bas prix, du propriétaire foncier, la cession du terrain, en stipulant que Timmeuble entier fera retour aux héritiers du détenteur actuel, après un délai de quatre-vingt-dix-neuf ans. Les habitations urbaines et rurales possédées par les grands propriétaires du sol tendent donc, par ce motif, à se multiplier; et ceux-ci, pour en tirer parti, les donnent à loyer. Mais la dépendance imposée par ce régime à une classe nombreuse de locataires est souvent allégée dans la pratique par d'excellentes traditions. Beaucoup de propriétaires se font scrupule de modifier sans ménagement les conditions des anciens baux. Ils ne se croient pas davantage autorisés à exposer leurs locataires, sans égard pour de vieilles relations, à la concurrence de nouveaux enchérisseurs. Il n'est même pas rare de constater que des générations de propriétaires ont tenu à honneur de maintenir, sans être liées par un bail, le prix modique accordé depuis un siècle à des générations de tenanciers*.

• * Dans un ouvrage où je veux surtout indiquer à mes concitoyens les éléments de la réforme sociale , je dois insister sur ces traits estimables de la constitution anglaise, et laisser de côté ceux qui feraient ombre au tableau. Si j'avais à faire une comparaison méthodique entre les deux pays, je prouverais aisément que ce système d'emphytéose qui multiplie les locations est moins reeommandable que le système de propriété personnelle qu'avait développé l'ancien régime français. J'aurais à montrer en outre que plusieurs patrons intelligents , en aidant leurs ouvriers à acquérir

CH^5. — us FOYER DOMESTIQUE 401

Ces traditions si favorables à Tharmonie sociale s'étaient également développées dans la vieille France, On en retrouve souvent les vestiges dans nos provinces. A Paris même, on voit encore au moment où j'écris (1864), quelques propriétaires de maisons qui, conservant la tradition paternelle, se feraient conscience d'augmenter, au détriment d'anciens locataires, les prix fixés il y a trente ans. Dans l'opinion qu'on se faisait autrefois de la sainteté du foyer domestique , on aurait considéré comme une mesure d'extrême rigueur l'expulsion d'une famille incapable de supporter un accroissement de loyer.

A Paris, je ne rencontre plus ces idées que chez les vieillards; et il reste peu de propriétaires de maisons qui ne croient pouvoir, avec toute convenance, subordonner leur administration à la hausse ou à la baisse des loyers. Aujourd'hui un capitaliste renouvelle, avec le même esprit de spéculation, ses locataires et ses valeurs de bourse. L'application rigoureuse du principe économique des engagements momentanés*, ou de l'offre et de la demande, désorganise les rapports sociaux en matière de locations comme en matière de salaires. Cet abus est à la fois condamné par nos vieilles mœurs urbaines, et par la pratique actuelle de plusieurs possesseurs d'im-

la propriété du foyer domestique, s'inspirent d'une pensée plus bienfaisante , plus sociale , que ne l'est la préoccupation politique des Land societies de l'Angleterre.

ï Les Ouvriers européens, 2« édition, tome I", chap.. ix, § 6, pp. 234 et 235.

402 LITRI m — LÀ fàmillb^*

meubles qui aperçoivent les dangers du régime nouveau.

S VI. Isolement et eomposUion du foyer.

L'isolement complet de l'habitation occupée par chaque famille est une des convenances fondamentales de toute société prospère. Les populations rurales , qu'on peut à juste titre citer comme des modèles, satisfont à la fois à cette convenance et aux besoins de la meilleure agriculture , en plaçant l'habitation au centre de chaque domaine (34, VI). La condition d'isolement est même remplie dans beaucoup de villes européennes, où le prix du terrain adjacent aux voies publiques commande impérieusement la contiguïté des maisons. Les Anglais, en particulier, respectent ce principe; et à Londres, où le sol acquiert un prix considérable , les moindres bourgeois et souvent de simples ouvriers* habitent chacun une maison séparée. Sous ce régime, une habitation urbaine présente la disposition qu'on rencontre encore à Paris, dans le faubourg Saint-Marceau, dans la Cité et dans plusieurs autres quartiers anciens. Elle forme un massif exigu, subdivisé en étages desservis par un petit escalier ; chaque étage offre habituellement une chambre avec un cabinet, rarement plus de trois pièces.

* Les Ouvriers européens, 2e édition, tome m, chap. yi, vn, vni, IX. Les quatre familles anglaises décrites dans l'ouvrage , bien que placées toutes dans une condition modeste , à Londres , à Sheffield , dans la banlieue de cette ville et dans un district rural du Derbyshire , occupent chacune une maison entière.