GH. 26. ~ LA FEMME ET LE MARIAGE

la prépondérance des classes supérieures est, à quelques égards, plus marquée qu'elle ne Test dans la constitution française.

S XY. La liberté de la séducUon en Franee.

Le principe de l'égalité des sexes, introduit si mal à propos dans la plupart de nos lois modernes , nous a naturellement conduits à envisager les faits de séduction sous un jour tout différent. Contrairement à l'ancienne tradition*, les relations qui blessent les mœurs ne sont plus regardées comme un délit dont la responsabilité pèse exclusivement sur l'homme. Lorsqu'elles ne se compliquent point de rapt ou de violence, elles semblent être, pour les deux sexes, un droit naturel dont l'usage ne pourrait être puni, chez l'homme seul, sans injustice. Cette théorie a été émise pour la première fois, en France, en 1791. Elle a été reproduite en 1810; mais ce qui est plus affligeant encore que le fond même de la doctrine, c'est le langage étrange* à l'aide duquel les légistes de cette époque prétendaient la justifier.

* Les Ouvriers des deux Mondes, l'« série, t. III, p. 276. M. Albert Gigot a fait un excellent rapport à la Société d'économie sociale , sur la réforme urgente que réclame la législation actuelle. Voir, en outre , l'Organisation du travail, §§ 48 et 49 , Document F. (Note de 1872.) = * « L'Assemblée constituante avait effacé de « la liste des crimes l'enlèvement, effet de la séduction... Les ré- « dacteurs du Ck)de ont pensé que lorsqu'il s'agit d'une fille de « seize ans , la séduction que la natiu'e n'avait pas mise au rang « des crimes ne pouvait y être placée par la société. Il est si « difficile à cette époque de la vie , où la précocité du sexe ajoute « à une excessive sensibilité , de démêler l'effet de la séduction de

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Ces dispositions de notre code ont porté leurs fruits : la séduction qui, pendant le dernier siècle, n'appartenait guère qu'aux mœurs de la cour, s'est propagée, depuis lors, dans la masse même de la nation*; et aujourd'hui elle est devenue un trait habituel de nos mœurs privées. Aucun père, à moins d*y être contramt par une dure nécessité , n'ose confier sa fille à la foi publique. Les familles aisées gardent, pour ainsi dire, leurs filles cloîtrées au foyer domestique; en sorte que celles-ci n'auraient aucun moyen de choisir un mari, alors même que ce choix ne devrait pas être entièrement subordonné à la question d'argent. Les familles pauvres, obligées de tirer parti du travail de tous leurs bras , doivent exposer leurs filles à cette corruption qui envahit peu à peu les divers points du territoire. La séduction exercée sur les jeunes ouvrières est commune dans nos villes comme dans nos campagnes : c'est notamment dans les fabriques urbaines de Lille, Amiens, Saint -Quentin, Reims, Sedan, Mulhouse, Lyon, Saint-Etienne et Limoges, qu'elle s'étale avec les circonstances les plus déplorables*. Beaucoup de propriétaires et de fabricants voient avec indifférence

« l'abandon volontaire. Quand les atteintes portées au cœur peu- « vent être réciproques, comment distinguer le trait qui l'a blessé? « Comment reconnaître l'agresseur dans un combat où le vain- « queur et le vaincu sont moins ennemis que complices? » Monseignat , rapport au Corps Législatif; Moniteur du 27 février 1810. * Les Ouvriers des deux Mondes, !'• série, t. II, p. 148. = > Villermé, Tableau de Vétat physique et moral des ouvriers, t. I« p. 56, 226, 272, 292; t. Il, p. 49, 51, 54, etc. — Voir surtout : t. I»', p. 258.

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une dégradation dont la pensée ne s'offrirait pas à Tesprit des peuples que, dans nos fausses idées de progrès fatal, nous nommons « arriérés >. Cette coupable tolérance existe même dans plusieurs villes de fabrique , où les chefs d'industrie montrent d'ailleurs une véritable sollicitude pour le bien-être matériel de la population. L'opinion publique, manquant sur ce point à la mission qui lui incombe chez les peuples libres, n'a ni la délicatesse ni l'énergie nécessaires pour préserver de pauvres jeunes filles contre certaines tortures morales ayant le caractère le plus odieux. Dans quelques districts manufacturiers, ce désordre atteint ses plus extrêmes limites : les corrupteurs n'appartiennent pas seulement à la classe ouvrière ; ce sont aussi les employés de fabrique, les gens de la classe aisée, parfois enfin les chefs d'industrie eux-mêmes , c'est-à-dire ceux qui, selon les lois divines et humaines, ont charge de l'ordre social. Cette dépravation offre encore ce caractère affligeant, qu'elle est décelée par la vaniteuse indiscrétion des coupables, plutôt que par la réprobation des gens de bien. Enfin, dans quelques localités, le mal est arrivé à ce point que les personnes ayant conscience de la honte imprimée par de telles mœurs à notre état social, ne pourraient protester sans encourir le ridicule.

§ XYI. Urgence de la réforme.

Toutes les personnes qui se dévouent à faire le bien et à réprimer le mal devraient se concerter

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en vue d'une prompte réforme. Pour ramener les esprits au sentiment du juste , la loi devrait restaurer le principe de nos anciennes coutumes. Comme en Prusse, elle rangerait la séduction parmi les délits que poursuivent les magistrats. A défaut de cette réforme complète, il faudrait, tout au moins, considérer la séduction comme un dommage que le séducteur serait tenu de réparer, sur la réclamation de la victime , selon l'appréciation faite par le juge. Il y aurait, dans ce cas, à fixer les bases de la réparation due par le séducteur, à supprimer Tarticle 340* du Code civil, et à rendre par là aux filles séduites le bénéfice de Tarticle 4382*. D'un autre côté, les chefs d'industrie ont à prendre sans délai une grande part à la réforme. Ils devraient, au moyen de certaines mesures d'ordre, protéger les ouvrières qu'ils emploient. Dans cette voie , ils pourraient imiter avec fruit les institutions adoptées par les filateurs de Lawrence et de Lowell (Massachusets); ils n'auraient . même qu'à suivre l'exemple donné, en France et dans les États allemands, par d'honorables patrons ^

* Art. 340. La recherche de la paternité est interdite. Dans le cas d'enlèvement, lorsque l'époque de cet enlèvement se rapportera à elle de la conception, le ravisseur pourra être, sur la demande des parties intéressées, déclaré père de l'enfant. = * Art. 1382. Tout fait quelconque de l'homme qui cause à autrui un dommage oblige celui par la faute duquel il est arrivé à le réparer. = ' Les Ouvriers des deux Mondes, l^e série, t. IV, p. 392. — le* Ouvriers européens, 2« édition, tome V, chap. rv, § 19, pp. 186 et 187. — L'Organisation du travail , Document Q. Rapport sur le nouvel ordre de récompenses, institué à l'exposition universelle de 1867. (Note de 1872.)

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Je ne me dissimule pas que cette réforme sera difficile dans un pays où l'opinion, égarée par une littérature malsaine, glorifie les séducteurs, persécute les filles séduites, et tourne en ridicule les maris 'trompés. Je sais aussi que nos magistrats , usant dans l'appréciation des faits du pouvoir discrétionnaire qui leur est nécessairement dévolu en pareille matière , jugeraient pendant longtemps tout autrement que les magistrats allemands, anglais ou américains. Mais ces considérations elles-mêmes viennent confirmer l'opportunité d'une réforme , qui ne serait d'abord que trop tempérée par la jurisprudence , mais qui s'accomplirait peu à peu , à mesure que le sens moral se rétablirait dans la nation.

§ XVII. Importance sociale de la chasteté.

La répression des faits de séduction, et en général les institutions qui rehaussent le caractère moral de la femme, sont plus nécessaires sous les régimes de liberté que sous les régimes de contrainte. Les peuples qui aspirent à la liberté civile et politique ne peuvent trouver que dans de bonnes mœurs les garanties de la paix sociale. Ils sont donc plus intéressés que les autres à prévenir les maux du concubinage et des naissances illégitimes , non par voie de répression formelle, mais par tous les moyens indirects qui peuvent accroître le respect dû au caractère de la femme.

Dans toute société stable, la chasteté des femmes a été classée parmi les vertus essentielles au bon-

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heur individuel et à la prospérité publique*. La plus simple analyse des faits sociaux explique, au surplus , ce grand enseignement de l'histoire. Partout où règne cette vertu, les jeunes hommes sont particulièrement enclins au mariage. Quant aux filles, en vertu de la loi des naissances, elles sont généralement moins nombreuses que les garçons; elles sont moins portées que ceux-ci à demander l'indépendance au mariage; elles écoutent plus docilement les objections de leurs parents. Elles sont donc en situation de choisir, et elles accordent naturellement la préférence à ceux qui se distinguent par la vertu , le talent et la richesse. Sous les régimes sociaux où se conserve la chasteté, où Ton n'attribue aux filles que de simples trousseaux, le plus vif attrait de l'humanité devient donc pour la jeunesse un puissant moyen d'émulation. En accueillant d'abord les plus dignes, et en condamnant les indignes au célibat, les femmes exercent une action bienfaisante sur les mœurs de la nation, et président, en quelque sorte, à un classement social. Cette influence est manifeste chez les populations dont les mœurs sont fortifiées par un travail assidu. Je l'ai souvent signalée*, dans

* « Il y a tant d'imperfections attachées à la perte de la vertu « chez les femmes, toute leur âme en est si fort dégradée, ce H point principal ôté en fait tomber tant d'autres, que l'on peut « regarder, dans un État populaire , Tincontinence publique comme « le dernier des malheurs et la certitude d*un changement dans « la constitution. » (Montesquieu, V Esprit des lois, liv. Vll, ch. vm). =:* Les Ouvriers européens, 2« édition, tome I*', chap. xi, §§ 3, 4; t. n, C. V, § 12; c. vi, § 19; t. V, c. i, § 12; c. v, § 23.— Les Ouvriers des deux Mondes, 1'» série , t. Il, p. 853.

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toutes les régions de l'Europe, chez ces races laborieuses qui se procurent par l'émigration périodique leurs principaux moyens de subsistance. Les mœurs locales imposent aux jeunes émigrants le devoir de rapporter annuellement à la famille un pécule qui fournit la meilleure mesure de leur tempérance et de leur énergie. Le mariage est donc, en fait, refusé à celui qui, pendant cette sorte de noviciat, n'a pas donné des preuves suffisantes d'application et de vertu*.

§ XVIII. L'IndltsolubUitô du mariage» garanUe des bonnes mœurs.

Les coutumes et les lois qui rehaussent la majesté du mariage, comme celles qui prononcent l'interdiction du divorce, offrent également aux bonnes mœurs des garanties sûres et des appuis solides. Fort heureusement cette partie de la réforme sociale , accomplie depuis longtemps chez nous, après de déplorables tentatives , a conjuré jusqu'à un certain point

^ La réforme des institutions et des mœurs , en matière de séduction , est l'une de celles qui a provoqué le plus d'adhésions de la part de mes correspondants. Les uns adhèrent à la solution nette proposée ci -dessus, d'après la pratique efficace de la Prusse. Les autres se contenteraient de simples palliatifs. Parmi ces derniers, je suis heureux de signaler M. Garissan, doyen des juges de paix de la ville de Nantes. Ce magistrat conclut de sa longue pratique que Ton préviendrait une grande partie des scandales du régime actuel en modifiant, comme suit, l'article 355 du Code pénal sur l'enlèvement des filles mineures : « Si la personne ainsi enlevée ou « détournée est une fille au-dessous de vingt et un ans accom- '< plis, la peine sera celle des travaux forcés à temps. » (Note de 1872.)

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l'effet des vices que je viens d'indiquer. Les bienfaits de l'indissolubilité du mariage se révèlent partout par des traits excellents. Le lien conjugal s'offre aux populations avec un caractère plus auguste; les conjoints ne contractent pas sans réflexion un engagement qui lie la vie entière; ils sont plus enclins à atténuer, par de mutuelles concessions , les inconvénients du contraste des caractères; les personnes dépourvues des qualités qui rendent les mariages heureux, ne peuvent pas commettre de nouveaux scandales en concluant de nouvelles unions; enfin les enfants peuvent compter plus sûrement sur les soins et l'affection de leurs parents.

Au surplus, l'approbation qui est donnée aux lois interdisant le divorce, par les femmes les plus respectées, m'a toujours paru être, en cette matière délicate, le fait le plus propre à asseoir les convictions du législateur. C'est dans cette même autorité que j'ai toujours vu la meilleure justification des principes exposés dans ce Chapitre. Cependant, en donnant cette approbation, les femmes qui inspirent l'estime et le dévouement à ceux qui les entourent font habituellement une réserve dont il importe de tenir compte. Elles reconnaissent que leur rôle est limité au foyer domestique; mais elles entendent joindre aux affections et aux soins matériels qui en absorbent la plus grande part, l'intelligence des intérêts du dehors et la connaissance des grands résultats de l'activité sociale. Il faut satisfaire cette légitime prétention, non seulement pour relever au-