GH. 26. — LA FEMME ET LE MARUGE

tant que possible la dignité des femmes , mais encore pour exciter les hommes à donner à leurs propres facultés le développement le plus complet.

§ XIX. UtUité de la culture des apUtudes intellectuelles chez les femmes.

Les hommes qui se distinguent par leurs talents et leurs vertus doivent, pour la plupart, leur supériorité aux premières leçons de leur mère et aux conseils de leurs femmes; ils trouvent d'ailleurs, dans l'approbation des femmes éminentes, la plus haute récompense de leurs succès. La culture des aptitudes intellectuelles de la femme est donc un besoin social aussi impérieux que celle de ses aptitudes domestiques. Les familles les plus estimées pourvoient à ce double intérêt en se conformant à trois règles importantes : en conservant les filles au foyer paternel jusqu'à l'époque de leur mariage ; en reculant cet engagement au moins jusqu'à vingt et un ans; enfin en occupant les loisirs nombreux que laissent les travaux du ménage par l'enseignement le plus élevé que puissent donner les parents secondés par des maîtres spéciaux. Elles complètent cette double éducation, chez la femme mariée, par le haut ministère du foyer domestique , par la communauté de pensée existant entre les deux époux , enfin par les rapports établis entre les hommes distingués de même condition , rapports dont l'attrait principal

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est rinstinct de sociabilité et la grâce incomparable de la femme*.

§ XX. Sur rinfluence sociale de la femme.

En résumé, le classement des hommes par le mariage, et, comme je Tindiquerai ultérieurement avec plus de détail , l'action de la mère sur le développement intellectuel et moral des enfants , se placent au premier rang des forces sociales; Les femmes voient croître ces influences bienfaisantes lorsque, exemptes des devoirs de la propriété ou de la profession , elles peuvent se livrer, sans autre préoccupation, au gouvernement du foyer. Elles étendent même leur souveraineté au delà de ce domaine. C'est ainsi que la femme chaste dont l'intelligence est cultivée, crée les bonnes mœurs et l'émulation intellectuelle dans le groupe dont elle est le centre. Elle fait naître la

^ Notre brillante société du xvn« siècle , qui mérita l'admiration du monde, tant qu'elle ne fut point corrompue par Louis XIV, dut en partie sa renommée aux salons gouvernés par des femmes. Cette domination intellectuelle et morale était acceptée par les laïques comme par les clercs : par Descartes , La Fontaine et Ck)rneille, comme par Arnauld, François de Sales et Vincent de Paul. Elle a été recherchée et célébrée de nos jours par des esprits éminents, par MM. de Chateaubriand, Matthieu de Montmorency, Ballanche, Legouvé, Ampère, de Tocqueville, Cousin, Guizot, de Falloux et Lacordaire. Cette souveraineté s'amoindrit, comme toutes les autres , par la décadence de l'autorité , plutôt que par le . manque de sujets portés à la soumission. C'est l'une des circonstances qui démontrent le mieux l'urgence de la réforme sociale. Molière seconda les tendances tyranniques de Louis XIV, en ridiculisant les salons qui brillaient en 1661. Il contribua ainsi à la décadence intellectuelle qui apparut dès le milieu du règne.

CH. 27. — l'autorité paternelle et la vieillesse 447

coutume en rendant inutile l'usage de la loi : et elle est souvent, à ce titre, une cause puissante des progrès de la race.