CH. 29. — LE CÉLIBAT ET LA DOMESTICITÉ

cultes qu'entraîne la fondation d'une maison nouvelle. Moins enclins à se frayer une voie qu'à suivre l'impulsion d'autrui, ils trouvent leur place au foyer paternel , où tous les intérêts concourent à les fixer. Ils conservent auprès de rhéritier la situation qu'ils avaient auprès du père , et ils jouissent des satisfactions que procure aux personnes de ce caractère la conservation de leurs habitudes.

Un traitement bienveillant est garanti aux parents célibataires par des affections et des souvenirs qui datent de la première enfance. On leur attribue ordinairement, outre les biens qu'ils possèdent en propre , un pécule prélevé sur les profits du travail commun, et on rehausse ainsi, par le prestige de la propriété personnelle, la situation qu'ils occupent dans la communauté. Les parents célibataires sont une seconde providence pour les familles qui les accueillent. Ils s'associent à leurs travaux; ils assistent les chefs de maison dans l'administration du foyer et dans les soins que réclament les jeunes neveux ; ils s'attachent à ces enfants qui naissent et grandissent sous leurs yeux ; souvent ils adoptent l'un d'eux en particulier, et se plaisent à favoriser son établissement à l'aide de leur épargne personnelle; souvent aussi ils lèguent cette épargne au futur héritier pour accroître les chances de stabilité de la maison. C'est encore aux parents célibataires que revient le soin des malades, l'une des fonctions domestiques les plus nécessaires au bien-être et à la quiétude des familles. Chacun, au reste, s'adonne à une spécia-

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lité en rapport avec ses aptitudes, et s'identifie avec les besoins et les intérêts de tous. Dans ces conditions , le dévouement envers les proches est habituel chez les célibataires; parfois même il prend sur les cœurs un empire excessif. En certaines contrées, dans le duché de Nassau, par exemple*, on voit souvent une génération entière rester dans le célibat auprès du frère choisi pour être la souche de la génération suivante.

Les familles -souches se recrutent non seulement parmi les membres qui s'attachent au foyer paternel, mais encore parmi ceux qui n'ont pu se créer au dehors une situation indépendante, ou qui ont été frappés soit par des revers, soit par la perte de leurs enfants. Ces membres déclassés reçoivent dans la maison paternelle un appui qu'ils peuvent accepter sans humiliation, mais qu'ils ne pourraient demander à des étrangers sans encourir une certaine déchéance morale. L'assistance ainsi donnée aux parents pauvres est une source de satisfaction pour les familles -souches; elle serait une charge intolérable pour les familles instables qui, après s'être partagé les débris du foyer paternel , peuvent à peine se suffire à elles-mêmes. C'est évidemment l'organisation qui , sous ce rapport , offre le plus de garanties à l'ordre public comme au bonheur individuel.

Les soldats et les marins vieux ou infirmes pour-

1 Sur le régime d'émigration riche établie en Westphalie, et sur la connexion de ce régime avec la transmission intégrale. (Les Ouvriers européens, 2« édition, tome lU, chap. iv, § 19.)