CE. 29. — LE CÉLIBAT KT LA DOMESTICITÉ

VUS d'une modique pension de TÉtat, jouissent au foyer paternel d'une retraite plus heureuse et plus digne que celle qui leur est donnée dans certains asiles publics, élevés à grands frais. Au point de vue économique aussi bien qu'au point de vue moral, ce système de retraites domestiques a sur le système des asiles publics une supériorité qu'on ne peut méconnaître quand on compare les deux régimes dans les contrées où ils sont tous deux en vigueur.

§ V. Les domestiques, complément de la famille.

Les familles-souches les mieux organisées ne trouvent pas toujours parmi leurs membres le personnel nécessaire à leurs travaux. Souvent les célibataires sont réclamés pour la guerre ou attirés au loin par la colonisation; les jeunes adultes, en particulier, ont pour ces entreprises une inclination très prononcée; enfin la stérilité naturelle, les épidémies et une multitude d'accidents viennent entraver le recrutement intérieur. De là un déficit de main-d'œuvre auquel il faut suppléer par l'adjonction de coopérateurs étrangers. Cette adjonction est habituelle dans les familles aisées, qui se déchargent ainsi des travaux les plus pénibles. Il importe que ces étrangers soient constamment à la disposition de la famille , et qu'ils n'y troublent point l'ordre en étabUssant avec le dehors un contact trop intime. On a toujours satisfait à cette double convenance, en les gardant en permanence dans la maison et en les élevant ainsi, selon l'acception que ce mot avait au xvii® siècle , à

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la dignité de <t domestiques >. La situation faite à ces derniers est l'une des circonstances qui révèlent le mieux la supériorité des familles -souches sur les familles instables que multiplie chaque jour en France le Partage forcé. Pour juger du contraste, il n'est pas nécessaire de recourir aux peuples étrangers. Il suffit de comparer nos mœurs présentes à celles dont le souvenir vit encore, en France, chez beaucoup d'hommes qui, étant nés au commencement de ce siècle , ont vu un ordre de choses tout différent.

§ VI. Les domestiques et les apprentis dans la lamlUe-souohe.

Le domestique faisait autrefois partie intégrante de la famille; il prenait part au culte intérieur; il était en contact continuel avec les maîtres et s'asseyait à leur table*; il les secondait dans les travaux du foyer et de l'atelier. Il s'identifiait à tous les sentiments et à tous les intérêts de la communauté, au même titre que les parents céUbataires. Comme ces derniers aussi, il restait pendant toute la durée de sa vie attaché à la maison. Sa situation

* Une famille de Normandie avec laquelle j'entretiens depuis longtemps des relations d'amitié conserve cette habitude, même dans sa résidence d'hiver à Paris, Elle admet à sa table une vieille domestique qui lui reste fidèle depuis Tannée 1801 et qui a élevé trois générations d'enfants. Cette auxiliaire utile n'a jamais conçu la pensée de trouver un établissement en dehors de la famille : elle a même refusé une demande en mariage qui lui a été adressée par un commerçant établi près de la résidence d'été de la famille , et disposant d'une fortune de 300,000 francs. Elle aurait cru déchoir en quittant ainsi la maison de ses maîtres. Le même sentiment est général chez les Orientaux. (Note de 1872.)