CH. 29. — LE CÉLIBAT BT LA DOMESTICITÉ

n'était point changée par la mort du père : il se maintenait près de Théritier, comme l'eût fait en pareil cas un véritable associé. De là naissaient naturellement, et s'ennoblissaient par une mutuelle affection, la bienveillance chez le maître, et le dévouement chez le serviteur. Les fonctions de la domesticité étaient parfois remplies par des jeunes gens qui, aspirant à créer un établissement, venaient chercher auprès du maître de leur choix l'apprentissage d'une profession. Ces apprentis -domestiques étaient assimilés en tout aux enfants de la maison , et ils nouaient avec eux des liens d'affection qui survivaient habituellement à cette cohabitation temporaire ^ Les diverses familles d'une même con-

* Les esprits observateurs qai voudront Lien prendre la peine d'étudier à Paris létat actuel du commerce de la boulangerie» constateront avec effroi la désorganisation qui s Y est produite depuis soixante ans. Cet exemple est d'autant plus instructif qu'un régime réglementaire spécial , violant les règles suivies par tous les autres peuples européens , est venu compléter l'action destructive du Partage forcé. Dans toutes les capitales de l'Europe, il existe une classe de petits boulangers qui fabriquent, de leurs propres mains, un pain économique, nutritif et savoureux. Cette classe se recrute à la fois parmi les flls de maîtres de ces boulangeries à bon marché , et parmi les jeunes ouvriers admis momentanément dans les familles exploitant les boulangeries de luxe. A Paris, le producteur et le produit manquent également. Il n'y existe plus que des boulangeries de luxe ; et les ouvriers , devenus étrangers à la famille du maître , ne peuvent plus y recevoir l'éducation indispensable aux chefs de métier. Le personnel nécessaire à rutile réforme commencée par le décret du 22 juin 1863, fait donc complètement défaut. Sur ce point , comme sur tant d'autres , nos institutions révolutionnaires ne sont pas, comme le déclarent journellement certains candidats politiques, organisées au profit des classes peu aisées : loin de là , elles leur sont hostiles et blessent directement leurs plus légitimes intérêts.

trée faisaient ainsi de fréquents échanges d'apprentis-domestiques. En répartissant leurs enfants entre des maisons vouées à des professions différentes, elles écartaient Téventualité d'une concurrence entre ceux qui devaient fonder de nouvelles maisons au pays natal. Ces familles voyaient aussi, dans ces échanges d'apprentis, l'occasion de contracter des alliances et d'étabUr de sohdes amitiés.

J'ai appris dans ma jeunesse, de plusieurs vieillards qui avaient conservé un souvenir très net de l'ancien régime , une multitude de traits démontrant l'intime solidarité qui unissait alors les maîtres et les serviteurs. Il n'était pas rare, par exemple, de voir un domestique léguer son épargne à l'un des jeunes maîtres dont il avait soigné l'enfance. En France, le domestique décédé était parfois admis au tombeau des maîtres. En Angleterre , les grandes familles rurales font encore annoncer par les journaux, dans le comté de leur résidence, le décès d'un vieux serviteur qui s'est distingué par de loyaux services.

Les auteurs comiques des deux derniers siècles qui ont pris plaisir à mettre en scène les détails scandaleux de la vie de famille, laissent cependant apercevoir chez les domestiques la familiarité affectueuse et le dévouement. Les auteurs du temps présent ne signalent plus chez eux que l'esprit de lutte et d'envie.

CH. 29. — LE CÉLIBAT ET LA DOMESTICITÉ 501 § VII. Les domestiques dans la famille instable.

Ces rapports ont été brisés en France par notre nouveau régime de familles instables. Le changement est si profond , que le mot a: domesticité 3> , auquel s'attachait autrefois un sentiment d'estime et d'affection, ne rappelle guère aujourd'hui qu'une pensée de bassesse ou d'antagonisme. Comment se croiraient- ils liés envers les vieux serviteurs de la famille, ces héritiers qui cèdent à des étrangers le foyer paternel, qui en dispersent le mobilier par une vente à l'encan, et qui abandonnent même la cendre et les images des ancêtres? Quant aux rares héritiers qui garderaient la conscience de leurs obligations, ils ne sauraient y faire honneur dans la situation gênée qui leur est faite par le partage. Les domestiques de notre temps sentent donc que le foyer du maître n'est point pour eux un asile assuré : ils n'y rattachent ni leurs affections ni leurs vues d'avenir. Et, comme les rapports intimes des maîtres et des domestiques ne comportent pas l'indifférence, ceux-ci sont conduits à haïr, tout au moins à envier, ceux qu'ils ne savent plus ni respecter ni chérir. Les domestiques ne se résignent point à vivre en étrangers dans le ménage : ils se considèrent comme des ennemis. Ils sont moins les agents de la famille que les auxiliaires cachés de ceux qui ont à débattre avec elle des questions d'intérêt. Les moins dangereux se contentent de nuire au maître seulement dans ce qui peut devenir pour eux une source

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de profit; les autres trouvent une satisfaction dans tous les dommages qu'ils peuvent lui infliger.

Ce rapprochement intime et forcé de deux classes ennemies trouble profondément le bonheur individuel et l'harmonie du foyer domestique. L'incessante répétition du mal supplée ici à son intensité : elle constitue une des plus lamentables circonstances de notre régime moderne, elle donne chaque jour aux esprits prévenus et passionnés, qui nous retiennent dans la voie fausse suivie depuis 1793, une démonstration pratique du vice de nos familles instables. Il est donc permis d'espérer que cet enseignement ne restera pas toujours stérile.