XXXIV AVERTISSEMENT DES ÉDITEURS

doctrine des Autorités sociales, attestant partout, dans TEurope chrétienne , l'existence d'un même droit coutumier, identique au fond sinon dans toutes ses formes. Il comprend qu'il y a là, dans cette doctrine , une notion nécessaire , définitive , pour notre société égarée à la recherche de principes absolus, tournant dans la pratique contre eux-mêmes et surtout contre l'existence de tout ordre moral. Si des travaux personnels déjà engagés, puis une longue et douloureuse maladie, n'étaient pas venus arrêter M. de Montalembert , il est presque certain que la doctrine des Autorités sociales aurait eu en lui un de ces prosélytes à l'éloquence enflammée , à la pensée ingénieuse et forte qui assurent le succès des idées nouvelles. Qu'on en juge.

Le 10 octobre 1864, il écrit à M. A. Cochin : « Je lis le livre de Le Play, et j'en suis émer- « veillé... Il n'a pas paru de livre plus important <r et plus intéressant depuis le grand ouvrage de a: Tocqueville sur la démocratie; et Le Play a le « mérite d'avoir bien plus de courage que Tocque- <r ville, qui n'a jamais osé braver un préjugé puis- (n sanW.. Il faut que vous lui rendiez pleine jus- € tice, et que nous adoptions son livre comme <r notre programme, sans nous arrêter aux dissen- « timents de détail, qui pourront être assez nom- « breux. d

Plus d'une année se passe; de cruelles préoccupations viennent distraire M. de Montalembert. Toutefois, dès le Sjanvier 1866, une lettre de la Roche-