LE FOYER DOMESTIQUE. 17:j

taires ont compris le dauf^jer des agitations politiques; ils ne songent désormais <ju'à améliorer leur condition et à s'élever, autant que le comj)orteat leurs facultés, dans les rangs de la bourgeoisie ' .

Les observations de la Société d'économie sociale^ donnent lieu d'esj)érer que l'initiative individuelle des patrons n'est pas restée au-dessous de ces entreprises collectives. Ces premiers pas dans une voie nouvelle constituent certainement la plus difficile partie de la réforme qu'exige la situation présente des populations ouvrières. A la vue de ces efforts, on prend confiance en l'avenir; on se persuade notamment que les classes dirigeantes, lorsqu'elles comprendront mieux l'intérêt général qu'offre cette réforme, triompberont aisément des obstacles qui semblaient opposer une limite fatale au pi^ogrès de la civilisation. Le but que je signale développerait immédiatement une multitude de sentiments féconds et de propensions généreuses, même cbez les individus les moins disposés à conquérir par le travail et l'épargne les autres genres de propi'iété^. Le souverain qui pourrait aciieminer à l'aide de la paix les populations dans cette voie obtiendrait un succès inespéré : il fonderait sa dynastie encore plus fermement que ne le fit, il y a prés de trois siècles, le bon roi qui voulait leur assurer la poule au pot. Ce succès serait d'autant plus solide que le progrés moral qui en est le moyen est encore plus fécond que le progrès matériel qui en est le but.

En Angleterre, le régime des locations faites aux classes moyennes et inférieures parait remonter à une époque assez ancienne : il a été surtout créé et il semble se maintenir par le système des empliytéoses fort liabitueî en ce pays. Les personnes qui veulent se construire une babitation ol)tieunent ordinairement du propriétaire foncier la cession du terrain, en stipulant <(ue ce terrain avec les constructions feront retour aux béritiers du détenteur actuel après un délai de quatre-vingt-

1 Les Ouvriers des deux inondes, t. IV, p. 394.

2 A Paris même , où cette reforme jiré.sente des difticnlté.s plu.-î {irandes qu'ailleurs, M. Hébert fils a rendu plusieurs de ses ouvri<;rs propriétaires de leur liaiiitation, en exerçant sur eux un |)atrona{;e liicnvcillant. Les moyens que M. Hébert a employés, et qu'il a décrits dans un mémoire présenté à la Société d'économie sociale, sont évidemment applicables à d'antres professions. La principale fonction d'un ])atron difjne de ce nom (.50) est de trouver la solution nui convient en cliaqnc litMi à la nature des hommes et des choses.

■* Les (}ui'riers européens ^ p. '■](').

dix-neuf ans. Les habitations urbaines et rurales possédées par les {Trands propriétaires du sol tendent donc, par ce motif, à se multiplier; et ceux-ci, pour en tirer parti, les donnent à loyer. Mais la dépendance imposée par ce réjjime à une classe nombreuse de locataires se trouve allégée dans la pratique ])ar d'excellentes traditions. Les propriétaires les plus recommandables se font scrupide de modifier brusquement les conditions des anciens baux passés avec les tenanciers ; ils ne se croient pas non plus autorisés à les exposer, sans égard pour de vieilles relations, à la concurrence de nouveaux enchérisseurs. Il n'est pas même rare de constater que des générations de propriétaires ont tenu à honneur de maintenir, sans être liés par un bail, le prix dont jouissent depuis un siècle des générations de locataires '. Ces traditions, si favorables au maintien de l'harmonie sociale, s'étaient également développées dans notre ancien régime : on en retrouve c/a et là les vestiges dans la province ; à Paris même , on voit encore des propriétaires de maisons qui, conservant la tradition paternelle, se feraient scrupule d'augmenter, au détriment d'anciens locataires, les prix établis il y a trente ans. Dans l'opinion qu'on se faisait autrefois de la sainteté du fover domestique, on aurait envisagé comme une mesure d'extrême rigueur l'expulsion d'une famille incapable de supporter vm accroissement de loyer.

Dans les grandes villes, à Paris notamment, je ne trouve plus ces anciennes idées que chez les vieillards d'un âge avancé ; et il reste, de notre temps, peu de propriétaires de maisons qui ne croient pouvoir, avec toute convenance, subordonner leur administration à la hausse ou à la baisse des loyers et renouveler leurs locataires aussi frér|uemment que leurs valeurs de bourse. L'application rigoureuse du principe économique de l'offre et de la demande désorganise les rapports sociaux en matière de locations comme en matière de salaires; et ce système est

1 Dans un ouvrajje où je ven\ surtout indiquer à mes concitoyens les éléments de la, réforme .sociale, je dois insister sur ces traits estimables de la constitution anglaise, et laisser de côté ceux qui feraient ombre au tableau. Si j'avais à faire une comparaison méthodique entre les deux pays , je pi-oiiverais aisément que ce système d'emphytéose qui multiplie les locations est moins rccommandal)ie que le système de jiropriété personnelle qu'avait développé l'ancien régime français. J'aurais a montrer, en outre, que les efforts faits aujouid'liui par des patrons intelligents pour assiu'er aux ouvriers la propriété de leur foyer domestique, s'inspirent d'une |>onséc plus bienfaisante que celle des Ldiid Sorivties de l'Anfïleterre.