I.K rOYEll DOMESTinUK

eonti-aient haliitnelieiiieiit, , à la ville comme à la eam[)a{;ne, dans notre ancien rt'j;ime social, c'est-à-dire <\uc clia(|ue l'amille, alors même ([n'elle se trouvait dans des conditions l'oit modestes, habitait seule sa propre maison. Malheureusement, depuis la lin du xvn'' siècle le relâchement des mœurs, et depuis 1793 le Partage forcé, ont j)rol'ondément trouJjlé cette tradition : le mal produit est déjà (jrand et il s'a^jgrave tous les jours.

Aujoiud'hui, comme à toute autre époque, la tendance naturelle de tout homme rpii s'est élevé dans la hiérarchie sociale par rintelli;;ence et le travail est de se construire une habitation en rapport avec sa fortune. Mais ses enfants, pour peu qu'ils soient au nombre de deux ou trois, n'aimeront pas à y vivre en comnmn, même du vivant du père, et encore moins après sa mort; aucun d'eux ne sera ordinairement en situation de l'habiter seul avec sa propre famille; la solution habituelle consistera donc à vendre cet immeuble à un capitaliste (|ui en tirera parti en le donnant à loyer. Beaucoup de populations rurales et urbaines occupent ainsi, en qualité de locataires, les habitations construites par leurs aïeux, et sont les tenanciers de nouveaux enrichis.

Le Partage forcé tend en outre, par une cause toute matérielle, à abaisser incessamment le niveau des existences privées ; il rend d'ailleurs les familles moins nombreuses, soit parce que tous les enfants, au moment de leur mariage, essaiment successivement de la maison paternelle , soit surtout parce que le nombre des enfants issus de chaque mariage se réduit de plus en plus. De là il résulte que l'emplacement nécessaire à chaque famille se restreint sans cesse, et qu en conséquence le propriétaire d'une ancienne maison a intérêt à la subdiviser pour y réunir plusieurs locataires. Mais ce placement de capitaux sur des haJjitations collectives, exigeant une véritable administration, a bientôt conduit à une auti e déviation des vrais principes : on a' compris qu'on réduirait les frais généraux de ce genre d'entreprises en multipliant les locataires de cluupie établissement : de là ces immenses habitations privées qui s'élèvent chaque jour sous nos veux, et où l'on semble avoir j)j'is à fâche de violer toutes les convenances que respectent les autres j)euples.

Une maison moderne de Paris, destinée à des familles de (condition médiocre, est ordinairement ctmsfruitc avec nn luxe monumental qui ne s'applitpiait ani relois (|u'à des palais; elle est subdivisée par cinq planchers principaux en six étages que

des escaliers splendides mettent en communication avec une cour intérieure, diverses dépendances et la voie publique. Elle s'étend sur une surface considérable, en sorte que chaque étaj^e com])rend |)lusieurs appartements prenant jour sur la cour ou sur la rue, et habités par autant de fomilles distinctes. Celles-ci se trouvent enchevêtrées non-seulement par cette conti{juité et par l'usage commun des escaliers, mais encore par le fractionnement même de cliacpie habitation en deux ou trois parties. La sul)division principale est occupée à l'un des étages intermédiaires parle chef de famille, la femme et les jeunes enfants; souvent une partie du service est établie au rez-de-chaussée; dans tous les cas, les serviteurs, quelquefois les jeunes garçons de la famille, sont relégués dans des chamhres disséminées à l'étage supérieur. Le propriétaire habite rarement sa maison; il ne veille point lui-même à l'exécution des mesures d'ordre e( de pro})reté imposées aux divers locataires en ce qui concerne l'usage commun des escaliers et des dépendances; il délèjjue son autorité à un agent spécial nommé concierge , tvpe à j)eu près inconnu dans le reste de l'Europe, qui réunit à cette surveillance souvent tracassière les plus infimes fonctions de la domesticité. On ne saurait trop déplorer l'atteinte profonde que cette sorte de promiscuité porte aux mœurs de la famille et à l'autoi'ité des maîtres et des parents. Les serviteurs des deux sexes, ainsi mêlés, loin de toute surveillance, se corrompent mutuellement ; ils forment une sorte de clan , dont le concierge est l'allié naturel, où fermente l'esprit d'insubordination, où se dévelo[)pe l'art de tromj)er les maîtres. Ces mœurs, ces sentiments l'éagissent sur les enfants placés incessamment au contact des serviteurs : ils sont dans tous les cas, j)Our la famille, ime source continuelle de malaise et d'affaiblissement. Sans doute ces désordres se trouvent liés à d'autres maux que je signale dans les paragraphes suivants; mais ils dérivent surtout de la disposition vicieuse des foyers domestiffues.

Les Anglais, et en général les peu[)les qui conservent des mœurs fermes et des traditions, s'inspirent donc d'un sentiment juste dans l'étal)lissement de leurs moljiliers et de leurs habitations. Ils ont raison de s'attacher aux dispositions matérielles fondées en quelque sorte sur la nature même de l'homme, et de ne point céder, en présence d'intérêts aussi permanents , à l'esprit de spéculation, aux caprices de la mode et aux engouements de l architecture. A ce j)oint de vue, je devais