G. — LA FEMME ET LE MAT. 1 AGE

Heure et la défendre contre tout empiétement ; pour exercer les devoirs de la profession et pour débattre les intérêts qui s'y rattachent; enfin pour soutenir le droit de la tamille devant la commune , la province et l'État. Même dans les plus modestes ménafjes, les travaux du foyer domestique ont une importance considérable : souvent, ils concourent autant que ceux de la profession à la prospérité conuiiune ' ; dans tous les cas , ils exercent sur le bonlieur individuel une action décisive. Il est, en outre, manifeste que la direction affectueuse imprimée par la mère de famille aux bal^itudes, à Fintellifjence et aux sentiments de la première enfance exerce une influence souveraine sur l'avenir de la race et constitue réellement une haute fonction sociale dans toute civihsation ayant pour fin principale le progrès moral. Sans doute, la Providence a tracé la voie que suivent plus ou moins toutes les sociétés luunaines et, dans ce but spécial, elle a donné à la femme d'admirables aptitudes naturelles ; cependant, cette mission, pour être bien remphe, exige à la fois l'apprentissage et l'organisation : la jeune fille doit s'v préparer de l)onne heure en secondant sa mère ; devenue fenmic , elle y doit consacrer toute sa sollicitude et toute son activité. C'est désorganiser le foyer domestique que d'enlever la femme à ce domaine naturel pour lui attribuer le soin des intérêts du dehors : or , on la pousse fatalement dans cette voie en l'obligeant à partager les travaux de l'homme ou en lui conférant un droit personnel sur les biens et sur les industries. Mais le plus grand mal de cette assimilation des deux sexes est d'abaisser la dignité sociale de la femme et de dénaturer le caractère auguste de la mère de famille en. en faisant un manufacturier, un mai'chand ou un propriétaire. Tels sont les écueils que la loi et les mœurs de l'Angleterre' ont voulu éviter en dispensant la femme des soins de la vie extérieure, et en rejetant autant que possible sur l'bomme les droits et les devoirs de la propriété.

1 Les Ouvriers européens et les Ouvriers des deux mondes, avec leurs l)ud- {;ets détaillés de soixante-treize familles, prises dans les situations les plus variées, ont donné à ce principe d'économie sociale une évidence scicntihfjue.

2 Comme je l'indiquerai plus loin (49), on peut cependant reprocher à l'Angleterre de ne point maintenir cette salutaire distinction chez les classes vouées aux travaux manuels et d'avoir do.mé, la première, aux autres nations le mauvais exemple en abaissant la fennne à la coiulition d'ouvrier salarié, travaillant hors du f.ner. M. .1. Simon a été l.ien inspiré en décrivant celte plaie sociale.

18 'i en A PITRE m. — LA FAMILLE.

La loi anglaise cependant ne va pas, dans cette voie, jusqu'à l'exclusion formelle : elle laisse au père de faniille toute liberté d'attribuer l'héritage aux fdles, même au détriment des garçons, car il semble évident chez nos voisins, ([u' aucun texte de loi ne saurait pourvoir aux innoml>ral>les convenances f|ue le père de famille apprécie avec tant d'intelligence et de sollicitude. Mais la loi ab intestat conseille aux pères d'altrilmer par préférence au hls héritier l'habitation et l'industrie de famille avec tous les immeul)les, et d'appeler, en outre, tous les hls à partager également avec les filles les biens mobiliers. Les testaments vont même habituellement au delà des indications de la loi et ne laissent guère aux filles que le trousseau et le pécule ([ui leur est nécessaire pour entrer en ménage selon les convenances de leur condition. Cette pratirpie était celle de notre ancienne coutume normande : elle règne encore chez plusieurs de nos populations du Midi ; elle domine également chez les pavsans et les nobles de plusieurs contrées du centre et du nord de l'Europe. Ailleurs, la loi, sans instituer un principal héritier mâle, restreint plus ou moins la part des filles. C'est ainsi qu'en Savoie ', la coutume ancienne, remplacée de 1792 à 1815 par le Partage forcé, puis rétablie, à la satisfaction générale, jusqu'à la récente annexion, attribuait aux garçons une part double de celle des filles; et les testaments venaient encore pour la plupart accroître cette inégalité.

Le caractère bienfaisant des lois qui restreignent, en ce sens, la propriété se manifeste sintout chez les Anglais par les sentiments et les idées qui président à la conclusion des mariages. Pourvus de la majeure partie des biens sur lesquels s'exercent les travaux de l'agriculture et de l'industrie, les hommes n'ont guère occasion de chercher dans le maria^je un moven d'accroître leur fortune ou de compléter leur établissement : ils se livrent donc sans arrière-pensée à la recherche d'une compagne. Ils croiraient faire acte d'indélicatesse en subordonnant à des calculs d'intérêt un engagement qui doit suitout être conseillé par l'affection, par le l'approchement des goûts et par l'harmonie des caractères. Et si, par exception, un honmie s'inspire de ces calculs, il doit les dissimuler par respect de l'opinion, comme il le ferait pour toute autre pensée honteuse. Un tel

* Voir la description détailléo que j'ai donnée du léjjinie de succssion pratiqué en Savoie, avant l'annexion de ce pays à la France. (^Ourrieis des deux mondea, t. II, p. .52.)