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régime donne évidemment aux tenunes de solides {garanties de l»onlieur domestique. Devenus indépendants des ([uestions de tortune, les mana(;es se contractent moins lialtituellement entre personnes appartenant aux mêmes familles et aux mêmes situations sociales, d'où résulte entre les diverses classes de la société une fusion féconde en résultats. Cette oqjanisation de la propriété réduit le nombre des mariages consanguins, conclus si souvent, dans le régime du Partage forcé, en vue de conjurer la division de certains immeubles ; elle classe aux rangs supérieurs de la société les femmes douées des plus éminentes qualités de leur sexe; il se produit ainsi de haut en bas et de proche en proche une sélection favorable au progrès de la race entière, et dont les heureux résultats ont toujours été constatés en Angleterre et dans notre ancienne provnice de Normandie. L'harmonie qui règne entre les parents et les bons exemples qui en résultent exercent une influence non moins heureuse sur le développement moral des enfants. P^nfm l'aisance du ménage avant pour unique source la fortune et le travail du mari, celui-ci jouit au fover domestique d'une situation digne qui lui manque nécessairement (juand cette aisance est due à la fortune personnelle de la femme. L'ordre de choses établi en Angleterre réagit donc de la manière la plus utile sur le classement social des femmes, la dignité des maris, l'amélioration physi(|ue et morale de la race.

La pi-emière pensée de l'Anglais ou de l'Américain du Nord qui réussit dans ses entreprises est de créer une habitation qui lui soit propre , ou tout au mohis d'introduire le cowfort dans le foyer et d'en rendre le séjour agréable à la femme et aux enfants. Dès qu'il s'élève au-dessus de la condition de salarié, il dispense sa femme de tout travail extérieur, et lui épar(;ne les soucis qu'entraîne l'exercice de la profession. Il pense <ju'elle accomplit toute sa tache lorsqu'elle fait régner le bon ordre au logis et lorsqu'elle réussit à élever beaucoup d'enfants gracieux, robustes et soumis. Une nombreuse postérité est cousidcne par les deux époux comme un témoignage de la faveur divine; elle leur donne des droits à la considération publlipie, et elle est une (garantie de perpétuité pour l'industrie de famdie. Cette fécondité est bienfaisante au physique comme au moral et send)le exercer la [)lns heureuse influence sur la santé et la lonjfévité des fenunes. lletenu au foyer par les affections les plus vives et par les liens les })lus chers, le père de famille n'est

point enclin à dépenser au dehors aucune jtartie du temps que laissent disponible les devoirs de la profession. Les lieux de réunion et de plaisir (jui prennent une si grande part dans la vie de certains peuples du continent, restent, en Aup^ieterre, étran^jers aux habitudes de la classe moyenne ; et les exercices du culte sont la seule diversion régulière qui soit donnée à cette vie intérieure des familles. Ces mœurs sévères ont souvent été critiquées comme antisociales par des écrivains qui prétendent diriger chez nous l'opinion pul)lique : cependant, elles assurent mieux le bonheur individuel ([ue ces plaisirs bruyants et cette agitation extérieure, (jui, chez certains peuples méridionaux, laissent dans l'abandon la femme et les enfants; seules jusfju'à ce jour elles ont pu, chez les anciens comme chez les modernes, constituer l'esprit de famille, et fonder la liberté civile sur ses véritables bases.

Tous les peuples qui ont eu de l'ascendant et de la durée ont donné à îa femme le pouvoir d'exei'cer ces bienfaisantes influences, en ennoblissant autant <pie possible le rôle qui lui est assigné au fover domestique. Ils ont repoussé les utopies qui })ortent quelques penseurs modernes à conférer aux femmes les fonctions de la vie civile : en cela ils se sont justement inspirés des deux principes de l'association et de îa division du travail, forces essentielles de l'humanité, et dont la famille offrira toujours le plus parfait modèle. Le foyer domestique est à (pielques égards un monde complet dont le gouvernement réclame toute la sollicitude de la mère de famille , mais qui ne pourrait subsister sans le concours d'une activité extérieure; et d'un autre côté, celle-ci ne saurait rem[)lir toute la vie du père. Le charme d'une vie bien réglée se trouve poiu" lui dans l'alternance des joies de la vie de famille avec les devoirs publics et les travaux de la profession. Les citoyens accomplissent d'autant mieux ces travaux et ces devoirs qu'ils sont plus assurés de trouver au foyer la distraction et le bien-être; et c'est par là que l'affection, la vertu et l'intelligence de la femme réagissent de la manière la plus directe sur la vie civile et politique. Quelques peuples profondément imbus de ces vérités ont pris soin de proclamer par des institutions spéciales que la femme en se renfermant au fover contribue aux succès extérieurs de la famille d'une manière plus eflicace qu'en intervenant personnellement au dehors. En Chine, par exenq)le, lorsfiuun fonctionnaire |)ublic a donné des preuves extraordinaires

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de zèle et d'habileté, le souverain ne se borne pas à le récompenser : il décerne en même temps à sa femme une distinction lionorifi([ue '. Le brevet conlérant ce témoi(;na{;c de la satisfaction impériale ne man(|ue pas de constater que la femme ainsi distinguée a rendu à l'Etat un service signalé en ménageant à son mari une vie douce et heureuse et en doublant par là les forces que celui-ci a pu consacrer à l'exercice de ses fonctions. Le rôle politique et social du foyer domestique est parfaitement mis en relief par ces pratiques traditionnelles. Ce trait de mœurs et les habitudes invétérées de respect })our les vieux parents expliquent la vitalité inouïe que tire de l'organisation de la famille une civilisation qui, sous d'avitres rapports, au point de vue religieux notamment, se montre si impartaite : le ministère domestique de la femme et les anniversaires conservant le souvenir des ancêtres v suppléent en partie au culte des dieux.

Le témoignage de beaucoup de documents écrits et l'exemple de quelques familles ayant conservé la tradition nationale prouvent que certains traits de ces excellentes mœurs étaient encore ha])ituels chez nous pendant la première moitié du xvii'' siècle. La fécondité des mariages et la sévérité des habitudes domestiques étaient communes chez les catholiques comme chez les protestants, chez les nobles aussi bien que chez les classes moyennes et inférieures. On les rencontrait encore, à la tin du siècle dernier, chez les pavsans , les bourgeois et la noblesse provinciale, lorsque depuis longtemps déjà la noblesse de cour avait perdu ces vieilles traditions : et l'on doit s'expliquer ainsi, en partie, la réussite d'une révolution sociale qui, déplaçant subitement les influences établies par d'autres mœurs, a attribué le pouvoir à des classes plus dignes de gouverner. Malheureusement, les mauvaises mœms du xvui" siècle ont continué à se propager chez nous dans les classes où elles n'avaient j)omt alors pénétré, et la désorganisation du mariage s'est, en outre, aggra- A'ée pour toutes les classes par l'introduction du Partage forcé. Le mariage n'offre plus chez nous les désordres qui régnaient au wiii" siècle à la cour de France et, il y a peu de temps encore, dans plusieurs parties de l'Italie : il est cependant loin d'v offrir la pureté et la dignité qui sont l'une des conditions d'existence d'un peuple libre, l.a princi[).ile >ource du niai es(

1 Voir, à I:i Hn do l'ouvrage, le tiocnmi'iil E.

l'égalité absolue établie si mal à propos entre les deux sexes , en ce qui concerne la répartition des biens. Cliarpie liomnie , en effet, doit remédier par son mariajje au morcellement opéré dans sa propre famille par le régime des successions ; sa future épouse doit compléter son établissement et lui rendre ce que sa sœur lui a enlevé. Ce calcul paraît se fonder sur des motifs tellement inqjérieux que l'opinion y voit un acte de sagesse ; en sorte que ceux qui épousent des filles excellemment douées, mais dénuées de fortune, semblent faire preuve d'imprévoyance, ou porter eux-mêmes témoignage de leur infériorité. En revanche, on signale ostensiblement, comme un titre à la considération publique, la fortune ap[)ortée par la femme, et les espérances <pie les époux fondent sur la ivort des parents ; cette considération est particulièrement rehaussée par les circonstances qui peuvent faire présumer f|ue cette mort sera prochaine. Cba([ue jour des familles reconnnandables concluent en quel([ues instants un mariage, comme elles feraient un marché, en saisissant l'occasion : et cette assimilation n'a rien d'exagéré, puisque l'on constate seulement la convenance réciproque des biens, sans avoir aucun moyen d'apprécier celle des goûts et des caractères. Dej)uis que ces mœurs sont devenues générales au milieu des classes riches, celles-ci n'ont plus conscience de l'abaissement qu'elles impriment aux sentiments et aux caractères ; mais il n'est que trop manifeste que les mariages subordonnés aux questions d'intérêt ne sauraient constituer un ordre social régulier : il suffit d'ouvrir les veux pour apercevoir chez nous leurs conséquences habituelles, la mésintelligence des époux , les mauvais exemples donnés aux enfants, la souillure et ral)andon du fover domestique.

Une autre conséquence directe de notre régime de Parta[;e forcé, est la stérilité systématique des mai^iajjes. Après avoir conjuré par la recherche d'une dot le morcellement de la maison paternelle, le nouveau chef de famille devient naturellement enclin à alléger pour son fils le poids de la même épreuve : mais, en présence des prescriptions de la loi, il n'a (|u'un seul moven d'atteindre ce but indi([ué par la prévoyance, c'est de restreindre sa postérité. Des recherches persévérantes, poursuivies, avec le concours de mes amis, auprès d'une multitude de médecins et de ministres du culte, signalent les conséquences, chaque joiu- plus fatales, que ce désoi-dre entraîne ])0ur toutes les classes de la société française : tonte enquête

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ouverte à ce sujet coiulamiierait avec une inésistible évidence les idées systématiques (jiii président chez nous à la transmission des ])iens; elle révélerait surtont les canses d'alïail)lissemenl social que j'aurai occasion d'indiiiiu'i- plus loin en ce ([ui concerne le réjjime du travail, l'aptitude coloniale et la délense du pays. Ceux mêmes que touchent peu ces Grands intérêts pul)lics, ne peuvent désormais méconnaître la réaction Ciuicsle de la stérilité sur le honheur individuel.

Toute la i'amille est frappée par la violation des lois essentielles qui commandent la fécondité ; mais les déj)loral)lcs C(jnséquences de ce désordre pèsent particulièrement sui- la fennne. Dans l'oixlre physique, la stérilité semhle affecter profondément l'orgfanisme des femmes françaises de la dernière génération : et les médecins ohservateurs y voient la cause d'im affaiblissement qui ne se manifeste point dans les contrées où se conserve la fécondité. Dans l'ordre moral , les conséquences de €ette rébellion contre les lois du mariage sont plus re;;retta- ])les encore. Privées pendant la plus belle partie de leur existence des fonctions que leur assigne la nature , les femmes qui ne sont point soumises à vm lal>eur forcé, tombent dans un désœuvrement que leur imajjination active ne saurait su])[)or(er; elles s'ingénient à se créer hoi'S du foyer des occupations futiles et des devoirs factices. C'est ainsi que chez les classes aisées et jusque dans les conditions moyennes, on voit les femmes doimer (^haque jour davantage dans les écarts qui au siècle dernier ne se remarquaient que chez les dames de la corn-. Elles se livrent à tous les entraînements d'un luxe insensé; elles s'entoment de mobiliers ruineux où l)rille moins le goût (|ue la richesse de la matière ; elles ne craignent pas de se défigurer en accinnulant dans un seul vêtement ce qui sulhsait autrefois à l'habillement d'une famille; elles preiment des allures en harmonie avec les extravagances de la mode ; elles semblent, en un mot, s'appliquer à détruire la démaication qui jusrpi'à ce jour avait été maintenue, même dans les apparences, entre le vice et la vertu. Leur occupation favorite est d'étal)lir entre elles des rapports réguliers, bien au delà du cercle de la famille et de l'amitié; elles s'y entretiennent du théâtre, de la littérature légère, des événements du jour et surtout d(^ ceux qui offrent matière à la médisance ou au scandale. Elles prennent ainsi les hahitudes de camaraderie déjà si/ynalées aux mauvaises époques de l'empire romain, mais qui juscpi'à présent n'avaient existe-, en

dehors de la cour de Louis XIV et de ses successeurs , que chez les hommes oisifs , éloignés des joies du fover domestique par le célihat ou par des goûts déréglés. Ces nouvelles mœurs dénaturent peu à peu le caractère de la femme riche ; elles tarissent dans sa source même l'inllueiRe des classes dirigeantes, et provoquent de sérieuses inquiétudes sur l'avenir de notre société. Les femmes, en effet, ne peuvent impunément se soustraire aux hienfaisantes influences du foyer; car dès qu elles ont dévié du droit chemin , elles ne tardent pas à dépasser les hommes en perversité et à devenir les auxiliaires les plus actifs de l'esprit du mal. A moins de recueillir, comme je le fais depuis dix ans , les doléances des familles frappées dans leurs plus chers intérêts, on ne saurait par exemple soupçonner les désordres sociaux provoqués à Paris par quelques milliers de femmes qui s'y tiennent en réhelHon ouverte contre les devoirs de leur sexe. Au miheu de nos halàtudes frivoles, le bon sens public semble avoir conscience de ce danger : les chansons et les caricatures populaires prennent aujourd'hui à partie les travers et les dérèglements de la femme , comme eUes signalaient, après la révolution de 1830, chez les hommes, l'invasion des mœurs cyniques et des sentiments grossiers. On remédiera à ces désordres en replaçant la femme dans les conditions qui lui sont naturelles, c'est-à-dire en modifiant les lois de succession où se trouve manifestement la cause première des vices du mariage. Des unions fécondes fondées sur le choix spontané des époux peuvent seules préserver la femme de ces travers et assurer son bonheur : dans la jeunesse , en donnant selon le vœu de la nature un aliment à ses facultés et à ses affections; dans la vieillesse, en l'entourant du dévouement et de l'amour d'une nombreuse postérité.

Cette désorganisation sociale qui envahit peu à peu les classes livrées au loisir est moins commune chez les classes adonnées au travail, alors même qu'elles sont en contact avec la corruption des villes. Dans les habitudes d'une partie de notre bourgeoisie , les femmes peu al)sorl)ées par les devoirs de la maternité, prennent une ])art imporlante, souvent prépondérante, à la gestion du commerce ou de l'industrie, objet principal de l'activité de la famille. On les voit intervenir avec succès dans les intérêts du dehors, conclure des achats ou des ventes, eng^ager des ouvriers, conduire des travaux, soutenir des discussions d'affaires et des procès. Cette intervention où